— Кваааарг—!

Превратившийся в монстра Варк держал оборону против пяти магических дворян.

Почти бесконечная магическая сила, текущая из ядра монстра, вместе с порчей и ядом, распространяющимися от его тела.

В отличие от безумствующего Варка, у магических дворян было много вещей, о которых нужно было беспокоиться.

— Тц, из всех мест……!

— Как раздражает. Если бы это было открытое поле, мы могли бы снести его крупномасштабной магией.

Магия глав семей была точной и мощной, но они не могли высвободить весь свой разрушительный потенциал.

Место этой казни находилось на самом высоком уровне города.

Если бы они использовали магию, которую обычно применяют против монстров, они могли бы повредить конструкции, поддерживающие город.

Хлясь-!

— Квок?! Квааарг-!

Однако, даже с такими ограничениями, они всё равно были магами уровня глав семей, возглавляющими свои дома.

Когда они связали воедино специальные формулы, максимизирующие силу пробивания, буйство Варка начало показывать признаки поражения.

— Варк! Чёрт возьми, мне нужно помочь……!

— Помочь монстру? Думаешь, в этом есть какой-то смысл?

На месте, где сражались магические дворяне.

Я заблокировал Клода, пытавшегося войти в зону.

— Ты……!

Когда я встал, преграждая путь с раскинутыми руками, Клод и члены Революционной армии приготовили свою магию.

— Кадет? Хотя он не наша цель…

— Он не использует магию. Что делать? Стрелять?

Услышав вопросы членов Революционной армии, Клод прищурил глаза.

А Рэндалл, стоящий рядом с ним… Он не пытается обезвредить меня немедленно.

— Ты. Почему ты здесь снова?

— Экскурсия. Услышал, что второго человека в Революционной армии казнят, так что пришёл посмотреть.

— Ты блокируешь нас из-за такой шутки?!

Хотя это не шутка.

Пока я продолжал говорить уклончиво, выражение лица Клода становилось всё более враждебным.

Если подумать, это уже наша третья встреча.

Атмосфера становится более жестокой каждый раз, когда мы встречаемся — в следующий раз он может швырнуть магию вместо приветствия.

— Уйди с дороги! У нас нет времени иметь дело с кем-то вроде…!

— Поздравляю, Клод Элсидор.

Когда я внезапно поздравил его, выражение лица Клода стало странным.

— Какую чушь ты вдруг несёшь? Поздравляю…!

— Слияние людей с монстрами. Это был эксперимент, который проводил Элсидор, не так ли?

Я сказал, указывая на Варка, ставшего монстром.

Намеренно упомянув умершего Люпеона, чтобы спровоцировать Клода, его реакция стала ещё более интенсивной.

— Ерунда! Зачем Элсидору делать такое……!

— Зачем? Очевидно, из-за тебя.

Когда я сказал это, Клод и члены Революционной армии, следующие за ним, разом расширили глаза.

Что ж, первый шаг привлечения их внимания — успех.

Я начал закладывать основу для этой беспочвенной лжи.

— После потери наследника Люпеон попытался найти нового преемника из боковых ветвей семьи, но потерпел неудачу. Как бы он ни искал по семье, не было таланта, как у тебя.

Когда я сказал это, лицо Клода в центре побледнело.

Что это? Я попал во что-то?

Ну, он всё-таки был законным наследником Элсидора, так что, возможно, боковые ветви семьи пытались похитить его.

Они, вероятно, хотели использовать его как племенного жеребца.

— С тех пор Люпеон обратил своё внимание в другом направлении. Он подумал, что если нет никого подходящего на роль наследника, он может создать его.

— ……!

— Так он придумал эксперименты по слиянию людей с монстрами.

Если был инцидент, нужен был свидетель.

Думая об этом, я использовал свой опыт бывшего члена Ножеголовых¹ и выдал лучшее выступление в своей жизни.

— Это было ужасно. Приходилось каждый день приводить подопытных, избавляться от тел, убивать родителей, ищущих своих детей, своими собственными руками.

Я сказал с холодной улыбкой.

Словно я ненавидел Люпеона за то, что он заставил меня делать такие вещи.

Словно я ненавидел Клода, который стал причиной, сбежав в Революционную армию.

Максимильен попался на это, интересно, как отреагирует этот парень?

Судя по шокированным выражениям лиц Клода и других членов Революционной армии, кажется, мои актёрские навыки не притупились.

— Н-нет! Я не знаю! Я ничего не знаю о том, что Элсидор делал такие вещи…!

— То, что ты не знаешь, не означает, что случившееся исчезло. Эта технология была создана не из-за кого-то другого, а из-за тебя.

Я говорил со строгим выражением лица к Кладу, отступавшему с шокированным лицом.

— Причина, по которой Варк стал таким, в тебе.

Строго говоря, это было абсурдное перекладывание ответственности.

Даже если бы моя ложь была правдой, тот, кто совершил преступление, был Люпеон, а не Клод.

Однако Клод, как персонаж поддержки в [Революционной империи], не был тем типом, который так думал.

«Это из-за меня. Если бы я… Если бы я не сбежал……!»

Резня жителей территории Люпеона, произошедшая в оригинальной истории.

В конце концов, Клод бесконечно проклинал дворянскую кровь, текущую в нём, видя те ужасные сцены.

«Кроме того, ну, это не так, будто я рассказываю полностью выдуманные истории».

Элсидор проводил эксперименты по слиянию людей с монстрами?

Это правда.

Нет таланта столь же хорошего, как Клод, после исчезновения наследника?

Это тоже правда.

Варк стал монстром… Ну, строго говоря, это из-за меня, но.

Неважно.

Можно и это на него повесить.

Лязг-!

Я заблокировал летящие в меня пули барьером.

Один из членов Революционной армии, следующих за Клодом, выстрелил ими.

— Ты, ублюдок, несёшь такую чушь……!

— Не нужно его слушать, Клод! Нет гарантий, что то, что он говорит, правда!

Хотя члены Революционной армии подбадривали Клода, говоря это, даже они не могли скрыть своё замешательство.

— Но, учитывая, каким человеком был Люпеон, это не невозможная история.

— Если то, что этот ублюдок сказал, правда…!

— Эти ублюдки магические дворяне, делающие такие вещи с Варком……!

Клод был явно смущён, а гнев в отношении магических дворян распространялся среди членов Революционной армии, следующих за ним.

Этого достаточно.

Факт, что вдохновителем превращения Варка в монстра был магический дворянин.

Если только этот факт запечатлеется, главным приоритетом Революционной армии станут магические дворяне.

— Б-брат Рэндалл……

— Члены правы. Успокойся сначала, Клод.

Рэндалл успокаивал смущённого Клода.

«Он выглядит так, словно что-то идёт не по плану».

Глядя на Рэндалла с тонким выражением лица, я был уверен.

«Как и ожидалось, он единственный, кто мог это спланировать».

Агент Республики Вестрейн.

И тот, кто поднимется, чтобы стать влиятельной фигурой в Империи через революцию.

Я не мог угадать, какие планы он замышлял, но это больше не имеет значения.

«Попробуй опровергнуть, если сможешь».

Хотя это правда, что Элсидор исследовал монстров, они никогда не проводили исследования по превращению людей в монстров.

Скорее, место с наиболее продвинутыми исследованиями монстров — это Республика Вестрейн.

В отличие от Империи с обильными ресурсами и землёй, они не колебались использовать любые средства, необходимые для свержения Империи.

«Я направил вину за этот инцидент на магических дворян и лично вызвался свидетелем. У них не будет выбора, кроме как поверить в это».

Опровергнуть?

Давай, попробуй.

Чтобы доказать, что мои слова ложны, тебе придётся раскрыть, что это технология Вестрейна, но раскроешь ли ты свою личность, которую ты скрывал десятилетиями, только чтобы опровергнуть мои слова?

«Нет, ни за что».

«Рэндалл Дин Кларк», которого я видел в игре, никогда не пойдёт на такой риск.

Можно понять это по тому, как он выставил Клода номинальным лидером² вместо того, чтобы напрямую взять под контроль Революционную армию.

Этот парень всегда оставляет себе путь к отступлению.

Бум-!

Звук взрыва раздался с неба.

Подняв голову, я увидел, как несколько дирижаблей, которые плавали в небе, падали на землю, объятые пламенем.

— Чёрт возьми, зенитные орудия снова…!

— Бронепоезда начали двигаться. Клод! Нам нужно отступать!

Верно, пора отступать.

Цель спасения Варк стал монстром, так что они не могут забрать его с собой.

Однако Клод, казалось, не мог уйти, замерев в нерешительности.

— Нет… Мы не можем оставить дядю Варка……!

— Клод.

Рэндалл, который схватил Клода за плечи, взглянул на меня и заговорил.

— Это уже не Варк. Если то, что сказал этот кадет, правда… У нас нет способа вернуть его обратно.

— ……!

Рэндалл не опроверг мои слова.

Миссия выполнена.

Пока я внутренне радовался, Рэндалл пристально посмотрел на меня.

— ……

Взгляд, словно в поисках чего-то.

Я оставался начеку, думая, что он может совершить внезапную атаку, но Рэндалл повернулся спиной, ничего не сказав, и покинул место проведения.

— С этим я заложил достаточно основы, полагаю.

Революционная армия нашла причину превращения Варка в монстра и будет гореть жаждой мести к магическим дворянам.

К «магическим дворянам», а не к «Империи».

И из-за этой маленькой разницы имперская армия Кейрена и императорская семья смогут наблюдать за битвой между двумя группами.

Революционная армия и магические дворяне.

Они будут непрерывно сталкиваться и истощаться, точно так же, как это было в оригинальной истории.

А затем подавить обе группы после того, как они истощатся, будет…

«Император. И военные под контролем Кейрена».

Пока я думал об этом.

Бум-!

С огромным взрывом всё место казни начало сотрясаться.

— Что? Что происхо…!

Глядя на центр места казни, я мог видеть изодранную землю и открытые городские конструкции тут и там.

Один из трубопроводов, текущих под городом, должно быть, прорвался.

Хотя удара было недостаточно, чтобы обрушить весь верхний уровень, этого было достаточно, чтобы на мгновение прорвать окружение, сосредоточенное на Варке.

Шух-!

— Кугх?!

— Монстр сбегает!

Центр места казни был окутан пылью от последствий взрыва.

Сквозь этот дым почти мёртвый Варк бежал в мою сторону.

— Квааааарг—!

— ?!

Варк, несущийся, направив оба глаза на меня.

Нет, это вообще были глаза?

Его череп был так гротескно искажён, что было трудно сказать, были ли то, что смотрело на меня, глазами или чем-то ещё.

— Кадет, беги оттуда!

— Этот парень, Юджин…?

— Чёрт возьми, связывающая формула……!

Главы семей, которые были в разгаре битвы, не смогли вовремя отреагировать на внезапную ситуацию.

Однако, наблюдая за бегущим ко мне Варком, я заметил одну вещь.

Его глаза, направленные на меня.

Чем ближе он подходил, тем лучше я мог сказать, в каком он состоянии.

Варк сохранял свой рассудок прямо сейчас.

* * *

— Почти всё кончено.

Наблюдая за шатающимся Варком, лежащим лицом вниз на земле.

Глядя на него, главы каждого дома погрузились в размышления.

— Так что, что мы делаем теперь?

— Этот монстр… Было бы жалко просто убить его вот так.

Они даже не рассматривали возможность того, что не смогут обезвредить его.

Здесь было пять магических дворян.

Если бы не то, что место находилось на верхнем уровне имперской столицы, даже один человек мог бы легко обезвредить его.

— Жалко, что ты имеешь в виду под этим?

Когда граф Дрекслер нахмурился и спросил это, маркграф Глостер указал на монстра своим морщинистым пальцем.

— Посмотри на это.

Монстр, пытающийся подняться.

Однако этот монстр двигал тем, что казалось органами, видимыми через его рот.

— Бегите… прочь… Клод… Бегите……

— Этот монстр. Разве он не сохраняет свой рассудок?

— ……!

Им тоже так казалось.

Монстр, бормочущий что-то со сфокусированными глазами на грани смерти.

Видя это, магическое любопытство маркграфа Глостера было пробуждено.

— Как насчёт того, чтобы оставить утилизацию этого монстра мне? Если я возьму его в свою территорию для исследований, думаю, мы сможем получить весьма полезные результаты…

— Это не пойдёт, Глостер.

Тот, кто прервал его слова, был магический дворянин 2-го ранга, герцог Нахтваль.

— В Империи единственное обращение, которое получают монстры, это казнь. Я не позволю никаких опрометчивых действий.

— Позволю? Как странно. Хотя этот старик может быть с границы, я не опустился настолько, чтобы нуждаться в разрешении от другого магического дворянина, чтобы действовать.

Маркграф Глостер, сказавший это, уставился на герцога Нахтваля.

Молчаливое предупреждение не переходить черту.

Однако герцог тоже начал медленно вытягивать магическую силу, словно не желая отступать.

— Сохранив рассудок даже после слияния с монстром, разве это не весьма полезный материал?

— Мы из семьи Дворжак сопроводим этого заключённого. Растратить такой ценный исследовательский материал вот так……

— Вне вопроса. Букенхайм возьмёт ответственность за этого монстра…

Поскольку они уже обезвредили монстра, теперь настало время для последствий.

Главы каждого дома начали спорить об обращении с Варком.

— Гррррр……

Но тогда. Варк, который вернул свой рассудок, почувствовал страх, наблюдая за ними.

«Я встречу тот же конец…?»

Те, кто хотел захватить его живым и использовать как подопытного.

Как они сделали с моей сестрой, как они сделали с моими родителями, я тоже стану игрушкой дворян?

«Нет».

Взгляд Варка, цепляющийся за свой последний остаток рассудка, повернулся в одну сторону.

Отступающая Революционная армия и мальчик, наблюдающий за ними.

И единственное оружие, пристёгнутое к поясу этого мальчика.

— Макс… им……

Его оружие.

Человек, который показал ему возможность революции.

Его единственный друг.

Он стоял там, маня его к себе.

— Квааааарг-!

С рёвом он оттолкнулся от земли и побежал.

Его друг, который казался на мгновение удивлённым, вскоре вытащил пистолет и направил его на него.

Да, Максим.

Вот так.

Поспеши и…

Меня……!

— Я собирался сделать это и без твоих слов.

Вместе со знакомым голосом туманная завеса поднялась.

Мальчик с холодными глазами целился в него из оружия.

Мальчик из воспоминаний Варка.

— Если я передам тебя магическим дворянам живым, это будет проблематично различными способами.

Сказав это, Юджин без колебаний нажал на курок и.

Бах-!

Вина и гнев, которые он нёс на протяжении всей своей жизни, исчезли с выстрелом.

Второй человек в Революционной армии, Варк Урган³.

Он, который создал Революционную армию, мечтая о свободе.

Только тогда он наконец стал свободен.

* * *

Примечания переводчика:

¹ Ножеголовые (Knifeheads) — преступная группировка или банда из прошлого Юджина. Судя по контексту, он использовал навыки актёрства и манипуляций, полученные в той жизни. Возможно, это связано с его прошлым до вселения в тело текущего героя.

² Номинальный лидер (figurehead) — человек, который формально является лидером, но не имеет реальной власти. Рэндалл манипулирует Клодом как марионеткой, используя его как публичное лицо Революционной армии, в то время как сам остаётся в тени.

³ Варк Урган vs Варк Ургон — в оригинале автор использовал два разных написания имени на корейском: 우르간 (Urgan) и 우르곤 (Urgon). В русском переводе я использовал "Ургон" в предыдущих главах для единообразия, но в финальной строчке использовал "Урган", чтобы сохранить изменение из оригинала. Возможно, это символизирует возвращение Варка к себе истинному в момент смерти, или просто авторская ошибка.