Бум! Бах-!

— Держите дистанцию! Продолжайте давить!

Магические пули¹, заряженные в дробовик, непрерывно излучали магическую силу, отталкивая массивное тело зверя.

Я также запустил последовательные Огненные шары в лицо Клауса, который противостоял мне, чтобы создать дистанцию.

— Чёрт возьми, что за магическая сила...!

— Что-то странное, полковник. Эти парни на совершенно другом уровне по сравнению с этими ублюдками из Магического корпуса.

— Действительно. Похоже, мы встретили интересных друзей после долгого времени.

Сказав это, Клаус прищурил глаза, глядя на меня.

Солдаты Специального подразделения магической силы появлялись один за другим из кустов.

Когда Клаус внимательно наблюдал за пулями, заряженными в их оружие, его глаза блеснули узнаванием.

— Магические пули? Разве это не устройства усиления магической силы, используемые Революционной армией?

Как и ожидалось, он узнал их немедленно.

Это означало, что в этот момент времени Клаус уже установил контакт с Революционной армией.

Тот факт, что не только агенты разведки, но и обычные солдаты имели контакт с Революционной армией...

«Это означает, что Рэндалл поглощает Революционную армию гораздо быстрее, чем в оригинальной истории».

Хотя это нельзя было назвать хорошей новостью, это не было и катастрофой.

Скорее, этот краткий разговор позволил мне вывести ситуацию Революционной армии, что было удачно с моей точки зрения.

Интересно, что случилось с тем парнем Клодом?

Учитывая его полезность, он не был бы выброшен ещё, так что он полностью перешёл на сторону Рэндалла?

Пока я думал об этом, Клаус скривил губы и заговорил.

— Думать, что могучая Имперская армия будет использовать технологию повстанцев, похоже, ваш драгоценный Император действительно спятил, не так ли?

Зондирующий комментарий, направленный на меня, имперского солдата.

Оглядываясь на солдат, я принял его слова с улыбкой.

Чтобы восстановиться от отдачи использования магических пуль, нам нужно было выиграть немного времени.

— Как интересно. Медведь Республики бесцельно виляет языком, что-то не идёт по плану?

— Твой рот тоже весьма искусен. Ты гораздо лучший друг, чем любой имперский офицер, которого я встречал до сих пор.

Когда мы стали друзьями по твоему произвольному решению?

Пока я думал об этом, артиллерия, установленная на обоих плечах Клауса, прицелилась в меня.

Внезапная атака без предупреждения.

Как и ожидалось, разговаривать больше двух предложений с республиканскими ублюдками было ошибкой.

Свист-!

Вместо развёртывания барьера я создал цепи магической силы, чтобы сломать его стойку.

Одновременно я сформировал Адский огонь под его ногами.

«Даже с внезапной атакой ты не можешь закончить это за один раз. Однако...»

Я мог выиграть немного времени.

Думая об этом, я немедленно начал стрелять последовательными Огненными шарами, чтобы подавить Бронированную пехоту.

— Хааа...! Хааа...!

Тем временем Леопольд, который непрерывно использовал магические пули, чтобы оттолкнуть зверя, постепенно стабилизировал своё дыхание.

«Впечатляюще. С точки зрения устойчивости к магической силе он может не проиграть даже троице».

Неважно, насколько оптимизировано, отдача от использования магических пуль трудно игнорировать.

Каждый выстрел должен ощущаться так, словно твоё сердце вот-вот взорвётся от давления, но он восстанавливается так быстро.

Как и ожидалось от штурмового лидера Революционной армии.

Взглянув на Леопольда, я спросил его.

— Ты, кажется, весьма искусен в командовании солдатами. Как тебя зовут?

— Леопольд, Колхед. Рядовой второго класса...!

Не нужно упоминать твой звание. Вы все рядовые в любом случае.

Думая об этом, я сказал ему.

— Старший сержант Леопольд Колхед. С этого момента ты — помощник командира взвода 1-го взвода. Я займу вражеского командира, так что координируйся с членами взвода и устраните того зверя.

— ...!

— Погодите, что вы только что сказали?

— С-сержант?

Повышение с рядового до сержанта и назначение помощником командира взвода.

Глаза окружающих солдат расширились от этого молниеносного повышения на поле боя.

— К-командир роты? Это...

— Я знаю, что ты собираешься сказать. Что за испорченная система продвижения, верно?

Говоря это, я самоуничижительно пожал плечами.

— Что мы можем сделать? Нам нужно выбрать унтер-офицеров из числа членов, но наша первая битва разразилась до этого.

— ...

— Так что единственный вариант — назначить непосредственно на поле и обучать через опыт реального боя.

Леопольд смотрел на меня с недоверчивым выражением, но я был уверен.

В конце концов, заявки на продвижение для членов Специального подразделения магической силы утверждаются непосредственно Кейреном, а не отделом кадров Имперской армии.

Пока это ниже моего звания, я могу назначать как мне угодно.

— Что? Не уверен?

Когда я вызывающе спросил, бросив взгляд на Леопольда, его ранее ошеломлённое выражение полностью изменилось.

— Я раздавлю всё — зверя и тех республиканских стальных свиней, стоящих рядом с ним!

— Хорошо. Отличный ответ.

Видя восторженное выражение Леопольда, я не мог не улыбнуться.

Добро пожаловать в мои прямые подчинённые, Леопольд.

Новые рабы всегда приветствуются.

Я буду держать тебя близко и обучать лично.

— Грррр-!

Пока я вёл этот краткий разговор с Леопольдом, зверь, прорвавший мою огневую сеть, атаковал нас.

— Зверь идёт! Приготовиться к стрельбе!

— Ты, проклятый зверь, думаешь, мы позволим тебе поймать нас дважды?!

Одновременно зверь атаковал, в то время как Бронированная пехота выпустила своё установленное оружие.

В хаосе, где рёв зверя и выстрелы смешались, Клаус немедленно бросился на меня и бросил удар.

Лязг–!

— Угх?!

Кулак Клауса столкнулся с моим двухслойным барьером, и ослепляющая вспышка заполнила моё зрение.

— Потрясающе, поистине потрясающе! Это совершенно другой вкус от ловли тех рыцарей! Кухахаха–!

Один удар чуть не снёс мой барьер?

Нет, присмотревшись внимательнее, это был не просто кулак.

Гидравлические устройства, переплетённые как мышцы, механизм стрельбы, соединённый с ним, и огромный стальной кол, прикреплённый на конце.

Этот безумный ублюдок оснастил буровую установку² вместо пулемёта на одной руке своей силовой брони.

Бам-! Кабум-! Бам–!

С каждым ударом, который я блокировал, колоссальные ударные волны сотрясали мой череп.

Специальные броневые пластины, покрывающие всю его силовую броню, игнорировали случайные Огненные шары, которые я стрелял, продолжая давить на меня, а его магически усиленное тело без усилий прорывалось сквозь мои цепи магической силы, пытающиеся связать его.

«У этого ублюдка наихудшая совместимость со мной...!»

Мой стиль боя зависит от дальних заклинаний с подавляющей огневой мощью и рукопашного боя.

Но мой противник — человек-берсерк, который прорывается через мою огневую сеть с барьерами, силовой бронёй и заклинаниями усиления тела.

— Это сводит меня с ума!

Чему я учился, так это убийству и ближнему бою, а не схватке голыми руками со стальным гигантом высотой 2,5 метра!

Чтобы сделать всё хуже, этот гигант передо мной — ветеран, проведший более десятилетия на передовых линиях.

Всего из нескольких обменов ударами он идеально понял мои слабости.

Щёлк-!

Клаус отсоединил миномёты на обоих плечах и пулемёт на левой руке, атакуя меня только с оснащённой буровой установкой.

Скорость несравнимо быстрее его предыдущих тяжеловесных движений.

Если я покажу малейшую брешь, та буровая установка на его правой руке превратит моё тело в кашу.

— Хааа...!

Красный стальной гигант, атакующий меня.

Боевая ситуация в тупике, и время неуклонно течёт.

«Это поворотный момент, который определит исход битвы».

Поскольку первоначальная внезапная атака провалилась, моё Специальное подразделение магической силы держало инициативу своим численным преимуществом.

Но это продлится только мгновение.

Отдача от использования магических пуль скоро настигнет войска, а солдаты с серьёзно уменьшенной боевой мощью быстро станут пищей для зверя.

После наблюдения за всей ситуацией я подумал.

Прямо сейчас, когда наша огневая мощь подавляет врага.

Прямо сейчас — время излить всю силу, которую я имею.

Ууу-!

После стабилизации дыхания я активировал свою магическую цепь возле сердца на максимальной мощности.

Магический отпечаток становится красным, и шесть магических пуль стреляют из цилиндра револьвера.

Бушующая магическая сила прошла через всё моё тело, а обострённые чувства заставили 1 секунду ощущаться как 1 минуту, 1 минуту как 1 час.

Заклинание обнаружения, активированное на максимальной мощности, [Око Гора].

Атаки Клауса, от которых я едва уклонялся до сих пор, казались такими медленными.

«Хотя усиленный силовой бронёй и оружием, базовое количество магической силы Клауса не велико».

В имперских терминах он был бы трёхтактовым магом.

Чуть выше среднего рыцаря.

Если есть предел его фундаментальному количеству магической силы, пробить этого стального гиганта не будет слишком сложно.

Самый простой способ убить этого стального гиганта, который игнорирует атаки, сосредоточенные на огневой мощи, и атакует?

Подавляющая жара и удар, достаточные для расплавления всей силовой брони!

Визг–!

Когда пятый магический отпечаток засветился красным, я активировал второе заклинание, хранящееся в гравюре.

Пять сфер, появляющихся вместе с магическим кругом.

Красная магическая сила мгновенно сконденсировалась, непрерывно втягивая окружающую магическую силу, увеличивая жар и давление.

Шесть магических пуль и магическая сила, текущая из моей магической цепи.

Собрав всё это в одно заклинание.

Заклинание, выгравированное в пятом такте, [Сфокусированный тепловой снаряд]

Заклинание теплового взрыва под давлением, созданное модификацией его.

[Отец всех пламён]³

Сила этого заклинания, доведённая до крайности шестью магическими пулями, стала центром катастрофы, сопоставимой с тем, что высвободил бы семитактовый магический отпечаток⁴.

Вспышка—–!

Когда я нажал на спусковой крючок Ереси, все звуки, беспокоящие лес, прекратились.

То, что осталось, была только смертельная тишина и вспышка света, окрасившая всё пространство в белый цвет.

Вспышка, вырывающаяся из сконденсированных сфер магической силы, временно сожгла весь окружающий воздух, создавая мгновенный вакуум в радиусе взрыва.

А то, что заполнило это пространство вместо этого, был жар и давление.

Броневая обшивка, сделанная из множественных слоёв сплава, растаяла как масло, а ударная волна, высвобождённая в одно мгновение, безжалостно разорвала эту расплавленную броню.

Сверло, атакующее меня, испарилось как раз перед достижением моего тела...

— Всё кончено.

...и только после того, как весь этот процесс закончился, огромный взрыв сотряс весь лес.

Кабум——!

— Грррр?!

— Что, что взорвалось?! Что, чёрт возьми, произошло?!

— Это со стороны полковника! Что за магия?!

Пламя и давление ветра, распространяющиеся во все стороны, мгновенно превратили пышный лес в ад огня.

Прямо стоящие деревья все обрушились, горя, а трава и почва мгновенно испарились и остекленели.

Бах. Бах...!

Всё видимое было в огне.

А в центре этого пламени человек, который атаковал меня, медленно рассыпался на месте.

Бум-!

— Го-горит... горю...!

Правая рука с буровой установкой уже исчезла без следа.

Силовая броня, покрывающая его верхнюю часть тела, давно расплавилась, а рёбра начали показываться сквозь кипящую плоть.

Трупоподобный вид с наполовину снесённым жаром и ударной волной лицом.

Красный медведь Республики стал раскалённым трупом.

— Хааа...!

Когда я выдохнул оставшуюся магическую силу, красный дым вырвался из моего рта.

Временное чувство всемогущества исчезло без следа, а отдача от использования шести магических пуль сразу поглотила всё моё тело.

Щёлк-

Насильно схватив свою дрожащую руку, я подал боеприпасы в Ересь.

Бронированная пехота, которая не смогла выдержать ударную волну, барахталась на земле, и даже зверь просто настороженно наблюдал за мной, не осмеливаясь атаковать.

— Клаус Медведев.

Я прицелился из пистолета в его голову.

Услышав мой голос, Клаус медленно поднял голову, чтобы посмотреть на меня.

— Красный медведь Республики, который позже будет доминировать в военных Республики и угрожать всей Империи.

Лицо Клауса, наполовину снесённое, исказилось.

Выражение непонимания, вероятно.

Я знаю.

То, что я бормочу, это твоё будущее из оригинальной игры.

Потенциал, которым ты должен был первоначально обладать.

Однако твой потенциал никогда не засияет.

Ты умираешь здесь, сейчас, от моей руки.

Щёлк-

Когда я приложил давление к спусковому крючку, цилиндр Ереси двигался медленно, как шестерня, и...

Бам—!

Небольшой выстрел, несравнимый с предыдущим взрывом, эхом отдался в охваченном пламенем лесу.

Красный медведь Республики, Клаус Медведев.

Он был первой добычей, пойманной мной и Специальным подразделением магической силы.

Примечания переводчика:

¹ Магические пули (magic bullets) — технология усиления магической силы, разработанная Революционной армией для того, чтобы обычные солдаты без магических отпечатков могли временно использовать магию. В контексте романа это иронично: Имперская армия использует технологию своих врагов-революционеров против Республики. Клаус правильно опознаёт технологию, показывая связь между Республикой и Революционной армией.

² Буровая установка (rock drill) вместо пулемёта — абсурдное, но смертоносное оружие. Клаус оснастил свою силовую броню промышленным буровым инструментом для разрушения горных пород, превратив его в импровизированное оружие ближнего боя. Это показывает его креативность и брутальный стиль боя — он буквально хочет пробурить своих врагов насквозь.

³ Отец всех пламён (Father of All Flames) — название заклинания, являющееся прямой отсылкой к российской «Отцу всех бомб» (Aviation Thermobaric Bomb of Increased Power), самой мощной неядерной бомбе в мире. Подобно своему прототипу, заклинание Юджина создаёт термобарический эффект: сначала создаёт вакуум, сжигая весь кислород, затем заполняет пространство экстремальным жаром и давлением. Это заклинание массового уничтожения.

⁴ Семитактовый магический отпечаток (seven-stroke magic imprint) — высший известный уровень магической силы в мире романа. Юджин с его пятитактовым отпечатком, усиленным шестью магическими пулями, временно достигает разрушительной мощи семитактового мага. Это показывает, насколько опасна комбинация естественного таланта Юджина и революционной технологии магических пуль.

⁵ Изменение судьбы — ключевая тема главы. В оригинальной игре [Революционная Империя] Клаус Медведев становится одним из величайших военачальников Республики, соперничающим с 12 магическими дворянами. Но Юджин, реинкарнированный игрок, знает его будущий потенциал и убивает его на ранней стадии, предотвращая его рост. Это классическая стратегия Юджина — устранять будущие угрозы до того, как они станут непобедимыми.

⁶ Рэндалл — антагонист из оригинальной игры, лидер более радикальной фракции Революционной армии. Тот факт, что он быстро поглощает Революционную армию, означает, что политическая ситуация отличается от оригинальной игры. Юджин обеспокоен, но не паникует, так как это даёт ему информацию о действиях врага.

⁷ Клод — другой персонаж из оригинальной игры, вероятно, один из соратников протагониста или член Революционной армии. Юджин задаётся вопросом, перешёл ли он на сторону Рэндалла или был устранён. Это показывает, что Юджин постоянно отслеживает судьбы ключевых персонажей оригинальной истории.

⁸ Промышленная система продвижения в бою — Юджин продвигает Леопольда с рядового до старшего сержанта за одну секунду на основе боевых заслуг. Это нестандартная практика, но Юджин имеет полномочия делать это, так как Специальное подразделение магической силы напрямую подчиняется Кейрену, минуя обычную военную бюрократию. Это показывает гибкость и меритократию в новой армии Юджина.

⁹ Око Гора (Eye of Horus) — древнеегипетский символ защиты и королевской власти, здесь используется как название заклинания обнаружения и замедления времени. На максимальной мощности оно даёт Юджину восприятие времени, замедленное в 60 раз (1 секунда = 1 минута), позволяя ему видеть атаки Клауса в замедленной съёмке.