— Отец… Отец!

— Нет…!

Битва на территории Зиклинте подошла к концу.

Хотя они захватили большинство членов Революционной армии, которые вторглись на территорию, они упустили Клода, верховного лидера Революционной армии. Тем временем барон Зиклинте и его Рыцарский орден были полностью уничтожены.

Через день после доклада об этих новостях начальству дети барона, которые укрылись за пределами территории, пришли и начали громко причитать.

Однако это длилось недолго.

— Ты говоришь, что заберёшь всю землю, брат?! Какая чушь!

— Как наследник, я, естественно, должен унаследовать наследие отца! Кто довёл Рыцарский орден до этого уровня?!

— Разве ты не слышал, что магический отпечаток исчез?! Брат, ты не смог унаследовать отцовский отпечаток! Это означает, что нам нужно начать процесс выбора наследника с нуля!

— Как ты смеешь, когда у тебя даже нет магической силы…!

— Вы закончили разговаривать?!

Прежде чем труп барона Зиклинте — с раздавленным черепом — мог хотя бы остыть, его дети уже повышали голоса, сражаясь за землю и наследие, которое он оставил.

Споры о наследстве, начавшиеся до того, как гробовщик смог прибыть.

Наблюдая эту сцену издалека, я начинал испытывать сочувствие к мёртвому барону…

— Подождите! Как его любовница, у меня тоже есть права на активы этой семьи! И у этих детей тоже!

— Баронесса Эдреал?! Вы замужняя женщина!

— Вы не можете оставить меня в стороне! Как третья женщина вашего брата, у меня тоже есть права!

— Т-Тётя?!

— Боже правый, дядя на войне, а ты…

— Вау, это безумие.

Внезапное участие второй жены (замужней женщины) и третьей жены (замужней кузины) в споре.

Ортега, который наблюдал за этим беспорядком рядом со мной, пробормотал ругательство себе под нос.

— Эй, Юджин. Все дворяне живут так?

— Удивительно и шокирующе, большинство дворян действительно живут так.

— Вау.

— И эти люди. Это они контролируют империю над нашими головами?

— ……

Изумление, отвращение, чистая враждебность.

Видя три разные реакции, любая вина, которую я чувствовал за убийство невинного магического дворянина, полностью растаяла.

Зиклинте, ты, сумасшедший ублюдок, прелюбодеяние, NTR¹ и инцест — ты сделал тройной аксель²?

Если такой ублюдок умер тихо от выстрела, это не трагическая смерть — это смерть от старости. Да, абсолютно.

— Старший. Как ситуация с жителями территории?

— В целом успокоилась. Как вы нас проинформировали, все убежища Революционной армии были зачищены.

— Это облегчение.

Пока война за наследство семьи Зиклинте спускалась в бесконечный лабиринт, мы с Фейлуном были заняты разбором последствий этой битвы.

Докладывание о поражении начальству, расчистка обломков от взрыва, ремонт домов, повреждённых осколками.

Мы даже тайком разобрались с вопросом налогов, который был одним из требований протестующих, так что как Имперская армия мы сделали всё, что нужно было.

«Это действительно правда, что налоговая ставка была снижена?!»

«Это было официально одобрено семьёй Зиклинте. С дополнительной сертификацией Имперской армии это должно быть действительно по крайней мере три года».

«Тогда эти запасы помощи…»

«Вы не могли жить нормально из-за последствий битвы. Мы скоро покинем эту территорию, так что распределяем оставшиеся запасы под властью командира».

«Спасибо…! Спасибо…!»

Приказы, которые мы получили сверху, были управлять общественным настроением и стабилизировать безопасность среди местных жителей.

В рамках этой работы, после предоставления гражданской поддержки около недели, жители территории стали больше доверять Имперской армии, чем членам семьи Зиклинте, которые станут их новыми правителями.

Подумать только, что они доверяли недельному гарнизону больше, чем семье, которая правила десятилетиями.

Зиклинте, ты, ублюдок, как же ты управлял этой территорией?

— Лейтенант Фейлун!

В этот момент солдат прибежал запыхавшимся к Фейлуну с письмом в руке.

С первого взгляда то, что он держал, было приказным документом, скреплённым печатью Имперской армии.

Новые приказы пришли сверху.

— Что там говорится? Вернуться на линию фронта?

— Если бы только это было.

Говоря это, Фейлун покачал головой и протянул мне приказы.

— Упущение верховного лидера Революционной армии Клода, неспособность восстановить магический отпечаток Зиклинте и так далее. Говорится, что было много недостатков в реагировании Имперской армии.

— Недостатков?

Хотя это была договорная игра с Революционной армией, роль Имперской армии в этой битве была значительной.

Мы контролировали толпу, значительно превышающую десять тысяч, едва ли тысячью войск, так что мы сделали всё, что могли.

Более того, это был приказ барона Зиклинте расположить Имперскую армию на окраинах, так что Имперская армия едва ли сделала что-то неправильно.

И всё же, чтобы такая оценка вышла…

— Должны быть другие мотивы.

— Прочитай следующую страницу. Именно там лежат их истинные намерения.

При словах Фейлуна я перевернул страницу, чтобы проверить содержание.

[На основании вышеизложенных причин и по запросу Имперского объединённого рыцарского ордена лейтенанту Фейлуну лу Россу Нахтвалю и младшему лейтенанту Юджину Лоренцу, командирам сил поддержки, приказывается явиться в Центральный штаб Имперской армии для прямого доклада о ходе битвы.]

[Полномочия приказа: Полковник Драмвен Алейн]

— Прямой доклад? Они планируют провести разбор после битвы?

— Скорее слушание³. Магический дворянин, убитый повстанцами… это произошло впервые.

Глядя на то, как они специально включили фразу «по запросу Рыцарского ордена», казалось, даже Имперская армия, издающая эти приказы, не была слишком довольна этим.

В отличие от Магического корпуса, который номинально находился под контролем Имперской армии, Рыцарский орден был частной военной группой, управляемой магическими дворянами.

Соблюдение их запроса, должно быть, было довольно унизительно для Имперской армии.

«Цель этого слушания не просто в том, чтобы оказать давление на меня и Фейлуна, но создать сцену, где Рыцарский орден может помыкать Имперской армией».

Проще говоря, это была битва за гордость.

Они намеревались использовать ситуацию дисциплинирования Имперской армии Рыцарским орденом как демонстрацию силы.

Если это так, то не было многого, что я мог сделать как всего лишь младший лейтенант.

Однако…

«Что, если я одолжу силу Императора».

— Нам нужно ехать в столицу.

— Поскольку у солдат всё ещё есть обязанности по безопасности, полагаю, это скоро прощание. Я довольно привязался к ним.

Видя, как Фейлун говорит это, наблюдая за солдатами на дежурстве, я нашёл это освежающим.

— Как кто-то, кто не завёл ни одного друга в военной академии, так сблизился с солдатами?

— Я и сам задавался этим вопросом. Когда я был с дворянами, меня тошнило, и я не мог этого выносить, но во время моего времени с солдатами я по-настоящему наслаждался. Это было похоже на… возвращение туда, где мне место…

Он ненавидит дворян, но чувствует себя комфортно с простыми солдатами?

Этот парень, разве Революционная армия не была его истинным призванием?

— Юджин. Только что ты подумал, что я мог бы больше подходить для повстанцев, не так ли?

— Ах.

Сначала Джулиан, который следовал за Кайлом, а теперь почему люди продолжают читать мои мысли?

Пока я думал об этом, Фейлун улыбнулся и сказал мне:

— Восстание — они называют это революцией. Я восхищаюсь их страстью к свержению страны… но я не особо хочу присоединиться к ним.

— Почему?

— Потому что их движущая сила для революции — не что иное, как гнев и месть.

Говоря это, Фейлун поочерёдно посмотрел на особняк Зиклинте и территорию.

Дворяне, препирающиеся внутри сгоревшего особняка, и Имперская армия с жителями территории, сотрудничающие для ремонта зданий.

Принимая эти виды, Фейлун медленно кивнул.

— Повстанцы говорят, что уничтожат эту коррумпированную империю, но они не сказали ни слова о том, какую страну они построят после этого.

— ……

— Даже если такие люди убьют всех дворян и возьмут контроль над империей… действительно ли придёт новый мир? Только потому, что они воткнут флаг революции в пепел, не означает, что новый мир внезапно откроется.

Он был прав.

Вестрейн всё ещё зарился на империю, а территория монстров расширялась с каждым мгновением.

Только потому, что они свергнут магических дворян, которые являются непосредственным врагом, не означает, что этот ад империи автоматически изменится.

Потому что они не осознали этого, оригинальный протагонист встретил такую концовку.

И мир после этого тоже.

«И подумать, что кто-то, говорящий эти вещи, становится таким в оригинале».

Я вспомнил видение, которое видел в прошлый раз.

Злодей, который взял на себя бремя резни гражданских и пал в злодейство.

И всё же сейчас он обсуждал будущее империи с ясными глазами.

«Нет, это не всё».

Кейрен, Император, Мари и Ирэн.

Персонажи, которые были обработаны как боссы или фоновые настройки, пробуждались один за другим, влияя на курс предопределённого будущего.

Мои выборы и действия создали эти многочисленные переменные.

«Могут ли они изменить концовку этой игры?»

Я задался вопросом.

Будет ли концовка этой искажённой истории счастливым концом или предсказанной катастрофой?

Я не мог знать.

Всё, что я мог сделать, это попытаться изо всех сил избежать ужасной концовки из оригинала.

И для этого…

— Мне нужна ещё более мощная магия. Сильная сила будет необходима.

* * *

Скрииип-

Поздняя ночь.

Когда я открыл дверь бронепоезда и вошёл в частную комнату, заключённый, сидящий в углу, поспешно отступил.

— Т-Ты…!

Тот, кто был заключён в частную комнату, был Рен, пользователь отпечатков Революционной армии.

Среди заключённых, захваченных в этот раз, они были особенно ценными.

— Что ты замышляешь? Просто убей меня быстро. Я ничего не скажу…!

— Нет. У тебя не будет выбора, кроме как говорить.

Глядя на растрёпанные волосы и испуганные глаза, точно такой же внешний вид, как видел в игре, я медленно открыл рот.

— Ренни Шрайер. Магический дворянин девятого ранга, незаконнорождённый ребёнок семьи Бранвильде. Верно?

— …!

Напуганная этими словами, Рен — нет, Ренни — закричала на меня.

— Как, как ты…!

— Это важно? Важно то, что ты мой заключённый, и я могу вернуть тебя твоей семье в любое время.

Не было времени объяснять источник информации, ни оправданий.

Даже если я скажу, что это из игровых настроек, разве я не буду просто звучать сумасшедшим?

При упоминании семьи лицо Ренни, которое было полно настороженности, изменилось.

Страх.

Эмоция, которую она показала мне, была не чем иным, как страхом.

— Подумать только, что пропавшая кровь дворянской семьи присоединилась к Революционной армии. Интересно, останется ли граф Бранвильде спокоен по этому поводу?

— Т-Ты!

— Если этот факт был бы раскрыт…

Говоря это, я приблизил своё лицо к её.

Момент тишины.

Как раз когда Ренни, не в силах вынести это, собиралась открыть рот, мой голос заблокировал её слова.

— Что бы случилось с твоей матерью, работающей горничной в семье Бранвильде?

— !!!

При этих словах её тело начало дрожать, как осиновый лист.

— Теперь пора тебе выбирать.

Теперь мы наконец готовы говорить.

Думая об этом, я заговорил с Ренни с яркой улыбкой.

— Поможешь мне убивать магических дворян? Или ты предпочла бы быть казнённой магическими дворянами вместе со своей матерью?

* * *

Примечания переводчика:

¹ NTR (netorare) — японский термин из эроге и манги, обозначающий измену/адюльтер, особенно когда партнёра "крадут". Юджин использует японский термин, подчёркивая абсурдность ситуации с любовницами барона. В контексте — вторая жена украдена у её законного мужа, третья жена — кузина, что добавляет инцестуозный элемент.

² Тройной аксель (triple axel) — сложнейший прыжок в фигурном катании с тремя с половиной оборотами. Юджин саркастически использует этот термин, чтобы сказать, что барон "идеально выполнил" три греха одновременно: прелюбодеяние (измена жене), NTR (кража чужих жён) и инцест (связь с кузиной). Метафора подчёркивает виртуозность барона в аморальности.

³ Слушание (hearing) — формальное расследование или допрос, часто публичное, где свидетели дают показания. В данном случае — военный трибунал или дисциплинарное разбирательство, где Рыцарский орден намерен унизить Имперскую армию, обвиняя её командиров в некомпетентности.

⁴ Незаконнорождённый ребёнок (illegitimate child) — в аристократических семьях такие дети не имели прав наследования и часто подвергались дискриминации. Ренни, будучи бастардом знатной семьи, имела магическую силу, но не была признана официально, что объясняет её присоединение к Революционной армии и страх перед возвращением в семью.