Бам-!

Разговор с принцем Бейкером больше не продолжился.

— Когда-нибудь ты определённо пожалеешь об этом решении.

С этими краткими словами в качестве последних, Бейкер запечатал свои губы и немедленно вылетел из банкетного зала.

Что осталось — пустые разговоры с болтливыми генералами Имперской армии.

Прогуливаясь по саду после завершения светского общения, прерванного Бейкером, я услышал знакомый голос возле дерева.

— Я видел Его Высочество Принца по пути сюда. Он выглядел ужасно, случилось что-то неприятное?

Мужчина подошёл ко мне, махая рукой, в синей униформе, которую носят рыцари.

Увидев эту фигуру, мои глаза расширились.

— Старший?

Фейлун лу Росс Нахтваль.

Почему человек, который должен быть в Рыцарском ордене, здесь на этом банкете?

— Я не знал, что вы в столице.

— Был дворянский совет, организованный Нахтвалем. Поскольку я закончил все запланированные дела, я подумал, что зайду посмотреть на лицо моего гордого младшего. Но...

Глаза Фейлуна переместились, пока он продолжал говорить.

То, на что упал его взгляд, были знаки различия майора, сияющие на моей груди.

— Я никогда не представлял, что ты станешь такой важной шишкой за то короткое время, что я тебя не видел. Ты уже превзошёл мой ранг.

— Слышать это от Второго сына Нахтваля совсем не делает меня счастливым, старший.

Как будто имеет смысл для наследника герцогства завидовать знакам различия майора.

Перебрасываясь такими шутками, я посмотрел на серебряную эмблему на его плече.

Серебряная эмблема, символизирующая должность заместителя командира Рыцарского ордена.

И даже отметка, доказывающая, что он обладатель отпечатка с четырьмя тактами.

Оценив его магическую силу, он вырос почти до уровня Клода.

— Хватит приветствий. Я пришёл, потому что мне есть что тебе сказать.

Сказав это, Фейлун достал сигарету из нагрудного кармана и вставил её в рот.

Хочешь тоже?

Конечно.

Приняв сигарету от Фейлуна, я рассеянно наблюдал за дымом, поднимающимся из одного угла сада.

— Среди дворян ходят разговоры о твоём подразделении.

Начав с неприятных новостей, Фейлун начал передавать подробную атмосферу внутри дворянских семей.

— Конечно, это пока не считается слишком серьёзным. Проблема повстанческой армии более срочная, а вакуум силы на западном фронте был болезненным даже с точки зрения дворян.

Полагаю, они довольно довольны наличием пожарного для заполнения этого пробела.

— Однако причина, по которой дворяне не остерегаются твоего подразделения...

— Потому что они узнали, что большинство обладатели отпечатков с двумя тактами и используют магические пули как стандартное оружие, верно?

— Именно так.

Фейлун растоптал свою законченную сигарету и сказал, глядя на меня.

— Одноразовая группа, предназначенная временно заменить вакансию Рыцарского ордена, используя низкокачественные отпечатки и магические пули. Вот как герцог Нахтваль рассматривает твоё подразделение.

— Это частично правильно.

— Так, в чём настоящая история?

Момент тишины.

— ...Ты очень прямолинеен.

— Не хочешь рассказывать информацию о подразделении магическому дворянину?

— Конечно нет.

Глядя на гладко говорящего Фейлуна, я говорил с улыбкой.

— Мы одноразовые.

— ...

— Но то, что я делаю одноразовым, это не люди, а магические отпечатки.

С этого начала я объяснил Фейлуну, что за организация Специальное подразделение магической силы.

То, что формирует основу Специального подразделения магической силы — это отпечатки.

Точнее, это была система, которая могла массово производить отпечатки стабильного качества.

— Система, которая может использовать силу стандартизированной группы, а не могучую силу отдельных рыцарей...

— И 200 членов, работающих со мной, это первые семена для достижения этого плана.

Услышав моё объяснение, Фейлун кивнул с серьёзным выражением.

— Полевой опыт, полученный на передовой, формируется в учебные материалы в руках Эриха, становясь ноу-хау для обучения следующих членов.

— ...

— Магические отпечатки членов, которые выросли через повторяющиеся битвы, анализируются, затем возрождаются как отпечатки следующего поколения специалистами по отпечаткам Кейрена.

Так что такт за тактом. Если мы создадим и усилим магические отпечатки следующего поколения.

Если мы сможем массово производить магические отпечатки с тремя тактами или выше и имплантировать их в мою полностью выросшую армию...

— У тебя будут маги, соперничающие с рыцарями, буквально льющиеся потоком.

— И когда это произойдёт, мы сможем украсть титул «Защитники Империи» у Рыцарского ордена.

И в этот момент значимость магических дворян в Империи исчезает.

Они станут устаревшими реликтами ушедшей эры, вытесненными Специальным подразделением магической силы.

Все планы подготовлены.

Однако, чтобы реализовать все эти планы...

— Тебе нужно было ослепить глаза магических дворян и Рыцарского ордена.

После выслушивания моего объяснения и плана, Фейлун немедленно ударил в слепое пятно моего плана.

— Точно.

Тот факт, что их привилегии исходят из монополии на магию — это то, что сами магические дворяне знают лучше, чем кто-либо.

Они не из тех, кто будет сидеть сложа руки, когда внезапно появляется новая группа магов.

Однако с этим городским парадом как поворотным моментом, существование Специального подразделения магической силы было раскрыто всей Империи.

Магические дворяне начали наблюдать за мной и моим подразделением, и рано или поздно они начнут проверять нас.

Так что...

«Революционной армии нужно будет ооочень усердно работать».

Я вспомнил Бейкера, который ушёл основательно разогретым.

Учитывая время в оригинальной истории, Революционная армия должна связаться с ним скоро.

И Бейкер будет планировать перевернуть Империю с Революционной армией ради собственной власти.

Предоставляя всевозможную конфиденциальную информацию и движения магических дворян и Рыцарского ордена Революционной армии.

— Работай усердно для Революционной армии, принц Бейкер.

Тебе нужно сражаться усердно и превратить Революционную армию в ещё более мощную группу, чем сейчас.

До тех пор, пока они не смогут столкнуться с магическими дворянами и вести тотальную войну с ними.

Так что когда они последуют конфликту оригинальной истории, и борьба между двумя силами за Империю достигнет кульминации.

Моя армия и я активируем финальный план по захвату всей Империи.

Вместе с одним фатальным ходом, организованным Императором.

* * *

Бдзынь-!

— Этот ублюдок без даже отслеживаемого происхождения осмеливается оскорблять меня-!

В особняке принца Бейкера, расположенном в имперской столице.

Только после неоднократного подтверждения, что не было слушателей, принц Бейкер начал полностью выплёскивать гнев, накопившийся в голове.

— Хаф...! Хаф...

После превращения комнаты в полный беспорядок таким образом.

Как раз когда принц Бейкер с покрасневшим лицом едва смог успокоить дрожащие руки.

— Похоже, вы не смогли завербовать нового героя Империи.

— ?!

При голосе, доносящемся из угла комнаты, глаза принца Бейкера широко расширились.

Незваный гость? Нет, это не могло быть.

Насколько он знал, не должно быть никого, кто нацелился бы на его жизнь в текущей ситуации!

Нет, сейчас не время для таких забот.

Ему нужно быстро позвать Риктуса...

Шаг-

Однако эта мысль длилась лишь недолго.

Увидев человека, вышедшего из теней, принц Бейкер не мог не остановиться на полуслове.

— Вы...?

— Я уверен, вы уже знаете с вашей разведывательной сетью, Ваше Высочество, но всё равно было бы вежливо представиться.

Необъяснимая леденящая аура, скрытая под улыбающимся лицом.

Глядя на человека, кланяющегося ему, принц Бейкер заговорил.

— Рэндалл, Дин Кларк...

Инцидент с рейдом на имперский дворец, возглавленный Максимилианом, основателем Революционной армии.

Сам человек, который проник во дворец с Максимилианом в то время и украл пять магических отпечатков из имперского архива.

И сейчас, топ-руководитель повстанческой армии...!

— Какое дело повстанческой армии со мной? Вы здесь, чтобы убить меня?

— Конечно нет.

Если бы это было так, я бы не показал своё лицо вот так.

Усмехаясь таким образом, Рэндалл небрежно устроился в кресле напротив Бейкера.

Самообладание, которое мог поддерживать только подавляюще сильный человек.

И Риктус, который не ответил, несмотря на сигнал с более раннего времени.

Принц Бейкер собрался, прежде чем медленно встретиться с его глазами.

Человек перед ним мог убить его одним пальцем, если бы захотел.

— Причина, по которой я пришёл сюда — сделать предложение Вашему Высочеству.

— Предложение?

— Вы желаете имперский трон, не так ли? Правильно?

При этих словах, бьющих прямо в суть, принц немедленно резко вдохнул.

— Ваша способность несравнима с другим мусором, и ваша воля реформировать Империю изобильна, не говоря уже о вашем видении управления Империей.

— ...

— Но Ваше Высочество не может стать Императором. Как вы думаете, в чём причина?

Вместо молчащего принца Бейкера, Рэндалл открыл рот медленно с широкой улыбкой.

— Потому что половина крови, текущей в теле Вашего Высочества, пришла от низменного простолюдина.

Хруст.

Как они узнали?

Это была информация, которую я никогда никому не говорил.

Бейкер скрипнул зубами и зарычал на Рэндалла.

— Значит. Ваша цель в поиске меня была насмехаться надо мной?

— Напротив. Мы пришли сюда, чтобы предложить сотрудничество с Вашим Высочеством.

— Сотрудничество? Сотрудничество!

Услышав эти слова, Бейкер встал со своего места, словно это даже не стоило смеха.

— Вы говорите, что я должен присоединиться к вашему предательству, используя имперский трон как приманку?! Что вообще вы, повстанцы, думаете об имперской семье...!

— Тогда вы можете продолжать сидеть в этой теплице и ждать приближающейся смерти.

Холодные слова Рэндалла отсекли голос Бейкера.

— При таком раскладе Первый принц Мейхен взойдёт на трон в любом случае. Вы же не думаете, что принц Мейхен с его абсолютной властью оставит других членов имперской семьи в покое, верно?

— ...!

Бейкер не мог опровергнуть эти слова.

Это было очевидно.

Именно поэтому он так отчаянно боролся, чтобы получить трон.

— Как имперский принц, должно быть много информации, которую мы не можем получить. Пожалуйста, поделитесь этой информацией с нами и иногда двигайтесь согласно нашим инструкциям.

Рэндалл прошептал принцу Бейкеру с улыбкой, растянутой на лице.

Движения Императора, тенденции разведывательного отдела, поток дворянских средств и так далее.

Информация, которую он собирал всё время.

— Если вы сделаете так, мы из Революционной армии поддержим Ваше Высочество как следующего Императора.

Услышав эти слова, Бейкер сжал кулак.

Руководитель повстанческой армии, пришедший найти его.

И предложение, которое он предлагал.

Это мог быть последний шанс, который пришёл к нему.

— Быть заклеймённым предателем и казнённым, или быть отравленным Мейхеном после того, как он станет Императором. Какие смехотворные выборы.

И наконец, он принял решение.

Вместо того, чтобы сидеть и ждать смерти, он поставит всё на эту тонкую возможность.

— Хорошо. Я присоединюсь к вам.

— Превосходный выбор. Тогда позже...

Как раз когда Рэндалл говорил с удовлетворённой улыбкой, услышав желаемый ответ.

— Так что в следующий раз, когда мы встретимся, тебе лучше бросить этот неуклюжий акт гражданина Империи.

При следующих словах Бейкера выражение Рэндалла на мгновение затвердело.

— ...Откуда вы узнали?

— Хотя ты имитируешь акцент гражданина Империи, произношение отличается в нескольких критических точках. То, как ты держишь свою чашку чая, также отличается от стиля Империи. Не говоря уж о скрытии своего лица.

Говоря это, принц надел преднамеренно расслабленное выражение и улыбнулся Рэндаллу.

— Руководитель Революционной армии из Вестрейна, похоже, даже у вас, повстанцев, довольно сложные внутренние дела?

— ...

Проницательность, чтобы вывести происхождение Рэндалла из фрагментарной информации и элементов.

Амбиция запустить контратаку без страха даже после свидетельства его магической силы.

«Я думал использовать и выбросить его как простую шахматную фигуру, но...»

Рэндалл посмотрел на это лицо свежими глазами.

Бейкер эль Калхирам.

Если правильно культивировать, он может стать превосходным инструментом, как Клод.

* * *

Примечания переводчика:

¹ Одноразовые отпечатки, а не люди — ключевое откровение стратегии Юджина. Дворяне думают, что Специальное подразделение одноразовое, потому что солдаты умрут от перегрузки отпечатков. Но Юджин разработал систему замены отпечатков — солдаты выживают, накапливают опыт, а их старые отпечатки анализируются для создания улучшенных версий. Это промышленная революция в магии: массовое производство вместо ручной работы мастеров.

² Система самовоспроизводства — гениальность плана в том, что он самоусиливающийся. Каждое поколение солдат становится сильнее предыдущего: боевой опыт → учебные материалы → лучшая подготовка следующих бойцов. Старые отпечатки → анализ → улучшенные отпечатки. Это экспоненциальный рост силы, которого магические дворяне не могут достичь своей системой индивидуального обучения.

³ «Защитники Империи» — титул Рыцарского ордена, источник их политической власти и социального статуса. Когда Специальное подразделение сможет массово производить магов уровня рыцарей, этот титул потеряет смысл. Рыцарский орден станет устаревшим, как кавалерия после изобретения танков. Это не просто военная, но и политическая революция.

⁴ Слепое пятно плана — Фейлун сразу видит проблему: чтобы план сработал, магические дворяне не должны осознать угрозу, пока не станет слишком поздно. Отсюда необходимость отвлекающего манёвра — Революционной армии. Пока дворяне заняты подавлением восстания, Юджин тихо наращивает силу.

⁵ Революционная армия как инструмент — циничный план Юджина: он будет использовать принца Бейкера, который будет использовать Революционную армию, чтобы ослабить магических дворян. Все три стороны будут истощать друг друга в войне, а Юджин с императорской поддержкой захватит власть в конце. Это классическая стратегия «наблюдай, как тигры дерутся на горе».

⁶ Бейкер как катализатор — ирония в том, что Юджин специально разозлил Бейкера, чтобы подтолкнуть его к союзу с Революционной армией. Униженный и отчаявшийся Бейкер будет более склонен принять предложение повстанцев. Юджин манипулирует эмоциями принца для своих стратегических целей.

⁷ Рэндалл Дин Кларк — один из главных злодеев оригинальной игры, правая рука Максимилиана. Он участвовал в рейде на императорский дворец, где украли магические отпечатки — те самые, которые позволили повстанцам создать свою армию магов. Его появление у Бейкера означает, что события оригинальной истории начинают разворачиваться.

⁸ Секрет низкого происхождения — Бейкер седьмой в очереди на трон не из-за возраста, а потому что его мать была простолюдинкой. В строгой кастовой системе Империи это смертельное пятно на репутации. Революционная армия знает этот секрет и использует его как рычаг давления — Бейкер никогда не станет императором законно, его единственный шанс через переворот.

⁹ Принц Мейхен как общая угроза — Первый принц, марионетка магических дворян, станет императором по умолчанию. И Революционная армия, и Бейкер выиграют от его свержения. Рэндалл использует этот страх, чтобы убедить Бейкера: «Ты всё равно умрёшь, если ничего не сделаешь». Это классическая тактика вербовки — убрать иллюзию безопасности бездействия.

¹⁰ Проницательность Бейкера — несмотря на то, что Бейкер попал в ловушку, он не беспомощная жертва. Он вычислил, что Рэндалл из Вестрейна (вражеского государства) по акценту и манерам. Это показывает, что Бейкер действительно талантлив — он просто в безвыходной ситуации. Революционная армия получает ценного союзника, а не марионетку.

¹¹ Сравнение с Клодом — Рэндалл думает, что Бейкер может стать таким же полезным инструментом, как Клод (другой персонаж из оригинальной игры, вероятно предавший протагониста). Это зловещее сравнение намекает на будущую судьбу Бейкера — его используют и, возможно, предадут Революционная армия точно так же.

¹² Ирония манипуляций — каждый думает, что манипулирует другими: Юджин манипулирует Бейкером, Бейкер думает, что использует Революционную армию, Рэндалл планирует использовать Бейкера. Но на самом деле Юджин на вершине этой пирамиды манипуляций, потому что только он знает будущее и истинные мотивы всех сторон.

¹³ Фатальный ход Императора — загадочное упоминание секретного плана Императора, который Юджин активирует в конце. Учитывая, что Император предложил Юджину трон, этот «фатальный ход» вероятно что-то, что уничтожит законность текущей системы наследования и расчистит путь для Юджина. Возможно, раскрытие коррупции, отречение в пользу Юджина, или что-то более драматичное.

¹⁴ Фейлун как доверенное лицо — важность того, что Юджин раскрыл свой план Фейлуну. Это показывает уровень доверия и стратегическую важность их союза. Фейлун, второй сын второго по важности магического дома, будет внутренним союзником, когда начнётся конфликт. Его отец думает, что Специальное подразделение временное, но Фейлун знает правду.

¹⁵ Эволюция от выживания к завоеванию — Юджин начинал просто желая выжить, но теперь он планирует захватить всю Империю. Это показывает, как обстоятельства заставили его амбиции расти. Он понял, что в этом мире нельзя просто выжить — нужно доминировать, иначе тебя уничтожат.