Лязг- Лязг-

Маленький фонарь излучал свет в углу тёмного грузового вагона поезда.

То, что освещал свет, была имперская газета, опубликованная 2 месяца назад.

Первая страница была заполнена изображениями одетых в униформу солдат, марширующих под приветствия граждан.

Герои, которые отбросили вторжение Республики и достигли беспрецедентной победы в истории Имперской армии.

Газета восхваляла марширующую армию как таковую и демонстрировала лицо молодого офицера.

— Юджин Лоренц.

Это имя тихо вылетело из губ человека, смотрящего на газету.

Однако этот момент был недолгим.

— Клод.

Майлз, появившийся за светом, похлопал его по плечу.

— Как долго ты собираешься пялиться на это? Ты прожжёшь в нём дыру.

Услышав эти слова, верховный лидер Революционной армии Клод де Ласколь плотно закрыл глаза и отложил газету.

— Хуу...

— Парень, который был просто офицером-новичком, теперь восходящая божественная фигура Империи. Это даже не смешно.

Сказав это, Майлз отложил газету, доставленную перед отправлением.

[1-я бронепехотная дивизия, уничтожена! Как далеко продолжится марш Специального подразделения магической силы!]

[Смерть перед поражением! Интервью с воином Специального подразделения магической силы, сержантом Леопольдом!]

[Начинается набор 3-й партии в Специальное подразделение магической силы. Те, кто ищет чести, присоединяйтесь!]

После уличного парада два месяца назад Специальное подразделение магической силы, вернувшееся на передовую, неуклонно увеличивало свои числа и накапливало победы.

Первые новости о победе с передовой, где повторялись только отступления Рыцарского ордена и последовательные поражения.

Имперские граждане были в восторге от появления нового героя, и имперские газеты неистово распространяли действия героя, словно фанатики.

На поверхности, чтобы развеять пораженчество, преобладающее в Империи.

Но настоящая причина была...

— Чтобы скрыть народные восстания, происходящие везде, и отвлечь внимание людей.

— А тем временем они думают, что Рыцарский орден прикончит нас.

Тот, кто присоединился к разговору с этими словами, был человеком с опрятным лицом.

— Джейк.

Когда Майлз позвал его имя с прищуренными глазами, Джейк ответил с неловкой улыбкой.

Специалист по отпечаткам, привезённый непосредственно Рэндаллом для замены Ренни, захваченной имперскими силами в последней битве.

Отпечатки Клода и других магов Революционной армии управлялись его руками.

— Выставить фальшивого героя, чтобы отвлечь внимание, затем попытаться уничтожить нас тем временем... Определённо, что дворяне и имперская семья в сговоре. Верно, Клод?

Джейк спросил Клода, заявляя, что его слова правильны.

«Имперская армия... Юджин в сговоре с магическими дворянами?»

Это звучит правдоподобно на первый взгляд.

Но чем больше Клод обдумывал эти слова, тем больше он не мог избавиться от подозрительного чувства.

Если это действительно правда, почему он отпустил его и Майлза в особняке Зиклинте?

Если целью было истребление Революционной армии, не было абсолютно никакой причины оставлять его живым там.

Его действия после этого тоже были странными.

«Не доверяй Рэндаллу».

Как он узнал о существовании Рэндалла?

Почему он конкретно передал это сообщение ему?

— Верховный лидер-!

Пока его мысли выстраивались в цепочку, машинист поезда, открывший дверь грузового вагона, позвал Клода.

— 5 минут до прибытия! Я снова рассчитываю на вас!

— Понял!

5 минут до прибытия.

Услышав эти слова, Клод отложил в сторону мысли, возникшие в его голове, и посмотрел на своих товарищей.

— Все готовы?

— Конечно.

— Естественно.

Члены, показывающие большие пальцы, глядя на него, и начинающие боевую подготовку.

Магические пули были заряжены в каждое оружие, и дремлющие магические контуры начали пробуждаться один за другим.

— Хуу-!

Он всё ещё не мог понять, каковы были его намерения.

Но это не значит, что он может просто стоять здесь неподвижно.

С глубоким вдохом его магические контуры активировались, и магический отпечаток, содержащий магическую силу Клода, начал светиться красным.

— Наблюдай за мной, Максим.

После финальной дани мастеру, который вырастил его, Клод изменил свой взгляд и крикнул в сторону машинного отделения.

— Открыть дверь-!

Вууш-!

Когда дверь открылась по приказу верховного лидера, открылась железнодорожная станция, покрытая пламенем и дымом.

— Ааааа–!

— За революцию-!

— За революциююю–!

Революционные товарищи, которые были в режиме ожидания на территории, продолжали сопротивление, окружая ключевые опорные пункты.

А в центре рыцари, собравшиеся вокруг магических дворян, изрыгали магию в сторону Революционной армии.

Мы не сдадимся так легко.

— Пошли!

С этими словами Клод и его товарищи выскочили из поезда.

Народные восстания, происходящие по всей Империи, и внезапные операции Революционной армии, нацеленные на магических дворян.

Борьба Революционной армии за изменение Империи продолжалась даже сейчас.

* * *

— Хуу-!

Стратегия Революционной армии по проведению внезапных атак на магических дворян была проще, чем ожидалось.

Когда происходят одновременные народные восстания в различных местных регионах, местный лорд запрашивает помощь у магических дворян.

Пока Рыцарский орден отсутствует для подавления народного восстания, маги, включая его самого, быстро проникают и устраняют центрального магического дворянина. Операция по проникновению и устранению главы дома.

Если они отправляют Рыцарский орден для подавления восстания, их атакуют сзади, а если не отправляют, они теряют контроль над территорией из-за народного восстания.

Смертельная дилемма, постоянно навязываемая дворянам.

Магические дворяне, умелые, но недостаточные в числе, не имели выбора, кроме как быть побеждёнными один за другим этой стратегией, применяемой Революционной армией.

— Хах... Хах...

Виконт Двитч, который был небольшим лордом в провинциях, тоже был случаем попадания на эту стратегию.

Единственная разница была в том, что народное восстание, произошедшее в регионе, было подавлено необычно быстро.

Однако это не повлияло на победу Революционной армии.

Рыцари, охранявшие его, не могли противостоять магии Клода, а виконт Двитч просто задыхался, впав в состояние магического истощения.

— Грязный дворянин.

— Революционная армия приговаривает вас к смерти.

— Н-нет... Подождите...

Бам-!

Прежде чем Клод мог дать какие-либо инструкции, разгорячённый член революции пустил пулю в его лицо.

Виконт Двитч потерял жизнь и рухнул на пол.

Однако, даже несмотря на то, что магический дворянин умер, что-то было не так с атмосферой на территории.

— Клод.

— Да. Я тоже это чувствую.

На других территориях смерть рыцарей и дворян была радостным событием.

Жители территории выбегали, чтобы приветствовать радость устранения злого дворянина.

Но здесь не было ничего такого.

— Что происходит?

Пока Клод думал об этом, прогуливаясь по необычно тихой территории.

— Так что именно здесь проблема! А?!

Из одного угла переулка были слышны крики от членов революции.

Два революционных члена, окружающих того, кто выглядел как фермер.

Подумав, что что-то не так, Клод немедленно направился туда.

— Мы просто запросили продовольственную поддержку. Почему именно вы не можете это сделать? Разве мы не освободили вас из рук дворян...

— Это вы сожгли особняк, используемый как зернохранилище! Наш годовой урожай разорён из-за вас, ублюдков! А теперь что? Реквизиция?! Несёте чушь...

— То, что мы сожгли, был грязный особняк дворянина! Опухоль Империи, запятнанная жадностью...

— Вы хоть знаете, каким человеком был виконт Двитч, чтобы говорить такие вещи, глупые ублюдки!

Обрывая разгорячённые слова революционного члена, вспышка мужчины заставила Клода вздрогнуть.

Даже два члена, давящие на мужчину, вздрогнули, и разгневанная вспышка мужчины продолжилась.

— Он был тем, кто покупал и распространял еду из города всякий раз, когда был плохой урожай. Нет ни одного человека на территории виконта Двитча, который не был бы обязан ему жизнью!

— ...!

— Он молился вместе с жителями территории в дни отдыха, пахал поля вместе в сезон земледелия и наслаждался фестивалями вместе после завершения урожая!

— И такой человек, что? Революция? Злой дворянин? А вы! Вторгаясь на благополучную территорию, неся чушь о революции и освобождении...

Хлоп-!

Возможно, они не могли терпеть больше слов мужчины.

Основательно смущённый революционный член грубо толкнул мужчину вниз.

— Т-ты свинья, выращенная дворянами!

— Не понимая ценностей Республики, продающий свою душу за объедки, которые дворяне бросают тебе!

— Из-за таких людей, как ты, бесчисленные граждане Империи...

— Что, чёрт возьми, вы думаете, что делаете-!

Почувствовав, как взгляды членов изменились после толчка мужчины, Клод немедленно высвободил магическую силу, чтобы остановить их.

— Кук?!

— В-верховный лидер...

Возможно, они даже не заметили его приближения.

Глядя на испуганных членов, Клод закричал в абсолютной ярости.

— Мы, Революционная армия, восстали, чтобы спасти имперских граждан! Для такой Революционной армии нападать на обычных граждан, что это за чушь!

— ...Тч.

— Да, да, извините.

Члены хмурились, словно выбрали не ту драку.

Видя их неуважительное отношение, Клод почувствовал, как его голова холодеет.

— Но эти ублюдки...

— Клод!

Как раз когда Клод искажал лицо и собирался сделать ещё один шаг вперёд, знакомый голос схватил его за плечо.

Это был Джейк, специалист по отпечаткам.

— Не ругай их слишком сильно. Они товарищи, в конце концов.

— Но всё же...

— Вы двое, быстро возвращайтесь на свои позиции! Быстро!

Когда Джейк закричал это, два члена покинули свои места с недовольными лицами.

Тем временем Майлз подошёл к упавшему мужчине, чтобы помочь ему подняться, но.

Хлоп-!

Мужчина грубо отбросил это, прежде чем встать самостоятельно, отряхивая своё тело.

— Вы сказали, что вы Революционная армия? Благодаря вам, ублюдкам, одна вещь стала ясной.

Говоря это, мужчина посмотрел на сожжённый особняк Двитча, дрожа со сжатыми кулаками.

— Из-за революции, о которой вы, ублюдки, трубите, всё зерно, которое мы собрали, превратилось в пепел. И вы убили виконта, который помог бы нам в такие времена. Вместе с дураками, соблазнёнными вами.

— Э-это...

— Благодаря вам мы не переживём эту зиму.

Посмотрев на Клода глазами, полными ненависти, мужчина повернулся спиной и исчез в переулке.

Глядя на окна, разбросанные по всей территории, Клод наконец смог прочитать странную атмосферу, которую он чувствовал.

— ...

— ...

Бесчисленные глаза, наблюдающие за ним и Революционной армией через щели в окнах.

Эмоция в этих глазах была не той, с которой смотрят на освободителей.

Глаза, смотрящие на страшных и ненавистных захватчиков.

Подтвердив это, Клод стиснул зубы от сожаления, охватившего его.

— К этому мы были готовы, Клод.

Тот, кто говорил с таким Клодом, был его давний товарищ Майлз.

— Был ли он хорошим или злым, не имеет значения. Наша цель — отрезать линии снабжения Рыцарского ордена, спасая людей.

— Я знаю. Я знаю это.

Виконт Двитч умер не потому, что был злым.

Он умер потому, что был дворянином.

Небольшая жертва для достижения дела революции.

Эта ответственность должна быть полностью возложена на него самого как командира Революционной армии.

Отчаянно рационализировав это таким образом, Клод увидел членов, несущих винтовки в углу деревни.

Члены, которые ранее приставали к фермерам.

Это были новые революционные члены, присоединившиеся извне под руководством Рэндалла.

«Он сказал, что нам нужно как можно больше товарищей».

Принимая членов с неясным прошлым и опытом, Рэндалл сказал это.

Что любой, кто может участвовать в революции, должен быть принят без дискриминации.

Однако это было неправильно.

Позволить таким людям быть означает, что Революционная армия сгниёт изнутри.

Почему Рэндалл принял такое решение...

«Не доверяй Рэндаллу Дину Кларку».

И тогда на ум пришли те слова, которые Юджин передал Майлзу.

«Может быть, он знал об этой ситуации?»

На мгновение мысли Клода достигли этого, но он покачал головой, отрицая это.

Думать, что тот ублюдок придёт на ум даже при размышлении о внутренних делах Революционной армии.

Казалось, что поражение того дня отпечаталось намного глубже, чем думал Клод.

— Мы закончили всё, что нам нужно было сделать.

Откладывая свои сложные чувства в сторону, Клод приказал членам.

— Революционная армия, полное отступление...

Однако в этот момент.

— Это командир 1-го Рыцарского ордена Рейкардов, Кайл Рейкард–!

Вместе с ясным и резонирующим голосом появилась группа рыцарей.

Довольно большая группа, около двадцати человек, с мужчиной в центре.

Эта фигура была лицом, которое существовало и в воспоминаниях Клода.

Кайл Рейкард.

Наследник дома Рейкард, одного из 12 великих магических дворян.

Благородный юноша, который сражался против него вместе с Юджином во время операции по проникновению в военную академию.

С его появлением вместе с рыцарями атмосфера жителей территории, которые остерегались их, полностью изменилась.

— Молодой хозяин Кайл!

— Молодой хозяин здесь!

— Мы спасены!

Что за ситуация в мире.

Жители территории, которые так боялись Революционной армии как освободителей, приветствовали появление магического дворянина?

Пока они были смущены этой первой ситуацией, Рыцарский орден, сформировавший ряды, вытащил мечи в сторону Революционной армии.

— Уничтожить мятежную толпу, которая атаковала территорию без пощады-!

— Кууух...

— Вражеские подкрепления! Боевая готовность! Боевая готовность–!

Вместе с резонирующим криком Кайл бросился вперёд с его отпечатком, светящимся.

Против такого Кайла отпечаток Клода излучал красный свет.

Герой, который спас Империю, и дворяне, пожирающие Империю.

Он чувствовал, словно те позиции, в которые он верил, были перевёрнуты.

* * *

Примечания переводчика:

¹ Смена перспективы — впервые мы видим события глазами Клода, протагониста оригинальной игры. Это создаёт трагическую иронию: то, что для Юджина стратегическая игра, для Клода — жизнь и смерть, наполненная моральными дилеммами. Юджин знает будущее и манипулирует всеми, Клод искренне верит в революцию, но постепенно видит, как она разлагается.

² Газеты как пропаганда — Империя использует успехи Юджина для отвлечения внимания от народных восстаний. Это классическая тактика: создать образ героя, чтобы поднять моральный дух и скрыть реальные проблемы. Ирония в том, что Клод правильно видит манипуляцию, но не понимает, что Юджин не марионетка, а кукловод.

³ Джейк вместо Ренни — замена специалиста по отпечаткам показывает потери Революционной армии. Ренни была захвачена в битве против Юджина (вероятно, та самая битва в особняке Зиклинте). Джейк, присланный Рэндаллом, представляет проникновение внешнего влияния в Революционную армию.

⁴ Когнитивный диссонанс Клода — Клод не может понять: если Юджин враг, почему он отпустил его и Майлза? Почему предупредил не доверять Рэндаллу? Это не укладывается в простую картину мира «Империя против Революции». Клод начинает понимать, что игра намного сложнее, но ещё не видит полной картины.

⁵ Тактика децентрализации — стратегия Революционной армии гениальна: одновременные восстания в разных местах заставляют рыцарей распылять силы. Пока рыцари подавляют восстание, убивают магического дворянина. Это партизанская война, где численное превосходство компенсирует индивидуальное мастерство рыцарей.

⁶ Трагедия виконта Двитча — сердце этой главы. Виконт был хорошим правителем: помогал в голод, молился с народом, работал в полях вместе с крестьянами. Но Революционная армия убила его просто потому, что он дворянин. Это показывает фатальную слепоту революционеров: они не различают хороших и плохих, только классы.

⁷ «Мы не переживём эту зиму» — разрушительные слова фермера. Революционеры сожгли зернохранилище (особняк) и убили единственного человека, который помог бы им выжить. Они принесли не свободу, а голод и смерть. Это показывает, что революция без понимания местных условий приносит больше вреда, чем пользы.

⁸ Новые члены как бандиты — рекруты, привлечённые Рэндаллом, ведут себя как насильники и грабители, а не освободители. Они не понимают идеалов революции, их интересует только власть над беззащитными. Это показывает, что Рэндалл намеренно разлагает Революционную армию изнутри, превращая её из освободителей в террористов.

⁹ Ирония освобождения — жители не радуются «освобождению», а прячутся в ужасе. Они смотрят на Революционную армию не как на освободителей, а как на захватчиков и убийц. Это полная противоположность тому, чего ожидал Клод. Революция, призванная спасти народ, стала его проклятием.

¹⁰ «Он умер потому, что был дворянином» — жестокая логика революции. Не важно, добрый ты или злой — важен только твой класс. Это показывает, как идеология слепит людей к реальности. Клод знает, что это неправильно, но рационализирует это как «необходимую жертву». Но сколько «необходимых жертв» до того, как революция станет хуже того, что она свергает?

¹¹ Предупреждение Юджина сбывается — Юджин предупредил «не доверять Рэндаллу», и Клод начинает видеть, почему. Рэндалл привлёк членов, которые позорят революцию, превращая её в банду грабителей. Это не случайность — это саботаж. Юджин знал об этом, потому что знает оригинальную историю, где Рэндалл предаёт революцию.

¹² Кайл Рейкард как герой — шокирующий поворот. Магический дворянин, которого Клод считает врагом, появляется как спаситель для жителей деревни. Они радуются его приходу, а не боятся. Это разрушает весь нарратив Клода о «злых дворянах и страдающем народе». Реальность оказывается намного сложнее пропаганды.

¹³ Перевёрнутые позиции — финальная строка резонирует. Клод думал, что он герой-освободитель, а дворяне — угнетатели. Но на деле: Юджин (которого он считал врагом) стал героем Империи, а он (освободитель) стал убийцей и грабителем в глазах народа. Вся его картина мира перевернулась.

¹⁴ Моральная сложность — эта глава показывает, что в этом мире нет простых героев и злодеев. Есть хорошие дворяне (Двитч) и плохие революционеры (новые члены). Идеология слепит к реальности. Революция, начатая с благими намерениями, может стать хуже того, что она свергает.

¹⁵ Манипуляция Рэндалла — становится ясно, что Рэндалл намеренно разрушает репутацию Революционной армии. Он принимает кого угодно, не проверяя их идеалы. Это превращает освободительную армию в банду террористов. Зачем? Вероятно, он работает на принца Бейкера или имеет свои планы использовать хаос для личной власти.

¹⁶ Клод как трагический герой — Клод искренне верит в революцию, хочет спасти людей, но постепенно теряет контроль над своим движением. Он видит, как оно разлагается, но не может остановить это. Он всё больше сомневается, но слишком глубоко вовлечён, чтобы отступить. Это классическая трагедия.

¹⁷ Контраст с Юджином — где Юджин циничен и прагматичен, Клод идеалистичен и наивен. Юджин использует людей как шахматные фигуры, Клод верит в лучшее в людях. Юджин видит полную картину, Клод видит только фрагменты. Это объясняет, почему Юджин побеждает — не потому что сильнее, а потому что понимает игру.