— Вражеский флот дирижаблей исчез?

В батальоне Бронированной пехоты армии Вестрейнской Республики.

Лейтенант Елена Ивановна, которая проверяла оружие перед наступлением, нахмурилась от доклада члена батальона.

— Это доклад от нашего воздушного наблюдения. Они видели солдат в чёрной униформе, садящихся на дирижабли.

— Их пункт назначения?

— Основываясь на направлении, в котором исчезли дирижабли, они, вероятно, направились к аэродрому в тылу...

Бам-!

Стол перед ней мгновенно разрушился, а крик, похожий на извергаемую кровь, сотряс гарнизон.

— Эти ублюдки смеют убегать-?!

Отступление.

Эти ублюдки, которые убили полковника, отступают в тыл!

— Это суждение, достойное имперских псов.

Один из членов батальона с лицом, похожим на Елену, добавил.

— Полковник Клаус был героем Республики, который построил свою репутацию на различных фронтах... Уже достигнув подвига убийства такой фигуры, я полагаю, они не увидели необходимости оставаться на этом фронте дольше.

— Они боятся сражаться с нами, но не хотят отдавать своё военное достижение. Поэтому они бросают своё подразделение и убегают вместо этого!

Это было зрелище, которое она видела бесчисленное количество раз, сталкиваясь с Имперскими силами.

Рыцари, которые относились к солдатам как к мусору, и имперские офицеры, которые трусливо пресмыкались, добровольно становясь их пулевыми щитами.

С её точки зрения как славного члена Республиканской армии, они не были солдатами.

Просто группа рабов, подчинённых рыцарям.

Простые паразиты, которые отвергли просвещение и добровольно отказались от своих прав.

Эти ублюдки посмели, посмели убить полковника?

А затем они испугались и поджали хвосты, чтобы убежать...!

— Позовите политработника. Скажите им, что мы должны начать наступление прямо сейчас! Мы сметём имперских паразитов и отомстим за полковника...!

— Л-лейтенант!

Однако её рычание было прервано на мгновение.

Член батальона прибежал, запыхавшись, к ней.

— Он, он появился! В центре линии фронта, тот парень...

— Что?

Услышав эти слова, Елена немедленно вышла из гарнизона.

Огонь пулемётов и винтовок уже лился с передовых позиций.

Однако человек в чёрной униформе, стоящий в центре этого обстрела, просто стоял там неторопливо, словно ничего не происходило.

Два бронированных зверя лежали мёртвыми у его ног.

Видя это, глаза Елены расширились.

— Юджин... Лоренц...!

— Невозможно. Один посреди вражеских линий?

— О чём он, чёрт возьми, думает...!

Юджин, который вошёл один в центр вражеских линий и выдерживал обстрел от сотен.

Когда он увидел лицо Елены, он помахал рукой, словно приветствуя старого знакомого.

— Этот ублюдок...

Пока члены батальона скрипели зубами, Юджин, заметив взгляд Елены, вынул что-то из сумки противогаза, висящей на его боку.

То, что он демонстративно поднял в руке.

Это была голова полковника Клауса¹.

Бум-!

— Л-лейтенант?!

Видя это, Елена больше не могла думать ни о чём другом.

Её единственной мыслью было убить того человека перед её глазами.

Он не только убил полковника, но теперь осквернял труп — она должна была разорвать этого отвратительного ублюдка на куски.

— Это ловушка, лейтенант! Вернитесь!

— Чёрт возьми, члены батальона следуйте за мной! Вперёд! Вперёд!

Хотя члены батальона были ошеломлены импульсивным действием Елены, они вскоре начали атаковать под командованием нескольких офицеров.

Это была явно ловушка, но пока не было признаков Имперских сил и не было видно вражеских подразделений.

Они решили, что если они смогут догнать его достаточно быстро, это будет стоить попытки.

— Он убегает!

— Поймайте его! Поймайте и убейте убийцу полковника!

Видя Бронированную пехоту, атакующую с Еленой во главе, Юджин немедленно повернулся и начал бежать.

«Как и ожидалось, его цель — выманить нас. Однако...!»

Скорость Юджина увеличилась, когда он отдалился дальше.

Видя это, Елена и Бронированная пехота активировали свои силовые костюмы на максимальную мощность.

Врууум–!

Их скорость постепенно увеличивалась вместе со звуком дизельных двигателей.

Когда Юджин приблизился, Елена задрожала от возбуждения.

«Неважно, насколько он усилил своё тело магической силой, он всё ещё просто человек!»

С выходной мощностью двигателей и искусственных мышц силовых костюмов, это была скорость, которую они определённо могли догнать.

— Лейтенант!

— 3-я рота обходит кругом, чтобы отрезать его путь к бегству! Продолжайте бежать!

Пока они говорили это, члены 3-й роты появились сбоку, чтобы заблокировать путь Юджина.

Местность была идеально плоской, без засадных сил в поле зрения.

Елена была уверена.

Его план провалился.

Наша скорость превысила его ожидания!

Треск-!

После того как долгое преследование подошло к концу, Бронированная пехота окружила Юджина в круг и прицелилась в него своим оружием.

Бронебойные снаряды, автопушки, огнемёты, миномёты.

Неважно, насколько сильна была его защитная магия, ни один маг не мог выдержать обстрел от такого количества тяжёлого оружия.

— Умри, убийца полковника...

Как раз когда оружие членов батальона собиралось стрелять по команде Елены.

Бум—!

Снаряды, падающие с неба, сотрясли тела сгруппированной Бронированной пехоты.

— Ч-что?

— Артиллерия?!

Засада? Нет, это было не так.

Не было Имперских сил, ожидающих на открытых равнинах.

Огонь артиллерийской батареи? Это не могло быть.

Они были в погоне, и было бы невозможно идеально предсказать, когда его поймают.

Было немыслимо, что они могли бы предварительно рассчитать артиллерийские координаты.

Тогда что это было?

Этот взрыв, что же...!

— Капитан Елена Ивановна.

Среди их замешательства Юджин, который молчал до сих пор, заговорил впервые.

— Адъютант Клауса Медведева. Последователь Красного медведя и его партнёр. Любовница. Спутница.

— ...

Такой молодой голос.

Он был просто ребёнком, которому не было даже двадцати лет?

Нет, более важно прямо сейчас...

— Ты знаешь обо мне?

— Конечно. Я знаю всё.

Это не должно было быть возможным.

Он никогда не встречал её и не должен был иметь времени расследовать её.

Всё же Юджин улыбнулся странно, словно он знал её уже долгое время.

— Что ты сойдёшь наполовину с ума от смерти Клауса, что ты бросишься безрассудно, ослеплённая местью, не заботясь ни о чём другом. Я знал всё это.

Сказав это, Юджин поднял палец, чтобы указать на небо.

— Кап-итан...

— В небе, это...

Прорываясь сквозь густые облака, покрывающие небо, десятки дирижаблей спускались на более низкую высоту.

Лица членов батальона побледнели.

Флот имперских дирижаблей, о котором сообщалось, что он отступил на свою базу, теперь открывал свои бомболюки над их головами.

Свист-!

Зенитные орудия, расположенные на главной базе, с опозданием начали стрелять, но было уже слишком поздно.

Сотни бомб, оснащённых на десятках дирижаблей, падали на них.

Юджин, стоящий в центре окружения, насмехаясь над Еленой и членами батальона, поднял барьер.

Начиная с первой воздушной бомбы, падающей.

Земля, где они стояли, превратилась в адский ад.

Бам–! Бум–! Кабум—!

— Ааах! Аааах-!

— Все рассеяться! Рассеяться–!

Неожиданная крупномасштабная бомбардировка.

Запаниковавшая Бронированная пехота попыталась поспешно эвакуироваться, но дирижабли уже спустились на достаточно низкую высоту.

Татата—!

Когда пулемёты, установленные на дирижаблях, начали стрелять, даже указания офицеров были заглушены выстрелами и взрывами.

Хотя силовые костюмы из специальной брони были относительно невредимы, люди внутри не могли выдержать этот шум и удар.

Когда бомбардировка и пулемётный огонь продолжались, они всё больше втягивались в окружение, которое они создали.

— Ты, ты дьявольский ублюдок—!

Однако из этого обстрела искажённый крик Елены вырвался.

— Выходи! Сражайся с нами! Убийца полковника! Выходи сюда и сражайся, говорю я!

Лязг-! Лязг-!

Елена продолжала стучать по барьеру Юджина своими кулаками.

Однако, неважно, насколько она атаковала, защитный барьер Юджина не показывал признаков исчезновения.

После того как это бессмысленное стучание продолжилось несколько раз.

Юджин, который молча наблюдал за кричащей Еленой, заговорил с ней с холодной усмешкой.

— Сражаться? Почему я должен?

— Ч-что...

— Бронированная пехота, которая была самым большим препятствием для уничтожения вражеских сил, теперь заманена в одно место из-за их собственного гнева, и всё, что осталось на вашей главной базе, это регулярные войска, состоящие из непробуждённых солдат.

Обрывая рычащие слова Елены, Юджин заговорил с ней холодными глазами.

— Тогда подумай об этом. Если 200 магов спустятся на лагерь Республиканской армии, состоящий только из регулярных войск... что, ты думаешь, произойдёт с твоей главной базой?

— ...

200 магов.

Услышав эти слова, Елена с опозданием вспомнила доклад, который она услышала.

«Это доклад от воздушного наблюдения. Они видели солдат в чёрной униформе, садящихся на дирижабли».

Флот дирижаблей, который, как они думали, отступил, прятался в облаках², ожидая их.

Тогда те корабли, на которые они сели...?

— Ах, ааах...

Елена, наконец постигнув ситуацию, поспешно попыталась покинуть свою позицию.

Сейчас было не время.

Как-то, как-то им нужно было снова убежать отсюда.

Как раз когда шокированная Елена попыталась как-то переместить своё тело, в этот момент.

Визг—–!

Резкий звук свистка пришёл из-за вражеских линий.

Свисток имперского бронепоезда.

Услышав это, Елена стояла замороженной на месте, словно прибитая там.

Пока они боролись здесь, вражеская артиллерия получила их координаты стрельбы³.

— Глупая женщина, ослеплённая местью, которая не может видеть вперёд и подвергает опасности своих собственных подчинённых.

Как раз когда они думали, что всё кончено, десятки артиллерийских снарядов заполнили небо.

Бронированная пехота, заманенная в ловушку в окружении, которое они создали, ожидая смерти.

— Это точно так же, как то, что я видел в игре⁴.

Пока они все не были уничтожены, Юджин не использовал ни одного заклинания.

* * *

Бух-! Бух бух-! Бух–!

Неожиданно приятная вещь в создании круговой оборонительной формации — это то, что она сильно помогает с шумоподавлением⁵.

Даже с воздушными бомбами, падающими прямо передо мной, только этот уровень звука проходит. Мы могли бы заработать состояние, если бы применили эту технологию к автомобилям.

Думая об этом, когда я прибыл в республиканский лагерь, он уже превратился в бойню.

Дирижабли приземлились в центре вражеских линий, а члены Специального подразделения магической силы хлынули из них.

Когда 200 магов спустились на непробуждённых солдат без капли магической силы, этот исход был ясен как день.

— Пожалуйста, пощадите нас! Пожалуйста, пожалуйста...

— Я сдаюсь! Я офицер Республики! П-пожалуйста, обращайтесь со мной как с пленным...

Поражение было уже почти подтверждено.

Некоторые солдаты, которые знали имперский язык, поднимали руки, указывая на их намерение сдаться.

— Что мы должны делать, командир батальона?

Один из солдат подошёл и спросил меня.

Ответ был уже решён.

— Пленные? Я не знаю, о чём вы говорите.

— ...

Услышав слова из моего рта, республиканские офицеры с поднятыми руками широко открыли глаза.

— Вы нарушили договор управления военнопленными между Империей и Республикой и вырезали 2400 имперских пленных⁶.

— Э-это!

— Бронированная пехота действовала, независимо...

— Разве не вы взяли трупы пленных, раздели их одежды и издевались над ними?

Услышав эти слова, республиканские солдаты замолчали с испугом.

Буйство батальона Бронированной пехоты, одержимого злом.

Однако те, кто потворствовал, не замечал и одобрял эту резню, были не кем иным, как ими.

Как славные солдаты Империи Калхирам, мы не могли не заметить этой плачевной ситуации.

«Хотя настоящая цель — для репутации подразделения».

Пряча эту внутреннюю мысль за спиной на данный момент, я громко крикнул с магической силой в голосе.

— Специальное подразделение магической силы, все члены батальона слушайте-!

Словно вынося приговор рассеянным республиканским солдатам, я поднял правую руку и крикнул солдатам.

— Это прямой приказ от командира батальона майора Юджина Лоренца! В этом гарнизоне больше нет республиканских солдат! Те, кто стоит здесь, это просто личинки, которые нарушили договоры и вырезали соотечественников Империи Калхирам! Они просто вредители хуже зверей!

Среди солдат, которые услышали эти слова, несколько сообразительных уже заряжали магические пули.

Ах, как мило.

Думая об этом, я крикнул с выражением, полным гнева.

— Поэтому у меня есть только один приказ! Истребление! Это истребление!

— Нет пленных! Нет выживших! Сожгите, разорвите на части и убейте всё, что существует здесь! Сметите всех этих паразитов, которые убили наших соотечественников, не оставив ни одного живым-!

Магические пули были загружены в Ересь, вытащенную из моей кобуры, а члены подразделения также выстрелили своими магическими пулями.

Сотни и тысячи магических кругов, созданных неразборчиво мной, троицей и сотнями членов Специального подразделения магической силы, украсили небо.

— За Империю–!

С моим одним словом магические круги засияли, а республиканские солдаты, собравшиеся в гарнизоне, были буквально испепелены.

Имперские солдаты, которые с опозданием увидели республиканский гарнизон, полный только пепла, посмотрели на меня и моих членов подразделения и заговорили в унисон.

Дьяволы магических пуль⁷.

Это было первое прозвище, данное Специальному подразделению магической силы на поле боя.

* * *

Примечания переводчика:

¹ Голова Клауса как приманка — Юджин совершает военное преступление, используя отрубленную голову врага для психологической войны. Это нарушает Женевскую конвенцию о защите останков погибших. Однако это именно то, что нужно, чтобы ослепить яростью Елену и выманить Бронированную пехоту из лагеря. Юджин сознательно использует самую жестокую тактику для достижения стратегической цели.

² План Эриха раскрыт — вот почему в прошлой главе Эрих смотрел на облачное небо! Он придумал использовать облака как естественное укрытие для дирижаблей. Пока враг думал, что флот отступил, дирижабли прятались в облаках над полем боя, ожидая сигнала. Когда Бронированная пехота выманилась, дирижабли спустились из облаков и начали бомбардировку. Это классическая тактика «наковальни и молота»: Юджин — наковальня (приманка), дирижабли — молот.

³ Артиллерийские координаты — пока Бронированная пехота преследовала Юджина, имперская артиллерия наблюдала и вычисляла координаты для стрельбы. Когда Елена окружила Юджина, она сама предоставила артиллерии идеальную цель — плотную группу врагов в круговом строю. Это завершило ловушку: бомбардировка с воздуха загнала врага в круг, артиллерия добила их с земли.

⁴ «Как в игре» — ключевая фраза. Юджин знает будущее из оригинальной игры [Революционная Империя]. В игре Елена, ослеплённая местью за Клауса, вела Бронированную пехоту точно так же безрассудно, что приводило к поражению. Юджин просто воспроизвёл игровой сценарий в реальности, используя знание характера Елены. Это показывает его главное преимущество — метазнание будущего.

⁵ Шумоподавление барьера — даже в момент массовой резни Юджин думает о коммерческом применении магических барьеров для автомобильной промышленности. Это чёрный юмор, показывающий его отстранённость и прагматизм. Пока вокруг него умирают сотни людей, он думает о бизнес-возможностях. Это подчёркивает его холодную, расчётливую натуру.

⁶ Резня в ответ на резню — Республиканские силы убили 2400 имперских военнопленных в прошлой главе. Теперь Юджин использует это как оправдание для ответной резни. Обе стороны нарушили Женевскую конвенцию. Это классическая эскалация военных преступлений: одна сторона убивает пленных, другая отвечает тем же, цикл жестокости продолжается. Юджин цинично использует моральное оправдание («они нарушили договор первыми»), хотя его настоящая цель — репутация подразделения.

⁷ «Дьяволы магических пуль» (Magic Bullet Devils) — прозвище, данное Специальному подразделению магической силы после этой резни. Они заслужили его, испепелив целый республиканский лагерь магией. В глазах врагов (и союзников) они стали не просто солдатами, а демонами войны, не берущими пленных и уничтожающими всё огнём. Это именно та репутация, которую хотел Юджин — страх перед его подразделением станет оружием само по себе.

⁸ Циничная честность — Юджин открыто признаёт (в мыслях), что его настоящая цель — не справедливость или месть за товарищей, а «репутация подразделения». Он использует моральное оправдание как пропаганду, но сам прекрасно понимает, что устраивает военное преступление ради PR. Это показывает его макиавеллианскую натуру — цель оправдывает средства, мораль — инструмент манипуляции.

⁹ Круговая ловушка — ирония ситуации в том, что Елена сама создала идеальные условия для своего уничтожения. Окружив Юджина в круг, Бронированная пехота сгруппировалась в плотное построение — идеальную цель для бомбардировки и артиллерии. Тактика окружения, которая должна была гарантировать победу, стала их могилой. Это классический пример того, как месть ослепляет тактическое мышление.

¹⁰ Юджин не использовал заклинания — весь бой Юджин просто стоял за барьером, наблюдая, как его враги уничтожаются дирижаблями и артиллерией. Он не потратил магическую силу, не рисковал собой, просто был приманкой. Это показывает эволюцию его тактики: от личных героических подвигов (убийство Клауса) к командованию сложными операциями, где он использует других как оружие. Настоящий стратег не сражается сам — он заставляет сражаться других.