От переводчика: Приношу извинения за долгий перевод, прошу понять — тайтлов много, а я один и так ещё болею(так и долги по учёбе). Сейчас я улучшил редактуру тайтла и перезалил с 1 по 17 главу, там более качественный перевод с примечаниями. Приятного чтения.

* * *

— Ох, моя голова...

Я поднялся с кровати, сжимая пульсирующую голову.

Сначала планировал просто притвориться, что болит, чтобы вызвать сочувствие, но, похоже, действительно что-то повредил.

— Где это...

Я осмотрел окружающую обстановку.

Место, где я лежал, оказалось хорошо обставленной частной комнатой.

Роскошное пространство с золотой отделкой повсюду.

— Что это? Я в какой-то гостинице?

Пока я бормотал про себя, с одной стороны комнаты раздался грубый голос.

— Какая гостиница? Ты в поезде.

Тот, кто появился, говоря это, был Отто, доктор из Серого Квартала.

— Доктор?

— За все мои годы практики у меня не было такого пациента, как ты. Не прошло и дня с тех пор, как я сказал тебе не переусердствовать, а ты снова вот в таком состоянии...

Почему-то он был аккуратно одет в чистый докторский халат.

Он глубоко вздохнул и постучал по устройству связи, установленному в больничной палате.

Похоже, это было военное оборудование, и он выглядел довольно опытным в его использовании.

* * *

— Все операции поездов заблокированы. Причина — поимка оставшихся сил Революционной Армии. Внутри Имперской Столицы сейчас проводится обыск под руководством лорда Андрея.

Кейрен прибежал вскоре после этого.

Согласно его объяснениям, за день, пока я был без сознания, произошло довольно много событий.

— Это неожиданно. Подумать только, что даже такой дворянин, как Букенгейм¹, не может сдвинуться с места в такой ситуации.

— Как только жизни Его Величества угрожали, они сказали, что не могут оставить никаких следов Революционной Армии. Хотя это, вероятно, наполовину отговорка.

Магический Корпус, который ждал на окраинах, готовый вмешаться, если Император умрёт, в итоге просто наблюдал за нападением на Императора, не сумев ничего сделать.

В такой ситуации неспособность поезда Букенгейма двигаться была не столько связана с поисковой операцией, сколько демонстрацией силы против магических дворян.

— И, прежде всего, есть кое-что, что мне нужно было сказать тебе в первую очередь.

После нескольких таких слов Кейрен, который отвечал на мои различные вопросы, повернулся ко мне с мрачным выражением лица.

— Прости. Я был так сосредоточен на возвращении Мари, что не смог позаботиться о тебе.

— Нет, я понимаю.

— И ещё раз спасибо. Ты, ты спас Мари...

— Генерал-майор. Пожалуйста, сначала успокойтесь.

Я схватил Кейрена за плечи, когда он попытался склонить голову.

— Если бы мисс Мари не выжила, сделка между мной и генерал-майором сорвалась бы. Я спас её, чтобы предотвратить это.

— ...!

— Я действовал исключительно ради собственной выгоды. Поэтому вместо благодарности дайте мне компенсацию за мою преданность. Так мне будет проще.

Хотя моё отношение было чрезмерно формальным, это был мой собственный способ справиться с ситуацией.

Спас я его дочь или нет, они были дворянами, а я — низкорождённым².

Если бы Кейрен склонил передо мной голову из-за этого, существовал риск заслужить негодование Уолтера и других.

Для них я был просто заменой, которую отправят на поле боя вместо Мари.

Им не понравилось бы видеть, как их начальник кланяется такому человеку.

«И лично для меня это тоже гораздо удобнее.»

Так же, как они видели во мне замену Мари, эта семья была для меня лишь ступенькой для поступления в военную академию.

Отношения взаимного использования, где каждый берёт свою выгоду и идёт своей дорогой.

Прохладные отношения, где любая сторона может разорвать связи в любое время, если что-то пойдёт не так.

Это были самые идеальные отношения для меня.

В конце концов, давать людям доверие и веру ведёт только к предательству.

Увидев концовку этой игры, я не мог думать иначе.

— ...

Кейрен молча смотрел на меня некоторое время.

Если подумать, должно быть довольно удивительно слышать такие слова от ребёнка, которому всего около десяти лет.

Закончив, похоже, свои размышления, Кейрен кивнул и сказал мне:

— Хорошо. Тогда чего ты хочешь?

Услышав слова Кейрена, я задумался.

Я заработал достаточно денег, совершая набеги на задние улочки, чтобы покрыть обучение и расходы на жизнь, если понадобится.

Если бы мне пришлось выбрать что-то нужное, это был бы катализатор для трансформации магического отпечатка³... но это то, что даже сам Император не мог получить, не говоря уже о Кейрене.

Это пришлось бы извлекать изнутри Великого Разрыва⁴, и кто был бы настолько безумен, чтобы пойти за этим?

— Сейчас я не могу придумать ничего конкретного. Я только что проснулся, в конце концов.

Когда я так ответил, Кейрен, который внимательно наблюдал за мной, заговорил.

— Тогда позволь мне задать тебе... несколько странный вопрос.

— Странный вопрос?

— Да. Странный и неожиданный.

После такого вступления Кейрен заговорил с серьёзным выражением лица.

— Юджин. Что ты думаешь о нынешней Империи?

— ...Простите?

Это был действительно внезапный и странный вопрос.

Поднимать политику из ниоткуда с десятилетним ребёнком.

Что это? Неужели YouTube существовал и в этом мире?

Ну же, генерал-майор. Я понимаю, что вам скучно, но про эти странные фейковые новости...

— Это необходимый вопрос. Возможно, это может быть темой, достойной обсуждения компенсации, которую ты упомянул.

Хм. Судя по его тону, это не похоже на бессмысленные политические разговоры.

Учитывая обычную личность Кейрена, мне, вероятно, не нужно было сдерживаться.

— Империя...

Когда я медленно открыл рот.

— ...это страна, которая разваливается.

Я изложил нынешнее положение Империи без приукрашивания.

— Разваливающаяся страна.

— Постоянно увеличивающиеся монстры, западный фронт, который бесконечно пожирает солдат, оставаясь в тупике. Магические дворяне, которые ни перед чем не остановятся, чтобы захватить полный контроль над нацией, и Император, который ничего не может поделать под их давлением.

— ...

— Честно говоря, естественно, что в этой стране происходит революция. Нет, странно, что революция ещё не произошла.

После того, как я это сказал, Кейрен спросил меня.

— Тогда в такой Империи какова твоя цель?

— Выжить.

Я ответил немедленно, но Кейрен покачал головой, словно этого было недостаточно.

— Я мог бы дать тебе подходящее жильё и стабильный доход прямо сейчас. Но это не то, чего ты хочешь, не так ли?

— Верно.

— Почему?

— Потому что нет смысла строить дом и обрабатывать поля в стране, которая вот-вот будет свергнута.

Когда я это сказал, выражение лица Кейрена стало странным.

— Страна будет свергнута?

Затем он сказал.

— Этот инцидент был действительно значительным, но недостаточным, чтобы свергнуть страну. Революционная Армия понесла беспрецедентные потери и скоро придёт в упадок. И всё же... ты говоришь, что страна будет свергнута?

Услышав эти слова, я внутренне усмехнулся.

Сохраняя при этом серьёзное выражение лица, конечно.

— Даже если сила Революционной Армии сразу ослабнет, неразумная структура Империи остается неизменной.

— ...

— Более того, Революционная Армия оставила значительные следы, убив графа Эльсидора и предприняв попытку убийства Императора.

Среди всего этого их лидеры Максимилиен и Варк умерли, поэтому они потеряли центральные фигуры? Революционная Армия разваливается?

Какая чушь.

— Революционная Армия не исчезнет. Далеко не исчезнет, они соберутся ещё быстрее вокруг другой центральной фигуры.

Хотя эта центральная фигура, вероятно, в итоге станет марионеткой Вестрейна⁵.

Услышав мои слова, Кейрен, казалось, понял в некоторой степени.

— Тогда...

Однако после этого Кейрен спросил меня с озадаченным выражением лица.

— Почему ты не присоединишься к революции?

— Это очевидно...

Причина была простой.

Потому что предательство было предопределено в будущем.

Потому что я собственными глазами видел, как результат революции будет испорчен.

Процветала ли Империя или нет, меня это не касалось, это было только по этой единственной причине.

Но поскольку я не мог этого сказать, я просто ухмыльнулся и уклонился от вопроса.

— Потому что я лояльный и хороший имперский гражданин.

— ...Пфф! Ха-ха-ха-ха!

Услышав мои слова, Кейрен разразился смехом.

Очевидно, ему очень понравилась моя шутка.

* * *

«Это... Это действительно мышление десятилетнего ребёнка?»

Точно так же, как когда они впервые встретились, Кейрен не мог не удивляться каждый момент разговора с Юджином.

Его понимание нынешней ситуации в Империи.

Его уверенность в будущем и чёткие принципы.

Это было похоже на общение со зрелым стратегом, а не с десятилетним ребёнком.

«Более того... те слова, что он только что сказал.»

Почему не присоединиться к Революционной Армии?

На этот вопрос мальчик ответил так.

Что он «хороший имперский гражданин».

В момент, когда он услышал эти слова, Кейрен смог догадаться.

«Этот ребёнок особенный.»

Он не просто выражал гнев на несправедливость Империи.

Вместо того чтобы сжигать Империю снизу, он пытался изменить её сверху.

Он использовал доброжелательность других как ступеньку, чтобы подняться выше, стремясь нарисовать большую картину!

«Этот ребёнок...!»

По позвоночнику пробежала дрожь.

Мысль, которая у него возникла, когда он привёз Мари, превратилась в уверенность.

Огромная магическая сила в таком юном возрасте, и стратегия и амбиции, чтобы поддержать её.

Он стоил больше, чем инвестиции для его целей.

— Юджин.

— Да, сэр?

Кейрен открыл рот, глядя на лицо мальчика.

— С этого момента я планирую поглотить всю семью Букенгейм целиком.

— ...Простите?

Юджин переспросил с нехарактерно удивлённым выражением лица.

Кейрен говорил сквозь стиснутые зубы.

— Магические дворяне загнали Императора в место, где вторжение Революционной Армии было явно ожидаемо. Вместе с его близкими соратниками, позволив даже убить Императора.

Он думал, что это не имеет значения.

С силами, которые у него были, он наверняка мог защитить себя и Мари.

Его роль в этом инциденте заключалась в том, чтобы быть наживкой, чтобы ослепить глаза Императора.

Он думал, что если он просто защитит Мари в этом инциденте, семья больше не будет вмешиваться в его дела.

— Однако это было наивное суждение.

Он был включён в их цели.

Некоторые из них напрямую нацелились и атаковали Мари.

Если бы не Юджин, то, что он сейчас держал бы, был бы холодный труп Мари.

— В этой ситуации, даже если я уйду на пенсию и отступлю с передовых позиций власти, нам придётся жить с такими угрозами всю оставшуюся жизнь. Пока семья остаётся нетронутой, навсегда.

Глядя на спящую Мари в соседней комнате, Кейрен продолжал говорить.

— Если это так, я раздавлю их первым. Вот к какому выводу я пришёл.

— ...

— И я говорю тебе это, потому что у меня есть предложение для тебя.

— Предложение?

Кейрен посмотрел на Юджина, говоря это.

— С момента, когда ты поступишь в военную академию, твоя связь с нашей семьёй закончится. Ты, вероятно, даже не сможешь использовать имя Букенгейм.

Юджин молча кивнул.

Даже как приёмный сын, он всё ещё был простолюдином, и было нередко, чтобы люди поступали в военную академию по подобным причинам.

Например, имя Юджина всё ещё было Юджин «Лоренц»⁶.

— Итак, в качестве компенсации за спасение жизни Мари... давайте заключим договор.

— ...Договор?

— Да. Договор между будущим взрослым Юджином и будущим Кейреном, который поглотит Букенгейм.

После краткой паузы Кейрен медленно открыл рот, глядя на Юджина.

— Юджин Лоренц. Не рассмотрел бы ты возможность стать моим официальным наследником, а не просто временным приёмным сыном?

— ...!

Услышав слова Кейрена, глаза мальчика мгновенно расширились.

Это было искренне удивлённое выражение лица, редко встречающееся у него.

* * *

Примечания переводчика:

1. Букенгейм — влиятельная дворянская семья в Империи, к которой принадлежит Кейрен

2. Низкорождённый — термин, обозначающий человека не дворянского происхождения, простолюдина

3. Магический отпечаток — особая магическая метка или печать, которая может быть трансформирована с помощью катализатора для усиления способностей

4. Великий Разрыв — опасная зона или измерение, откуда появляются монстры и где можно найти редкие магические материалы

5. Вестрейн — враждебное государство на западе, ведущее войну с Империей

6. Лоренц — настоящая фамилия Юджина, которую он сохраняет даже после усыновления, что подчёркивает его статус приёмного сына без полных прав наследования