Рёёёв...

В кромешной тьме, где я не мог видеть и на дюйм вперёд.

Двигаясь вперёд сквозь густой дым, передо мной появилось знакомое лицо.

— Юджин Лоренц!

Клод Элсидор.

Нет, теперь он был Клод де Ласколь, не так ли?

Но что-то в нём выглядит странно.

Почему он едет на лошади в эту эпоху?

А что это он держит? Копьё?

Он никогда не использовал такие вещи, не так ли?

Пока я размышлял над этим, Клод выступил вперёд с величественным видом и закричал на меня.

— Ты, ублюдок с тремя отцами! Верховный лидер Революционной армии Клод де Ласколь прибыл!

— Что?

Погоди, какую чушь этот ублюдок внезапно несёт...

— Ты изначально был сиротой, потом вошёл в семью Элсидоров как приёмный сын Люпеона, верно?

Хотя это было только на бумаге, я не могу этого отрицать.

— Затем ты заключил сделку с Кейреном и убил Люпеона собственными руками!

Это был не я, ублюдок.

Это Максимилиан убил его.

Я просто нанёс завершающий удар...

— А теперь ты встал на сторону Императора! Разве ты не ублюдок после всего!

Иии-! Иии-га-!

Вместе с криком Клода красная лошадь, на которой я ехал, казалось, выражала гнев от моего имени ржанием.

Погоди, красная лошадь?

Что? Почему я тоже еду на лошади?

И что это у меня на голове? Антенны?

Хвать-!

Пока я был в этом смущённом состоянии, Клод бросился на меня с поднятым копьём.

— Ублюдок Юджин Лоренц, прими моё копьё!

Кто это ублюдок называет ублюдком?

С импульсом, который казался в десятки раз больше того, что я видел раньше, копьё Клода метнулось ко мне и...

— Юджин. Время твоей смены.

Бум–!

Со громовым звуком взрывающейся гранаты я наконец смог проснуться от этого идиотского сна.

— ...А.

— Почему ты так выглядишь?

— Ничего. Я просто собирался размозжить голову Клода в проходе Хулао.

— ...?

Я всё ещё вижу этот образ, мелькающий перед глазами, как он бормочет «Для ублюдка ты неплохо владеешь силой!»

Это сводит меня с ума, серьёзно.

Теперь мне даже такие сны снятся?

— Как обстановка на фронте?

Когда я, шатаясь, поднялся от стены траншеи и спросил, Мэтт, выглядевший таким же изможденным, как и я, ответил.

— После того, как наступление провалилось на рассвете, кажется, армия Республики истощила свои силы. По словам Эриха, мы должны быть в состоянии полностью выгнать их следующим артиллерийским обстрелом.

— Что? Тогда мне не нужно было просыпаться...

— Развёртывание артиллерии не под нашей властью. Командир батальона должен отдать приказ напрямую.

— Кеееек-!

Ты разбудил меня по такой пустяковой причине?

Эта чёртова армия.

Какой смысл в повышении? Всё, что я делаю, это ем грязь в траншеях весь день.

— Так что поторопись и двигайся. Твоя койка единственная осталась.

И посмотри на это.

Эти подчинённые офицеры становятся всё более и более неуважительными к своим начальникам с каждым днём.

Вот почему говорят, что растить детей бесполезно.

Когда я тихо освободил своё место, Мэтт, который закончил свой доклад, выглядя полумёртвым, немедленно заполз на койку, где я спал, и перешёл в вечный покой.

— Храп...

— Командир 3-й роты Специального подразделения магической силы капитан Мэтт, здесь покоится с миром.

Мне стоит попросить командира артиллерии выстрелить холостым, когда будет смена этого ублюдка.

Закончив свой торжественный салют, я покинул временный морг... нет, спальные помещения, вырытые в земле.

Хлюп-

Это хлюпающее чувство грязи, смешанной с нечистотами, густой дым и запах пороха, смешанный с горящими трупами, заполняющий узкий проход.

Сделав глубокий вдох всего этого, я открыл рот с освежённым и бодрящим выражением.

— Ещё один дерьмовый день.

Место, где я стою — Холм 774 на Западном фронте.

В этом адском пейзаже, где владение меняется три раза в день, я и Специальное подразделение магической силы продержались две недели.

Две недели.

Эти две недели, что Специальное подразделение магической силы удерживало этот холм, дали Имперской армии много вариантов.

— Подполковник Юджин-!

Десять артиллерийских орудий, развёрнутых на одной стороне холма, тоже были одним из этих многих вариантов.

Вместо того чтобы ответить на голос, зовущий моё имя, я подал ручные сигналы артиллерийскому офицеру.

Начать бомбардировку.

Артиллерийский офицер немедленно зарядил снаряды в подготовленные артиллерийские орудия, и после подтверждения этого я немедленно направился к передовой линии траншей.

— Юджин!

Тот, кто подошёл ко мне в знаках различия лейтенанта, был командир 2-й роты Ортега.

После того как я передал новость, что артиллерийская подготовка завершена, Ортега улыбнулся, показывая зубы, и взобрался на траншею.

Дзынь-! Дзынь-!

Случайные выстрелы от снайперов армии Республики.

Но словно это вообще не имело значения, Ортега расправил обе руки и закричал в сторону членов своей роты.

— 2-я рота-!

— Ааааааа–!

— Мы скоро расколем черепа этих ублюдков из Республики! Кто-нибудь хочет отступить?!

— Ху-! Ху-! Ху-!

Двигаясь через бесчисленные поля сражений и сражаясь в десятках битв, 2-я рота Ортеги всегда вела атаку в авангарде.

И в результате 2-я рота превратилась во что-то похожее на причудливый культ фанатиков, сосредоточенный вокруг Ортеги.

— Какова наша миссия!

— Рвать и убивать! Рвать и убивать! Рвать и убивать!

— Почему мы здесь!

— Убивать-! Убивать-! Убивать-!

Уф, они как обезумевшие от крови дикари.

Члены 2-й роты закончили свою подготовку к атаке, стреляя магическими пулями и активируя магические отпечатки.

И в следующий момент.

Бум–!

Вместе с артиллерийской бомбардировкой сотни магов с защитными барьерами бросились к позиции армии Республики внизу.

Армия Республики, чей импульс уже был сломлен после провала трёх наступлений, не могла остановить это.

Позиция армии Республики была полностью уничтожена.

Двухнедельная битва за Холм 774 завершилась победой Имперской армии.

* * *

— Угх... Уугх...

— Храп...

Два дня после того, как возглавил двухнедельную операцию по отвоеванию холма к победе.

Специальное подразделение магической силы, передав холм резервным силам, наконец смогло насладиться отдыхом после возвращения на свою базу в тылу.

— С этим мы отвоевали большинство ключевых точек на Западном фронте.

В штабе операций.

Эрих кивнул с удовлетворённым выражением и провёл линию на военной карте, разложенной в центре.

Имперская армия, поддерживающая свою линию, занимая большинство возвышенностей, и армия Республики, отступающая для реорганизации.

Видя, насколько это отличалось от ранней военной ситуации, Эрих и я были погружены в мысли, глядя на оперативную карту.

— Что ты думаешь о текущей ситуации, Юджин...?

— У нас инициатива. Однако...

Глядя на передовые линии, которые вошли в затишье с повторяющимися только спорадическими стычками, поскольку крупномасштабные военные операции были сдержаны, Эрих и я пришли к одному выводу.

— Это означает, что у текущей Империи нет мощности, чтобы подчинить всю Республику.

Прошло около трёх месяцев с тех пор, как Специальное подразделение магической силы раскрыло себя через парад победы.

Через взрывную силу магических пуль и массово произведённых магических отпечатков Специальное подразделение магической силы выгоняло силы Республики из различных точек вдоль фронта.

Однако это были просто победы в отдельных битвах; было невозможно полностью перевернуть военную ситуацию.

Чтобы толкнуть передовые линии и продвинуться на территорию Республики, потребовались бы огромные запасы, железные дороги и силы для защиты этих линий снабжения.

У текущей Империи, где Революционная армия и магические дворяне сражались друг с другом, не было этой мощности.

— И одновременно для Республики невозможно перевернуть эту атмосферу.

Потеряв все стратегические опорные пункты из-за продолжающихся поражений, с постоянно истощающимися солдатами, они достигали своего предела.

Республика должна бороться сейчас, когда Имперская армия, которая должна была быть отброшена подавляюще в оригинальной работе, держится вот так.

Империя и Республика. Ни у одной стороны не было факторов, которые могли бы изменить военную ситуацию.

— Республике нужно пополнить войска, истощённые продолжающимися боями, а Империи нужно подавить мятежников, волнующихся внутри, как можно скорее.

— Ты имеешь в виду, что их интересы достигли точки согласования.

Если я, сражающийся на передовой, пришёл к этому выводу, тогда наверняка Император и Кейрен тоже были хорошо осведомлены о ситуации.

Если так, это означает...

— Высшие чины должны готовиться к соглашению о перемирии скоро.

Эрих тихо кивнул на мои слова.

Война с Республикой закончится.

Это означало, что пришло время повернуть стволы Специального подразделения магической силы, которые были нацелены на армию Республики всё это время, в другом направлении.

Магические дворяне. Революционная армия. И монстры.

Вспоминая варианты, разложенные передо мной один за другим, я впал в размышление.

«Во-первых, самое срочное — ослабление силы магических дворян».

Рано или поздно смерть Императора придёт.

И в момент, когда один столп, поддерживающий баланс сил, исчезнет, дворяне немедленно предпримут действия, чтобы претендовать на пустой трон.

Так что я и Специальное подразделение магической силы должны были неуклонно накапливать достижения и расширять нашу силу.

Для дня, когда Император покинет этот мир, чтобы выполнить наши обещанные планы.

Тогда, каков был бы мой лучший ход?

Способ ослабить силу магических дворян, накопить достижения и расширить влияние Специального подразделения магической силы...

— А, кстати.

Пока я глубоко размышлял, Эрих передал письмо из своего нагрудного кармана, словно что-то пришло ему в голову.

— Что это?

— Запрос на поддержку. Говорят, им нужна помощь Специального подразделения магической силы?

Это было знакомо.

Но письмо, доставленное Эриху, а не мне?

Открыв подозрительно выглядящий документ, там было написано неожиданное имя.

— Маркграф Глостер?

— Кто-то приходил, пока ты был на передовой. Сказал, что он рыцарь из семьи Глостер.

Маркграф Глостер.

Восточный первопроходец, который бродит по необитаемым областям на северо-востоке Империи, очищая заражённые регионы.

Кто-то, кто просто наблюдал, пока Революционная армия создавала проблемы по всей Империи, теперь лично отправляет рыцарей, чтобы найти меня?

И не к каким-то магическим дворянам, а к Имперской армии, которая была по сути врагом?

Моя голова стала сложной.

Великий Глостер, запрашивающий внешнюю помощь — был ли похожий инцидент в оригинальной работе?

— Юджин! Я принесла обед!

Пока я думал об этом, Ирен вошла в операционную комнату, неся корзину в одной руке.

— А, мисс Ирен?! Извините, но мы в середине оперативного совещания...

— О, мне не следует входить сейчас?

— Д-да...

Эрих поспешно остановил Ирен с обеспокоенным выражением.

Как раз когда удручённая Ирен склонила голову и собиралась закрыть дверь.

— Подожди!

Увидев лицо Ирен, один инцидент пришёл на ум.

«Верно, почему я не подумал об этом?»

Инцидент Чёрного Солнца.

Одно из худших событий в этой игре, которое Ирен вызовет в оригинальной работе.

Триггером для этого был какой-то эксперимент, проведённый семьёй Элькрайер в заражённой зоне.

Эксперименты по слиянию людей и монстров.

Это был эксперимент, который Элькрайер провёл самостоятельно, чтобы избежать имперского надзора, жаждя бесконечной магической силы, которую излучают монстры.

И место, где был проведён этот эксперимент, где умер граф Элькрайер, возглавлявший эксперимент, было...

«Территория Глостера, Необитаемая зона № 17».

Головоломки в моей голове складывались одна за другой, и предположение становилось уверенностью.

«Что-то необычное должно происходить в северо-восточной необитаемой зоне».

Если Глостер, эксперт в войне с монстрами, отправлял поддержку, не могло быть сомнений.

Я думал, что это событие не произойдёт, так как переменная по имени Ирен исчезла, но они создали другой тестовый объект?

Если это так.

Если инцидент Чёрного Солнца произойдёт снова...!

«Я должен остановить это».

«Ирен Элькрайер» была одним из самых высоких по сложности боссов-монстров во всей [Революционной Империи].

Если не устранить при первой встрече, она становится существованием, которое ведёт весь сценарий игры к плохому окончанию.

И инцидент Чёрного Солнца становится точкой разветвления для этого плохого окончания.

Если оставить в покое, это могло вызвать катастрофу, которая потрясла бы весь континент.

До такой степени, что Революционная армия и магические дворяне должны были временно сотрудничать, чтобы остановить это.

— Юджин, что случилось?

Я посмотрел на Ирен, которая наклонила голову, держа мою руку.

Эти аметистовые глаза, смотрящие на меня невинными глазами.

То, что дремлет в этих глазах, только я знал в этот момент.

— Ирен.

— Да!

Глядя на Ирен, ответившую энергично, я открыл рот с улыбкой.

— Как насчёт того, чтобы поговорить с твоей семьёй после долгого времени?

— ...?

Следующее назначение Специального подразделения магической силы было решено.

Территория Глостера.

Мы должны были убить графа Элькрайера, который проводил там секретные эксперименты.

* * *

Примечания переводчика:

¹ Сон о Троецарствии — Юджин видит пародийный сон, основанный на китайском эпосе «Троецарствие» (Romance of the Three Kingdoms). Проход Хулао — место легендарной битвы, где Лю Бэй, Гуань Юй и Чжан Фэй сражались против Люй Бу. «Ублюдок с тремя отцами» — отсылка к тому, что у Юджина было три «отца»: биологический (неизвестен), Люпеон (приёмный), Кейрен (названный) и Император (политический покровитель). Антенны на голове — вероятно отсылка к головному убору персонажей из «Троецарствия» или китайских опер.

² Культурная отсылка — Юджин, кореец 21-го века, знаком с «Троецарствием» через медиа (фильмы, игры, манхва). Его подсознание смешивает текущую ситуацию (конфликт с Клодом) с классическим эпосом. Это показывает, насколько глубоко конфликт с Клодом засел в его психике.

³ Траншейная война — Холм 774 отсылает к реальным битвам Первой мировой войны (например, Высота 60, Холм 70). Владение меняется три раза в день — классическая позиционная война на истощение. Это показывает, что несмотря на магию, война в этом мире стала такой же кровавой бойней, как WWI.

⁴ Мэтт как комедийное облегчение — несмотря на ужасы войны, Мэтт обеспечивает юмор своей наглостью. Он разбудил Юджина для приказа, который мог подождать, затем немедленно занял его койку. Это показывает неформальные отношения в Специальном подразделении — они уважают друг друга как товарищей, а не просто как начальников и подчинённых.

⁵ Ортега и 2-я рота — «культ фанатиков» показывает опасность военной идеологии. Ортега превратил свою роту в берсерков, которые кричат «Рвать и убивать!» вместо нормальных военных лозунгов. Это эффективно в бою, но показывает дегуманизацию, которую война приносит. Юджин называет их «обезумевшими от крови дикарями», осознавая проблему, но используя их эффективность.

⁶ Повышение до подполковника — Юджин прошёл путь от майора до подполковника за три месяца благодаря непрерывным победам. Это беспрецедентно быстрое продвижение показывает, насколько ценен он для Империи. Но ирония в том, что несмотря на высокий ранг, он всё ещё в окопах — нет привилегий аристократов.

⁷ Стратегический тупик — ни Империя, ни Республика не могут победить. Империя разделена внутренним конфликтом (Революционная армия vs магические дворяне), Республика истощена потерями. Это идеальная ситуация для Юджина: война заканчивается без полной победы любой стороны, оставляя Империю ослабленной для его захвата власти.

⁸ Грядущее перемирие — Юджин предвидит, что война закончится соглашением о перемирии, а не полной победой. Это позволит ему перенацелить Специальное подразделение на внутренних врагов. Война с Республикой служила тренировочной площадкой и способом набрать силу — теперь пора использовать эту силу для захвата власти.

⁹ Маркграф Глостер — пограничный лорд, специализирующийся на борьбе с монстрами в заражённых зонах. То, что такой независимый и могущественный дворянин просит помощи у «врага» (Имперской армии), означает что-то серьёзное. Глостер обычно самодостаточен и презирает политику, так что его запрос необычен.

¹⁰ Инцидент Чёрного Солнца — один из худших сценариев в оригинальной игре. Семья Элькрайер проводит эксперименты по слиянию людей и монстров, пытаясь создать гибридов с бесконечной магической силой монстров. Эксперимент выходит из-под контроля, создавая катастрофу континентального масштаба. В оригинале Ирен становится тестовым объектом и превращается в чудовищного босса.

¹¹ Ирен как босс — в оригинальной игре «Ирен Элькрайер» — это форма Ирен после превращения в монстра. Она один из самых сложных боссов, и если игрок не убивает её при первой встрече, она становится рекуррентным антагонистом, ведущим к bad ending. Только Юджин знает об этой угрозе в данный момент.

¹² Необитаемая зона № 17 — место секретного эксперимента семьи Элькрайер. «Необитаемые зоны» — это территории, заражённые монстрами, где обычные люди не могут жить. Семья Элькрайер выбрала это место, чтобы избежать имперского надзора, проводя запрещённые эксперименты.

¹³ Граф Элькрайер должен умереть — жестокое решение Юджина убить отца Ирен, чтобы предотвратить катастрофу. В оригинале граф Элькрайер умирает от своего эксперимента, но не раньше, чем превращает Ирен в монстра. Юджин планирует убить его раньше, прежде чем эксперимент зайдёт слишком далеко.

¹⁴ Ирония невинности Ирен — «аметистовые глаза, смотрящие невинно» контрастируют с тем, что Юджин знает: в этих глазах дремлет потенциал для континентальной катастрофы. Ирен не знает о тёмных экспериментах своей семьи или о своей судьбе как тестового объекта. Только Юджин видит эту скрытую угрозу.

¹⁵ Временная кооперация врагов — то, что даже в оригинале Революционная армия и магические дворяне должны были объединиться, чтобы остановить Чёрное Солнце, показывает масштаб угрозы. Это враги, которые ненавидят друг друга до смерти, но даже они понимают, что монстр-Ирен опаснее их взаимной вражды.

¹⁶ Три направления конфликта — Юджин определяет три фронта: магические дворяне (политические враги), Революционная армия (идеологические враги), монстры (экзистенциальная угроза). Инцидент Чёрного Солнца объединяет третий фронт с первыми двумя, создавая идеальную возможность для Юджина устранить угрозу, получить достижения и ослабить магических дворян одним ударом.

¹⁷ Изменение переменной — Юджин думал, что спас Ирен от её судьбы, забрав её из семьи. Но семья Элькрайер просто нашла другой тестовый объект для экспериментов. Это показывает ограничения знания будущего: можно изменить события, но нельзя изменить мотивации и амбиции людей.

¹⁸ Защита Ирен — несмотря на циничность и прагматизм, Юджин явно заботится об Ирен. Его немедленная реакция на осознание угрозы — защитить её, убив её отца до того, как тот сможет причинить ей вред. Это показывает человечность Юджина под маской манипулятора.