— Клод. И даже Майлз…!

— Это всё, что осталось? Другие…

В штабе Революционной армии, расположенном в центральном регионе Империи.

Революционеры, которые были доставлены дирижаблем в лохмотьях, все были не в своём уме.

— Этот огонь… Наши товарищи, в том огне…!

— Не можем победить… Этот парень, этот ублюдок-дьявол, мы абсолютно не можем победить его…!

Оглядывая выживших, дрожащих в страхе, Рэндалл медленно нахмурил брови.

— План развалился.

После скрупулёзного расследования это должна была быть тщательно расставленная шахматная доска.

Территория Гальфрен, где силы Рыцарского ордена были слабыми.

Они предсказали, что если они нападут туда, барон Зиклинте запросит помощь у ближайшей Имперской армии и оставит подавление гражданского восстания им.

То, что случится дальше, было очевидно.

Выстрелы Имперской армии.

Разъярённые жители территории.

Многочисленные жертвы.

И флаг Революционной армии, поднимающийся на вершине горы трупов, с головой барона Зиклинте, висящей на его конце.

«Это должно было создать идеальную сцену, чтобы противопоставить привилегированный класс Империи жителям территории и вызвать хаос».

А затем революционная газета запечатлела бы эту сцену и распространила бы по всей Империи, подстрекая угнетённых жителей территорий.

Гражданское восстание, которое они начали, стало бы искрой для других восстаний.

Цепная реакция хаоса.

Это была истинная цель Рэндалла.

«Битва между Клодом и Зиклинте должна была стать началом этой цепной реакции. Вот почему я отправил туда Клода, верховного лидера, но…»

Глядя на имперскую газету в своей руке, Рэндалл цокнул языком.

То, что было запечатлено на фотографии, был имперский солдат, носящий цветочное ожерелье, сделанное гражданами.

Газета была заполнена похвалой Имперской армии, которая помогла жителям территории своим спокойным реагированием и гражданской поддержкой, и скорбью по барону Зиклинте и Рыцарскому ордену, которые пожертвовали собой против повстанцев.

В таком темпе, далеко от хаоса, они в итоге создали трогательную историю для Имперской армии и магических дворян.

— Хуу.

Неприятное чувство, которое подкрадывалось, было мгновенным, когда Рэндалл подавил свой поднимающийся гнев вздохом.

Он не мог правильно делать свою работу, если терял самообладание из-за чего-то подобного.

«Мне придётся утешиться достижением первоочередной цели».

В конце концов, барон Зиклинте был мёртв, а разногласия между Имперской армией и магическими дворянами углубятся.

Хотя план пошёл наперекосяк, это стоило жизней членов Революционной армии, которые умерли.

— Майлз. Кто был среди захваченного персонала? Ты помнишь?

— Да, помню.

Когда Рэндалл спросил, Майлз, у которого были бинты по всему телу, ответил на вопрос.

— Все маги, которые вошли в замок с нами, умерли, а Рен была захвачена Имперской армией.

— Рен?

— Да. Мы пытались спасти её, но и Клод, и я были истощены…

Настройщик¹, который восстанавливает отпечатки членов, перегруженных магическими пулями.

Это были плохие новости для Революционной армии — потерять такой ценный ресурс. Однако…

«С моей точки зрения это скорее хорошие новости, поскольку мы удалили одного из членов-основателей».

Ренни Шрайер.

Хотя она определённо была превосходным настройщиком отпечатков, она была женщиной, которую было трудно контролировать, поскольку её привёл Максимильен.

Если он использует полномочия разведывательного департамента Республики, было бы возможно завербовать отдельного специалиста по отпечаткам из родной страны.

Быть пойманной Имперской армией было скорее поводом для радости.

«Потерять специалиста по отпечаткам — не такая большая потеря. Но есть другая проблема».

Проблемой была конфиденциальная информация о Революционной армии в голове Рен.

Конечно, она была одной из членов-основателей, завербованных Максимильеном.

Как и все члены, которые работали с Максимильеном, она не была типом, который легко раскрывает информацию, но…

«Я не могу оставить фактор риска».

Рэндалл принял решение.

Ему нужно было тщательно выследить её и устранить, прежде чем информация может утечь.

— Ты хорошо поработал, Майлз. Иди и отдохни.

— Верно. Обычно Клод должен докладывать об этом, но…

Майлз прервался, когда посмотрел на Клода, который сидел у стены в оцепенении.

— Невозможно… Не смог победить… Как, как могла быть такая сила…

— Как видишь, он не в состоянии говорить.

Шок, который принесла ему битва с Юджином, был за пределами воображения.

Огромная сила, которая вырвалась наружу в момент кризиса.

Это чувство всемогущества и пыла.

И магическая сила Юджина, которая была достаточно подавляющей, чтобы полностью покрыть всё это.

Испытав всё это на собственном опыте, Клод просто бредил, как безумец.

— Мы не можем оставить его таким.

Рэндалл, который произнёс эти слова, как вздох, бросился к Клоду.

— Брат Рэндалл…?

— Клод.

Вместе с его глубоко осевшим голосом его рука потянулась к Клоду.

— Сожми зубы.

Рэндалл схватил его за воротник и ударил кулаком в лицо.

Хлоп-!

— Ч-что?!

— Сэр Рэндалл?! Что вы вдруг…!

— Вставай.

Спина Клода ударилась о стену, а взгляды других членов повернулись в сторону двоих.

Однако Рэндалл зарычал на Клода, который не мог вырваться из шока, не обращая внимания на эти взгляды.

— Ты называешь себя лидером Революционной армии, но собираешься оставаться внизу вот так из-за одного поражения?

— …!

Лидер.

Когда он услышал этот титул, который принадлежал Максимильену, плечи Клода задрожали.

— Пятитактный магический отпечаток? Да. Он силён, это правда. Но враги, с которыми мы сталкиваемся, за пределами этого. Нет, они мощные существа, которые даже не могут быть сравнены с простым пятитактным магом. Ты понимаешь, что я говорю?

— Д-да, брат Рэндалл. Но…!

Клод сжал кулаки и попытался что-то сказать, но как раз тогда.

Спокойный, осевший голос Рэндалла придавил Клода.

— Не торопись, Клод. Наши враги накоплены, как горы, а революция — это не то, что достигается за короткое время.

— …!

— Если мы будем наращивать свою силу медленно и верно… Мы можем победить.

После этих слов Рэндалл схватил Клода за плечи и заговорил.

— Ты наш герой, выбранный самим Максимом.

Герой.

Когда он услышал эти слова, вытекающие изо рта Рэндалла, Клод кивнул, скрипя зубами.

Пустой взгляд в его глазах постепенно вернулся к жизни, показывая, что эти слова послужили весьма хорошей стимуляцией.

«Эти революционеры действительно… Такие непредсказуемые существа».

Несмотря на эти мысли, Рэндалл вернулся к своему обычному доброму выражению и подбодрил Клода.

После того как носилки, несущие Клода и Майлза, были перемещены в лечебную комнату.

— Офицер Имперской армии, который сделал Клода таким. Юджин было его имя?

— Верно.

Когда он спросил информатора, который появился позади него, ответ пришёл немедленно.

— Юджин Лоренц. Согласно Клоду, он был кем-то, кого он знал с момента первого присоединения к Революционной армии.

— Какую информацию мы собрали с нашей стороны?

— Мы проникли информаторами в Имперскую армию, чтобы узнать его личную информацию. Однако…

Весь контакт с проникшим персоналом был оборван.

Услышав объяснение информатора, глаза Рэндалла сузились.

— Молодой офицер, которому нет и двадцати лет, выследил и разобрался с нашими информаторами? И это так идеально?

Это было невозможно.

Неважно, насколько превосходным был маг, он не мог следить за своей спиной 24 часа в сутки.

«Разведывательный департамент Империи защищает его? Или это что-то ещё?»

Чем больше он думал об этом, тем больше росла его настороженность.

Юджин Лоренц.

Он не был тем, кого можно принимать легкомысленно.

— Что мы должны доложить родной стране? Возможно, отложить время вторжения…

— Нет. Мы не можем этого сделать.

Рэндалл, который отклонил это твёрдым голосом, подумал.

«Этот инцидент — всего лишь небольшая неудача, а не событие достаточно важное, чтобы повлиять на грандиозную стратегию Республики».

Секретарь дома, вероятно, подумает аналогично.

Если так, то что ему нужно было сделать, было решено.

— Отправь запрос на поддержку родной стране. Скажи им, что нам нужны специальные припасы.

— Специальные припасы… Вы не имеете в виду?

— Да.

После этих слов Рэндалл открыл рот, нося свою характерную дружелюбную улыбку.

— Пора использовать «Красный туман»².

— …!

Лицо информатора побледнело при этих словах.

«Красный туман»

Биологическое оружие Вестрейна, которое довело сотни тысяч солдат до смерти во время последней Великой войны.

* * *

— Этот ублюдок сказал не доверять брату Рэндаллу?

— Тшш! Тише. Кто-то может услышать.

Тем временем, пока Рэндалл и информатор шептались друг с другом.

Майлз, сидящий в лазарете, продолжал своё объяснение, оглядываясь.

— Я был удивлён тоже. Подумать только, что Имперская армия знала имя мистера Рэндалла.

Для Революционной армии существование Рэндалла обрабатывалось как информация высшей секретности.

Внешне он был бизнесменом, перемещающимся между Империей и Республикой.

Если факт, что он был вовлечён в Революционную армию, будет раскрыт, был риск, что вся линия финансирования и снабжения Революционной армии будет заблокирована.

Клод внимательно посмотрел на лицо Майлза.

Майлз сказал это напрямую ему вместо того, чтобы доложить это Рэндаллу.

Другими словами…

— Майлз. Ты тоже подозреваешь брата Рэндалла?

— Я просто думаю, что это не то, что нужно принимать легкомысленно.

После этих слов Майлз посмотрел на Клода с другими, серьёзными глазами, чем раньше.

— Клод. Тот, кто возглавляет Революционную армию сейчас, это не Рэндалл, а ты. Верховным лидером Революционной армии, выбранным Максимильеном, был не Рэндалл, а ты.

Услышав эти слова, Клод склонил голову в замешательстве.

— Это очевидно, не так ли? Почему ты вдруг говоришь…

— …Нет. Всё в порядке, если ты знаешь.

После этих слов Майлз посмотрел в окно с беспокойным выражением.

За синим небом, раскинувшимся над Кальхирамом, приближались огромные тёмные тучи.

* * *

Сразу после того, как мы с Фейлуном прибыли в Имперскую столицу и закончили наш доклад, собачья схватка между военными и Рыцарским орденом началась в штабе Имперской армии.

— Разве это не ясный факт, что магический дворянин был убит?

— Это верно! Это потому что Имперская армия не смогла верно выполнить свой долг защиты!

Те, кто кричал так, были рыцарями из Объединённого рыцарского ордена, которые пришли услышать доклад как представители магических дворян.

С самого начала они смотрели на меня недружелюбными глазами, казалось, весьма недовольны мной.

Поскольку они не могли трогать старшего Фейлуна из-за его семейного происхождения, они, вероятно, намеревались добраться до меня вместо этого.

Однако, к счастью, были другие, которые выступали за мою позицию.

— Чушь! Лейтенант Фейлун остановил гражданское восстание с недостаточными войсками, а младший лейтенант Юджин даже продолжил уничтожать оставшихся повстанцев!

— Пока Имперская армия так усердно сражалась, что случилось с рыцарями, которых вы отправили?

— Разве они не превратились в пепел рано?

Те, кто говорил со скрученными губами, были генералами Имперской армии.

Видя их глаза, полные энтузиазма и искренности, смотрящие на меня, казалось, Кейрен довольно хорошо поработал, смазывая колёса³.

— Что вы сказали?! Имперская армия оскорбляет Рыцарский орден сейчас?!

— Ха! А почему Рыцарский орден открывает рты о наказании офицера Имперской армии? Это явное превышение ваших полномочий!

Это было довольно примечательное зрелище для наблюдения.

Кто бы мог подумать, что придёт день, когда Имперская армия повысит голоса и будет спорить с Рыцарским орденом.

Видя, как эта толпа, которая была только отчаянно защищала рыцарей в игре, так выросла, я почувствовал заново, насколько изменилось будущее.

Бах-!

— К-Командир рыцарского ордена! Срочный контакт от семьи…!

— Генерал-майор! Доклад из штаба…!

Пока спор между Имперской армией и Рыцарским орденом продолжался.

Борьба за власть между двумя группами временно прекратилась при докладах тех, кто ворвался сквозь двери.

Посыльные, которые бросились к своим лагерям, докладывали дрожащими голосами.

— Э-это правда?! Повстанцы…!

— Чёрт возьми. Вестрейн уже…!

Высокопоставленные лица с обеих сторон дрожали с бледными лицами.

«Началось».

Я мог угадать, не слыша.

Доклад, который пришёл в Имперскую армию, будет «Вестрейн начинает упреждающую атаку».

А новости, которые достигли Рыцарского ордена, будут «Одновременные гражданские восстания, происходящие на территориях малых и средних магических дворян».

С мыслью, что то, что приходило, пришло, я сжал кулак.

«Примерно на год раньше, чем в оригинальном произведении».

Вторжение Вестрейна и деятельность Революционной армии.

И Империя, падающая в хаос из-за этого.

Основная история [Revolution Empire] началась теперь.

— Юджин.

Голос пришёл позади меня.

Это был Гийе, лидер троицы.

— Сообщение от генерал-лейтенанта Кейрена.

Открыв рот так, Гийе передал слова Кейрена с сияющими глазами.

— Он говорит, что твоё подразделение готово, так что готовься ехать на запад.

— …Верно.

Улыбка расползлась по моему лицу, когда я услышал эти слова.

Пятитактный магический отпечаток, офицер Имперской армии и даже моя собственная армия.

В отличие от оригинального произведения, это был очень хороший старт.

* * *

Примечания переводчика:

¹ Настройщик (tuner) — специалист по магическим отпечаткам, который может восстанавливать перегруженные отпечатки и оптимизировать их работу. Ренни была одной из немногих, кто обладал этим редким талантом, что делало её чрезвычайно ценной для Революционной армии.

² «Красный туман» (Red Mist) — биологическое оружие массового поражения, разработанное Республикой Вестрейн. Судя по реакции информатора, это чрезвычайно опасное оружие, использованное в предыдущей Великой войне с катастрофическими последствиями. Вероятно, химическое или биологическое оружие, вызывающее массовую смертность.

³ Смазывая колёса (greasing the wheels) — идиома, означающая использование связей, влияния или взяток для облегчения процесса. Кейрен использовал свои связи в Имперской армии, чтобы генералы защищали Юджина на слушании.

⁴ Основная сюжетная линия начинается — в оригинальной игре [Revolution Empire] война с Вестрейном и массовые восстания были отправной точкой основного сюжета. Юджин отмечает, что события начались на год раньше из-за его действий, что демонстрирует масштаб изменений, которые он внёс в историю.