Бум-! Бум-!

Я встал с места, используя далёкую канонаду как будильник.

— Погода довольно артистичная.

Это был момент, когда вчерашний прогноз погоды сбылся в точности.

Погода была слегка облачной, а снарядный дождь Республиканской армии, начавшийся с утра, ожидался до этого полудня.

Просто ещё один мирный день на Западном фронте.

— Командир роты.

В палаточных казармах, установленных за траншеей.

Когда я вошёл в операционную комнату, отодвинув занавес с нарисованным имперским флагом, Эрих в униформе Имперской армии отдал мне честь.

— Сначала эти трое, а теперь ты тоже насмехаешься надо мной?

— Ну, вы же мой вышестоящий офицер, не так ли?

— Я вижу, ты развил чувство юмора, пока меня не было.

Когда я сказал это, Эрих опустил салют с смущённой улыбкой.

С третьего курса военной академии до назначения.

Пока мы с троицей ели кровь монстров и грязь на Восточном фронте, Эрих занимался административной работой в тылу.

Но это не означает, что он жил сладкой жизнью в штабе, как другие дети дворян. Конечно нет.

«Кадет, который написал план снабжения. Как его звали снова?»

«Эрих Айсманн, сэр».

«Айсманн! Хорошо. Не из семьи магических дворян тоже. Приведите этого парня ко мне прямо сейчас. Скажите ему, что командующий Западным фронтом Кейрен Букенхайм действительно хочет встретиться с ним».

«Простите?»

Вот так.

«Тыл», куда был назначен Эрих, был Командованием операций Западного фронта под командованием Кейрена.

После прочтения работы Эриха «Общая теория проблем снабжения Имперской армии и планирование снабжения линии фронта», Кейрен немедленно побежал в военную академию и похитил Эриха.

С того дня Эрих стал верным домашним эльфом¹ Кейрена, работая как аспирант, который не мог вернуться домой. Какая душевная история.

«Ю, Юджин…!»

Вот так мы с Эрихом расстались, а где встретились снова, было прямо здесь, на Западном фронте.

Когда я встретил Эриха снова через три года, он выглядел как нечто среднее между зомби и мумией, когда он вцепился в мои ноги и начал плакать.

— Это было как ад…! Ежедневные потоки бумажной работы и экстренные реагирования, и вдобавок к этому убийцы появлялись на каждом шагу…!

— Ты тоже многое пережил.

— Но, к счастью, теперь, когда мы работаем вместе, ты не будешь работать меня так же жёстко, как генерал-лейтенант Кейрен, верно?!

Глядя на Эриха, который спросил с отчаянными глазами, я похлопал его по плечу, словно говоря не волноваться.

Эрих, который страдал как раб Кейрена, теперь был обречён страдать вечно как офицер снабжения Специального подразделения магической силы.

Ах, спасибо, отец, за то, что вырастил нашего Эриха в такого превосходного административного раба и отправил его к нам.

Добро пожаловать, Эрих.

Нет рая, в который ты убежишь.

— Хааах-! Миссия завершена!

— Понизь голос, Ортега. Нас почти обнаружили.

— Не было большого движения от Республиканской армии. Похоже, они перегруппировываются после своего начального наступления.

Следуя за ними в операционную комнату, были Ортега, Мэтт и Гийе.

Трое были пропитаны потом.

Они только что вернулись с разведки траншей Республиканской армии с некоторыми членами подразделения, которых они выбрали.

Уже прошла неделя с встречи с этими почётными членами первого поколения Специального магического подразделения.

Согласно оценке троих, физические способности членов подразделения были выдающимися без вопросов.

Однако….

— Что-то, что-то просто не то.

— Ты тоже почувствовал? Действительно, нынешние члены подразделения…

— Хмм…

Хотя трое провели всю ночь, тренируясь с членами подразделения, они все носили несколько неудовлетворённые выражения.

— Почему? Они не подчинялись приказам? Или дезертировали?

— Нет, ничего подобного.

Обычные случаи на фронте.

Когда я спросил это, трое медленно покачали головами.

— Они правильно следуют указаниям и хорошо справляются с тренировками. Но…

— Как бы это выразить, чувствуется, как будто есть стена.

— Стена?

Несмотря на внешность, эти трое катались по полям боёв с кадетских дней.

Они видели новобранцев, плачущих над мёртвыми товарищами, стреляли в дезертиров, пытающихся бежать, и утопали в алкоголе после этого. Они были ветеранами, которые прошли через гущу битвы.

Для таких парней говорить это означало, что что-то было не совсем правильно.

Пока двое колебались продолжить.

— Это просто моя мысль, но…

Гийе, который стоял в центре, медленно открыл рот.

— Кажется, что кто-то, кто уже является лидерским материалом, появился среди членов подразделения. Они уже сформировали свою собственную иерархию, и кажется, что они относятся к нам просто как к посыльным, которые передают приказы.

— А-а.

Теперь я понял.

Члены подразделения, отобранные исключительно на основе способности магической силы, игнорируя все дисквалифицирующие факторы, такие как происхождение и криминальная история.

Это могло называться «Специальным подразделением магической силы», но на самом деле эти люди едва ли были даже военной группой.

Пёстрая команда, созданная смешиванием преступников и несоответствующих элементов.

И мне нужно было превратить этих людей в мощную вооружённую силу, которая могла угрожать Рыцарскому ордену и Магическому корпусу.

«Это довольно высокая сложность для первой миссии».

Хотя я думал это, было слишком поздно жаловаться сейчас.

Я уже доставил этот проект Кейрену 4 года назад, а Кейрен и Император сделали мой почти бредовый план реальностью.

Теперь была моя очередь показать результаты.

— Я понял.

О чём думают наши члены подразделения.

И как я должен действовать.

— Гийе. Ты сказал, что не было необычных признаков от Вестрейна?

Когда я спросил это, Гийе немедленно кивнул.

— Никаких. Разведка пришла к такому же выводу.

— Хорошо. Идеальное время.

По крайней мере, у нас есть некоторое время.

Думая об этом, я заговорил с офицерами, смотрящими на меня.

— Давайте устроим смотр, давно не было.

— Что это за внезапный смотр?

— Он, вероятно, хочет что-то сказать этим недавно назначенным сопляками.

— Тшш! Тшш! Он поднимается.

Я слышу весь ваш шёпот.

Нет, может, они хотят, чтобы я услышал?

Думая об этом, когда я поднялся на платформу, я мог видеть всех членов подразделения, собравшихся сразу.

— Это ваш командир роты. Видя вас всех через неделю, все выглядите хорошо.

Когда я сказал это, оглядывая лица членов подразделения, можно было услышать цоканье языком тут и там.

Они, вероятно, нашли это отвратительным, что офицер намного моложе их вёл себя как их начальник.

Они были превосходными бунтарями действительно.

— Я услышал от командиров взводов. Похоже, вы не видите нас как своих начальников, так ли?

— ……

— Пфф.

Собравшиеся члены подразделения выглядели безразличными, словно это было не их дело.

Некоторые даже открыто насмехались.

Это была ситуация, которую я предвидел с момента, когда я впервые задумал Специальное подразделение магической силы.

— Внезапно, позвольте мне представиться.

Я медленно начал и заговорил с улыбкой.

— Моё имя Юджин Лоренц. Звание лейтенанта. Я член семьи герцога Букенхайм, одной из 12 великих магических домов, и приёмный сын генерал-лейтенанта Кейрена, командующего Западной линией фронта.

Выражения членов подразделения всё больше кислели от моего самопредставления, полного хвастовства и бахвальства.

Я знаю, что это больно, но потерпите немного. Это всё подводка.

Думая об этом, я заговорил с членами подразделения.

— А вы, кто попали под моё командование, это побочные продукты, которые упали со своих соответствующих позиций.

— …!

Случайные насмешливые звуки прекратились, а холодная тишина заняла их место.

Я продолжил говорить, не ожидая какого-либо ответа.

— Из Рыцарского ордена, из Магического корпуса. Или отбросы², которые упали из этого имперского общества.

— …!

— И вы, вероятно, думали, что это подразделение, в котором вы находитесь, это мусоросжигатель для утилизации этих отбросов, верно?

Из тюрем, из изоляторов, из камер.

Те, кто были переведены сюда со свалок Империи и одеты в незнакомую униформу Специального подразделения магической силы.

Хотя никто из них не сказал это вслух, они все, должно быть, так думали.

— Отряд смертников³, который снабжает магическими отпечатками и оружием заключённых и толкает их на передовые линии сражаться до смерти.

— …!

— Одноразовая группа переработанных преступников, предназначенная убить как можно больше солдат и быть уничтоженной в одной битве!

— Эй, Юджин…!

Напуганный моими внезапными словами, Эрих попытался остановить меня, но я продолжил говорить.

— Жуки, собранные из сброда, чтобы уменьшить потери драгоценного Рыцарского ордена и Магического корпуса! Разве не это вы думали?!

— Ты, сукин сын…!

— Ты пытаешься подшутить над нами?!

Наконец появилась реакция, когда я продолжил провоцировать с платформы.

Проклятия и крики, полные обиды. Проклятия, направленные на меня.

Но основной эмоцией был не что иное, как страх.

«Эти парни тоже должны знать».

Группа, как бомба замедленного действия, готовая взорваться, с магическими отпечатками и оружием, данными заключённым и преступникам.

Холодно говоря, единственный способ использовать таких людей был бы как одноразовые ресурсы.

— Спустись прямо сейчас, ты, высокомерный ублюдок!

— Командир роты или что там, я собираюсь убить тебя прямо…!

— Говорил ли кто-нибудь из наших офицеров когда-либо такие вещи вам?!

Мой повышенный голос прорезал насмешки членов подразделения.

— Что вы одноразовые! Что вы отряд самоубийц, который будет использован и выброшен! Говорил ли кто-нибудь когда-либо хотя бы одно такое слово?!

— …!

Если бы мы собирались сделать таких одноразовых, нам не нужно было бы проходить через сложные приготовления, такие как давать магические отпечатки троице и тестировать их с самого начала.

Мы могли бы просто массово произвести магические отпечатки Элсидора, содержащие Метку контроля⁴, промыть мозги всем преступникам и бросить их. Это был бы конец.

«Но этого было недостаточно».

То, что я хотел, было полным падением магических дворян.

То, что мне было нужно для этого, было не просто группой боевых маньяков, бросающих свои жизни.

Новое подразделение магов Империи, чтобы заменить Рыцарский орден и Магический корпус.

Организованная Имперская армия, сформированная для борьбы с реальными врагами — Вестрейном и монстрами.

Вот чем Специальное подразделение магической силы, которое я представлял, должно было стать.

Так что…

— Я скажу это ещё раз!

Бум-!

Я усилил свой голос, активировав свой магический отпечаток.

Великолепная магическая сила, излучаемая пятитактным магическим отпечатком.

Хотя они почувствовали страх от этой ужасающей силы, глаза членов подразделения, смотрящих на меня, не умерли.

Мне очень понравились эти глаза.

— Я член семьи герцога Букенхайм, одной из 12 великих магических домов, и приёмный сын генерал-лейтенанта Кейрена, командующего Западной линией фронта. Я один из ближайших доверенных лиц Императора, обладающий самым благородным статусом в Империи!

— …!

— Я лично собрал вас всех, и я лично буду командовать вами! Вы не понимаете, что это означает?!

Я мог видеть свет, загорающийся в глазах некоторых солдат.

Я не ожидал, что они последуют за мной немедленно.

Это была просто искра.

Зажигая её, я наконец получу свою армию.

— Вы будете сражаться с врагами Империи вместе со мной!

Мой статус. Моя позиция. Люди, поддерживающие меня.

Все вещи, которые я выстроил в течение этого долгого — или, возможно, короткого — одержимости.

Я провозгласил эти вещи, когда кричал им.

— И в конце мы станем самой славной армией Империи!

Среди смущённых солдат некоторые солдаты издали приветственные крики.

Этого было достаточно.

Теперь, когда я посадил искру, всё, что осталось, это ждать, когда огонь поднимется.

* * *

Примечания переводчика:

¹ Домашний эльф (house-elf) — отсылка к Гарри Поттеру, где домашние эльфы были рабами волшебников, работающими без отдыха. Юджин саркастически сравнивает положение Эриха под командованием Кейрена с такой рабской работой.

² Отбросы (dregs) — метафора для описания людей на дне общества. В оригинале — буквальный осадок на дне бутылки, то, что остаётся после того, как всё ценное взято. Юджин специально использует оскорбительный язык для провокации.

³ Отряд смертников (suicide squad) — военное подразделение, отправленное на заведомо смертельную миссию. Отсылка также к концепции "штрафного батальона" — подразделений из заключённых, отправляемых на самые опасные участки фронта.

⁴ Метка контроля (Mark of Control) — магический отпечаток Элсидора, который мог контролировать разум носителя, превращая его в послушного раба. Юджин намекает, что если бы они хотели просто одноразовых солдат, они могли бы использовать эту технологию для создания армии зомби.

⁵ "Самая славная армия Империи" — кульминация речи, где Юджин переворачивает ожидания. Вместо одноразового отряда он обещает им славу и почёт, используя свой высокий статус как гарантию этого обещания. Это классическая структура вдохновляющей речи: сначала признать страхи, затем предложить надежду.