— Что происходит…

— Что случилось? Почему он не использует магию?!

Глаза членов Революционной армии, собравшихся в особняке Зиклинте, сосредоточились на одном месте.

Офицер Имперской армии, Юджин Лоренц.

Хотя огромная магическая сила вышла из его тела, вокруг него не было видно никаких магических кругов или формул.

— …Нет, не может быть.

Пока все были озадачены, только один человек, который сражался с ним всё это время, мог это заметить.

Этот жар, который можно было почувствовать снаружи здания.

И что-то. Ощущение, что что-то огромное наблюдало за ними!

— …!

Клод посмотрел в небо и не мог не остаться на месте.

Вуш-!

Свет, струящийся сквозь щели обрушенной крыши.

Источником этого света был массивный магический круг, покрывающий весь особняк с воздуха.

А то, что внезапно появилось в центре этого магического круга, было-

— …Солнце?

Когда они увидели ярко светящуюся сферу, цвет сошёл с лиц других членов.

Сияющая сфера, чрезвычайно сжатая и непрерывно извергающая жар и магическую силу.

Любой мог видеть, что это было само «солнце».

— Невозможно. Создать солнце магией? Такая формула…!

Пять тактов. Это невозможно без магии выше этого.

Думая об этом, Юджин вытащил шесть гильз от магических пуль из наклонённого барабана оружия.

— Вот почему я сказал тебе.

Юджин поднял своё оружие к небу и, словно подавая стартовый сигнал для гонки, медленно нажал на курок и-

— Если сможешь, попробуй выжить.

Бум-!

Когда сжатое искусственное солнце взорвалось, огромная магическая сила и жар поглотили Революционную армию.

Широкомасштабная формула подавления, [Проявление солнечного ветра]¹

Одно из магических заклинаний, выгравированных в пятом магическом отпечатке Юджина, полностью раскрылось.

Вуууш—!

Жар, распространяющийся во всех направлениях, полностью расплавил стены особняка, и огромный жар ударил по беззащитной Революционной армии.

Шшшип-!

— Ааагх?! Аааагх–!

— Спасите меня, спасите меня-!

Членам Революционной армии без магической силы пришлось вкусить боль сжигания всего тела в момент, когда они подверглись воздействию жара.

Маги, которые запоздало развернули защитную магию, были немного в лучшем положении, но даже это длилось недолго.

Хрясь- Хрясь-!

— Чёрт возьми, защитная магия…!

— Она рушится…!

Бах-!

Когда защитная магия разбилась, не выдержав жара, тела членов Революционной армии, которые как-то выдерживали магию, мгновенно стали шарами огня.

И вот так, после того как красное пламя, распространяющееся от Юджина, поглотило весь особняк.

Грохот……

То, что осталось в особняке, были трупы многочисленных членов Революционной армии, превращённые в пепел.

И только Клод и руководители, которые полностью рухнули от истощения.

— Хах……

Юджин огляделся и медленно выдохнул.

Магическая сила, которая не была полностью разряжена, была изгнана вместе с жаром.

— Пять тактов? Пятитактный магический отпечаток…?

Взгляд Юджина остановился в одном месте, когда он осматривался.

Тот, кто бормотал с озадаченным выражением, был Клод, который сидел на земле.

Глядя на своих товарищей, которые превратились в пепел, он носил выражение, словно потерял всё в мире.

— Была ли это битва, которую мы никогда не могли выиграть с самого начала? Тогда что я делал до сих пор?! Ты, ты играешь со мной! Юджин-!

— Клод!

Когда Клод попытался идти к Юджину шатающимися шагами.

Тот, кто остановил его, был Майлз, член Революционной армии, который был с ним со штаба.

— Посмотри на ситуацию, Клод. Нам нужно собрать всех, у кого осталась сила, и бежать!

— Отпусти, Майлз! Это не, это ещё не закончено! Я, на этот раз я точно… отомщу за людей филиала Белкерс…!

Бух-!

Кулак Майлза ударил его живот, и тело Клода, которое бредило, обмякло.

Майлз взвалил Клода на одно плечо.

Подготовив защитную формулу, он посмотрел на лица других членов Революционной армии, лежащих вокруг.

«Рен, все……!»

Большинство членов, которые пережили это массивное пламя, были в состоянии истощения магической силы².

Красные цепи, вызванные Юджином, медленно связывали тела его товарищей.

Он не мог взять их с собой.

Нет, даже бежать только с собой и Клодом было почти невозможно…!

— Что ты делаешь? Поспеши и иди.

Пока он думал об этом, Юджин, который повернулся спиной, заговорил с Майлзом.

— …Что ты сказал?

— Ты видел, как я использовал шесть магических пуль. Мой магический отпечаток перегружен. У меня нет энергии, чтобы преследовать тебя в этом состоянии.

Это была ложь.

Даже с быстрым взглядом Майлза магический отпечаток выглядел в порядке, а Юджин только казался слегка запыхавшимся, не показывая признаков усталости.

Другими словами, Юджин говорил, что просто отпустит его и Клода.

— Какова твоя схема? Почему ты отпускаешь только нас, оставляя других товарищей…!

— И Майлз. Когда этот парень проснётся, есть одна вещь, которую я хотел бы, чтобы ты передал ему.

— ……

Так у него нет намерения отвечать на вопрос.

В отказе всё равно нет смысла.

Когда Майлз медленно кивнул, Юджин улыбнулся и сказал.

— Не доверяй Рэндаллу Дину Кларку.

— …!

— Просто передай это одно сообщение. Тогда я отпущу тебя.

Майлз резко вдохнул, а Юджин посмотрел на него с непостижимым выражением.

С товарищами, захваченными, не было выбора.

Майлз кивнул, словно понимая.

— Хорошо, этого хватит.

Юджин улыбнулся с удовлетворением и указал в одном направлении, словно указывая на выход.

Чувствуя взгляды троих людей, смотрящих на него, Майлз начал идти в направлении, которое указал Юджин.

Не было имперских солдат, блокирующих путь.

«Если подумать……»

И вот так, сколько времени прошло?

Словно только что вспомнив что-то, Майлз остановился и посмотрел на далёкий особняк Зиклинте.

— Тот офицер Имперской армии по имени Юджин Лоренц……

Откуда он знал моё имя?

* * *

— Операция по подавлению повстанцев успешна. Мы захватили многочисленных магов исполнительного уровня, но Клод, обладатель четырёхтактного магического отпечатка, сбежал.

Говорят, точная отчётность — добродетель имперских солдат.

После краткого доклада своему непосредственному начальнику Фейлуну, ответ Фейлуна пришёл вскоре после.

– Подтверждено. Поскольку безрассудное преследование затруднило бы обеспечение безопасности гражданских, минимизируйте преследование и сосредоточьтесь на контроле сцены.

Ах, верно верно.

Безопасность гражданских на первом месте.

— Я выпрол всех пешек Рэндалла здесь, так что посмотрим, что Клод будет делать дальше.

Говоря это, я посмотрел на магов Революционной армии, которых мы выпололи из особняка.

— Проклятый ты, имперская собака…!

— Если собираешься убить нас, делай это быстро! Я скажу тебе заранее, у нас нет информации для…

— Не нужно.

Проходя мимо магов Революционной армии, которые рычали на меня, я остановился в одной точке.

— Ренни Шрайер. Верно?

— …!

Тот, к кому я обратился, был Рен, координатор отпечатков³ Революционной армии.

Пустые глаза за большими очками посмотрели на меня.

Среди многих НПС, которых Революционная армия могла завербовать, редкий компаньон со способностью координации отпечатков.

В отличие от других, они были слишком ценными, чтобы просто вернуть в Революционную армию.

— Юджин.

Как только я подтвердил их лицо, этого было достаточно.

Пока я думал об этом, Гийе подошёл и прошептал мне.

— Мы получили связь от Магического корпуса. Повстанцы, смешавшиеся с протестующими, исчезают один за другим.

— Из филиала Гальфрен?

— Нет. Судя по их поведению, они, кажется, информаторы, отправленные из штаба. Должны ли мы преследовать?

Понятно.

Информаторы Рэндалла, действующие на окраинах территории.

Теперь, когда ситуация закончена, они, вероятно, попытаются бежать в место со связью, чтобы доставить информацию своему хозяину.

— Нет, не нужно.

Однако я отмахнулся рукой.

Почему я наблюдаю за их побегом? Причина была проста.

В конце концов, они всё равно не смогут покинуть территорию Гальфрен живыми.

* * *

— Ситуация прекращена. Имперская армия восстановила отпечаток семьи Зиклинте.

— Только Клод и Майлз выжили… Нехорошо.

Начиная с ненасильственного протеста гражданских, место протеста приняло праздничную атмосферу.

Шпионы Революционной армии, получившие связь об отступлении, тихо ускользали с места протеста, смешиваясь с гражданскими.

— Как ситуация?

Когда они вошли в отдалённый переулок, мужчина с экзотическими чертами, в отличие от имперского гражданина, ждал их.

Информатор, отправленный из Вестрейна.

Подтвердив его лицо, шпионы немедленно начали делиться тем, что узнали.

— Имперская армия по сути попустительствовала деятельности Революционной армии. Кажется, они пытались использовать Революционную армию, чтобы разобраться с магическими дворянами.

— Мы разобрались с целью Зиклинте, но дополнительные задачи провалились.

Их дополнительные задачи были простыми.

Спровоцировать крупномасштабные резни силами Империи, чтобы ещё больше взволновать уже неспокойное общественное настроение.

И через это заставить Революционную армию и имперских граждан признать Императора и магических дворян на одной стороне.

Возможно, с их точки зрения это была даже более важная операция, чем убийство мелкого дворянина вроде Зиклинте.

Но Юджин.

Из-за сделки, которую он предложил Революционной армии, фундаментальная предпосылка плана рухнула.

— Мы пытались вызвать вооружённые конфликты, предпринимая атаки во время протестов… но командир Имперской армии не был лёгким противником.

Несколько информаторов пытались подстрекать граждан, но результаты не были хорошими.

Фейлун, командующий Имперской армией, спокойно искоренял подстрекателей, не налагая санкций на протесты граждан.

— Это абсурд. В таком темпе разве граждане и Имперская армия не сотрудничают в протесте против семьи Зиклинте?

Аномальная ситуация, возникшая потому, что влияние Революционной армии в контроле масс было высоким, а Имперская армия обращалась с этим рационально.

Хотя это был горький результат для них, они не получили ничего.

— Офицер Имперской армии, заключающий закулисные сделки с Революционной армией, это довольно хорошая приманка для этих ублюдков магических дворян, не так ли?

Когда один шпион сказал это, зловещие улыбки расползлись по лицам остальных.

Контакт с Революционной армией — государственная измена.

И у них были доказательства контакта Юджина и Клода.

Так что теперь, если они просто передадут это Рэндаллу…

— …А?

В этот момент один информатор склонил голову в замешательстве.

— Эй. Почему не хватает одного человека?

— Что?

Информатор из Вестрейна огляделся при этих словах.

Но после проверки он был охвачен ещё более странным чувством.

— Не один человек… Двоих не хватает.

— О чём ты говоришь? Я уверен, мы подтвердили, что все здесь…

— Попробуй магическую связь. Нет способа, чтобы они внезапно исчезли…

Голос информатора оборвался на полуслове.

Когда они обернулись, задаваясь вопросом, что случилось, шпион, который только что докладывал о ситуации, исчез.

— Хи-хи.

Тогда они услышали маленький смех.

Посторонний? Невозможно. Только мы должны знать место встречи.

Думая об этом, они обернулись и обнаружили женщину, стоящую в конце переулка.

Девушка в аккуратном чёрном повседневном платье с длинными волнистыми чёрными волосами.

— …!

Зловещее чувство подкралось по всему их телу.

Что-то, что-то было неправильным.

Информатор, который почувствовал это странное ощущение, немедленно обернулся и-

— …!

Позади них никого не было.

Они были одни в переулке.

Многочисленные шпионы, с которыми они только что разговаривали, исчезли без следа.

— Что, что, чёрт возьми…!

Когда они сказали это и повернули голову снова, девушка, которая стояла в конце переулка, исчезла.

Грррр……

Вместо этого то, что заполнило их видение, были сотни зубов, надвигающихся прямо перед ними.

— А?

Хрумм-

Прежде чем они смогли почувствовать страх, тело информатора было пожрано тенью и исчезло.

Десяток или около того информаторов, исчезающих без следа.

Оглядевшись на очищенный переулок, девушка облизнула губы с удовлетворением.

— Я сыта. Я счастлива. Как и ожидалось, Юджин лучший в мире.

Мне следует вернуться и получить похвалу.

Мне следует попросить печенье тоже.

Думая об этом, Ирэн двигалась лёгкими шагами.

Когда она вышла на улицу, она излучала свежую атмосферу, уникальную для девушек её возраста.

* * *

Примечания переводчика:

¹ [Проявление солнечного ветра] (Solar Wind Manifestation) — заклинание пятого такта Юджина. Солнечный ветер — поток заряженных частиц, исходящих от Солнца. Заклинание воссоздаёт искусственное солнце, которое затем взрывается, высвобождая разрушительную энергию. Это отсылка к реальному астрофизическому явлению, демонстрирующая масштаб магии высокого уровня.

² Истощение магической силы (Magical Power Exhaustion) — состояние полного исчерпания магических резервов персонажа. В игровых терминах аналог состояния "Out of Mana". Маги в этом состоянии беззащитны и неспособны использовать даже базовые заклинания.

³ Координатор отпечатков (Imprint coordinator) — редкая специализация в мире [Revolution Empire]. Эти специалисты могут адаптировать и оптимизировать магические отпечатки для разных пользователей, подобно тому как доктор Отто создавал отпечатки для троицы Юджина.

⁴ Истинная природа Ирэн — это первое прямое раскрытие, что Ирэн не человек. Сотни зубов, способность превращаться в тень и пожирать людей целиком указывают на то, что она какой-то вид монстра. Её связь с Юджином и происхождение остаются загадкой, но очевидно, что "горничная" была лишь прикрытием. Фраза "Юджин лучший в мире" и её детское поведение контрастируют с хищной природой, создавая жуткий эффект.