— Все готовы?

— Конечно.

— Хорошо. Давайте раскрывать.

Внутри трясущегося вагона бронепоезда.

Пятеро мужчин и женщин, сидящих вокруг стола, выложили свои карты в торжественной атмосфере.

K две пары, Q тройка, стрит. А дальше была……

— Юджин! Посмотри на это! Я собрала все одинаковые картинки! Это хорошо, да? Да?

— Вау, невероятно. Стрит-флеш?

— Это мошенничество! Это определённо мошенничество–!

— Почему я снова проиграл? Как? Это была идеальная стратегия…!

Да. Даже я думаю, что это похоже на мошенничество.

Два фулл-хауса и стрит-флеш — если это не мошенничество, то как ещё это назвать?

Я тихо выложил свою пару тузов, на которую вложил всю душу, и поднял руку Ирэн как окончательного победителя этого раунда.

Больше никогда не буду играть в покер.

— Юджин! Вот твой подарок!

— Нет, Ирэн. Не давай мне деньги из банка. Сохрани их на карманные расходы позже.

Я отодвинул Ирэн, которая протягивала пригоршни монет, говоря это.

Как она всё ещё такая же, как раньше, хотя ей уже 16?

Мне придётся обменять это на купюры и сохранить для неё позже.

— В любом случае, это начинает надоедать.

Пока мы с Ирэн обменивались этими словами, Ортега, который зарылся в спинку дивана, выпалил.

— Мы уже три дня в этом поезде. Всё становится скучным.

Мэтт присоединился в согласии.

Гийе, сидевший рядом с ним, казалось, разделял ту же мысль, когда кивнул.

— Не волнуйтесь. Эта нудная жизнь в поезде скоро закончится.

При голосе Фейлуна, открывающего дверь вагона, мы трое немедленно встали и отдали честь.

С момента нашего официального назначения Фейлун стал нашим непосредственным начальником, командующим нами.

— Мы достигнем станции Гальфрен примерно через час. Дайте знать солдатам. Передайте весть и нашим друзьям из Магического корпуса, которые пришли с нами.

— Так точно.

Трио немедленно переместилось в следующий вагон.

С появлением законного наследника такого великого дворянского дома, как Нахтваль, они, должно быть, почувствовали себя некомфортно.

Когда трое поспешно освободили помещение, я неловко сел, внезапно обнаружив себя без дела.

В настоящее время наш бронепоезд направляется в Гальфрен, маленький город, расположенный немного в стороне от восточного фронта.

Он не находился под прямым контролем императорской семьи, а был территорией магического дворянина.

— Хотя довольно неожиданно. Подумать только, что этот высокомерный магический дворянин обратится к имперской армии.

— Это просто показывает, насколько срочна ситуация. Что ещё они могли сделать, когда лидер повстанцев появляется на их территории?

Говоря это, Фейлун положил газету, которую держал, на стол.

Одна имперская газета и одна революционная газета с меткой цензуры имперской армии.

Две газеты, рассказывающие противоречивые истории, кричали одно и то же имя.

— Клод Элсидор.

— Теперь он называет себя «Клод де Ласколь». Ожидаемо, поскольку он был изгнан из семьи Элсидор.

Должно быть, фамилия Максимильена.

Я думал, это было вполне в его духе принять такое решение.

За последние два года Клод сделал себе имя не просто как обычный революционер, а как молодой лидер Революционной армии.

Он получил общественную поддержку, уничтожая монстров в окраинных регионах, недоступных для Рыцарского ордена и имперской армии, и стоял в авангарде Революционной армии, уничтожая коррумпированных дворян.

«Учитывая то, что он сказал в конце части 2, возможно, это сработало для него лучше».

Думая об этом, я вспомнил концовку основной истории.

Трое товарищей, которые заключили протагониста в тюрьму.

Среди них мотивацией Клода для предательства протагониста был не что иное, как комплекс неполноценности.

[Как ты стал героем революции, когда уступаешь и в магической силе, и в знаниях? Почему ты стал преемником Максима!]

[Если бы только я… Если бы только я был на том месте……]

— Получилось именно так, как ты хотел, каково это чувствовать? Клод.

— Хм? Что ты сказал?

— Ничего. Просто разговариваю сам с собой.

Я быстро взял обратно слова, которые неосознанно вырвались.

Подумать только, что я допущу такую оговорку о чём-то, чего даже лично не испытывал.

Я, должно быть, действительно не любил концовку этой игры.

— Удивительно, что лидер повстанцев выступил лично. Есть какая-то особая причина?

— Нет. Территория Гальфрен не имеет особой стратегической ценности. Просто…

— Просто?

Когда я поспешно сменил тему, Фейлун продолжил объяснение с горькой улыбкой.

— …Просто территория Гальфрен давно известна своими высокими налоговыми ставками. Они требуют более половины урожая в виде дани и не колеблются налагать дополнительные сборы.

— А-а.

Услышав это, я кивнул в понимании.

«Быть выбранным приоритетной целью, несмотря на отсутствие стратегической ценности, интересно, можно ли это тоже считать талантом».

Короче говоря, они попали в список целей Революционной армии просто за то, что были плохими людьми.

— Чем интенсивнее становится деятельность повстанцев, тем больше эксплуатация и давление на людей территории. А затем люди, которые не могут вынести давление, в конечном итоге присоединяются к повстанцам…

— Поистине порочный круг.

Слушая Фейлуна, я повернул глаза к пейзажу снаружи.

Зелёные пшеничные поля с ростками, которые только начинали появляться.

В отличие от пасторальной сцены под ярким небом, в глазах людей территории, занятых работой на полях, не было жизненной силы.

Но если спросить, чувствую ли я симпатию к этим угнетённым людям… К сожалению, нет.

Если бы у меня был такой характер, я бы присоединился к Революционной армии и разобрался бы со всеми предателями ради «настоящей революции», зачем мне было бы встать на сторону императора?

«Ситуация на территории Гальфрен и разгулявшаяся Революционная армия…»

То, о чём я думал, было нашим местом назначения, территорией Гальфрен.

И о магическом дворянине, который правил ею, «Дарио Зиклинте».

«Это почти точно такая же ситуация, как в главе 2 основной истории».

Территория Гальфрен, куда меня отправляли, была местом, которое появилось в основной истории [Revolution Empire].

После пролога и события покушения на императора это была главная сцена главы 2, где история по-настоящему начинается.

«Битва за Гальфрен»¹, которая ответвилась от основной истории, была первой крупномасштабной операцией, которую предпринял протагонист после присоединения к Революционной армии.

[Я знаю, что ты преемник Максима. Но запомни это. Я тот, кто был с Революционной армией дольше, а не ты!]

[Я понимаю. Я просто буду доверять и следовать за тобой, Клод.]

Типичный дворянин с маленькой территорией, тяжёлой эксплуатацией и отсутствием способностей.

Протагонист путешествует по территории со своим товарищем из Революционной армии Клодом, помогая людям и планируя крупное народное восстание.

«И глядя на то, что говорит революционная газета… Точное совпадение».

Я посмотрел на изображение Клода в газете.

Клод, пожимающий руки людям территории в потрёпанной одежде, покрытой копотью.

Фотографии, сделанные вокруг трупов монстров, и сцены развевания флагов с людьми территории.

Действия, точно совпадающие с тем, что делал протагонист в основной истории.

«Это подтверждает дело, тогда».

Основная история началась давно, и Клод занял место, где должен был быть оригинальный протагонист.

Герой Революционной армии, который стал марионеткой Вестрейна.

Нет, он стал инструментом, упакованным под именем героя, чтобы быть использованным для бесчисленных злонамеренных целей.

Точно так же, как Юджин Лоренц, протагонист основной истории.

Биииип-!

— Похоже, мы прибыли.

Когда прозвучал свисток бронепоезда, Фейлун направился первым.

Мне тоже следует собрать троих и выйти.

Я надел плащ, лежавший на стуле, и надвинул военную фуражку.

Глядя в зеркало, там стоял офицер имперской армии с тёмным и мрачным впечатлением.

— Если подумать, мне любопытно.

Протагонист, который сделал совершенно другие выборы от оригинального произведения.

И будущий предатель, который в итоге заменил позицию протагониста.

Они встретятся снова в месте, где они когда-то призывали к революции вместе.

— Интересно, сможешь ли ты встретить иной конец, чем я?

Мужчина с холодным выражением лица, отражённый в зеркале, пробормотал так.

Была ли улыбка на том лице искренней улыбкой или насмешкой, знал бы только он.

* * *

— Добро пожаловать! Подумать только, что наследник герцога Нахтваля придёт лично! Теперь наша территория Гальфрен может быть спокойна! Хахаха-!

Пухлый барон Зиклинте схватил руку Фейлуна и тряс её вверх и вниз.

Вау, я действительно не могу к этому привыкнуть.

Этот парень, который всю игру кричал «Вы, недворяне!», «Как вы смеете трогать вещи своими грязными руками!», стал нежным ягнёнком перед Фейлуном.

— Итак, сколько имперских войск прибыло?

Это первое, о чём ты спрашиваешь?

Должно быть, довольно срочно.

На вопрос барона Фейлун открыл рот с улыбающимся лицом.

— Две пехотные роты и два взвода Магического корпуса. Вместе со мной и этими друзьями.

— У-ум?

Войска поддержки численностью менее тысячи в общей сложности.

Выражение лица барона дрогнуло, явно показывая недовольство любому, кто смотрел.

Фейлун, казалось, тоже заметил это, но он заблокировал любое пространство для возражений своей характерной улыбкой.

— Хотя и небольшого масштаба, это подразделения с реальным боевым опытом с восточного фронта. Особенно эти четверо позади меня — многообещающие новички со многими достижениями, так что они вас не разочаруют, барон.

— Ах, аах… Так вот оно что?

Возможно, упоминание боевого опыта заинтересовало его.

Барон, приближаясь к нам в военной форме имперской армии, предложил свою руку, оглядывая нас с ног до головы.

— Я Дарио Зиклинте, лорд территории Гальфрен.

— Юджин Лоренц. Трое позади меня это……

— Лоренц? Ты сказал Лоренц?

Словно совершенно незаинтересованный в троих позади меня, глаза барона Зиклинте загорелись, когда он посмотрел на меня.

— Гийе. Нас только что проигнорировали?

— Он всё-таки дворянин. Вероятно, не хочет обмениваться словами с недворянами вроде нас.

— Ха, так обращаться с войсками поддержки? Он что, идиот?

Эй, эй, ругайтесь тихо. Он может услышать вас.

Пока я думал об этом, барон сохранял заинтересованный взгляд и предложил свою руку мне.

— Так ты тот, кого усыновил генерал-лейтенант Кейрен. Я слышу, у тебя довольно мощные магические способности в таком юном возрасте?

— Да……

Хотя я всего лишь нелюбимый приёмный сын, чтобы он говорил без почтительных форм о Кейрене, законном наследнике герцогского дома…

Услышав явно намеренную провокацию, я не мог не вздохнуть.

«Значит, он не признает меня как собрата-магического дворянина».

Непробуждённый, рождённый в семье магического дворянина.

Добавь к этому моё слабое положение в семье по сравнению с Карлосом, наследником, вот как они показывают своё неуважение.

Даже учитывая это, такое поведение было далеко за гранью.

— Несмотря на обладание такой врождённой магической силой, для простолюдина достичь этого так много. Это как дракон, появляющийся из канализации²!

Ах, как и ожидалось.

Открыто говорить о простолюдинах и всём прочем, это определённо барон Зиклинте, которого я знаю.

Глядя на его выражение лица, он, кажется, даже не осознаёт своей словесной ошибки.

Какой идиотский магический дворянин.

— Это бессмыслица, чтобы маг из дворянской семьи работал с непробуждённым. Как насчёт этого? Как раз есть открытая позиция в моём Рыцарском ордене……

— Я откажусь.

Его вульгарная натура, не знающая своего места, была точно такой, как показано в оригинальном произведении.

Перейти от приёмного сына герцога к рыцарю барона? Он что, сумасшедший?

— Неважно, насколько грязной может быть канализация, она всё ещё лучше, чем навозная куча, кишащая тараканами³.

— Кхеуп…!

Услышав мои слова, Фейлун поспешно проглотил свой смех.

«Таракан» был одним из оскорбительных терминов для повстанцев.

Смысл был: неважно, насколько несовершенной может быть семья непробуждённых, она всё ещё лучше, чем твоя территория, которую раздирают повстанцы.

Видя, как Фейлун повернул голову, неспособный сдержать смех, барон уставился на меня с красным лицом.

Какая у тебя проблема?

Если расстроен, попробуй поругаться с войсками поддержки.

— Проведите их в казармы! Это особые гости, обращайтесь с ними с уважением! Понятно!

— Да!

Рыцари, получившие приказы барона, провели нас внутрь территории.

Видя, как рыцари смотрели на меня, казалось, я сделал себя основательно нелюбимым с самого начала.

«Подумать только, что мне придётся встретиться лицом к лицу с монстрами и Революционной армией вместе с такими парнями?»

Думая об этом, я почувствовал взгляды, наблюдающие за нами из угла станции.

— Эй, эти парни…

— Имперская армия и Магический корпус… Войска поддержки уже прибыли.

— Скажите лидеру. План может измениться.

Таинственные мужчины, которые исчезли в толпе после того, как оглядели нас.

Глядя туда-сюда между ними и бароном, я принял решение в сердце.

«Не произойдёт, ублюдки».

Барон Зиклинте.

Согласно оригинальной истории, кажется, тебе следует умереть здесь.

* * *

Примечания переводчика:

¹ Битва за Гальфрен — важное событие в игре [Revolution Empire], где происходит первая крупная операция Революционной армии. В оригинальной истории это было первое серьёзное сражение протагониста, где он доказал свою ценность как военачальник и получил поддержку народа.

² Дракон из канализации — китайская идиома (龙出阴沟, long chu yin gou), означающая человека исключительного таланта, который появился из низших слоёв общества. Барон использует её с оскорбительным подтекстом, подчёркивая "низкое" происхождение Юджина, хотя пытается замаскировать это как комплимент.

³ Таракан — оскорбительный термин для членов Революционной армии в Империи. Подразумевает, что повстанцы — это вредители, которые прячутся в тени и быстро размножаются. Юджин использует этот термин в своём ответе барону, намекая, что территория Гальфрен кишит повстанцами из-за плохого управления барона.