— Поздравляю с выпуском, Юджин. Выпускаться без надлежащей церемонии… Я не знаю, что и сказать.

— Я понимаю. Вы, должно быть, прошли через нечто похожее, старший.

Знаки отличия кадета были удалены с униформы, заменённые знаками различия младшего лейтенанта.

Человеком, который прикрепил знаки различия на мою грудь, был старший Фейлун, который был моим непосредственным начальником последние два года.

Глядя на то, как он получил знаки различия первого лейтенанта в течение года после назначения, его достижения на линии фронта, должно быть, были ужасающими.

— Убийство более тысячи монстров и зачистка шести гнёзд монстров… привести тебя сюда определённо было правильным выбором.

— Не так, будто я делал это один.

После этих слов я посмотрел на других выпускников, стоящих рядом со мной.

Гийе, Ортега, Мэтт.

Трое недворян, которых я лично отобрал и обучил.

А рядом с ними был…

— Для меня была честью быть на одном поле боя с прямым потомком Нахтваля!

— Хаха, честь была и моей тоже, Кайл.

Кайл, который последовал за мной на линию фронта, говоря «Я пойду, куда бы ни пошёл мой друг!», и прилипший прямо рядом с ним был… кто это был снова?

— Это Джулиан! Джулиан Андерсон! Ты должен хотя бы запомнить моё имя после двух лет вместе!

— Ах, верно. Джулиан. Конечно, я помнил.

Джулиан зарычал, повернув голову в мою сторону.

Что это? После двух лет совместных мытарств он достиг уровня чтения мыслей?

— Была честь сражаться вместе. Давайте встретимся снова позже.

— Спасибо!

— Благодарю.

Пока я думал об этом, старший Фейлун дал знаки различия младшего лейтенанта остальным, пожимая руки и создавая что-то вроде атмосферы выпускного.

Он был тем, кто вызвал нас с тыловой подготовки, так что это был его способ отплатить нам по-своему.

«Я всё равно планирую взять этих троих с собой… но с теми двумя на этом всё заканчивается».

Кайл, махающий рукой Фейлуна с яркой улыбкой.

И Джулиан, застывший оттого, что столкнулся лицом к лицу с прямым потомком магических дворян.

Эти двое определённо были хорошими друзьями, но они не были людьми, которые могли бы продолжить вместе.

Несмотря на внешность, Кайл был наследником графства Райкард. Он не мог оставаться на линии фронта вечно.

«Мне пришлось иметь дело с герцогом Букенхаймом вместе с Кейреном, и этот парень будет занят своим обучением наследника и всем прочим».

Кайл, вероятно, скоро последует пожеланиям своей семьи и выберет элитный курс.

Разрешение есть грязь на линии фронта предоставлялось только в статусе кадета.

Покидая студенческий статус, означало возвращение на своё изначальное место.

— Как поживает твой соперник в последнее время?

Ничего не изменилось только из-за того, что я получил знаки различия младшего лейтенанта.

Единственное отличие было в том, что теперь я мог открыто курить сигареты, которые раньше курил тайком от инструкторов.

Когда я заговорил, вставляя поставляемую сигарету в рот, Фейлун открыл рот с усмешкой.

— Я слышал, он вернулся домой, чтобы командовать Рыцарским орденом. В наши дни везде проблемы с повстанцами.

Хорошо.

Я получил ещё один кусок информации о «том ублюдке».

Кивая головой, я посмотрел на заголовок имперской газеты в моей руке.

[Барон Лексил найден обезглавленным в своей резиденции! На месте найден символ Красных крыльев!]

[Массовые нападения повстанцев на дворян! Подстрекательство Вестрейна?!]

[Граф Сазерленд: «Мы развернули Рыцарские ордены в крупном масштабе с другими домами. Повстанцы на территории скоро будут подавлены».]

— Там довольно шумно.

— Больше чем просто немного шумно. Несколько дворян действительно были убиты.

Инцидент с мутацией монстров два года назад.

Дворянская фракция во главе с магическими дворянами объявила этот крупный инцидент «отвратительным терроризмом повстанцев».

[Посмотрите на трагическую смерть Верховного лидера Варка! Вот как дворяне разводят нас!]

[Люди Кальхирама, восстаньте! Возьмите головы этих отвратительных дворян своими собственными руками…!]

Конечно, Революционная армия опровергала это через свою революционную газету, одновременно атакуя дворян.

Смерть их духовного лидера Максимильена.

Истощённый флот дирижаблей и многочисленные маги из битвы с Элсидором.

Несмотря на эти огромные потери, влияние Революционной армии не уменьшалось, а скорее становилось всё более сильным.

— Старший, вы не возвращаетесь домой?

— Ты имеешь в виду убивать повстанцев для семьи? Нет, спасибо. Я лучше буду кататься с монстрами здесь.

Фейлун нахмурился и помахал рукой на мой вопрос.

Я не мог понять, почему дворянин, особенно прямой потомок герцогской семьи Нахтваль, так ненавидел дворян.

В игре Фейлун был просто ранним боссом, и его роль не была такой значительной.

— Кстати, я никогда не ожидал, что повстанцы зайдут так далеко.

— Я чувствую то же самое.

Я мог только строить предположения о его обстоятельствах и сменить тему.

Услышав мои слова, Фейлун согласился со вздохом.

— Дирижабли Революционной армии, прячущиеся в облаках, маги, спускающиеся с них, и одновременные восстания на земле…

— Должно быть, не что иное, как кошмар для дворян.

Они даже отозвали Рыцарские ордены с линии фронта, чтобы подавить повстанцев, это всё говорит.

В ситуации, когда соседние дворяне убивались, они не могли держать свои самые важные силы развёрнутыми за пределами.

Имперская армия, напрямую подчиняющаяся Императору, заполняла пробелы, оставленные Рыцарскими орденами на восточном фронте.

Задача подчинения монстров, которой занимались магические дворяне и Рыцарские ордены, теперь падала на Императора и Имперскую армию.

«С возможностью войны с Вестрейном почти невозможно для Имперской армии заполнить вакансию Рыцарского ордена. Однако…»

Магический корпус на восточном фронте, который уже взял на себя бремя Рыцарского ордена, находился в состоянии, близком к уничтожению.

Глядя на Магический корпус, поддерживающий траншеи в полумёртвом состоянии, я медленно зажёг глаза.

Подготовка к заполнению вакансии уже велась.

* * *

— Эй, вы, идиоты! Кто сказал вам писать отчёты вот так?!

После окончания разговора с Фейлуном я направился в полевой госпиталь.

Крики, вызывающие трудовое ПТСР¹ одним только звуком, сотрясали весь барак.

— Статус отпечатка, нагрузка магической силы, симптомы отторжения после использования магических пуль! Вот что вам нужно записывать! Вы подаёте это как отчёт о прогрессе после отпечатка, прося более мощную огневую мощь? Запрашивая дополнительные поставки магических пуль? Вы сейчас шутите?!

Владельцем криков был доктор Отто Клауц, направленный на линию фронта по просьбе Кейрена.

Он осматривал магические отпечатки, имплантированные троим недворянам, которые следовали за мной.

— С нами всё в порядке! Как видите, никаких побочных эффектов! Мы супер сильные!

— Как недворяне, получившие трёхтактные магические отпечатки, мы не можем жаловаться.

— Дело не в жалобах, а в отчётности! Это для того, чтобы солдаты, которыми вы будете командовать, могли использовать надлежащие магические отпечатки!

Говоря это, Отто ткнул отпечаток, имплантированный в руку Гийе, кончиком своей ручки.

То, что было имплантировано этим троим, было [Знаменосец Пылающего короля]², магический отпечаток для специального подразделения магической силы, который я завершил на первом этапе.

Это был магический отпечаток, созданный с расчётом на использование магических пуль с самого начала, которому суждено было стать стандартным отпечатком для будущего Специального подразделения магической силы.

И это было самой большой причиной, по которой я привёл этих троих на линию фронта.

Эти трое получили этот отпечаток вместо магического отпечатка, предоставленного Магическим корпусом, и в настоящее время тестировали его в реальном бою.

— О побочных эффектах… есть жжение в руке после использования. Длится дольше при использовании магических пуль.

— Становится хуже при последовательном использовании! Однажды я поставил чашку воды на магический отпечаток, и она начала кипеть!

— Да, вот это! Вот что вам нужно писать в ваших отчётах!

Наконец получив надлежащие отчёты, Отто начал быстро записывать симптомы в свою карту.

— Мы поймали явление перегрузки, но наоборот, магический отпечаток перегревается. Нужно подумать о мерах охлаждения при последовательном использовании магических пуль…

Хотя они внезапно стали подопытными крысами, не было никаких признаков неохоты у троих.

Это было не потому, что они поклялись мне в верности, а из-за сделки, которую я заключил с ними.

«Правда, Юджин? Три такта?»

«Не просто три такта. Когда ваша магическая сила вырастет в будущем, я смогу подготовить даже отпечатки более высокого уровня».

В конце нашего второго курса, прямо перед развёртыванием на линию фронта.

Когда я позвал троих вместе и сказал это, их глаза немедленно загорелись.

Обычный магический отпечаток, выдаваемый солдатам Магического корпуса, был однотактным. Отпечаток, поставляемый офицерам Магического корпуса, был двухтактным.

Трёхтактные или более высокие магические отпечатки были областью, не разрешённой для недворян.

Когда им это предложили, они, как пробудившиеся магической силы, не могли не обезуметь.

«Так что взамен вы хотите, чтобы мы присоединились к подразделению, которое вы и генерал-лейтенант Кейрен создаёте».

«Магический отпечаток — соблазнительное предложение, но… это сложно».

Конечно, был недостаток в отказе от стабильного пути, данного офицерам Магического корпуса.

Трое подняли это и попытались договориться со мной.

«Зарплата. Вдвое больше, чем у офицеров Имперской армии того же ранга».

«Просто скажи слово, капитан».

«Мы будем следовать за тобой до самой смерти».

«С сегодняшнего дня мы верные подчинённые капитана Юджина».

И вот так я смог получить трёх отличных подопытных… нет, отличных подчинённых.

Папин бонус³, который дал мне Кейрен, был более мощным, чем я представлял.

«Это открыло шлюзы».

Революционная армия, воспламенённая в своей борьбе против магических дворян, и магические дворяне, пытающиеся заблокировать Революционную армию.

Из-за этого Рыцарские ордены постепенно отступали с линии фронта, создавая крайний дефицит магов на фронте.

Это стало идеальной ситуацией для развёртывания «Специального подразделения магической силы», которое мы с Кейреном готовили годами.

«Если Специальное подразделение магической силы будет развёрнуто вовремя и сможет заполнить вакансию, оставленную Рыцарскими орденами…»

Мы могли бы сократить присутствие Рыцарских орденов на восточном фронте, где война с монстрами была основным фокусом, и увеличить долю Имперской армии.

Если это произойдёт, мы сможем перенаправить средства на оборону от монстров, которые шли магическим дворянам, в Имперскую армию, чего будет достаточно, чтобы урезать их финансирование.

«Мы не можем трогать такие места, как Глостер, который осваивает северо-восточный регион, или Корхонена в северной зоне заморозки… но пока этого достаточно».

Кто бы знал, что указание на магических дворян как на теневых виновников смерти Варка сработает так хорошо.

Как и ожидалось, позволить им справиться с революцией без меня было правильным ответом.

— Кстати, у этого магического отпечатка довольно свирепое имя.

Пока я думал об этом, Ортега, глядя на отпечаток, имплантированный в его руку, заговорил.

— [Знаменосец Пылающего короля]. Я понимаю, что мы знаменосцы, но кто этот «Пылающий король»?

— Разве не говорили, что Император создал этот отпечаток? Не будет ли это относиться к Его Величеству?

— Его Величество… пылающий?

— А?

— Следи за языком, Ортега. Один неверный шаг, и ты отправляешься в северную тюрьму?

— Нет, нет, я не это имел в виду…!

— Хахаха!

Найдя свою жертву, охота на ведьм двух других заставила Ортегу потеть и торопливо объясняться.

Но если подумать, это действительно так.

Пылающий король.

Интересно, к кому это относится?

* * *

Примечания переводчика:

¹ ПТСР (посттравматическое стрессовое расстройство) — психологическое состояние, вызванное травматическими событиями. Здесь используется в шутливом контексте, описывая, как крики доктора Отто напоминают о токсичной рабочей среде.

² [Знаменосец Пылающего короля] (The Burning King's Standard Bearer) — название магического отпечатка. «Знаменосец» традиционно был почётной позицией в армии, солдат, несущий боевое знамя. «Пылающий король» остаётся загадочным титулом, намекая на важную фигуру в истории или мифологии мира.

³ Папин бонус (daddy bonus) — разговорное выражение, означающее преимущества или привилегии, полученные благодаря связям с влиятельным покровителем (в данном случае Кейреном). Юджин иронично использует это выражение, признавая, что связь с генерал-лейтенантом значительно облегчила вербовку подчинённых.