Бум-! Бум-! Бум-!

Вместе с резонирующими ударами барабанов марш военного оркестра заполнил центр Имперской столицы.

Это была церемония победы для Имперской армии, возвращающейся с великого триумфа.

В самом начале марша были члены Специального подразделения магической силы в их безукоризненной униформе.

Стоя во главе, были троица и Эрих.

Леопольд и унтер-офицеры следовали позади, и, наконец, солдаты, носящие свои соответствующие знаки различия, присоединились к ним.

— Герои Империи! Они герои-!

— Ааааа–!

Лепестки цветов, рассыпаемые гражданами, украшали яркое небо Имперской столицы.

Чистая военная униформа вместо тюремной одежды.

Приветственные крики граждан вместо криков охранников, сигнализирующих принудительный труд.

Даже цветочные ожерелья, висящие вместо тяжёлых оков.

— Угх...!

Будь то преодолённые их сдерживаемыми эмоциями, несколько солдат нахмурили брови и сдержали слёзы за строем.

Второй шанс, который, как они думали, никогда не придёт снова.

Когда они физически почувствовали фрагменты этого момента, что-то поднялось в их сердцах.

— Что это? Ты плачешь?

— Заткнись...!

— Не плачь как младенец. Ты должен быть счастлив вместо этого.

Хватая плечо марширующего товарища, один солдат улыбнулся, показывая зубы.

Его взгляд упал на Медаль Императорского Героя¹, награждённую всем членам Специального подразделения магической силы.

Медаль, дарованная непосредственно Императором, которая шла с наградными деньгами и возможностями продвижения при вручении.

Даже члены, которые были безразличны, заявляя об отсутствии интереса к похвале и славе, изменили свои выражения в момент, когда они получили эту медаль.

— Если мы получаем так много просто за выигрыш одной битвы, то, что сказал наш командир, правда.

Если вы докажете свои способности, я предоставлю вам отпечатки, деньги и статус.

Независимо от социального статуса.

Без исключения.

Юджин обещал им это, глядя на них, и он сдержал это обещание через этот уличный парад.

— С этой возможностью я собираюсь подняться выше...!

Сила неосознанно вошла в руку, держащую винтовку.

То, что появилось в их глазах, была амбиция.

Стремление подняться выше и исполнить свою собственную волю.

— Как отвратительно.

Однако были глаза, смотрящие неблагосклонно на этот славный парад.

Дворяне, сидящие на балконе высотного здания, расположенного на окраинах Имперской столицы.

Магические дворяне, каждый обладающий своим собственным магическим отпечатком, начали говорить с глубоко нахмуренными бровями.

— Это всего лишь небольшая победа, полученная на границе! Какова цель проведения такого грандиозного мероприятия для этого!

— Имперская армия преувеличивает свои военные достижения. Уличный парад без Рыцарского ордена, как неприятно смотреть!

— Намерения Его Величества в одобрении этого парада также вызывают озабоченность. Относиться к магам, которые поддерживают Империю, таким образом...

Разговор дворян вышел за рамки вопрошания достижений к беспочвенной критике.

Фейлун, второй сын герцогства Нахтваль, который наблюдал издалека, тихо вздохнул.

«Такие глупые старики».

Глядя на достижения, то, что совершила Имперская армия, ни в коем случае не было маленькой победой.

В конце концов, убийство героя Республики и отталкивание всей линии фронта было чем-то, чего даже Рыцарский орден не достиг.

Дворяне, критикующие уличный парад, должны были знать этот факт тоже.

Всё же причина, по которой они реагировали так чувствительно вот так...

«Это потому что они встревожены».

В ситуации, когда они уже изо всех сил пытались остановить повстанцев, появляющихся везде, престиж Имперской армии неуклонно рос.

Они чувствовали чувство кризиса от атмосферы, которая была явно отличной от прежней.

— Я никогда не ожидал, что вы вызовете такой серьёзный инцидент за такое короткое время, младший.

Что кто-то, кто когда-то стоял на том же поле боя с ним, теперь стал видной фигурой, ведущей свой собственный батальон.

Глядя на его невероятный темп роста, Фейлун укрепил свою решимость.

Если его младший, который обещал будущее сотрудничество, вырос так много, он тоже должен был накопить силу не меньше его.

Слушая маршевую музыку издалека, пока Фейлун думал об этом...

— Глядя на их марширование, они кажутся довольно хорошо обученными. Их военная дисциплина также хорошо поддерживается.

— ...!

Мужчина, который молча наблюдал, медленно заговорил.

— Маг с пятитактными отпечатками в таком молодом возрасте. И способность вырастить такое подразделение...

Глава герцогства Нахтваль, второе место² среди 12 великих магических дворян Империи. Бартенберг фон Нахтваль.

Когда его голос зазвучал, голоса других болтающих дворян немедленно замолчали.

— Фейлун.

— Да, патриарх.

— Ты был знаком с командиром того подразделения, не так ли?

В этот момент Фейлун почувствовал, как холод пробежал по его позвоночнику.

Даже для восходящей звезды, как мог лорд Нахтваля проявить интерес к Юджину?

Фейлун сохранил свою сдержанность и ответил.

— Его имя Юджин Лоренц. Он мой младший, с которым я построил отношения с военной академии.

— Юджин. Тот ребёнок, которого я встретил на казнях?

Он знает Юджина?

Пока Фейлун думал об этом, герцог внимательно наблюдал за марширующими войсками, подперев подбородок рукой.

Специальностью герцога было обнаружение и отслеживание магической силы.

Просто наблюдая издалека, он мог оценить уровни магической силы марширующих солдат.

— Они имплантировали низкокачественные отпечатки в отбросы, упавшие из Рыцарского ордена и Магического корпуса. Действительно, если использовать вот так, они могли бы стать довольно полезными инструментами.

Герцог говорил с лёгким восхищением, наблюдая за парадом, но он вскоре потерял интерес и отвёл свой взгляд.

— Однако это всё, что стоит отметить.

— В-ваша светлость. Что вы имеете в виду под этим...?

Когда один из встревоженных дворян осторожно спросил, герцог заговорил холодным голосом.

— Я слышу, армия Республики называет их «Дьяволами магических пуль». Другими словами, это означает, что они официально приняли те магические пули, которые используют повстанцы.

— ...А! Тогда!

— Магический отпечаток, использующий магические пули, не мог бы выдержать эту нагрузку³.

Большинство дворян, которые сражались с повстанцами долгое время, знали о богохульных предметах, называемых «магические пули».

Инструмент, который перегружает магические отпечатки, чтобы временно увеличить магическую силу.

Однако при чрезмерном использовании перегруженный магический отпечаток ломается.

— Они всего лишь расходные продукты, наспех созданные для заполнения вакансии Рыцарского ордена. Они не могут сравниться с рыцарями, которые исследовали и тренировались в магии в течение многих лет.

После этой оценки герцог начал собирать присутствующих дворян, чтобы продолжить их незаконченное совещание.

Совещание о движениях повстанцев и о том, как их подчинить.

Их беспокойство было повстанцами, беспокоящими их территории, а не жалким самоутешением Имперской армии.

Глядя вниз на дворян, поглощённых своей собственной дискуссией, Фейлун подумал.

«Как долго они могут оставаться настолько оптимистичными?»

Юджин Лоренц, которого он знал, не был тем, кто использовал бы такую очевидную тактику.

Поэтому он мог быть уверен.

Это подразделение наверняка станет самым мощным врагом, с которым столкнутся магические дворяне в будущем.

Врагом гораздо более мощным, чем повстанцы, в настоящее время сотрясающие эту империю.

* * *

Центр Имперской столицы.

Национальное кладбище, расположенное на окраинах.

Пока церемонии победы и приветственные мероприятия проводились в Имперской столице, я ходил по различным частям столицы с несколькими солдатами, которые выразили своё желание не участвовать в уличном параде.

— Огонь-!

Бам-! Бам-! Бам-!

Церемониальные пушки стреляли регулярно по моей команде.

Когда члены опустили свои винтовки после стрельбы, члены семьи, одетые в чёрное, подошли к могилам и начали причитать.

Могилы восемнадцати членов Специального подразделения магической силы, которые погибли в этой битве.

Носив свою военную фуражку, я отдал салют их могилам и передал их жетоны, завёрнутые в имперский флаг, их семьям.

— Командир батальона Специального подразделения магической силы, майор Юджин Лоренц докладывает. Ваш муж, сын, отец сражался как гордый член Имперских специальных магических сил и умер героически.

— Хик, хуук...!

— Павшие члены были почётными имперскими солдатами и героями, которые отдали всё, чтобы защитить Империю. Я сделаю всё возможное, чтобы улучшить обращение с семьями погибших, оставшимися позади, продолжая волю наших ушедших товарищей.

Чистые имперские флаги были переданы бедным, тем, кто отказался от своих сыновей, тем, кто выглядел как нищие.

Товарищи павших солдат сохраняли торжественные выражения, отдавали салют и предлагали слова соболезнования.

— Отдельно от того, что приходит из штаба Имперской армии, утешительные деньги будут предоставлены на уровне нашего подразделения. Пожалуйста... Я надеюсь, это поможет, даже если немного.

— Спасибо...! Спасибо...!

Щёлк! Щёлк-!

Когда сцены, которые заставляли переносицу покалывать просто от наблюдения, разворачивались, журналисты, которых я привёл, с нетерпением запечатлели эти моменты в фотографиях.

Видя, как даже фотографы краснели глазами, казалось, моё направление сработало намного лучше, чем ожидалось.

«Это необычно для командира, не говоря уж о дворянине, заходить так далеко⁴».

В отличие от Кореи 21-го века, это мир, где существуют социальные классы.

Эпоха, которая рассматривает граждан и солдат как инструменты и считает их жертвы естественными.

В такую эпоху командир лично докладывает о потерях семьям погибших? Лично держит руки семей и даже плачет с ними?

Современным глазам это могло бы выглядеть как обычное политическое представление, но для людей этой эпохи это выглядело бы как ангел, спустившийся с небес.

«И такие действия станут оружием для защиты моей позиции в будущем».

Не связывая через слабости и угрозы, а через доброжелательность и благосклонность.

И одновременно постепенно завоёвывая поддержку народа.

Вот как я буду неуклонно устанавливать свою позицию в этой империи.

Это страховка⁵.

Независимо от того, преуспеет ли революция или провалится в будущем, это будет страховка для защиты меня и моих людей.

— Майор Юджин Лоренц.

Как раз когда я закончил приветствовать семьи погибших и собирался отправить солдат, которые завершили свои обязанности, обратно в подразделение.

Мужчина, одетый в чёрный костюм, подошёл и заговорил со мной.

— Вы кто?

— Прошу прощения. Рыцарь Имперской королевской гвардии, Риклетус Дюрандаль⁶.

Рыцарь королевской гвардии пришёл за мной?

Если у Императора было дело со мной, он бы отправил письмо через Андрея?

Когда я повернул голову, думая об этом, знакомое лицо было перед моими глазами.

«Риктус!»

Характерное холодное впечатление, которое я часто видел в игре.

С внешностью, похожей на чёрно-белую фотографию, он вежливо протянул что-то из своей куртки.

— Что это?

— Через два дня банкет будет проводиться в особняке, расположенном на окраинах столицы. Мой мастер приказал мне определённо доставить это приглашение после встречи с майором.

Пока голос Риктуса нёсся позади меня, я медленно перевернул приглашение.

[Бейкер эль Калхирам.]

В момент, когда я увидел это имя, финальная сцена [Революционной Империи] Части 2 автоматически воспроизвелась в моём уме.

«Мы не просим вас понять наше решение, Юджин».

В холодной тюрьме.

Протагонист, который потерял всё и только ждал смерти.

«Однако это абсолютно необходимо».

И этот ненавистный язык, говорящий холодно, глядя вниз на такого протагониста.

— 7-й принц Империи ищет меня.

— Это верно.

Когда я спросил, словно подтверждая, Риктус немедленно ответил.

Это высокомерное отношение, предполагающее, что было бы глупо отклонить приглашение.

Глядя на это, я открыл рот с улыбающимся лицом.

— Это большая честь, что вы обратите такое внимание на простого солдата, как я.

Принц Бейкер⁷.

Который поддерживает Революционную армию, чтобы преодолеть свои низкие права наследования.

И который преуспевает в этой азартной игре, чтобы взойти на изуродованный трон.

Но не волнуйся.

— Увидимся на банкете.

В отличие от оригинальной истории.

Ты никогда не сядешь на трон.

Примечания переводчика:

¹ Медаль Императорского Героя (Imperial Hero Medal) — высшая военная награда Империи Калхирам, даруемая лично Императором. Важность медали не только в престиже, но и в материальных выгодах: награда деньгами и гарантированное продвижение. Для солдат Специального подразделения, бывших заключённых и изгоев, это не просто символ — это билет в новую жизнь и социальный статус.

² Второе место среди 12 великих домов — иерархия магических дворян основана на силе их магии и политическом влиянии. Нахтваль на втором месте означает, что они почти так же могущественны, как первый дом (вероятно, Букенхаймы). Это объясняет, почему мнение герцога Бартенберга немедленно заставляет всех замолчать — он один из самых влиятельных людей Империи.

³ Фатальная недооценка — герцог Нахтваль совершает классическую ошибку: он правильно диагностирует проблему (магические пули перегружают отпечатки), но делает неверный вывод (подразделение будет временным). Он не знает о системе замены отпечатков, разработанной Юджином и Ренни. Это стратегическая слепота: умный враг, который не видит полной картины из-за высокомерия.

⁴ Классовая революция — в феодальном обществе дворяне не считают простолюдинов людьми, достойными внимания. Командир лично посещающий похороны рядовых солдат, плачущий с их семьями — это немыслимо для этой эпохи. Юджин использует свой «современный» менталитет (где каждая жизнь ценна) как политическое оружие, создавая культ личности среди простого народа.

⁵ Страховка на будущее — Юджин играет в длинную игру. Если революция победит, народная поддержка защитит его от репрессий («он был добр к нам»). Если Империя победит, дворяне не смогут его тронуть из-за народной любви («он народный герой»). Это классическая политика популизма: завоевать сердца народа, чтобы стать неприкасаемым для элит.

⁶ Риклетус Дюрандаль (Ricletus Durandal) — рыцарь королевской гвардии и личный телохранитель принца Бейкера. Фамилия «Дюрандаль» отсылает к легендарному мечу Роланда из французского эпоса (Durandal/Durendal), символизирующему непобедимость и верность. Юджин узнаёт его из игры, где он, вероятно, был боссом или важным антагонистом.

⁷ Принц Бейкер — главный антагонист оригинальной игры [Революционная Империя] Часть 2. Седьмой в очереди на трон (т.е. шансы стать императором почти нулевые), он тайно финансирует и поддерживает Революционную армию, планируя использовать хаос революции, чтобы устранить братьев впереди него и захватить власть. В оригинале его план удаётся — он становится императором разорённой империи. Юджин обещает изменить эту судьбу.

⁸ Финальная сцена Части 2 — Юджин вспоминает концовку второй части игры: протагонист в тюрьме, а принц Бейкер холодно объясняет, почему его нужно казнить. Это показывает, насколько безжалостен Бейкер и как трагически заканчивается оригинальная история. Эта память мотивирует Юджина изменить будущее.

⁹ Ирония парадов — солдаты плачут от счастья, получив то, что общество отняло (свободу, честь, достоинство). Дворяне ворчат, видя, как их власть подрывается. Юджин использует церемонию как психологическое оружие: укрепить лояльность войск и запугать аристократов. Парад — не просто празднование, а демонстрация силы новой армии.

¹⁰ Фейлун как союзник — Фейлун, младший из дома Нахтваль, единственный среди магических дворян, кто понимает истинную угрозу Специального подразделения. Его союз с Юджином (обещание сотрудничества из прошлых глав) показывает, что не все дворяне слепы. Он будет внутренним союзником, когда начнётся конфликт между Юджином и магической аристократией.

¹¹ «Расходные продукты» — трагическая ирония: герцог называет солдат Специального подразделения «расходными продуктами», не понимая, что именно магические дворяне станут расходным материалом в грядущих политических изменениях. Его высокомерие — признак обречённого класса, неспособного адаптироваться к меняющемуся миру.