— Этот ребёнок никогда не перестаёт меня удивлять.

В кабинете Императора.

Император, который всё время читал документы, отложил их и обратился к Кейрену, стоящему напротив него.

[Специальное Подразделение Магической Силы]

Этот план, предложенный мальчиком Кейрену, был крайне радикальным и опасным.

— Подразделение магов под прямым имперским контролем, свободное от надзора магических дворян. Набор основан исключительно на способности к магической силе, игнорируя все дисквалифицирующие факторы, такие как происхождение и криминальное прошлое...

— ......

— Уже на слух звучит зловеще. Генерал-лейтенант Кейрен, думаешь ли ты, что сможешь контролировать такое подразделение?

— Это будет нелегко. Однако...

Скептический ответ.

Но Кейрен немедленно добавил слово.

— Если мы используем формулу заклинания, выгравированную в этом магическом отпечатке, это может фактически стать проще.

Говоря это, Кейрен достал узор, который не потерял свой синий свет.

Отпечаток с семью штрихами всё ещё ярко живой.

Увидев это, глаза Императора вспыхнули интересом.

— Всадник Ледяной Тюрьмы¹... Значит, магический отпечаток графа Эльсидора в твоём распоряжении?

— Точнее говоря, его имел Юджин, а не я.

После этих слов Кейрен показал магический отпечаток Императору.

Магический отпечаток, который перешёл от Андрея к Императору.

Внимательно изучив его, Император вскоре понял, что имел в виду Кейрен.

— Метка Контроля². Формула заклинания, которая доминирует над разумом.

— Я слышал, что это была формула заклинания, которую Лупеон использовал для управления своим подразделением убийц. Когда инфильтрация достигает финальной стадии, они якобы даже не боятся смерти.

— Действительно. Даже моим глазам эта формула заклинания спроектирована с крайней точностью.

После изучения магического отпечатка Император посмотрел на Кейрена серьёзными глазами.

— Итак, в этом план того ребёнка? Создать марионеток, которые повинуются приказам и наносят удары по магическим дворянам?

Хотя его голос нёс лёгкий упрёк, Кейрен медленно покачал головой.

— К сожалению, это невозможно.

— Невозможно?

Когда Император спросил снова, Кейрен немедленно ответил.

— Этот магический отпечаток станет основой для стандартного магического отпечатка, используемого Специальным Подразделением Магической Силы. Однако «Метка Контроля», выгравированная здесь, имеет слишком много побочных эффектов, чтобы распространять её среди солдат.

— Это было бы правдой. Если у человека нет исключительных качеств, его разум был бы поглощён формулой заклинания.

Вместо того чтобы стать марионетками, была даже возможность полного умирания их разума.

Имплантировать такие вещи в детей.

Ещё раз он почувствовал, как скрипят зубы от бесчеловечности Лупеона.

— Более того, если новосозданное имперское специальное подразделение будет использовать магический отпечаток покойного Лупеона...

— Кто знает, как будут протестовать магические дворяне.

Император хорошо понимал, что хотел сказать Кейрен.

Чтобы использовать этот магический отпечаток публично, его нужно было тщательно модифицировать.

И в империи только он, унаследовавший кровь Дома Франц³, мог выполнить такую работу.

В конце концов, магический отпечаток Дома Франц, давнишней семьи отпечатков, должен был угаснуть с его поколением.

— Не армия марионеток, которая абсолютно повинуется приказам, а лояльная армия, получающая подобающие награды и честь. Вот что говорит мне тот ребёнок.

— А взамен передачи магического отпечатка он также попросил командование новосозданным подразделением.

Удовлетворённая улыбка расплылась по губам Императора.

Осмелиться предложить сделку Императору нации. Какой дерзкий парень.

Хотя он мог почувствовать оскорбление, Император лишь рассмеялся с интересом.

— Я лично выполню изменение отпечатка. Особенно эта «Метка Контроля» будет финальной мерой безопасности. Я не оставлю никакой функции сверх этого.

— Юджин тоже хотел бы этого.

«Это времяпрепровождение для моих сумеречных лет?»

Думая так, Император ласкал магический отпечаток магического дворянина, который передал мальчик.

«Специальное Подразделение Магической Силы. Если оно будет завершено согласно плану, не будет более угрожающей карты против магических дворян.»

— Кейрен.

— Да, Ваше Величество.

— Обеспечь всю необходимую поддержку без ограничений. Тебе...

— Нужно разработать магическое оборудование и оружие для новой армии, и собрать персонал для экспериментальных операций. Всё уже идёт без проблем.

— Рассчитываю на тебя.

Независимое подразделение магов, свободное от контроля магических дворян.

После завершения имперская семья могла бы напрямую очищать гнёзда монстров и заражённые зоны, которые долго считались доменом дворянства.

Это означало, что имперская армия больше не будет сведена к поддержке Магического Корпуса, больше не будет вымогательства имперских финансов под предлогом проектов поддержки усмирения монстров.

«Когда эта армия, которую я создаю и Кейрен воспитывает, попадёт в руки того ребёнка...»

Император закрыл глаза и подумал о далёком будущем.

Когда эта армия будет дана мальчику после того, как он завершит свой рост, и когда мальчик начнёт двигаться, чтобы выполнить свои намерения.

«Империя столкнётся с беспрецедентным переворотом.»

Сжатый кулак Императора сжался крепче.

Давно забытый боевой дух медленно поднимал голову.

— Ваше Величество.

— Знаю, Андрей. Мы не можем сосредотачиваться исключительно на этом.

Он не должен терять самообладание.

Хотя это был захватывающий план, это было дело на годы вперёд.

То, что ему нужно было делать сейчас, — проверять магических дворян и защищать империю от внешних сил.

— Разведка пришла с западного фронта. Говорят, Вестрейн развёртывает войска вперёд к приграничному региону.

— ......

— И одновременно сообщения о повстанческих силах снова поступают из различных частей столицы.

Повстанческие силы.

Выражение лица Императора выглядело сложным, когда он упомянул их.

Несмотря на бесчисленные усилия по умиротворению общественных настроений за два года, революционный дух снова поднимал голову.

— Правительственные офисы, бюро безопасности и средние и небольшие центры заключения... Хотя значительно меньше по масштабу, чем раньше, их количество неуклонно растёт.

— Хм......

— Что ты думаешь, генерал-лейтенант? Необычные знаки от Вестрейна и возобновление повстанческой активности. Думаешь ли ты, что это совпадение?

— Абсолютно нет.

Кейрен ответил немедленно.

— Создание внутреннего хаоса при запуске наступления. Это была часто используемая тактика в последней войне.

— Ты имеешь в виду?

— Появление повстанческих сил, вероятно, диверсия, координированная с Вестрейном. Тогда республиканские силы, собирающиеся рядом с границей...

— Долгое перемирие сломается.

Поскольку это было перемирие, которое могло сломаться в любое время, на лице Императора не было видно признаков растерянности.

Причиной его вздоха был тот факт, что имперские граждане снова пострадают из-за этой войны.

Война в это время, когда должны быть инициированы реформы.

Как всегда, время было точным, словно измеренным линейкой.

— Генерал-лейтенант Кейрен.

— Прикажите, Ваше Величество.

Император командовал Кейрену суровым лицом.

— На завтрашнем имперском совете я назначу тебя командиром западного фронта.

— ...!

Плечи Кейрена напряглись.

Командир Фронта.

Это была самая высокая позиция, которую он когда-либо занимал.

Немедленно отдав честь, Кейрен открыл рот.

— Я принесу победу Вашему Величеству.

Одна сторона говорит ему создать новую армию, которой никогда раньше не существовало, другая сторона говорит ему сокрушить Вестрейн.

Казалось, как дни, когда даже двух тел не хватило бы.

* * *

Квакваанг-!

Ослепительный свет магической силы сотряс тренировочную площадку.

Красная магическая сила всё ещё оставляла послеобразы.

Атакующая магия пробила барьер и полностью усмирила противника.

Пииик-!

— Поединок окончен!

— Н-нет! Ещё не окончен...!

— Нет. Окончен.

Несмотря на свисток, мой одноклассник пытался встать, но я мягко прижал свой деревянный меч к его груди.

Конец учебного боя.

Глядя на мой счёт, отображённый на табло, я облегчённо вздохнул.

«Первое место в рейтинге курса. По крайней мере, первый шаг был успешным.»

Неважно, насколько важным был набор талантов, основной обязанностью студента была учёба.

Особенно в таких случаях, как мой, с проблемным происхождением, оценки становились ещё более важными.

В конце концов, мои истоки были фундаментально низкорождёнными, даже несмотря на то, что я стал приёмным сыном Кейрена после спасения жизни Императора.

«Если мои оценки упадут, скажут, что низкорождённая кровь показывает себя, а если мои оценки умеренно хороши, они просто будут сплетничать о низкорождённом, который слишком старается.»

Был только один способ заткнуть рты таких людей — быть лучшим на курсе.

Поскольку честь Кейрена также была на кону для моего зачисления, титул лучшего студента естественно стал первой целью моей школьной жизни.

А результаты сегодняшнего теста учебного боя были финальным препятствием комплексной оценки способностей, проводимой дважды за семестр.

Обеспечив первое место здесь, позиция лучшего в этом семестре была практически подтверждена.

«Я не знал, что то, что я изучил в Ноже-Голова⁴, так пригодится.»

По сравнению с тренировкой, которую я получил в Доме Эльсидор, различные тренировки, проводимые в военной академии, были немногим более, чем досуговым спортом.

«Они дают защитное снаряжение для скалолазания?»

«Они дают воду во время физической подготовки, чтобы предотвратить истощение?»

«Что это? Рай?»

Пока все мои одноклассники выглядели как смерть и говорили, что умирают от истощения, только я был таким, так как же мои оценки могли быть не хорошими?

Например, одноклассники, наблюдающие за мной со стороны, смотрели на меня как на какого-то монстра.

— Он сражался с восемью людьми подряд и просто закончил после нескольких глубоких вдохов...?

— Откуда этот парень пришёл и что он делал...!

Моё настроение улучшилось, когда я получил их взгляды, смешанные с шоком и завистью.

Быть ненавидимым было лучше, чем быть игнорируемым, в конце концов.

Когда я сел в одной стороне тренировочной площадки, вытирая пот, Ирен, которая ждала в углу, протянула мне бутылку воды.

— Молодой господин! Вот вода!

— Спасибо. Но брось «молодой господин».

— Но миссис Мэйбелл сказала мне...?

— Не надо.

Примерно в то время, когда я выпил около половины воды в бутылке.

— Как жалко. Это ли то, как лучший студент первокурсника проводит время, дурачась с такой горничной?

При голосе мальчика, который подошёл ко мне, я глубоко нахмурился.

— Кайл.

Тот, кто заблокировал мой путь, был Кайл Райкард.

Как наследник графа Райкарда, шестого места среди магических дворян, он владел абсолютной властью среди первокурсников этого года как лидер дворянской фракции.

Но почему такой человек блокировал мой путь?

Причина была простой.

Я был лучшим в классе, а он был вторым.

Такова судьба второго места — навечно обречённая завидовать тому, кто наверху.

— Хотя я отстал в этот раз, в следующий раз будет не так легко. Я, наследник Дома Райкард... Эй, эй! Куда ты идёшь?!

Я, вероятно, мог бы запомнить его речь после того, как услышу её ещё всего два раза.

Поскольку оценка учебного боя была окончена, я встал и начал идти к общежитию.

— Подожди, Юджин! Я не закончил...!

Пока я намеренно игнорировал голос Кайла, когда он пытался следовать за мной.

Тук-

Я столкнулся плечами с группой студентов, идущих с противоположного направления.

— Ах, извините. Я торопился...

— ......

...Подожди.

Что-то было странно.

Глядя на их телосложение, они явно не были первокурсниками или второкурсниками, но казались старшекурсниками.

Но разве старшекурсники не должны быть на фронтовых наблюдениях прямо сейчас?

Думая об этом, я посмотрел на молодого человека, в которого врезался.

— ...!

В невероятной ситуации я мог только замереть на месте.

«Клод Эльсидор...?»

Лицо, смотрящее на меня с недоверчивым выражением.

Хотя его черты огрубели от бесчисленных полей битв, это было точно.

Клод, который должен быть с Революционной Армией, проник в военную академию, одетый в школьную форму.

* * *

Примечания переводчика:

1. Всадник Ледяной Тюрьмы — прозвище или титул, связанный с магическим отпечатком Лупеона Эльсидора, указывающий на его специализацию в магии льда и контроля

2. Метка Контроля — специальная формула заклинания, встроенная в магический отпечаток, позволяющая контролировать разум и волю носителя

3. Дом Франц — императорская династия, обладающая уникальными способностями по модификации магических отпечатков

4. Нож-Голова — кодовое название организации или подразделения, где Юджин получил свою жёсткую подготовку (отсылка к его прошлому обучению)