— Что вы говорите? Полковник... Что случилось?

На базе армии Вестрейнской Республики.

В ответ на дрожащий голос, солдат Бронированной пехоты, вернувшийся с поля боя, протянул что-то.

— Мне жаль... Мне так жаль...! Всё, что я смог принести обратно, были вещи командира батальона...!

— Ах, ааах...!

Наполовину расплавленная красная броневая пластина и жетоны¹, которые висели на его шее.

Когда она увидела имя Клауса, выгравированное на них, Елена, которая была его адъютантом, приняла их дрожащими руками.

— Нет... Нет...! Этого не может быть...!

Её начальник, полковник Клаус Медведев, не должен был умереть вот так.

«Нынешний Вестрейн неправилен. Остатки от времён до революции буйствуют в этой стране, построенной революцией. Я хочу изменить такую республику».

Человек, который должен был реформировать республику, обладая абсолютной властью, и спасти страдающих и эксплуатируемых людей.

Он должен был быть тем, кто устранит бывших дворян, сидящих на высоких местах центральной партии, и свиней, сговорившихся с ними, создав истинную республику...!

«Так что, Елена, пойдёшь ли ты за мной?»

Она вспомнила, как полковник спрашивал её об этом, глядя на неё.

Та рука, которая держала её руку и умоляла пойти с ним.

Та улыбка, которую только она видела от мужчины, который казался твёрдым, как сталь.

Слёзы потекли по её лицу, когда она стиснула зубы.

Печаль, гнев, обида.

Её лицо, смешанное со всеми этими эмоциями, стало чем-то, что уже нельзя было назвать человеческим.

— Я убью...!

Она вспомнила содержание боевого доклада.

Имперская собака, которая украла будущее полковника и её собственное будущее.

Она запомнила это ненавистное имя, которое раздавило героя, который должен был спасти республику, прежде чем он мог даже расцвести своим потенциалом.

— Юджин... Лоренц...!

Кровь просочилась из её руки, которая крепко сжала жетоны.

Другие члены батальона, получившие доклад о смерти полковника, вероятно, чувствовали то же самое, что и она.

* * *

— ...Что.

Незнакомый потолок.

Нет, не незнакомый потолок.

Присмотревшись, это палатка казарм нашего подразделения. Почему моё зрение стало таким размытым?

Я встал со своего места, чувствуя изнуряющую усталость, от которой казалось, что всё моё тело вот-вот развалится.

Я прилёг, чтобы вздремнуть после возвращения, но, похоже, я уснул.

Который час сейчас? Как долго я спал?

— Юджин. Ты спал два дня.

Той, кто сказала это, была Ирэн, наблюдающая за мной со стороны кровати.

— ...Два дня?

— Да. Два дня.

Мой разум опустел.

С работой, накопившейся как гора, начиная с доклада о боевых достижениях, я проспал два целых дня в это время?

Ах, это моё глупое тело.

Похоже, отдача от использования магических пуль ударила по мне довольно сильно.

Когда я сражался с Клодом, не было так плохо.

Это проблема состояния?

— Ты слишком перенапрягаешься, Юджин. Мне не нравится, когда Юджину тяжело.

— Я должен продираться, даже если тяжело. У меня даже нет времени отдыхать вот так...

Я думал, что буду в порядке после сна в течение дня, но неожиданно потратил время впустую.

Мне нужно управлять ранеными, проверить систему снабжения и выбрать новых унтер-офицеров.

Как раз когда я говорил это и пытался встать.

Бум.

Ирэн, с надутым выражением, надавила на оба моих плеча.

— Ирэн? Что ты делаешь?

— Не вставай. Ты всё ещё ранен.

— Нет, я имею в виду, сейчас не время для...

Что за чёрт.

Я пытался использовать свою силу, чтобы встать несколько раз, но руки Ирэн, удерживающие меня, не сдвинулись вообще.

Это странно? Я определённо натренированный солдат, верно?

Я не могу преодолеть её силой? Серьёзно?

— ...Почему ты вдруг так себя ведёшь?

Наконец подчинившись силе Ирэн, я расслабил своё тело и спросил.

— У нас не было времени встретиться вот так в последнее время. Мне скучно.

— Аааа...

Хорошо тебе. Иметь время скучать.

Я умираю от того, что так занят.

Думая об этом, я погладил Ирэн по голове.

— Хорошо. Я отдохну немного.

— Хихи!

Раз уж меня поймали, с тем же успехом можно перевести дух на мгновение.

Ирэн тоже должна знать моё положение, так что она, вероятно, отпустит меня после того, как мы побудем вот так вместе некоторое время.

Думая об этом, я спросил Ирэн.

— Кстати, где Ренни? Разве она не была с тобой?

— Твой друг позвал её, так что она работает та-ам. Что-то об отпечатке... извлечении? Обмене? Что-то такое.

Услышав слова Ирэн, я улыбнулся с удовлетворением.

«Действительно, хорошо было привести её».

«Магическая пуля», используемая Революционной армией и Специальным подразделением магической силы, это то, что насильно вводит магическую силу в отпечатки, взрывая контейнеры, наполненные магической силой.

И самый большой недостаток таких магических пуль в том, что они перегружают магический отпечаток.

Из-за принципа подачи большего, чем стандартное количество магической силы за короткое время, чрезмерное использование могло сломать отпечаток.

«Хотя это всё ещё на начальных стадиях, мы настроили основы».

Испорченный семитактовый магический отпечаток Элсидора², который становится оригиналом для магического отпечатка Специального подразделения.

И очищенные ядра монстров, закупаемые с различных направлений под руководством Кейрена.

Наконец, специалисты по отпечаткам, не связанные с дворянскими домами, вроде Отто и Ренни.

В результате сбора всего этого Специальное подразделение магической силы функционировало так, как я изначально думал.

Стандартизация магических отпечатков, спецификация и массовое производство³.

Поддержание боевой мощи путём извлечения магических отпечатков, перегруженных магическими пулями, и замены их новыми.

И, наконец, завершение армии из десятков тысяч магов.

— А, да. Но есть что-то странное.

— Что-то странное?

Пока я думал об этом, Ирэн, которая лежала, положив голову на мои колени, заговорила.

— Какие-то дядьки-солдаты прячутся вокруг Ренни. Но эти люди не похожи на дядек-солдат.

— Они солдаты, но не похожи на солдат?

Это то, что они имеют в виду, когда говорят, что сойдёшь с ума, если поговоришь с детьми больше трёх предложений?

Пока я рассеянно отвечал, Ирэн кивнула и сказала мне.

— Они пахнут по-другому, чем дядьки-солдаты, которых я обычно встречаю. Они, вероятно, и на вкус другие тоже.

Ты отличаешь людей по запаху и вкусу, а не по лицам?

Ты пугающая, Ирэн.

Эта мысль продлилась только мгновение, прежде чем я начал интерпретировать слова Ирэн по-своему.

«Другой запах и вкус, чем у имперских солдат... Другими словами, они другой расы?»

Думая об этом таким образом, ситуация, о которой говорила Ирэн, имела смысл немедленно.

Кто-то, кто не является имперцем, нацелился на жизнь Ренни.

После интерпретации я сказал Ирэн.

— Тогда. Можешь ли ты поймать тех дядек с другим запахом в следующий раз, когда встретишь их?

— Поймать их? Разве я не могу их съесть?

— Нет.

Когда я сказал это, Ирэн задумалась на мгновение, прежде чем кивнуть с ярким выражением.

— Хорошо!

Какая хорошая девочка.

По её краткому колебанию казалось, что она думала откусить кусочек перед тем, как принести их, но это нормально.

Пока они не умрут. Пока они не умрут.

— Юджин. Ты уже встал? Как ты себя...!

Пока я говорил это, Эрих появился, приподнимая занавес палатки.

— Эм...

Я сижу на кровати, а Ирэн лежит, положив голову на мои колени.

Глядя на эту сцену, Эрих спросил меня с пустым выражением.

— Хорошо проводишь время? Мне вернуться позже?

— У меня есть пистолет? Мне выстрелить?

Когда я сказал это, Эрих посмотрел на меня с озорным выражением и хихикнул.

Шутки этого парня становятся хуже с течением времени. И в плохом качественном направлении тоже.

Он научился этому у троицы?

Говорят, ты становишься похожим на тех, с кем ты общаешься, действительно друзья, с которыми он общается — это проблема.

— Итак, что-нибудь случилось, пока я спал?

Однако это было кратко.

Когда я спросил это с изменённым выражением, Эрих посмотрел на меня со странным выражением и открыл рот.

— Было. Должен ли я назвать это хорошей новостью или плохой новостью.

— Что это?

— Генерал-майор Бекир зовёт тебя. Сказал прийти в его палатку, как только ты проснёшься.

Командир дивизии лично? О чём это? Он хочет услышать доклад о боевых достижениях лично?

Пока я думал об этом, Эрих заговорил после краткой паузы.

— Юджин. Говорят, ты стал командиром батальона.

...Погоди. Что ты сказал?

* * *

— Даже с моей позиции, получив прямой доклад... Ну, это непонятная ситуация.

Это была внутренняя история инцидента, о котором говорил генерал-майор Бекир.

Уничтожение батальона Бронированной пехоты, убийство подполковника Клауса, известного как Красный медведь Республики.

Когда доклады о победе приходили один за другим от других подразделений, включая Специальное подразделение магической силы, командный пункт, испытывающий свой первый вкус победы, впал в безумие от восторга.

«Мы победили! Мы победили-!»

«Нам не нужен Рыцарский орден, генерал-майор! Мы можем изгнать Вестрейн только с имперской армией!»

Было нормально радоваться.

Но то, что пришло дальше, было проблемой.

«Сейчас не время! Мы должны оседлать этот импульс и смести все позиции Вестрейна!»

«Их флот дирижаблей повреждён тоже, так что они не смогут выйти сразу!»

«Генерал-майор! Пожалуйста, дайте разрешение на наступление...!»

Офицеры операций, опьянённые победой, настаивали на немедленном запуске следующего наступления.

Тот факт, что Красный медведь был мёртв, и подавляющая сила Специального подразделения магической силы.

Они, должно быть, думали, что если они надавят с этим импульсом, они смогут оттеснить всю линию фронта.

«Абсолютно нет».

Однако тот, кто заблокировал их, был младший лейтенант Гийе, лидер офицерской троицы.

«Магические отпечатки солдат перегружены, а их магическая сила истощена. Также есть значительные потери, делающие абсолютно невозможным участие в бою».

«Истощение магической силы? Рыцари сражаются хорошо днями напролёт...»

«Это потому что их магическая сила настолько сильна и стабильна».

А также потому что они жертвовали жизнями солдат имперской армии вместо этого, добавил Мэтт сбоку, заставляя некоторых командиров понять.

«Действительно, это правда».

Магические отпечатки Специального подразделения имеют более короткую историю и более низкую точность по сравнению с их.

Хотя они могут проявлять взрывную силу через короткий путь магических пуль, есть цена, которую нужно заплатить за это.

Даже я, с пятитактовым отпечатком, должен был лежать больным два дня из-за последствий использования магических пуль.

Если даже он, натренированный маг, находится в таком состоянии, каков был бы масштаб отдачи для обычных членов, чьи магические цепи даже не были должным образом развиты, когда они проявляли силу, соперничающую с рыцарями на мгновение?

Более того, некоторые идиоты чрезмерно использовали магические пули, так как это была их первая битва, делая ситуацию ещё более серьёзной.

«Специальное подразделение абсолютно не будет двигаться, пока солдаты не восстановятся. Это также директива командира роты младшего лейтенанта Юджина Лоренца».

«Хмм...»

Услышав эти слова, офицеры операций, казалось, поняли в некоторой степени.

Они, вероятно, думали, что лучше верить тому, что говорит маг.

«Так что в обмен на взрывную силу в одно мгновение, 24-часовая непрерывная операция невозможна».

«Тогда Специальное подразделение было бы самой уязвимой частью имперской армии в течение нескольких дней. Может быть, было бы лучше установить оборонительные меры в этот период?»

Более того, поскольку полевые командиры, которые сражались вместе со Специальным подразделением, и некоторые офицеры операций сделали такие суждения, это была очень хорошая ситуация.

Потому что Специальное подразделение магической силы не должно господствовать над имперской армией, но должно сотрудничать как член имперской армии.

Однако проблема вспыхнула от резервных сил, дислоцированных в тылу.

Пока фронтовые подразделения были в праздничном настроении с наградами, медалями, повышениями и празднованиями, резервные силы, ожидающие в тылу, не были включены.

Среди них худшим был наш командир батальона, Венкис, который имел нашу роту под своим командованием.

«Я слышал, ты зять генерал-лейтенанта Кейрена? С нетерпением жду работы с тобой!»

«Я предвидел это и потянул за ниточки заранее. Я посоветовал им разместить тебя и твоё подразделение безопасно в тылу...»

Этот человек, который переместил все свои подчинённые роты в тыл, потому что не хотел умирать, и даже попытался переместить меня и Специальное подразделение в тыл.

Конечно, я послал его куда подальше и отправился на фронт, достигнув подвига уничтожения Красного медведя.

Он должен был быть доволен получением остатков, поскольку это было достижение его подчинённой роты... но проблема была в том, что этот человек не был удовлетворён этим.

Он, должно быть, думал, что должен сам пойти на поле боя и раздавить Вестрейн.

В конце концов, этот ублюдок повёл все свои подчинённые роты посреди ночи и начал внезапную атаку, обходя позицию армии Республики.

Доклад? Он его не составил.

Почему? Потому что он из дворянской семьи, в то время как генерал-майор Бекир не дворянского происхождения.

Это полная чушь⁴.

— Итак, этот командир батальона Венкис...

Когда я замолчал, генерал-майор Бекир покачал головой со вздохом.

Чёрт.

У имперской армии был свой собственный Рэнъя Мутагути⁵.

Должен ли я считать удачей, что он умер сам, прежде чем причинить мне неприятности?

— Это текущая ситуация имперской армии.

Пока я думал об этом, командир дивизии Бекир открыл рот с отвращённым выражением.

— Хотя несколько приличных людей появляются теперь, когда генерал-лейтенант Кейрен улучшает конституцию, имперская армия до этого была поистине сбродом.

Неудивительно, что у них даже было высказывание, что «офицеры убили больше всего имперских солдат».

Я заново осознал величие Кейрена, который командует этим западным фронтом.

Вести войну против Вестрейна с такими ублюдками?

И Рыцарский орден и Магический корпус буйствуют, как им заблагорассудится, вдобавок к этому?

Кейрен, этот человек, как, чёрт возьми, он поддерживал это? Он действительно безумен?

— Я доверяю тебе 7-й батальон. Мы постепенно укрепим силу подразделения...

— Один момент, командир дивизии. У меня есть вопрос.

— Что это?

После выслушивания обстоятельств.

Я, которому дали позицию командира батальона, спросил генерал-майора с ошеломлённым выражением.

— Моё звание — младший лейтенант. Это не звание, которое может командовать батальоном...

— Майор Юджин Лоренц.

Ах.

Когда командир дивизии прошептал своим благородным голосом, мои знаки различия капитана мгновенно превратились в знаки различия майора⁶.

Та звезда над военной фуражкой, покрывающей его лысеющую голову, казалась особенно блестящей сегодня.

Примечания переводчика:

¹ Жетоны (dog tags) — металлические идентификационные таблички, которые носят военнослужащие на шее. Они содержат имя, звание, группу крови и другую важную информацию для идентификации тела в случае гибели. В реальной военной практике один жетон остаётся на теле, а второй снимается и отправляется в штаб для подтверждения смерти. Елена получает жетоны Клауса как единственное, что осталось от его тела после термобарического взрыва.

² Испорченный отпечаток Элсидора — семитактовый магический отпечаток злого мага Элсидора, который был использован для экспериментов в прошлом. Несмотря на его коррумпированную природу, он служит основой для массового производства магических отпечатков Специального подразделения. Это показывает прагматичный подход Юджина — использовать даже «злую» магию для достижения своих целей.

³ Массовое производство магических отпечатков — революционная концепция в мире, где магические отпечатки традиционно были уникальными и создавались индивидуально для каждого мага. Юджин применяет принципы промышленной революции к магии: стандартизация (одинаковые отпечатки для всех), спецификация (чёткие параметры) и массовое производство (создание тысяч копий). Это индустриализация магии.

⁴ «Полная чушь» — командир батальона Венкис олицетворяет проблему имперской армии: дворяне, получившие командные должности по рождению, а не по заслугам, считают себя выше недворянских генералов и игнорируют приказы. Это классическая проблема феодальных армий, где лояльность лорду важнее военной дисциплины.

⁵ Рэнъя Мутагути (Mutaguchi Renya, 1888-1966) — реальный исторический персонаж, японский генерал Второй мировой войны, печально известный катастрофической операцией «У-Го» в Бирме (1944). Его игнорирование логистики, упрямство и некомпетентность привели к гибели более 50,000 японских солдат от голода и болезней. Он стал символом некомпетентного командира, который убивает собственных солдат хуже врага. Венкис — имперский аналог Мутагути.

⁶ Звание майора — в большинстве армий мира майор — это самое младшее звание старших офицеров, обычно командующих батальоном (300-1000 человек). Юджин был повышен с младшего лейтенанта (командир взвода, ~30 человек) до майора, пропустив капитана и старшего лейтенанта. Это беспрецедентное продвижение на четыре звания за один раз, что показывает, насколько отчаянно имперская армия нуждается в компетентных командирах.

⁷ Проблема перегрузки отпечатков — критический недостаток технологии магических пуль. В обмен на временную огромную силу солдаты платят долгосрочным повреждением своих магических отпечатков. Решение Юджина — создать систему «горячей замены»: извлекать повреждённые отпечатки и заменять их новыми, как меняют батарейки. Это превращает солдат в «модульную систему», где отпечатки — расходный материал.

⁸ Елена — новый персонаж-антагонист, жаждущий мести. В оригинальной игре она, вероятно, была союзником или романтическим интересом Клауса. Теперь, после его смерти от руки Юджина, она становится личным врагом протагониста. Это показывает последствия действий Юджина — убивая будущих угроз рано, он создаёт новых врагов, движимых местью.

⁹ Иронический триумф — глава заканчивается повышением Юджина до майора и командира батальона, но это результат гибели идиота-дворянина, который убил свой собственный батальон. Юджин получает командование не за заслуги (хотя они есть), а потому что некому больше командовать. Это горько-сладкая победа, показывающая гниение имперской военной системы.