[Я приказал солдатам открыть огонь. Я не мог стоять в стороне и смотреть, как мои подчинённые умирают от рук разъярённой толпы. Я молюсь, чтобы моё решение было правильным.]

[Видя, как тела их товарищей разрываются копьями и мечами граждан, солдаты под моим командованием начали сходить с ума один за другим. Это нехорошо. Лейтенант Пол отчаянно пытался остановить их, но это казалось бесполезным.]

[Молодая девочка, идущая по улице, рухнула после попадания пули солдата. Нет. Кто-то должен спасти этого ребёнка.]

[Отец мёртвой девочки рыдал передо мной. Гнев толпы достиг своего пика, и ситуация стала необратимой.]

[Народное восстание окончено. То, что происходит перед моими глазами сейчас, это ужасная резня. Солдаты, носящие герб империи, убивали граждан. Это был результат моего выбора.]

[Лейтенант Пол, мой адъютант, потерял свою жизнь от снайпера повстанцев. Он был честным человеком, который настаивал до конца, что мы должны защищать граждан. Почему? Почему он должен был потерять свою жизнь?]

[Толпа насадила голову лейтенанта на копьё.]

[Флаг развевался под головой лейтенанта Пола. Эта никчёмная мразь, кричащая о невозможной революции. Мой разум стал кристально ясным. Всё пришло к этому из-за этих ублюдков.]

[Я приказал бронепоезду в режиме ожидания открыть огонь. Понадобилось меньше минуты, чтобы тысячи бунтовщиков превратились в куски плоти. Ах, бедный лейтенант Пол. Пусть это хоть немного успокоит его обиду.]

[Я разбил голову бунтовщика, умоляющего о жизни. Хотя он утверждал невиновность своим ртом, этот, должно быть, точно тайный информатор повстанцев. Грязная мразь повстанцев. Думаешь, я куплюсь на это?]

[Я снарядил выживших солдат огнемётами и заставил их обыскать каждый уголок территории. Ни один повстанец не должен быть пощажён от сожжения заживо. Вспоминая крики лейтенанта Пола, крики этих паразитов были ничем.]

[Я осмотрелся на бесчисленные трупы повстанцев. Необъяснимое отвращение закрутилось внутри меня.]

[Почему я был здесь? Почему я надел эту униформу? Я не знаю. Я больше не могу вспомнить.]

[Пока я вешал выживших повстанцев на уличные фонари, кто-то приближался. Юджин Лоренц. Паразит, которого повстанцы восхваляли как героя.]

…

……

………

— Юджин, о чём ты так глубоко думаешь?

— ……Ах.

Когда я пришёл в себя, чистая комната для совещаний открылась полностью взору.

Тот, кто смотрел на меня, был Фейлун.

На противоположном конце, в почётном месте, барон Зиклинте улыбался с удовлетворением.

— Ничего. Просто погрузился в мысли на мгновение.

— Витать в облаках во время собрания? Это не похоже на тебя.

— Прошу прощения.

Что это было только что?

Я не понимаю, почему содержание, которое я никогда не видел в игре, внезапно начало заполнять мой разум.

Но моё замешательство длилось недолго.

Барон Зиклинте, который поднялся со своего места, протянул руку к Фейлуну.

— С такой сотрудничающей Имперской армией дом Зиклинте может быть спокоен. Я притворюсь, что не слышал вчерашнюю оговорку.

— Благодарю.

С улыбающимся лицом Фейлун схватил и пожал руку барона.

В конечном итоге Имперская армия приняла все требования барона Зиклинте.

Им было поручено защищать окраины особняка Зиклинте и ключевые опорные пункты от бунтовщиков.

— Основные силы повстанцев всё равно состоят только из магов, отправленных из штаба. Рыцари нашего дома могут справиться с этим.

Когда барон сказал это, четверо рыцарей, стоящих рядом с ним, коротко склонили головы.

Трёхтактные отпечатки.

Та же формация, которую я видел в игре.

— Тогда мы направимся на место для развёртывания наших сил. Однако…

— Хмм?

Прямо перед тем, как направиться на свои позиции после завершения собрания.

Фейлун остановился у двери и заговорил с бароном.

— Если они не начнут упреждающую атаку против оборонительных сил, граждане на улицах — территориальные подданные, а не бунтовщики. Вы согласны с этим пунктом?

— Ха, я задавался вопросом, что вы собираетесь сказать.

Барон отмахнулся рукой.

— Не так, будто я хочу уничтожить ценную рабочую силу оружием и мечами. Те, кто набросятся на наши оборонительные силы. Просто поймайте тех.

— …Понял. Тогда извините нас.

И вот так Фейлун и барон расстались, оставив многозначительные улыбки позади.

— Хахаха! Какой дурак. «Если они не начнут упреждающую атаку»? Он, должно быть, несёт такую чушь, потому что никогда не имел дела с бунтовщиками раньше!

…Этот идиот.

Думает ли он, что его голос не будет слышен, как только дверь закрыта?

* * *

— Это определённо было опрометчивым действием. Это могло быть расценено как государственная измена, если бы пошло не так.

Во время развёртывания войск, как договорились с бароном.

Фейлун глубоко вздохнул, вспоминая вчерашний спор с бароном.

— Я тоже был довольно удивлён. Я не ожидал, что лейтенант будет защищать территориальных подданных.

— Вы имеете в виду, что было неожиданно, что чистокровный дворянин встал на сторону недворян?

Действительно.

Даже когда я пытаюсь сказать это косвенно, он воспринимает это буквально.

Усмехнувшись, Фейлун протянул свою руку ко мне.

Что, просит сигарету?

— …Старший, разве вы не курите?

— Просто дай мне одну. Я умираю от нервов.

Ах боже, какая заноза.

Я протянул ему сигарету и зажёг её для него.

— Кех, кхак! кашель кашель!

Видишь? Зачем курить, когда ты не привык?

— На самом деле я никогда не хотел становиться магом.

После нескольких приступов кашля

Фейлун горько улыбнулся и начал делиться своей историей.

— Но моя биологическая мать, графиня Пеклин… Она была женщиной, одержимой властью.

— Это довольно… прямые слова о вашей матери.

— Наблюдай, как работают дворянские дома вблизи. Любая привязанность, которую ты имел, иссякнет.

Сказав это, Фейлун смотрел на городской пейзаж, расстилающийся перед ним.

Согласно информации Клода, народное восстание начнётся через несколько часов.

Городской интерьер был окутан спокойствием, как в глазу шторма.

— Те, кто проявляли ко мне доброту, были моя недворянская няня и слуги. Они были незаменимыми людьми для меня.

Когда Фейлун говорил, его глаза внезапно изменились.

— Ты знаешь… что с ними случилось?

— Они умерли.

Я могу сказать просто по этим глазам.

Кивая, Фейлун продолжил.

— Моя няня была ударена в голову за то, что испачкала платье, предназначенное для бала, и никогда не проснулась. Слуга, который играл со мной, умер под копытами лошади, а другой был сожжён магией за то, что загородил путь Бастиона¹.

— Хух…

— Тогда я подумал об этом. Что я изменю эту проклятую империю своими собственными руками.

Действительно неожиданные факты продолжали появляться.

Кто бы знал, что у монстра-босса, которого ты встречаешь рано, была такая предыстория.

Разве этот сеттинг не излишне сложный?

— Примечательно, что вы не присоединились к повстанцам.

— Я говорил тебе. Я буду использовать любые средства, необходимые.

Фейлун, разместивший троих в их оптимальных точках, ответил на мои слова.

— Правда, что я питаю обиду к дворянам. Я также думаю, что империя должна измениться. Однако я не согласен с их методами.

Сказав это, Фейлун посмотрел на город, который начинал шевелиться.

— Я уважаю их страсть к свержению страны, но их идеология фундаментально укоренена в гневе. Если группа, которая делает разрушение своей целью, попытается сдвинуть массивную нацию, как империя… Я не думаю, что это закончится хорошо.

— ……

Он был прав.

Предательство, с которым столкнётся протагонист, хаос, который последует.

И разрушение, которое предвидел Император.

«Я полагаю, естественно для такого человека сойти с ума после убийства граждан собственными руками».

Свист–!

Тем временем, вместе со свистком, толпы людей хлынули на улицы.

Когда многочисленные факелы заполнили территорию, солдаты нервно проверяли своё оружие.

Наблюдая за ними, Фейлун сглотнул и спросил.

— Юджин. Ты уверен?

— Да. Я уверен.

Услышав мои слова, Фейлун заговорил с каждым подразделением и Магическим корпусом через магическую связь.

— Это командир лейтенант Фейлун Рус Нахтваль. Не действуйте опрометчиво и абсолютно не открывайте огонь первыми. Если нет упреждающей атаки, они не бунтовщики, а территориальные подданные Зиклинте. Понятно?!

– Так точно!

– Все слышали это! Абсолютно никакой стрельбы первыми!

– Не создавайте плохой крови с непричастными территориальными подданными! Ясно?!

– Гийе, Ортега, Мэтт.

Пока можно было слышать крики троих людей, получающих мои приказы, собравшиеся толпы полностью окружили зенитную позицию и особняк.

— …!

— Ч-что за числа…!

Подавляющее число, заставляющее казаться, будто все подданные территории вышли.

Когда солдаты сглотнули при виде этого, кто-то медленно вышел из собравшейся толпы.

Лидер Революционной армии филиала Гальфрен, которого я встретил, когда проникал в их убежище.

Он медленно поднял факел в своей руке…

— Коррумпированный лорд, барон Зиклинте, услышьте наши требования-!

Вместо того чтобы приказать толпе атаковать, он начал кричать в сторону особняка через мегафон.

— Ваааах—!

Восторженные возгласы и лозунги смешались, чтобы создать подавляющий голос.

Остановите угнетение территориальных подданных.

Снизьте налоговую ставку.

Предоставьте компенсацию за принудительный труд.

Выплатите просроченную заработную плату.

Когда территориальные подданные, от которых ожидалось, что они немедленно набросятся, остановились на месте и начали кричать, напряжённые солдаты смотрели друг на друга в замешательстве.

— Что, это…!

— Вместо восстания они просто протестуют?

Граждане, кричащие лозунги, сохраняя дистанцию от выстроенной формации Имперской армии.

На самом деле, с точки зрения человека из 21-го века Земли, это было слишком знакомым зрелищем.

Вы, ребята, знаете о ненасильственных протестах²?

* * *

— Что… что они делают прямо сейчас?!

Барон Зиклинте, который ожидал наблюдать, как Имперская армия убивает граждан издалека, был ошеломлён ситуацией под особняком.

— Протест?! Просто протест?! Мразь повстанцев собрала так много людей, и всё, что они делают, это протестуют?!

Он планировал использовать народное восстание как предлог для устранения беспокойных повстанцев.

Имперская армия понесёт бремя убийства территориальных подданных, в то время как он монополизирует честь подавления руководства повстанцев!

«Но почему… почему они не сражаются?»

Он не мог больше смотреть.

Барон Зиклинте немедленно связался с Фейлуном, командиром Имперской армии.

— Лейтенант! Разве вы не слышите голоса этих бунтовщиков?! Почему вы не открываете огонь…

– Бунтовщиков? Я не знаю, что вы имеете в виду.

Но голос Фейлуна, текущий через его магический отпечаток, был совершенно непринуждённым.

– Как офицер Имперской армии, я сужу, что территориальные подданные просто делают «законные требования для улучшения обращения». Мы не можем считать их бунтовщиками, не так ли?

— Чёрт возьми, тогда не было необходимости развёртывать войска! Верните силы немедленно для охоты на повстанцев…!

Это тоже не будет возможно.

Голос, который вклинился в накалённую магическую связь, был голосом Юджина, адъютанта Фейлуна.

– Кто знает, могут ли быть агенты повстанцев среди этих территориальных подданных? Если мы неосторожно отведём войска, и опорные пункты, такие как зенитная позиция, будут заняты, не будет ли наша поддержка бессмысленной?

— Где есть такая софистика! Прямо сейчас среди этой толпы нет ни одного повстанца…

БУМ–!

Прежде чем барон смог закончить говорить, взрыв произошёл в одном углу особняка.

— Аааах?!

— Это повстанцы! Маги повстанцев!

Пока частные солдаты, дислоцированные в особняке, разбегались в панике, флаг появился из густого дыма.

Красные крылья, нарисованные на чёрном фоне.

Основные силы повстанцев проникли в особняк.

— Что происходит. Оборонительные силы по периметру особняка…

Бормоча это, барон Зиклинте вспомнил, что сказал ему Фейлун.

«Если они не начнут упреждающую атаку против оборонительных сил, граждане на улицах — территориальные подданные, а не бунтовщики. Вы согласны с этим пунктом?»

Это заявление…

Разве оно не было словно он предвидел эту ситуацию…!

— Эти ублюдки, могут ли они быть с повстанцами…

— Барон Дарио Зиклинте.

— !!!

Среди замешательства маги, которые завершили боевую подготовку, направили своё оружие на него из-под флага.

— Мы закончим вашу жизнь прямо здесь.

Вместе с механическим звуком магических пуль, загружаемых, красная магическая сила подавила собрание.

Это был Клод де Ласколь, лидер Революционной армии.

* * *

Примечания переводчика:

¹ Бастион — судя по контексту, это имя одного из старших членов семьи Нахтваль, вероятно, брата или конкурента Фейлуна в борьбе за наследство. Его упоминание показывает жестокость дворянских домов, где слуга может быть убит магией просто за то, что загородил путь важной персоне.

² Ненасильственные протесты — Юджин отсылается к тактике мирного протеста, популяризированной в 20-21 веках фигурами вроде Махатмы Ганди и Мартина Лютера Кинга. Вместо прямого вооружённого восстания, которого ожидал барон, Революционная армия организовала мирную демонстрацию с требованиями, что юридически защищает их от обвинений в мятеже и лишает барона предлога для открытия огня. Это тактически гениальный ход, использующий знания Юджина из современного мира.