— Так, ты готов, Юджин?

— В любой момент.

С напряжёнными голосами мы с Кайлом одновременно посмотрели на одну точку.

То, на чём сосредоточились мы оба, было по листку бумаги в руках каждого из нас.

Это был общий табель оценок за промежуточную аттестацию второго курса.

— Раз… Два… Три!

Шурх-!

С отсчётом Кайла я открыл плотно запечатанный табель и—

— Ах, ааах…! Аааах…!

— Кьяааа-!

Я закричал, глядя на содержимое, написанное в табеле.

[Юджин Лоренц]

[Рейтинг в классе: 1/472]

Идеальные оценки по всем теоретическим предметам! Одиночное первое место!

Этот тупица, который набрал 466 баллов на вступительном экзамене, наконец-то добился первого места собственными силами.

Я прорвался через массивную стену, которой была математика!

— Юджин!

Пока я восхищался этими потрясающими оценками, главный вкладчик в мои результаты бежал издалека.

Эрих Айсманн.

Я просто учился по плану, который он мне преподал, но действительно получил идеальные оценки по всем предметам.

Не зря же его называли мозгом Революционной армии.

Я думал, что он покемон, а он оказался Дораэмоном¹!

— Наконец-то получилось! Сдал тест по физической подготовке!

Конечно, он не обучал меня безвозмездно.

Глядя на табель Эриха с оценками C по базовой физподготовке и спаррингу, я вздохнул с облегчением.

— Я рад, что сработало.

— Это не просто сработало! Я никогда в жизни не чувствовал себя таким энергичным!

Тело Эриха, произносившего эти слова, немного изменилось с момента нашей первой встречи.

Хотя его маленькая фигура осталась прежней, жир исчез, а тут и там образовались мышцы.

Это был результат того, что я погонял его как обруч² последние несколько месяцев.

— Спасибо, Эрих! Мои оценки выросли благодаря тебе!

— Подумать только, они выросли на 20 позиций, это потрясающе.

— Да! Я не провалился!

Когда троица друзей начала цепляться к нему, смущённая улыбка расползлась по лицу Эриха.

Не только помогая мне, но и обучая других ребят, луч света вошёл в школьную жизнь Эриха.

Окружение, где он получал искренние советы и поддержку вместо презрения и пренебрежения от своих сверстников.

Благодаря этому выражение лица Эриха было самым светлым, какое я когда-либо видел.

До такой степени, что я даже не мог вспомнить то мрачное лицо с момента нашей первой встречи.

«Я собрал весь талант, который смог».

После того как я кое-как пережил ту чёртову церемонию посвящения, я уже стал второкурсником.

Конечно, ничего особенного не изменилось только из-за того, что я перешёл на следующий курс.

Теоретические занятия, физическая подготовка, спарринги и тренировка магической силы.

Если что-то и отличалось от первого курса, так это то, что время на сон сократилось на два часа от существующего расписания.

И ещё одна вещь… конфликты между дворянами и недворянами значительно уменьшились.

— Почему, спрашиваешь? Разве не из-за нас?

— Нас?

Тот, кто объяснил причину, был Кайл, наблюдавший за посвящением первокурсников издалека.

— Ты и я были лучшими учениками на первом курсе. Среди нас, особенно я, Кайл Райкард, наследник графской семьи Райкард, лично общаюсь с недворянами. Пока мы, два высокопоставленных дворянина, делаем это, ни один идиот не посмеет связываться с недворянами.

— А-а…

Лично общается, говорит он.

Это было поистине дворянское эгоцентричное и высокомерное заявление, но я примерно понял, что он имел в виду.

«Поскольку есть мощная третья сила, смешивающая дворян и недворян, существующие фракции дворян и недворян осторожничают друг с другом».

Я посмотрел на Кайла, думая об этом.

Глядя на то, как он разобрался в этой тонкой конфронтационной структуре раньше меня, Кайл был не обычным дворянином.

Хотя я не знаю, почему он вдруг начал хвастаться, объясняя, почему второкурсники не трогают первокурсников.

И не возвышай себя тонко до лучшего ученика.

Ты в этом году второй, знаешь ли?

«Как интересно. Просто подбирая полезные таланты независимо от статуса, я вызвал такой эффект бабочки».

Пока я думал об этом, я покачал головой, видя две группы, рычащие друг на друга за общежитием.

— Конечно, фундаментально ничего не изменилось.

Хотя они не дрались открыто, враждебность между обеими сторонами нисколько не уменьшилась.

Как только я и мои друзья, ставшие сдерживающей силой, исчезнем, они скоро снова начнут драться друг с другом.

«По крайней мере, никто не перешёл в Революционную армию, как на нашем старшем курсе, так что это уже удача».

Я не собирался предпринимать какие-либо конкретные действия здесь.

Даже если я вмешаюсь, ничего не изменится, да я и не особо хотел это менять.

Моя работа заключалась в том, чтобы собирать полезных людей из этих трещин и тихонько ускользать.

Классовый конфликт и студенческая иерархия власти были не моим делом.

— Юджин. Посмотри туда.

Тем временем Гийе, смотревший в сторону школьных ворот, указал куда-то.

— Разве это не инструкторы?

— Они берут всю свою военную экипировку, не похоже, что скоро вернутся.

— Опять прогуливают? У нас уже пять отменённых занятий.

После окончания промежуточных аттестаций школьная атмосфера стала очень неспокойной.

Маги Магического корпуса, служившие инструкторами, продолжали уходить, а силы безопасности сократились по сравнению с прежним.

Более того, в отличие от прошлых лет, каникулы, предоставленные после промежуточных аттестаций, были продлены примерно до недели.

Изначально это были просто выходные с возможностью выйти за пределы академии.

— Разве не странно, что инструкторы, которые не могли смотреть, как мы отдыхаем, все так спешат уйти?

— Что-то должно происходить в столице. Что-то достаточно важное, чтобы понадобились все инструкторы военной академии.

Слушая разговор Мэтта и Гийе, я думал.

Что-то достаточно важное, чтобы вытащить всех магов, оставшихся в столице.

Если в Империи сейчас было такое важное дело, это могло быть только одно.

«Они казнят членов Революционной армии, захваченных во время последнего инцидента?»

Покушение на Императора на церемонии похорон Люпеона.

История, которая должна была произойти, исказилась, и операция Революционной армии провалилась.

Они не могли легко убить повстанцев, совершивших беспрецедентный акт нападения на Императора.

Поэтому Имперская семья планировала казнить заключённых членов Революционной армии в назидание за государственную измену и как приманку для выманивания оставшихся членов Революционной армии.

«Однако, какой именно инцидент может произойти, остаётся неизвестным».

История игры, которую я знал, исказилась в тот момент, когда я убил Максимильена и Люпеона.

Поскольку даже Император выжил, который должен был сигнализировать о начале основной сюжетной линии, какие события развернутся теперь, было действительно неизвестно.

Каким эффектом бабочки вернутся многочисленные поворотные точки, которые я создал… Я не мог предсказать, сколько бы ни пытался.

— Юджин!

Когда я вошёл в комнату общежития, погрузившись в мысли, Ирэн, ждавшая меня, протянула письмо.

— Это от лорда Кейрена!

— Кейрена?

Спросив это, я получил письмо, которое протянула Ирэн.

Письмо, написанное с именем генерал-лейтенанта Имперской армии и запечатанное печатью Букенхайма.

Вряд ли нашлись бы наглые инструкторы, которые осмелились бы проверить такое письмо.

Я немедленно вскрыл печать и проверил содержимое.

[В Имперской столице произойдёт важное событие. Держи свой график свободным во время каникул.]

Важное событие в Имперской столице.

То, что я только предполагал, стало реальностью.

* * *

— Вооооу…

Ирэн, смотревшая в небо, не могла закрыть открытый рот.

Так жуки залетят.

Нет, что если съешь их, когда они залетят! Выплюнь, выплюнь! Кыш-кыш!

— Боже мой… Не могу понять, кто кому здесь служит.

— Она горничная только по названию. На самом деле мы практически семья.

Тот, кто цокал языком, наблюдая за мной, был Кайл, который последовал за мной сюда.

Он неоднократно массировал затёкшую шею, видимо, не в силах избавиться от напряжения.

Острый вид в плаще, военной фуражке и даже с церемониальным мечом.

Два человека в парадной форме для церемониальных мероприятий прошли через многолюдную главную улицу и достигли массивного входа в Имперский дворец.

— Проход подтверждён. Молодые господа из семей Букенхайм и Райкард.

— Место проведения в той стороне. Если хотите, я могу вызвать охрану…

— Нет, всё в порядке.

После того как мы прошли мимо охранников, полных подобострастных манер, мы сели в лифт.

Кугууу…!

Лифт медленно поднимался с тяжёлыми звуками двигателя.

Когда мы достигли верхнего уровня, где располагалось место проведения, великолепный вид Имперской столицы открылся нашим глазам разом.

— Ну, видя этот вид, даже я стоял бы с открытым ртом.

Это было именно так, как сказал Кайл.

Нижний уровень Имперской столицы, кишащий людьми.

На станции, установленной над ним, сотни дирижаблей были плотно пришвартованы.

А следом за этим флотом дирижаблей шли многочисленные маленькие воздушные шары и бронепоезда, поднимающиеся по лифтам.

Это было ошеломляющее зрелище, словно все технологические изделия, созданные Империей, были собраны в одном месте.

— Юджин. Вон там!

Кайл, толкнувший меня в бок, указал на одну точку. Мужчина в роскошных одеждах шёл с торжественным взглядом.

— Магический дворянин 10-го ранга, граф Дрекслер. А за ним…

— Рыцарский орден Синего копья. Я знаю и без твоих слов.

И это было ещё не всё.

8-й ранг, симфонический оркестр графа Дворжака.

12-й ранг, маркграф Глостер и его последователи.

Герцог Букенхайм, видимый вдалеке, его наследник Карлос и многие дворяне, следующие за ними.

Большинство магических дворян, разбросанных по всей Империи, собрались в одном месте.

— Я пошёл, Юджин! Увидимся позже!

Проходя мимо стольких дворян, Кайл, нашедший свою семью, помахал рукой и исчез в толпе.

Интересно, почему он так нервничает.

Он же не приёмный сын, как я, а просто встречается со своими родными членами семьи.

— Юджин.

Пока я думал об этом, Кейрен в военной форме Имперской армии схватил меня за плечо.

Военная форма вместо парадного платья с потрёпанным плащом.

Видя этот вид, казалось, что он недавно прибыл с линии фронта.

— Ты сказал, что это важное мероприятие, разве ты не наденешь парадную форму?

— Парадная форма? Ты имеешь в виду эту броню, покрытую медалями? Я лучше принесу латные доспехи³, украшающие мою комнату.

После замены приветствий краткими шутками, мы с Кейреном некоторое время обменивались последними новостями.

Я поддерживаю первое место, чтобы оправдать ожидания.

Забудь об оценках, приезжай домой на каникулах. Тебе не жаль Мари, что она одна?

Генерал-майор вернулся?

Нет. Мари тоже убьёт меня, когда я вернусь домой.

Пока продолжались такие тривиальные личные вопросы, Кейрен посмотрел на меня приглушённым взглядом и сказал:

— Это больше похоже на театр, чем на место казни. Не находишь?

— Да. Это совершенно отличается от похорон.

Сотни дирижаблей, заполняющих небо, и зенитные орудия бронепоездов, окружающие Имперский дворец.

Роскошное место проведения, казавшееся переполненным деньгами, и маги, заполняющие это место.

Место казни Революционной армии было в несравнимом масштабе с тем, когда присутствовал Император.

Словно пытаясь подчеркнуть разницу между магическими дворянами и Имперской семьёй.

— Смотри внимательно, Юджин.

— …

— Это враг, с которым мы должны столкнуться отныне.

Бииип-!

Вскоре после того, как Кейрен сказал это.

Когда звук трубы донёсся из центра места проведения, магические дворяне, которые были в разгаре разговоров, заняли свои места.

Момент тишины.

В этой тишине люди с кандалами на конечностях были затащены один за другим на помост.

Повстанцы, которые попытались убить Императора.

И заключённые, захваченные в ходе «операции по подавлению повстанцев», проводившейся в течение последних двух лет.

— Варк.

Глядя на мужчину, стоявшего в центре, я пробормотал его имя.

Варк Ургон.

Человек, который был вторым по важности в Революционной армии, сидел на земле в изнурённом состоянии.

— Юджин. Юджин.

Пока я думал, означает ли это, что Революционная армия полностью исчезнет,

Ирэн, сидевшая рядом со мной, потянула меня за плечо.

— Что такое?

— Те люди там.

То, на что указывала рука Ирэн, были заключённые, получающие свои приговоры.

Глядя на всех них, повесивших головы, Ирэн наклонила голову набок.

— Почему у них есть что-то похожее на меня?

— …Что?

Имеют что-то похожее на Ирэн?

Революционная армия?

* * *

Примечания переводчика:

¹ Дораэмон — популярный японский аниме-персонаж, робот-кот из будущего, который помогает главному герою своими волшебными гаджетами. Юджин сравнивает Эриха с Дораэмоном, потому что тот решил все его академические проблемы, как Дораэмон решает проблемы своими изобретениями.

² Погонял его как обруч — выражение означает интенсивные тренировки, когда кого-то заставляют постоянно двигаться и работать. Отсылка к детской игре с обручем, который нужно постоянно подталкивать, чтобы он не упал.

³ Латные доспехи (plate mail) — полный комплект металлических пластинчатых доспехов. Кейрен саркастически говорит, что лучше наденет средневековые доспехи, чем помпезную парадную форму с медалями, подчёркивая своё презрение к показной роскоши.