Бух-!

Обезглавленное тело Варка безжизненно рухнуло.

Полностью уничтожив его мозг, нет никакого способа, чтобы он выжил.

— Впечатляюще. Хотя он был при смерти, ты завалил такого монстра одним ударом?

Пока я смотрел на труп Варка, голос обратился ко мне.

Маркграф Глостер.

Глядя на пожилого мужчину с расслабленной улыбкой, я немедленно поклонился.

— Для меня честь встретить Первопроходца Востока.

— Ты не был подавлен давлением монстра, а вместо этого внезапно контратаковал и оборвал его дыхание. Ты оказал нам великую услугу.

— Я всего лишь сделал то, что ожидается от имперского кадета.

Манера речи этого человека, старейшего среди 12 магических дворян, была больше похожа на манеру монарха, чем дворянина.

«Ну, это имеет смысл».

Регион Глостер, расположенный в северо-восточной части Империи.

Граф Глостер был тем, кто лично освоил эту землю, покрытую заражением, и развил её в человеческую территорию.

Титул магического дворянина был лишь типом контракта, заключённого для избежания трений с Империей.

На самом деле он был фигурой, которую можно было назвать не магическим дворянином, а монархом независимой нации под названием Глостер.

— Втянуться в бессмысленные споры и упустить такого важного монстра. Какой позор для имперских магических дворян.

Маркграф Глостер, который дружелюбно улыбался мне, скривил губы, глядя на других магических дворян, следующих за ним.

— Вы все так не думаете?

— …!

— А-кхм…

Услышав слова маркграфа Глостера, другие магические дворяне неловко избегали зрительного контакта.

Особенно выражение лица герцога Букенхайма было не особо хорошим — казалось, он услышал моё имя от Карлоса, стоявшего позади.

— Ты оказал нам, магическим дворянам, великую услугу, поймав монстра, который почти сбежал. Как твоё имя?

— Юджин, Лоренц.

— Лоренц? Я не слышал о такой семье…

Когда он погрузился в размышления, рыцарь из семьи Глостер подошёл и прошептал ему на ухо.

— Ах, так вот оно что? Ты имеешь в виду, что это ребёнок, который спас Его Величество на похоронах?

— О…

— Так этот ребёнок был тем самым?

Услышав громкое восклицание маркграфа Глостера, другие магические дворяне посмотрели на меня сверкающими глазами.

«Этот старый хрен…»

Притворяется таким старческим.

Не хорошо выделяться так рано.

Пока я думал об этом, мой спаситель Кейрен подошёл и положил руку мне на плечо.

— Ты нигде не ранен, Юджин? Это могло быть опасно.

— Нет, отец. Я только сделал то, что нужно было сделать.

Когда этот явно намеренный обмен произошёл между мной и Кейреном, взгляды магических дворян изменились, за исключением Глостера.

От любопытства и лёгкой благосклонности к разочарованию и настороженности.

Это означало, что они завершили идентификацию «свой-чужой» за этот краткий момент.

— Это было со времён Восточной оборонительной битвы два года назад, генерал-лейтенант Кейрен.

— Я рад видеть, что вы всё ещё в добром здравии, маркграф.

— Доброе здравие? Какая чушь. Я даже не могу уйти на покой, потому что наблюдать за поведением моего сына так неприятно.

В отличие от других дворян, которые колебались высказаться, Глостер обращался к Кейрену непринуждённо.

Кейрен также принимал его слова с улыбкой, создавая совершенно иную атмосферу от того, как он обычно общался с магическими дворянами.

— Кстати, что делать с этим трупом — вот в чём проблема.

Пока они беседовали, женщина среди дворян высказалась.

Дирижёр симфонического оркестра, графиня Дворжак.

На её слова, одетой в изысканное платье, споры магических дворян были готовы начаться снова.

Их главной целью было ядро, встроенное в труп Варка.

Это было заявить права на источник энергии, формирующий центр монстра.

Но тогда.

— Я бы предпочёл, если бы обращение с трупом было оставлено Имперской семье.

При голосе, доносящемся извне места проведения, взгляды дворян повернулись в одну точку.

— Ваше Величество!

Император в сопровождении Императорской стражи Андрея.

Магические дворяне и рыцари, собравшиеся на месте, опустились на одно колено.

Герцог Букенхайм, герцог Нахтваль и маркграф Глостер лишь слегка поклонились, а Император поднял руку, словно говоря, что всё в порядке, заставив их подняться.

— Ваше Величество, почему вы здесь?

— Заражение монстра ещё не полностью рассеялось, Ваше Величество. Подходить неосторожно подвергло бы вашу опасности…

— Не волнуйтесь. После недавней атаки я стал довольно безразличен к таким вещам.

«Люди, которым было всё равно, когда на меня напали, теперь беспокоятся о моём здоровье?»

При саркастическом замечании Императора большинство дворян держали рты на замке.

— Технология, превращающая людей в монстров… Я никогда не слышал о таком. У кого-нибудь из вас есть какие-либо соображения об этом инциденте?

Ни один из магических дворян не ответил на вопрос Императора.

Поскольку это технология из Вестрейна, откуда им знать?

После наблюдения за реакциями дворян Император кивнул и сказал.

— Если нет соображений, тогда определение источника этой технологии должно быть нашим немедленным приоритетом. Вы так не думаете?

— Ах, ну…

Перед обсуждением владения трупом мы должны сначала раскрыть источник этой странной технологии.

При словах Императора дворяне не смогли найти какого-либо конкретного возражения.

— Как пожелаете, Ваше Величество.

Среди них именно маркграф Глостер поддержал руку Императора.

— А как насчёт остальных?

Когда Император обвёл взглядом собравшихся, другие магические дворяне медленно склонили головы.

Император был уже на взводе после неудавшегося покушения.

Они, должно быть, решили, что не было ничего, что можно получить, создавая оппозицию по этому вопросу.

— Андрей.

— Да, Ваше Величество.

— Прикажи Императорскому рыцарскому ордену переместить труп монстра. Пусть талантливые маги будут отобраны из каждой семьи для исследования этого.

— Я последую вашему приказу.

Имперская семья займётся извлечением трупа.

Вы все можете участвовать в исследованиях вместе.

После этих слов нахмуренные выражения лиц магических дворян, казалось, немного разгладились.

Хотя ядро останется в Имперском дворце, они всё ещё могли исследовать труп монстра, так что это была частичная победа.

— Ты хорошо поработал, Юджин. Я лично награжу тебя за твоё достижение в поимке монстра.

— Я переполнен вашей милостью.

После быстрого урегулирования ситуации Император дал мне свою финальную похвалу, прежде чем направиться в Имперский дворец.

Когда место, полное трупов и криков, было немного очищено, магические дворяне начали направляться обратно в свои резиденции один за другим.

— Юджин, так тебя зовут? Я запомню твоё имя.

Маркграф Глостер, который был последним, кто уходил, окликнул меня.

— Благодарю вас.

Не запоминай его. Это усложнит дело, когда мне придётся воткнуть тебе нож в спину позже.

— Юджин. Юджин.

Пока я думал об этом, Ирэн подошла сзади и слегка потянула за мою одежду.

— Ты много съела?

— Да!

Её яркая улыбка в ответ заставила меня почувствовать, что время, которое я купил, того стоило.

Интересно, насколько сильной она станет, когда я спущу её с поводка.

— И это!

Пока я думал об этом, Ирэн протянула мне что-то, что она держала.

Вуунг-

То, что дала мне Ирэн, было ядром монстра, полностью очищенным от примесей.

Глядя на эфирно светящийся свет магической силы, я улыбнулся с удовлетворением.

Труп монстра? Ядро?

Я уже всё это съел.

* * *

— Враг впереди! Они напирают бесконечно!

— Пулемёт перегрелся! Четыре минуты до замены ствола!

— Чёрт возьми, сдерживайте их! Если эта линия прорвётся, мы все мертвы!

Имперский Восток, зона заражения монстрами.

Хотя вторжения монстров были здесь обычным явлением, сегодня было особенно жестоко.

— Киииик! Киииик-!

— Квраааааарг–!

Более чем в три раза превышающий обычный масштаб вторжения.

Боеприпасы пулемёта, защищающего укрепление, давно закончились, а солдаты Магического корпуса, размещённые в траншеях, постепенно достигали своих пределов.

— М-монстр! Монстр!

— Аааарг–!

Линия обороны уже давно рухнула, а кровь и плоть обычных солдат без магической силы были разбросаны повсюду.

Сцена прямо из ада.

Посреди всего этого сержант Либер скрипел зубами, выжимая магическую силу из своего магического отпечатка.

— Чёрт возьми… чёрт возьми…

Офицер, который так высокомерно вёл себя как командир роты, уже был в животах монстров.

Будучи самым старшим выжившим, он принял командование оставшимся подразделением и каким-то образом пытался поддерживать эту линию обороны, но…

— Линия обороны прорвана! Монстры прорываются!

— Сержант! Отступление, нам нужно отступать…

Поддержание этой линии фронта, которая уже показывала признаки поражения, больше не было возможным.

Вууунг-

Посреди такого отчаяния его двухтактный магический отпечаток излучил свет.

— Подкрепление…

Магическая связь из штаба.

Это означало, что силы магов направлялись сюда. Однако…

«Силы магов? Они сказали, что потребуется больше месяца, чтобы новый персонал прибыл из Магического корпуса…»

Думая об этом, сержант Либер проверил связь, пришедшую к нему.

[3 минуты до прибытия подкрепления. Всем силам, приготовиться к удару.]

— Приготовиться к удару?

Проверяя озадачивающее содержание связи, в этот момент.

Фуууууш-!

Три потока света магической силы пронзили небо.

Не обычный свет магической силы, а магия с красным свечением.

Три длинных потока света нарисовали параболы, когда они упали на монстров и-

Квабум–!

С громоподобным звуком монстры впереди были мгновенно разорваны на части.

— Ортега, Мэтт! Мы входим немедленно!

Прежде чем появилось время удивиться внезапному взрыву, три лошади вырвались из укрепления.

На них ехали трое мужчин в униформе кадетов.

— К-кадеты?

Видя это, сержант Либер усомнился в своих глазах.

Это зона заражения, почему здесь кадеты?

Нет, более того, что это была за магическая сила только что?

«Хотя кадеты на уровне младших рыцарей, они не должны быть настолько сильны…»

Пока он думал об этом, трое кадетов, которые взяли авангард, сжигали монстров, захвативших траншеи.

Квабум-! Бах–!

Взрыв, взрыв, взрыв.

После того как они оттеснили монстров в траншеях подавляющей огневой мощью, они немедленно развернули лошадей и подали ручные сигналы к тылу.

И в этот момент-

Квабабанг—!

Десятки каменных блоков приземлились перед траншеями, сокрушив несущихся монстров.

Когда облако пыли рассеялось, появились большие статуи, выстроенные в ряд.

Когда это неожиданное укрытие заблокировало их путь, монстры били своими телами о статуи.

— Это должно дать нам момент, чтобы перевести дух.

Спокойный голос разбудил сержанта от его череды потрясений.

Посмотрев в сторону, молодой человек с чёрными волосами смотрел на него.

— Кадет Юджин Лоренц, участвующий в качестве подкрепления. Кто командует?

— Л-лейтенант мёртв. Я временный командир, но…

Прерываясь, Либер посмотрел на молодого человека перед ним.

Униформа, покрытая грязью и пылью, словно он долгое время катался по полю боя.

Кадет с лицом, полным усталости, дал ему инструкции деловым тоном.

— Понял, сержант Либер Хан. Имперские силы скоро прибудут в качестве подкрепления. Укрепите линию обороны с ними и отведите Магический корпус.

— П-простите?

Отвести Магический корпус? Тогда как мы должны поймать этих монстров?

Пока он думал об этом, симпатичный молодой человек впереди повысил голос.

— Юджин! Мой друг! Я собрал их всех!

Услышав эти слова, молодой человек Юджин нацелил пистолет на поясе, активируя свой магический отпечаток.

Уникальной формы магический отпечаток, излучающий красный свет магической силы.

Видя это, глаза сержанта Либера стали ещё шире.

— П-пять тактов?

Как ни посмотри, он выглядит как салага¹, которому нет и 20 лет, но пятитактный магический отпечаток?

Разве это не на уровне командиров рыцарских орденов?

Пока он был в шоке, десятки магических кругов были сотканы в небе.

— Пригнитесь.

Сказав это коротко, Юджин нажал на курок и-

Грохот-!

Десятки световых потоков, изливающихся из магических кругов, взорвались, перемалывая монстров, пойманных статуями в ловушку.

Бух, бухбух…

То, что пришло после того, как громоподобные звуки утихли, была тишина.

То, что собралось в его поле зрения, были только фрагменты монстров, которые были раздроблены в пепел.

— Операция завершена. Пожалуйста, займитесь зачисткой.

— Д-да…

Казалось, безразличный к ошеломляющей сцене, тот, кто отвечал за перемалывание сотен монстров, жестом подозвал кадетов, которые продвинулись вперёд.

— Юджин! Это уже закончилось? Так ведь?

— Пожалуйста, скажи, что закончилось. Меня тошнит от этого чёртова седла…

— Я голоден… Чувствую, что умираю… Я ненавижу торчать с этими недворянами…

— Этот ублюдок всё ещё такой даже в этой ситуации.

Присмотревшись, эти кадеты тоже были в ужасном состоянии.

Молодые люди, покрытые грязью и копотью, выглядевшие полумёртвыми.

— Да. Всё закончилось.

Юджин, который утешил их, вздохнул и вскрыл револьвер, который держал.

Шесть использованных гильз вылетели с дымом.

— Сегодня мы выпускаемся из военной академии.

В зоне заражения монстрами Восточного фронта.

Юджин, теперь на четвёртом курсе, сражался с монстрами на линии фронта.

* * *

Примечания переводчика:

¹ Салага — разговорное слово для обозначения новичка, неопытного человека, особенно в военном контексте. Часто используется с оттенком пренебрежения или удивления. Английский оригинал использует слово "greenhorn" (зеленорог), что означает то же самое — молокосос, новобранец без опыта.