— Сегодня тот день.

— Да. Сегодня.

Два года прошло с тех пор, как я предотвратил убийство Императора.

От уличного оборванца до инструмента злодея, а теперь до зятя герцога.

В отличие от соперничающих с биткоином взлётов и падений моей жизни до десяти лет, моя жизнь до двенадцати рисовала относительно мирную параллельную линию.

Конечно, моя жизнь была мирной только потому, что я всё ещё был ребёнком.

Глядя на хаос взрослых, о котором сообщали в Имперских газетах, это был абсолютный беспорядок, не поддающийся описанию.

— Я видел газетные статьи. Имперская Столица жестока.

— Как ты думаешь, что я чувствую, находясь прямо в этой Столице? Я бы лучше вернулся на Восточный Фронт¹ в таком темпе.

Кейрен, сидящий напротив меня, зажёг сигарету, ворча.

— Но мы наконец справились с одной заботой.

После того как попытка убийства Императора провалилась, влияние магических дворян быстро уменьшилось.

Это было естественно, учитывая, что Революционная Армия появилась на мероприятии, где они отвечали за безопасность, и их магия даже дотянулась до Императора.

«В оригинальной игре магические дворяне заполнили пустоту, оставленную смертью Императора. Вот как Императорская семья стала их марионеткой.»

Но не сейчас.

Конечно, если смотреть на общую структуру власти, магические дворяне, которые держали региональные интересы, всё ещё имели преимущество, но важно было то, что Император всё ещё был жив.

Неделю спустя после инцидента, когда Император закончил своё долгое затворничество и вышел, первое, что он сделал, — привлёк магических дворян к ответственности.

«Что делал Магический Корпус, когда Революционная Армия нарушала процессию Императора?»

Начальник охраны из семьи Нахтваль² был казнён расстрельной командой, и многочисленные магические дворяне, участвовавшие в охране Императора, были понижены в должности и лишены своих позиций.

Герцогство Нахтваль протестовало, что это чрезмерно, но у Императора уже было оправдание.

Немногие поддержали их голос, и герцог Нахтваль должен был перенести унижение прямого поклона Императору.

— Считай это посланием, отправленным магическим дворянам и нейтральным старейшинам.

— Посланием?

— Несмотря на переживание покушения, его воля остаётся несломленной, и он не может передать эту страну магическим дворянам. Вот что говорит Его Величество.

Это сказал Кейрен, который стал моим политическим наставником за эти два года.

Ах, говорить наставник чувствуется немного неловко.

Такое ощущение, что Бен и Максимилиен могут восстать из могил, крича: «Ты, ублюдок с тремя учителями! Убирайся отсюда!»

Вот как чувствовал себя незаконнорождённый ребёнок борделя с тремя отцами?

Как приятно иметь трёх отцов, ха-ха.

— И благодаря этому я смог войти в Имперскую Столицу.

— И по пути ты тоже получил повышение.

Букенгейм смог избежать лезвия Императора, направленного на магических дворян.

Это было потому, что Кейрен, который присутствовал как представитель Букенгейма, возглавил подавление Революционной Армии.

«Настоящим мы награждаем Имперской Львиной Медалью генерал-майора Кейрена, который храбро сражался против внезапной атаки Революционной Армии...»

Благодаря этому достижению Кейрен смог войти в Имперскую Столицу, и теперь, два года спустя, он утвердился как один из доверенных лиц Императора.

С таким быстрым ростом его позиция в семье Букенгейм естественно тоже поднялась.

В результате некогда тихий особняк Кейрена теперь кипел от постоянных посетителей, а Карлос, наследник, начал воспринимать Кейрена как угрозу.

«Изначально это должен был быть Карлос, а не Кейрен, кто вошёл в Имперскую Столицу.»

Атака Революционной Армии создала многочисленные дыры в администрации Имперской Столицы.

В оригинальном произведении магические дворяне вкопались в эти дыры, но с живым Императором этого не произойдёт.

Вместо магических дворян те, кто заполнил вакуум власти в Столице, были люди, верные Императору, и персонал Имперской Армии, который долго конфликтовал с Магическим Корпусом.

И среди них тот, кто занял самую большую позицию, был генерал-майор Кейрен.

Нет, поскольку он получил повышение, теперь он генерал-лейтенант.

[Дом Кейралд пойман в незаконном распространении наркотиков! Начато имперское расследование...]

[Продолжающиеся проступки домов магических дворян! Где честь дворянства?]

[Имперский Следователь: Часть сети распространения наркотиков обнаружена текущей в Вестрейн. Может считаться государственной изменой...]

«Я знал, что произойдут интересные вещи, но не ожидал, что это будет настолько интересно.»

Назначенная миссия Кейрена при входе в Имперскую Столицу состояла в устранении оставшихся угроз безопасности.

И то, что появилось в это время, была бухгалтерская книга гангстерских сделок, которую я получил из задних переулков Серого Квартала.

Получив её, Кейрен начал арестовывать дворян, перечисленных в книге, как только вошёл в Столицу, и подозрительные магические дворяне не имели выбора, кроме как затаиться.

— Это удивительно. Потрясти структуру власти Империи таким образом всего за два года...

— Большая часть была устроена Его Величеством. Я просто следовал приказам.

Лжец. Это была ловушка, которую ты сам устроил.

Пока я думал об этом про себя, Кейрен, разминая свои жёсткие плечи, спросил меня.

— Итак, как состояние Мари?

— Отлично. Лучше некуда.

Хотя я обещал учить Мари магии, я фактически не делал много.

Отто осторожно выполнил операцию пробуждения, а магический отпечаток был двухтактным магическим отпечатком³, созданным персоналом Букенгейма.

Профессиональные маги отвечали за базовую подготовку, контролируя увеличение магической силы и техники контроля магической силы.

«С самого начала я тот, кто использует магию, а не учит её.»

Я не мог и не хотел учить магии с основ.

В этой области были гораздо лучшие инструкторы, чем я, так зачем мне это делать?

Тогда чему я учил Мари в течение этих двух лет?

Практическим поединкам и обратной связи.

«Я снова проиграла!»

«Нет, было бы странно, если бы ты выиграла.»

С момента, когда она смогла использовать барьеры и базовую атакующую магию, Мари и я вступили в ежедневные поединки.

Эффективное управление магической силой, распределение выходной мощности магических контуров в боевых ситуациях, обработка чрезвычайных ситуаций и даже реальный рукопашный бой.

«Просто кидаться магией не сработает. Подготовительное движение при расширении барьеров, пробелы, которые появляются при последовательном использовании магии. Тебе нужно эксплуатировать их, чтобы преуспеть.»

«Я не видела никаких пробелов, когда сражалась с тобой, брат.»

«Я показывал много. Ты просто не могла их видеть.»

«Уф.»

Хотя я говорил резко намеренно, Мари следовала тренировке более усердно, чем я ожидал.

— У неё сильные устремления, и её кривая роста соответствует этому. Хотя количество магической силы среднее... её техника и интуиция, вероятно, топ-уровня среди её сверстников.

— Хм...

— Если она продолжит тренировки и увеличит свою магическую силу, она может стать грозным магом.

Её не зря называли гением.

Прийти так далеко всего за два года.

Даже когда я говорил это, Кейрен вздохнул, казалось сожалеющим.

— Это сложно. Я хотел избежать операции пробуждения до конца...

— Думай позитивно. По крайней мере, её не потащат на передовые линии.

Потому что вместо неё потащат меня.

— Кроме того, как мы могли остановить кого-то, кто хочет защитить себя? Ей это понадобится больше, учитывая то, что впереди.

— ...Верно. Это правда.

День, когда на Мари напали, стал огромной травмой для Кейрена.

Для того одержимого дочерью мужчины, который кричал «Я не позволю никому приставить лезвие к моей дочери!», авторизовать операцию развития — это говорит обо всём.

Когда наш разговор с Кейреном, который вернулся из Столицы после долгого времени, достигал пика...

Тук-тук-

С стуком появился дворецкий Уолтер.

— Молодой господин Юджин. Поезд прибыл.

— Да, я иду.

Уже время?

Я поднялся со своего места, надел чёрную форменную куртку и накинул на неё красный плащ.

С шляпой из военной академии подготовка была завершена.

Видя этот вид, Кейрен кивнул с удовлетворённым выражением лица.

— Тебе это идёт.

— Я не особенно счастлив по этому поводу.

Хотя я не был счастлив, это было странное чувство.

Носить форму Имперской Армии, которую я радостно убивал в игре, и идти в военную академию, чтобы стать имперским офицером.

Это был момент, когда я действительно почувствовал, что живу другой жизнью, отличной от протагониста.

— Юджин!

Когда я вышел наружу, Ирен, аккуратно одетая в одежду горничной, махала мне.

Большинство студентов, поступающих в Молодёжную Военную Академию⁴, были дворянами, а в этой игре дворяне означали идиотов, которые не могли даже переодеться должным образом без помощи слуг.

В такой школе для дворян каждый поступающий студент мог привести одного слугу.

«Иначе могли быть проблемы.»

Изначально я планировал привести одного из слуг особняка, но отказался от этой идеи.

Оставить Ирен здесь одну?

Откуда мне знать, что она будет есть на полуночные перекусы, когда я не наблюдаю?

«Ах~! Я хочу есть людей на полуночные перекусы!»

«Ирен. Ты не должна говорить такие вещи вслух.»

Поэтому я попросил Кейрена позволить мне взять Ирен и смог легко получить одобрение.

Таким образом, пока я тренировал Мари, ежедневной рутиной Ирен стало изучение букв и работы.

— Мы будем вместе четыре года в школе?

— Верно. Ты можешь довольно часто голодать там, ты будешь в порядке?

— Да! Я буду в порядке!

Ах, подумать, что этот ребёнок, который был практически диким животным, теперь может вести нормальные разговоры через два года.

Я был почти тронут до слёз упорным трудом миссис Мэйбелл.

Миссис, вы действительно настоящий мастер и для Ирен, и для меня.

Пока самопровозглашённый мастер мистер Б и прошлой жизни мастер мистер М скомканы в своих могилах.

— Школьная жизнь не будет гладкой. Ты уже знаменит, молодой господин.

— Да. Я хорошо знаю.

Уолтер, который препирался со мной на протяжении всего нашего времени вместе, теперь казался сожалеющим... как будто!

Его дворянская манера речи действительно тошнит меня каждый раз, когда я её слышу.

«Всё же он сильно смягчился с самого начала.»

Думая об этом, я передал Уолтеру документ.

Он был довольно толстым, явно более десятков страниц на первый взгляд.

— Это...?

— Пожалуйста, передайте это генерал-лейтенанту Кейрену. Это необходимо для плана.

После того как сказал это, я сел в поезд, держа Ирен за руку.

Четыре года в военной академии.

Этого должно быть достаточно времени для Кейрена, чтобы подготовиться достаточно.

* * *

— Юджин передал это?

— Да.

Кейрен, взяв документы, которые передал Уолтер, прочитал их подозрительными глазами.

Но это продолжалось недолго.

Шорох, шорох.

Страница за страницей.

Его выражение лица, меняющееся с каждой перевёрнутой страницей, было полно шока к тому времени, как он достиг финальной страницы.

— ...Генерал-лейтенант Кейрен?

Когда Уолтер тихо позвал его, заметив, что его руки дрожат, держа документы, ответ пришёл через некоторое время.

— Уолтер. Подготовь письмо для отправки Его Величеству. Скажи, что я скоро буду искать аудиенции.

— Понятно.

— Это срочно. Пожалуйста.

После того как Уолтер поклонился и покинул офис, Кейрен снова посмотрел на документы с недоверием.

— Действительно... Какая немыслимая идея.

Это был опасный план.

Однако, если он успешен, он мог потрясти саму основу базы власти магических дворян.

Их величайшую монополизированную силу.

План, который мог отнять само существование магов.

— Четыре года. Может быть теснее, чем ожидалось.

Кейрен положил сигарету в рот и поместил документы, которые держал, на стол.

[Предложение по Созданию Специального Подразделения Магической Силы «Нож-Голова»⁵]

На самой последней странице документа с таким названием магический отпечаток Лупеона Эльсидора излучал синий свет.

* * *

Примечания переводчика:

1. Восточный Фронт — театр военных действий на востоке Империи, видимо, менее опасное место по сравнению с политическими интригами столицы

2. Семья Нахтваль — влиятельная магическая дворянская семья, ответственная за безопасность на церемонии, где произошло покушение

3. Двухтактный магический отпечаток — простой тип магического отпечатка, подходящий для начинающих, позволяющий использовать базовую магию

4. Молодёжная Военная Академия — престижное учебное заведение для подготовки офицеров Имперской Армии, куда поступают в основном дети дворян

5. «Нож-Голова» — кодовое название секретного подразделения, которое планирует создать Юджин, видимо, направленного против магических дворян