— Эта газета говорит одно и то же в течение дней.

Имперская столица Империи Калхирам.

Мужчина поставил свою дымящуюся чашку чая и раздражённо пробормотал, глядя на имперскую газету в своих руках.

[Красный медведь Республики падает!]

[Подавляющая победа Имперской армии! Республиканские силы отступают!]

[Майор Юджин Лоренц, Герой победы, проведёт грандиозный парад победы с войсками в столице...]

— Это наша первая победа за долгое время. Неудивительно, что Его Величество доволен.

— Хмм...

Мужчина, который услышал слова своего доверенного подчинённого, погрузился в размышления, подперев подбородок рукой.

Действительно, это нельзя было назвать небольшой победой.

Они полностью уничтожили целую дивизию Республики и оттеснили всю линию фронта.

Более того, они убили Клауса Медведева, который появлялся как герой Республики, так что неудивительно, что вся Имперская армия была в волнении.

Однако...

— Нет, это не проблема.

— Что вы имеете в виду, Ваше Высочество?

В ответ на вопрос своего рыцаря мужчина положил газету, которую он держал.

На первой странице был генерал-майор Бекир Рутмейер, который командовал битвой, и его подчинённые.

Нигде на этой фотографии не было видно Рыцарского ордена или магических дворян.

— Важно то, что эта победа была достигнута без сотрудничества Рыцарского ордена.

— ...

Изначально самая важная часть национальной обороны Империи обрабатывалась Рыцарским орденом, воспитанным магическими дворянами.

Меч Империи, который мог в одиночку срубить десятки монстров и уничтожить сотни республиканских солдат.

Однако в этой битве не было места для Рыцарского ордена, чтобы вмешаться.

«Нет, я должен сказать, что они намеренно выбрали не вмешиваться».

Используя предлог повстанцев, волнующих по всей Империи, они отзывают Рыцарский орден с передовых линий.

Без Рыцарского ордена Имперская армия беспомощно рухнет перед республиканскими силами, а ослабленная Имперская армия станет послушными овцами, слушающими слова магических дворян, как они всегда были.

Это было то, что они делали всякий раз, когда власть Имперской армии и Императора становилась сильнее.

Радикальная мера магических дворян, чтобы приручить военных и имперскую власть.

«Но на этот раз... Атмосфера совершенно отличается от прошлого раза».

— Риктус. Какова ситуация с повстанцами?

На вопрос своего лорда рыцарь, стоящий в строю позади него, немедленно ответил.

— В настоящее время территории семей Беспок, Аффлек и Динвальд пали. Хотя 12 великих домов отправляют рыцарей...

— Ты говоришь, что они не подавляются так быстро, как ожидалось.

Имперская армия отбросила республиканские силы без помощи Рыцарского ордена и пытается показать это достижение миру через парад победы.

Тем временем, если они не могут должным образом подавить повстанцев, что было их первоначальной целью...

— Они загнаны в угол¹.

Он был уверен.

Прямо сейчас магические дворяне барахтались в своей собственной ловушке.

Крайняя конфронтация между повстанцами и магическими дворянами.

Между ними Имперская армия постепенно набирала силу и общественную поддержку.

После организации ситуации он посмотрел на газету, лежащую на столе.

— Подразделение, которое устраивает парад в столице на этот раз. Как снова звали заместителя командира?

— Майор Юджин Лоренц. Возраст шестнадцать лет. Приёмный сын генерал-лейтенанта Кейрена Букенхайма.

В углу фотографии, показывающей генерал-майора Бекира, был молодой офицер, достаточно молодой, чтобы быть названным ребёнком.

Хотя качество изображения было плохим, и он не мог видеть чётко, даже его униформа казалась отличной от других офицеров Имперской армии.

— Майор в шестнадцать. Это невозможно быстрое продвижение.

— Я слышал, это не официальное продвижение, а временное звание, данное во время войны...

— Если бы это было так, он не был бы выбран как офицер для руководства этим парадом победы².

Несмотря на помещение офицера-новобранца, который даже не был назначен в течение года, на позицию полевого ранга, не было возражений от его подразделения или военных.

Это означало либо он показал соответствующие достижения, либо кто-то с достаточно высоким статусом поддерживал его, так что они не могли поднять возражения.

«В этом случае, вероятно, оба».

Имперская армия, затачивающая свои когти, и молодой офицер, который пройдёт через столицу, представляя эту Имперскую армию.

После завершения своих расчётов мужчина принял своё решение.

— Риктус.

Седьмой в очереди на имперский трон, принц Бейкер эль Калхирам³, позвал своего рыцаря.

— Приготовь письмо.

Юджин Лоренц.

Он был тем, с кем стоило встретиться и пожать руку лично.

* * *

Пшшшш-!

Пар вырвался из выхлопа бронепоезда, когда он прибыл на станцию.

Первой задачей членов Специального подразделения магической силы по прибытии в столицу было сдержать толпы, наседающие на них.

Конечно, эта задача была проще, чем ожидалось.

Когда сотни солдат в чёрной униформе стояли в строю, свирепо глядя, не было много безумцев, достаточно смелых, чтобы броситься на них.

За исключением этих репортёров, которые прилипли, как пиявки.

— Майор Юджин Лоренц! Мы из Имперских новостей! Можем ли мы взять интервью?!

— Будет официальное заявление от Командования Имперской армии позже, я буду говорить там. Теперь, если вы извините меня...

— П-подождите всего момент, майор! Всего одну минуту...!

Репортёр, который был отвергнут, был отведён в толпу членами подразделения.

— Это раздражает прямо с прибытия в столицу. Не так ли, Юджин?

— Учитывая, что они прошли мимо наших членов, используя магию усиления тела, эти репортёры не обычные люди.

Пока Ортега и Мэтт говорили это.

После прохождения через переполненную станцию и достижения выхода относительно тихая улица попала в поле зрения.

Здание штаб-квартиры Специального подразделения было в стадии строительства, и до тех пор они должны были использовать жильё со стороны Букенхаймов.

Кто-то должен был прийти встретить их, но...

— Эй, Юджин? Там. Разве тот человек не...?

Следуя пальцу Ортеги, я увидел девушку, стоящую в центре станции со скрещёнными руками.

Красное выходное платье и берет из роскошной ткани.

Девушка, смотрящая на меня с ярким видом, была...

— ...Мари?

Это была Мари.

Моя невеста, которую я встречал после 4 лет, приближалась ко мне с улыбающимся лицом.

— Эй. Извините, но я думаю, мне нужно взять отдельное жильё.

— Хм?

— О чём ты вдруг говоришь? И почему твоё лицо выглядит так?

— Ты съел что-то плохое?

Когда я заговорил с нехарактерно срочным голосом, Эрих и троица посмотрели на меня и спросили это.

Нет, парни. Это мило, что вы беспокоитесь, но сейчас не время...

— Верно? После того как оставил твою невесту висящей в течение 4 лет без единого письма, куда ты планируешь сбежать на этот раз?

Услышав леденящий голос, текущий с этого улыбающегося лица, я не мог не прищурить глаза.

— ...невеста?

— 4 года?

— Оставил висящей?

Выражения троицы становились всё более подозрительными, слушая эти слова.

— Ты не встречался со своей невестой в течение 4 лет?

— Но ты всё время прилипал к мисс Ирэн...

— Погоди. Тогда это...?

Услышав это, я тоже подумал об этом.

Если кто-то, кто не знал обстоятельств, увидел эту ситуацию.

Как бы они смотрели на меня прямо сейчас?

«Офицер дворянского происхождения, который не связывался со своей невестой в течение 4 лет, держа другую женщину рядом с собой даже на поле боя».

...

......

........

Глядя на это объективно, я полный отброс, не так ли?

Трах!

Как раз когда я подумал об этом, удар ноги Ортеги ударил мою талию.

— Юджин, ублюдок! Твоя невеста стоит прямо здесь, а ты дурачился с другой женщиной в течение 4 лет?!

— Я знал, каким человеком он был, но я не думал, что это будет настолько плохо...

— Юджин. Я знаю, что культура дворянских семей декадентна, но даже так, это...

Было слишком поздно спорить.

Ортега и Мэтт, которые уже написали целую драму о любви и войне в своих головах, умело загнали меня в угол и начали осуждать меня, в то время как Эрих, приличный взрослый, начал проповедовать мне, как какой-то церковный пастор.

Кстати, Мэтт? Что ты имеешь в виду, что знал? О чём ты говоришь?

— Мне несправедливо, вы, безумные ублюдки!

Не отправлять ни одного письма в течение 4 лет... честно говоря, это моя вина.

Но иметь роман с Ирэн?

Девушка, которая ест вестрейнских шпионов и убийц на десерт?

Когда я спросил, почему она просто пялилась, она сказала: «Да! Интересно, какой на вкус Юджин!» Ты хочешь, чтобы я сделал что с таким человеком?

— Хааа...

Пока вечеринка моих подчинённых офицеров по избиению вышестоящего офицера шла увлечённо.

— Думай об этом как о своей карме, Юджин. Твоё поведение было подозрительным в конце концов.

— Нет, что я сделал...!

— Ты действительно не знаешь?

Гийе, который привёл солдат к их жилищу тем временем, подошёл ко мне, качая головой.

— Ренни, была ли? Ты специально заключил того VIP Революционной армии в отдельную комнату.

— Нет, это было просто для допроса...!

— Плюс, когда она выходила из комнаты, её лицо выглядело мёртвым. Что, ты думаешь, солдаты подумали об этом?

Верно?

Если подумать об этом, не было бы неразумным интерпретировать это таким образом... Что?

— Гийе.

— Говори, капитан.

— Не говори мне, что я уже имею такую репутацию? Для всех членов подразделения?

Обеспокоенно я спросил это, и точно.

Гийе кивнул с выражением врача, объявляющего терминальный рак.

— Чёрт.

Эти ублюдки, после того как я дал им деньги, оружие и даже магические отпечатки, чтобы вырастить их, как они смеют видеть меня как...!

— Это неподчинение, вы, безумные ублюдки!

— Это временно в любом случае, сопляк!

— Ах, это чувство! Две вещи, которые я хотел избить в своей жизни, были вышестоящие и дворяне, и сегодня я достигаю обоих!

Кстати, Ортега, теперь, когда я смотрю на это, ты довольно революционный друг?

Хочешь, чтобы я представил тебя похожему другу? Есть кто-то по имени Клод Элсидор...

— Мари, Мари!

— Да. Я прямо здесь.

— Ты знаешь, что это недоразумение, верно?

— Конечно. Очевидно.

— Тогда не просто смотри, приди помочь остановить этих парней...!

В конце концов Мари была единственной, кому я мог доверять.

Когда я умолял вот так, будучи удерживаемым моими друзьями, Мари открыла рот с тем же улыбающимся лицом, что и прежде.

— Я знаю, что это недоразумение, и я не особенно сержусь, но это выглядит весело, так что я оставлю это. Правда, что ты оставил меня висящей в течение 4 лет, и правда, что ты был с другой женщиной в течение этого времени, верно?

Ах.

— Верно, Ирэн?

— Давно не виделись, леди Мари!

— Просто зови меня Мари теперь. Мы друзья, верно?

— Вау! Друзья!

Не было побега.

Здесь больше не осталось союзников.

В конце концов у меня не было выбора, кроме как принять гнев моих друзей, когда они подошли ко мне, потеряв всякую надежду.

Просто подождите, пока мы вернёмся в подразделение.

* * *

— Твои друзья все кажутся хорошими людьми.

Как раз когда осуждение моих друзей собиралось продолжиться.

Когда Мари вмешалась, чтобы посредничать, не потребовалось много времени, чтобы прояснить слои недоразумений.

После прояснения этих недоразумений Мари и я сели друг напротив друга в кафе возле входа в столицу.

— Когда я услышала от дворецкого Уолтера, я думала, что они демоны, катающиеся в аду.

— Ну, это не был ад, но мы довольно прокатились.

Говоря это, я сделал глоток кофе, поставленного на стол.

Думать, что эта одна чашка кофе стоит столько же, как три коробки снабженческого кофе.

Даже как дворянин я думал, что центральные цены были безумными.

— Я поступила в Имперскую академию. Я пришла сегодня сказать тебе об этом.

Пока я думал об этом, Мари поставила свою чашку кофе и заговорила.

— Разве ты не говорила, что станешь офицером?

— Неважно, как я думаю об этом, я не могу понять, как получить продвижение до майора через год после назначения.

— Это просто. Просто испепели 14 000 республиканских солдат.

— Вау, брат, ты знаешь, ты только что прозвучал действительно неприятно?

Сказав это, Мари и я хихикали друг над другом.

— Даже если не офицер, есть явно способы, которыми я могу помочь отцу. Я изучаю всё, что может быть полезным — военную науку, администрацию и тому подобное.

Услышав это, я вспомнил содержание писем, которые Уолтер иногда отправлял.

Поскольку она уже справляется с некоторой работой в логистике и операциях, это довольно тяжёлое бремя для её возраста.

Разговор с Эрихом мог бы быть хорошей учёбой для неё.

Затем я начал вести небольшой разговор с Мари, потягивая наш кофе.

Что Отто делал, как люди особняка поживали в эти дни, такие тривиальные вещи.

И во время этого я подумал.

«Судьба этого ребёнка действительно изменилась».

И, выжив вот так, она стала одним из немногих людей, с которыми я мог вести такие тривиальные разговоры.

— И ещё одна вещь.

— Хм?

Пока я думал об этом, Мари посмотрела на меня с ухмылкой и сказала.

— Я не встречалась с единственным другим мужчиной в эти 4 года?

— А, действительно?

— Да. Я магически разбила всех парней, которые пытались подойти.

— Охо.

Говоря это, Мари закатала свой правый рукав и показала мне.

Магический отпечаток Букенхаймов, который вырос до трёх тактов.

Глядя на это, я сказал с улыбкой.

— Состояние отпечатка хорошее, а количество магической силы превосходное. Ты, вероятно, могла бы победить кого-то вроде Деллинга того же возраста.

— ...

Однако, услышав мою похвалу, Мари посмотрела на меня с надутым выражением, словно чего-то не хватало.

— ...Что, что-то ещё сказать?

— Нет, неважно. Я не скажу это.

Когда я спросил это, задаваясь вопросом, о чём это было, Мари испустила непонятный вздох и встала.

— Ирэн! Давай пойдём на экскурсию по городу!

— Ура! Юджин! Могу я пойти?

Когда Ирэн спросила взволнованно о редкой прогулке, я легко согласился.

С Ирэн там мне не нужно было бы беспокоиться о Мари.

— Тогда я пойду первой. Пиши письма хотя бы иногда.

— Хорошо... Ах, верно.

Как раз перед расставанием.

Я позвал Мари, чтобы остановить, и вынул кольцо из кармана груди, чтобы отдать ей.

— Что это?

— Обручальное кольцо⁴. Если подумать об этом, мы никогда не делали ничего подобного.

Я не могу позволить этим позорным слухам, циркулирующим в подразделении, распространиться наружу.

Даже если это политический брак, помолвка есть помолвка, так что я должен хотя бы поддерживать видимость.

Говоря это, я надел кольцо на левый безымянный палец Мари с безразличным выражением.

— Оно сделано из драгоценного камня, который я получил, когда был назначен, был ещё один для супруги.

Красный драгоценный камень на пальце Мари сверкал.

Он хорошо сочетается с цветом её волос.

После этого я похлопал Мари по голове и встал со своего места.

У меня были горы работы, такие как уведомления о смерти и подготовка к параду победы.

* * *

— Я рассчитываю на тебя, Ирэн. Хорошо позаботься о Мари.

— Не беспокойся!

Юджин улыбнулся, видя ухмылку Ирэн, затем вернулся в своё подразделение вот так.

— Хм?

После махания уходящему Юджину некоторое время.

Видя Мари, стоящую там долгое время, Ирэн наклонила голову.

— Мари, твоё лицо действительно красное⁵. Ты в порядке?

— ...!

Даже когда Ирэн сказала это, тело Мари не двигалось.

Глядя на кольцо, помещённое на её руку, она просто стояла там, словно прибитая к месту.

Примечания переводчика:

¹ «Загнаны в угол» — принц Бейкер анализирует стратегическую ловушку, в которую попали магические дворяне. Они отозвали Рыцарский орден с фронта, чтобы подавить революцию и ослабить Имперскую армию. План был: без рыцарей армия проиграет Вестрейну и станет зависимой от дворян. Но план провалился: армия победила без рыцарей (доказав свою независимость), а революцию подавить не получается. Теперь дворяне теряют легитимность с обеих сторон.

² Выбор Юджина для парада — важная деталь. Парад победы — публичное политическое событие, не военное мероприятие. Если бы Юджин был просто «временным майором», его бы не выбрали для столь важной церемонии. Факт его выбора доказывает принцу Бейкеру, что Юджин имеет настоящую власть и статус, не номинальный.

³ Принц Бейкер эль Калхирам — седьмой в очереди на трон, т.е. шансы стать императором малы (шесть человек впереди него). Это объясняет, почему он заинтересован в союзе с Юджином: у него мало шансов на трон через традиционные методы, поэтому он ищет альтернативные пути к власти, союзничаясь с восходящей звездой армии. Это классическая стратегия младших принцев.

⁴ Обручальное кольцо — на Западе обручальное кольцо носят на левом безымянном пальце, потому что средневековые люди верили, что «вена любви» (vena amoris) соединяет этот палец напрямую с сердцем. Юджин даёт кольцо прагматично (чтобы остановить слухи), но для Мари это имеет огромное эмоциональное значение. Контраст между его практическим подходом и её романтическими чувствами создаёт драму.

⁵ Красное лицо Мари — классический признак романтического смущения в японской культуре. Мари влюблена в Юджина уже давно (она ждала его 4 года, отвергая всех других мужчин), но он относится к ней чисто прагматично, как к политической союзнице. Когда он небрежно дарит ей обручальное кольцо «для видимости», она переполняется эмоциями, но он уже ушёл, не заметив. Это трагикомичная сцена.

⁶ Культурное недопонимание — Юджин реинкарнированный из современного мира, где люди более прямолинейны в выражении чувств. Он хвалит магический отпечаток Мари технически («состояние хорошее, количество отличное»), не понимая, что она хотела услышать что-то личное и романтическое. Это типичная проблема «плотного протагониста» в романтических историях — он не замечает очевидных намёков.

⁷ Ирония избиения — троица избивает Юджина за «измену» Мари с Ирэн, хотя Ирэн буквально нечеловеческое существо из теней, которое ест людей. Юмор в том, что с точки зрения Юджина идея романа с Ирэн абсурдна (она монстр), но троица этого не знает и видит только «красивую девушку, всегда рядом с командиром». Это классическое комедийное недопонимание.

⁸ Ортега-революционер — забавная деталь: Ортега говорит, что всегда хотел избить «вышестоящих и дворян». Это революционные настроения, но он говорит это, избивая своего командира-дворянина (Юджина), который фактически даёт ему возможность реализовать революционные идеалы через Специальное подразделение (меритократия вместо аристократии). Ирония в том, что Юджин — революционер, маскирующийся под дворянина.

⁹ Политический брак — помолвка Юджина и Мари была устроена как политический союз между домами Букенхайм и Вермиллион в оригинальной игре. Юджин относится к ней чисто практически (нужно поддерживать видимость), но для Мари это настоящая любовь. Асимметрия чувств создаёт романтическую драму, типичную для отомэ-игр и подобных историй.

¹⁰ Репортёры с магией — забавная деталь: репортёры используют магию усиления тела, чтобы пробиться через охрану солдат. Это показывает, что в этом мире журналистика — опасная профессия, требующая физической силы. Юджин отмечает, что они «не обычные люди» — репортёры буквально боевые журналисты, использующие магию для получения сенсаций.