— Майор Юджин Лоренц. Я вхожу.

— Добро пожаловать!

— Герой Западного фронта!

Хлоп хлоп хлоп хлоп-!

Неделю спустя, в Командовании операций.

Когда я вошёл в палатку, которая была позицией Республиканской армии до прошлой недели, меня встретили громовые аплодисменты.

Подавляющая победа, захваченная одной только Имперской армией.

Сжигая даже резервные силы, которые остались в гарнизоне, до последнего человека, Имперская армия смогла прорвать оборонительную линию Республиканской армии без потери ни одного солдата.

Большой салиент¹, созданный в центре Западного фронта, который поддерживал относительную стабильность.

Основываясь на этом, Имперская армия могла либо толкнуть линию фронта, либо попытаться окружить, обходя с мобильной дивизией.

Инициатива на фронте перешла к Имперской армии.

— Если случайно они вытянут войска из других подразделений, чтобы остановить нас...

— 11-я и 3-я дивизии, противостоящие этим парням, не будут сидеть спокойно. Это может привести к катастрофе, где те фронты тоже будут прорваны.

Вот почему вместо отправки дополнительных войск, чтобы поймать нас, Республиканская армия поддерживала тупик, отступая части своей линии фронта, чтобы сохранить свои силы.

Эта победа на этом небольшом фронте заставила всю Республиканскую армию отступить.

Фронтовые подразделения и командование были в праздничном настроении от беспрецедентного достижения, о котором они не могли даже мечтать обычно.

— Они сожгли каждого последнего муравья, не оставив ни одного. Поистине потрясающе.

— Я не уверен, как республиканская сторона отреагирует. Определённо могут быть проблемы, так как мы сожгли даже республиканских солдат, которые сдались, но...

— Хаха, вам не нужно беспокоиться об этом.

Хотя я беспокоился, что сжигание всех могло быть немного чрезмерным, даже если это было для репутации подразделения,

Генерал-майор Бекир махнул рукой, говоря, что не было необходимости беспокоиться.

— Никто не будет придираться к тому, что вы сделали на этот раз. Ни Имперская армия, ни Республиканская армия.

— ...?

Хотя это имело смысл для Имперской армии, так как это было как вырвать больной зуб, даже Республика будет молчать?

Заметив моё замешательство, штабной офицер рядом с генерал-майором Бекиром подсказал мне.

— У Империи есть кадры батальона Бронированной пехоты, вырезающего имперских пленных, и у нас есть свидетельские показания. Тем временем у Республики нет доказательств того, что Специальные силы провели какие-либо резни.

— Ах...

Доказательства? Показания? Их не могло быть.

Всё, что осталось на республиканской позиции, был пепел и обугленные трупы солдат.

Даже если они попытались бы осудить Имперскую армию за военные преступления, у них не было бы способа выиграть против контр-доказательств, собранных имперской стороной.

— И прежде всего... похоже, Республика решила использовать этих солдат в другом направлении.

— Другом направлении?

Когда я спросил, генерал-майор Бекир передал мне газету, которую он держал.

[Герои, которые сражались до смерти, поддерживая волю Республики, несмотря на подавляющие шансы!]

[Республика помнит вас!]

[Восстаньте и сражайтесь! За Революцию! За Республику!]

— Вау.

Я выражаю бесконечное уважение креативности республиканских пропагандистских офицеров².

Взять «солдат, которые были вырезаны, несмотря на сдачу», и упаковать их как «героев, которые сражались до смерти без сдачи» для пропагандистского использования.

Я не думаю, что есть много людей, которые могли бы придумать такую п-отрясающую идею.

Кроме того, когда вы думаете об этом, это создаёт довольно хороший нарратив, верно?

«Герои, которые встретили трагическую смерть, попавшись на грязные схемы Имперской армии! И храбрый республиканский батальон Бронированной пехоты, который сражался до конца за месть, вместе с многими воинами Революционной армии, которые сражались рядом с ними!»

Вау, националистическая гордость бушует. Внезапно я чувствую, как революционный дух пузырится из моей груди, а лояльность к Республике хлынула!

«Но это на самом деле довольно удачно для нашей стороны».

Чем выше честь врага, которого мы победили, тем выше ценность нашего Специального подразделения магической силы.

Благодаря республиканской пропаганде Специальные силы перешли от подразделения, которое вырезало несопротивляющиеся войска, к становлению ужасающего человеческого оружия Империи, которое даже воины Революции, сражавшиеся до смерти, не смогли победить.

— Господа. Мы не можем оставаться опьянёнными победой навсегда.

Среди этих мыслей генерал-майор Бекир, который сидел, поднялся на ноги.

— Специальные силы проделали великолепную работу для нас, так что долг нашей Имперской армии поддержать их. Не так ли?

— Да, командир дивизии.

— Мы перестроим линии снабжения и сменим солдат.

— Укрепления нужно перестроить с нуля. Траншеи пригодны для использования, но большинство были сожжены...

Когда генерал-майор Бекир двигался, другие командиры под ним начали плавно находить свои задачи.

После наблюдения за ними некоторое время генерал-майор подошёл ко мне, похлопал по плечу и сказал:

— Вы много работали, майор.

— Члены подразделения работали усерднее, чем я, сэр. Пожалуйста, будьте щедры с их наградами.

Преданность должна быть компенсирована.

Поскольку это было подразделение, созданное с этим как приманкой в первую очередь, я должен был быть чувствительным к этой точке.

— Хаха, не беспокойтесь об этом. И...

После легко принятия моей просьбы генерал-майор Бекир вынул письмо из своей униформы и передал мне.

— Генерал-майор. Это...?

— Приказы, которые пришли из Имперского дворца.

Приказы Императора?

После получения разрешения генерал-майора Бекира я медленно открыл письмо.

Документ, проштампованный печатью Императора.

После прочтения его содержания я пробормотал с удовлетворённым выражением:

— Парад победы³ в Имперской столице.

Похоже, Император был довольно доволен этой победой.

* * *

— На здоровье~!

— Эй, пей! Пей-!

В гарнизоне Специального подразделения магической силы, который теперь стал тылом.

Когда алкоголь, мясо и трофеи сыпались сверху, дикая пьянка продолжалась внутри казарм.

— Эй! Лейтенант Ортега пытается сбежать! Поймайте его!

— Нет! Я, мне просто нужно в туалет...

— Поймайте его!

— Поймайте его и затолкайте бутылку!

— Это неподчинение, вы, безумные ублюдки–!

Вы можете представить, насколько дико это было, если даже Ортега, который никогда не отказывается от алкоголя, пытался сбежать в ужасе.

Однако вместо присоединения к этой дикой вечеринке Юджин вошёл в свою комнату с лёгким приветствием.

— О, Юджин здесь?

— ...!

Ожидая его в комнате, были Ирэн и Ренни.

Особенно Ренни, которая сидела на краю кровати, побледнела, когда увидела лицо Юджина.

— Пленник?

— Временная тюрьма. Я наблюдаю за ними.

— Понятно. Тогда это обнадёживает.

Юджин разговаривал с Ирэн, держа свой взгляд зафиксированным на Ренни.

После завершения разговора Юджин подошёл к Ренни, роясь в своей одежде, а Ренни крепко закрыла глаза на месте.

«Я умру здесь».

«Мне жаль, мама. Но я...»

Как раз когда выражение смирения пересекло лицо Ренни...

— ...Что ты делаешь?

— Э, эм...?

На вопрос Юджина Ренни медленно открыла крепко закрытые глаза.

То, что было перед её глазами, был бутерброд, наполненный овощами и мясом.

Посмотрев снова, это было то, что Юджин передал ей.

— Я грубо сделал это с вещами, нагромождёнными в банкетном зале. Ты, вероятно, не могла даже попробовать нормальную еду, пока была заперта, верно?

— А, э-это...

— Если ты не собираешься есть это, забудь об этом. Я отдам это Ирэн как перекус...

— Нет, нет! Я, я съем это!

Лицо Ирэн, которое было полно ожидания, стало мрачным.

Ренни неловко приняла бутерброд.

После подтверждения этого Юджин начал писать доклады, словно он закончил свою задачу, со своей порцией бутерброда во рту.

Утверждение плана снабжения, анализ боевой мощи подразделения, исследование стратегии и т.д.

Это был объём работы, который не мог быть закончен вовремя, если он не выделит даже своё время приёма пищи.

Хруст- хруст-

Холодная тишина повисла над офисом.

Звук движения пера Юджина, смех солдат снаружи и звук жевания печенья Ирэн.

После того как эта неловкая тишина продолжалась некоторое время...

— Эм, извините!

Наконец не в силах больше вынести это, Ренни открыла рот к Юджину.

— Вы... вы не собираетесь убивать меня...?

— Убить тебя? Я? Почему?

— Э-это...!

Даже не глядя на Ренни, Юджин сказал:

— Потому что ты попыталась сбежать? Потому что ты попыталась вернуться в Революционную армию, несмотря на получение обращения слишком хорошего для пленной?

От слов Юджина, которые попали в точку, Ренни закрыла рот.

— Мне жаль, но этого недостаточно причины для меня, чтобы убить тебя.

— Н-не может быть...!

— Если ты не можешь поверить в это, подумай об этом снова.

Ах, в этом документе опечатка.

Я собираюсь отправить это Кейрену, должен ли я оставить это как есть?

Пока думал об этом, Юджин продолжил то, что он говорил.

— Как могли шпионы Революционной армии подойти к тебе? В обычном подразделении они не позволили бы неизвестному солдату войти в подразделение без проверки личности.

— Э, хм?

— Среди этих мест ты работала в медицинской палате. Важная область, отвечающая за магические отпечатки Специального подразделения магической силы и лечение солдат. Имеет ли смысл позволять шпионам проникать в такое место?

Получив этот вопрос, Ренни вспомнила последующие события одно за другим.

Шпионы, которые проникли слишком успешно.

А затем Ирэн, появляющаяся в нужный момент, когда они попытались устранить её.

Для совпадений... разве вещи не складывались слишком хорошо?

— ...!

Когда её мысли достигли этой точки, Ренни задрожала и сказала:

— Вы намеренно позволили шпионам проникнуть? Чтобы использовать меня для их поимки...?

— Верно.

Юджин прекратил писать свой доклад и сказал:

— Благодаря тебе мы смогли поймать одного из информаторов Революционной армии. И высокопоставленного, которому достаточно доверяли, чтобы справляться с внутренними убийствами.

— ...!

— Приманка сыграла свою роль замечательно, и благодаря этому мы поймали большого и мясистого. Так какая причина была бы у меня убивать тебя? Верно?

Ренни почувствовала, как кровь во всём её теле быстро остывает.

Её побег не значил для него ничего.

От начала до конца.

Это означало, что она играла на ладони этого человека.

— Итак. Что ты планируешь делать теперь?

После наблюдения за ней некоторое время Юджин поднялся со своего места и спросил.

— Что вы имеете в виду...?

— Революционная армия жаждет твоей жизни. При таких раскладах ты действительно умрёшь, знаешь?

— ...!

Услышав эти слова, Ренни уставилась на Юджина широкими глазами.

— Нет! Это...

— Нет смысла пытаться отрицать это сейчас. Ты должна знать лучше всех, верно?

Сказав это, Юджин заговорил с Ренни с нерасшифрованным выражением:

— Революционная армия бросила тебя.

Лицо Ренни исказилось от слов Юджина.

Потеря. Пустота. Гнев. Печаль. Смирение.

Выражение, которое Юджин носил в оригинальной работе, появилось на её лице.

— Я, я...

— И у меня есть предложение для такого человека, как ты.

Предложение?

Чувствуя взгляд Ренни, которая уставилась круглыми глазами, Юджин медленно заговорил с ней:

— Пока Революционная армия пыталась убить тебя, ты нужна мне.

Твоя информация, понимание внутренних дел Революционной армии и навыки в обращении с отпечатками тоже.

Лицо Ренни исказилось от этих слов.

Поскольку Революционная армия бросила её, сотрудничать с Имперской армией ради мести?

— Вы говорите мне носить униформу Имперской армии, хотя я должна работать как пленная?! Не смешите меня! Я, я Революционной армии...!

— Я вытащу твою мать.

От одного предложения Юджина голос Ренни, который осуждал его, мгновенно остановился.

— Я член дома Букенхаймов и приёмный сын Кейрена Букенхайма, который является одним из наследников герцогства. Если я использую свои связи и статус, «подбор» одного слуги из дома Бранвильдов будет ничем.

После открытия рта вот так Юджин установил зрительный контакт с Ренни и медленно объяснил подробный план:

— Тогда я могу выбрать подходящий пригородный сад и организовать для неё работу там. Она могла бы зарабатывать деньги, работая стабильно без особых трудностей среди щедрых деревенских жителей в мирном месте.

— ...

— Как тебе это. Разве это не то, что ты так сильно хотела?

Чем больше голос Юджина достигал её, тем больше сердце Ренни колебалось.

Её желание, которое она хотела исполнить, даже если это означало свержение всей Империи.

Жить где-то, где никто не знал её происхождения, читать книги, которые ей нравились, с её матерью.

Юджин знал её желание.

Потому что он знал её историю, которая появилась в оригинальной работе, и её трагический конец.

— Если ты будешь сотрудничать со мной, я могу гарантировать это будущее.

— Создавай отпечатки, которые будут убивать солдат Революционной армии для меня и моей армии.

Юджин подошёл к Ренни и медленно протянул руку.

Рука дьявола⁴.

Глядя на руку, покрытую отпечатками, вот что подумала Ренни.

— На самом деле на этом этапе у тебя не так много причин чувствовать себя виноватой из-за присоединения к нашей стороне, верно?

— ...

— Революционная армия попыталась убить тебя после использования тебя. Не должна ли ты заставить их заплатить за это?

Выражение Ренни стало сложным от этих слов.

Надежда, что она могла бы спасти свою мать.

И месть против Революционной армии, которая бросила её, медленно поднималась.

Месть и счастье.

Отказаться от этого предложения и остаться с Революционной армией?

Кто-то, кто мог бы сделать это... вероятно, был бы только человеком с железной волей, как Максимильен.

Но она не была таким человеком.

Её целью было счастье для её матери и себя.

Идеал революции был просто средством для достижения этого.

— Если, если.

После долгого времени, закончив думать, Ренни открыла рот к Юджину.

— Если я откажусь, тогда что произойдёт...?

Она не спрашивала из любопытства.

Это был вопрос, заданный, ожидая чего-то от него.

Глаза, надеющиеся, что он даст ответ, который она хотела, надеющиеся облегчить её вину⁵.

Тогда я должен оправдать эти ожидания.

Думая об этом, Юджин надел холодное выражение и открыл рот:

— Ты будешь казнена как пленная повстанка. Твоя личность и имя будут объявлены по всей Империи.

— ...!

— Что случится с твоей матерью в доме Бранвильдов после этого... ну, это не очень моя забота, не так ли?

— Ха, хаха...~!

От этих слов Ренни открыла рот, проливая слёзы:

— Это действительно... не оставляет мне выбора, не так ли?

Выражение Ренни, когда она сказала это, было улыбающимся.

Глаза, лишённые мужества предать товарищей.

Поэтому надеющиеся, что злодей, как Юджин, устранит её выборы.

И Юджин с радостью сыграл злодея.

Ренни больше не имела причины колебаться.

— Вы действительно похожи на дьявола.

— Я тоже так думаю.

Медленно протянутая рука Ренни схватила руку Юджина.

— Специалист по отпечаткам Революционной армии, Ренни Шрайер.

Схватив эту руку, Юджин улыбнулся с удовлетворением.

— Добро пожаловать в Специальное подразделение магической силы.

* * *

Примечания переводчика:

¹ Салиент (salient) — военный термин, обозначающий выступ линии фронта, вклинившийся на вражескую территорию. Салиенты стратегически выгодны (позволяют атаковать с флангов), но также уязвимы (враг может окружить). Имперская армия создала салиент, прорвав республиканскую оборону, что даёт им тактическое преимущество и заставляет врага отступить по всему фронту.

² Пропагандистские войны — обе стороны лгут о резне. Империя замалчивает, что убила сдавшихся солдат. Республика превращает вырезанных в «героев, сражавшихся до смерти». Это реалистичная картина военной пропаганды: правда — первая жертва войны. Ни одна сторона не признаёт правду, обе используют мёртвых для политических целей. Юджин с сарказмом «восхищается» этой креативностью.

³ Парад победы (victory parade) — публичное празднование военной победы в столице. Традиция восходит к Древнему Риму (триумфы). Император хочет использовать победу Юджина для пропаганды, показать народу, что Империя выигрывает войну (даже без магических дворян). Это также повысит статус Юджина и Специального подразделения, что входит в его план захвата власти.

⁴ «Рука дьявола» — Ренни видит Юджина как дьявола, предлагающего ей дьявольскую сделку: продай душу (предай Революционную армию), получи желание (спаси мать). Это отсылка к легенде о Фаусте, продавшем душу дьяволу за знания и власть. Юджин сознательно играет роль дьявола-искусителя, давая Ренни всё, чего она хочет, но требуя предательства в обмен.

⁵ Психологическая манипуляция — Ренни спрашивает «что будет, если откажусь» не из любопытства, а надеясь, что Юджин даст ей оправдание для капитуляции. Она хочет, чтобы он угрожал ей настолько страшно, что у неё «не будет выбора», устранив её вину за предательство. Юджин понимает это и даёт ей именно то, что она хочет — страшную альтернативу (казнь + смерть матери), позволяя ей сдаться «без выбора». Это мастерская манипуляция: дать человеку то, что он хочет, притворяясь, что заставляешь его.

⁶ Моральная дилемма Ренни — она не железная революционерка, как Максимильен. Её революционный идеализм был всего лишь средством для достижения личного счастья (жить с матерью). Теперь Революционная армия предала её (попытка убийства), а Юджин предлагает именно то счастье, за которое она боролась. Рациональный выбор очевиден, но эмоционально она чувствует вину за предательство товарищей. Юджин манипулирует этой виной, давая ей «вынужденный выбор».

⁷ Система Юджина — вся ситуация была спланирована Юджином заранее:

1. Он намеренно позволил шпионам подойти к Ренни

2. Ирэн спасла Ренни в последний момент (показав, что РА хочет её убить)

3. Теперь он предлагает «спасение» (мать + месть + безопасность) Это классическая манипуляция: создать проблему, спасти от неё, получить лояльность. Ренни думала, что сама решает, но на самом деле танцевала на ниточках Юджина всё время.

⁸ «Злодей, который устраняет выбор» — парадокс: Ренни хочет сдаться, но не хочет чувствовать вину. Решение: найти злодея, который заставит её сдаться силой, устранив её моральную ответственность. «У меня не было выбора» — удобная ложь, которая позволяет жить с собой после предательства. Юджин понимает эту психологию и с радостью играет роль злодея, давая ей моральное алиби.

⁹ Трагический конец в оригинале — Юджин упоминает, что знает «трагический конец» истории Ренни из оригинальной игры. Вероятно, в игре она погибла (казнена Империей или убита Революционной армией), не достигнув своей мечты. Теперь Юджин меняет её судьбу, но не из доброты — он получает ценного специалиста по отпечаткам. Взаимовыгодная сделка, где Ренни получает жизнь, а Юджин — лояльного эксперта.

¹⁰ Ирония названия главы — «Устройте свою собственную революцию» иронична: Ренни была революционеркой, боровшейся за свержение Империи. Теперь она присоединяется к Империи, предавая революцию. Её личная «революция» (счастье с матерью) оказалась важнее большой Революции. Это показывает тему романа: личные интересы всегда побеждают идеологию.