Прошло довольно много времени с момента поступления в военную академию.

Первый семестр закончился беспрецедентным событием — смертью директора, и теперь пришло время объявления результатов финальной оценки второго семестра.

— Кхык...! Кхы-кхы...!

— ...

После года отчаянных усилий мои оценки каким-то образом добрались до вершины класса.

Однако, видя ухмыляющееся лицо Кайла рядом со мной, моё настроение само собой испортилось.

— Ты видел это, Юджин! Мы разделили первое место! Я даже обогнал тебя по математике!

— Гья-а-а-ак!

Я действительно добрался до вершины.

Это стало возможным, потому что я занял первое место во всех практических тестах с высоким коэффициентом отражения.

Но я даже не мог почувствовать облегчение от этого, так как разделил первое место с этим несчастным молодым дворянином.

Более того, пока этот ублюдок поддерживал свои оценки, мои упали, что привело к ничьей!

Эта проклятая математика подставила мне подножку до самого конца, и я оказался в такой ситуации.

Нет, более того, я настолько конкурентоспособен?

Хотя разделить первое место — это всё ещё первое место, почему я так расстроен?

— Что? Кайл и Юджин разделили место? Значит ли это, что Кайл обгонит его начиная со второго курса?

— Ку-ха-ха-ха! Юджин, ты, должно быть, потеешь сейчас?

— Это конец Юджину, надежде недворян?

— Хе-хе, молодой господин Кайл! Я всегда верил, что вы победите этого высокомерного ублюдка!

— Что ты сказал об этом дворянском ублюдке?!

— Хочешь снова драться, простолюдины?!

Кайл и я разделили первое место, но почему вы, парни, дерётесь, сумасшедшие ублюдки?

С этой мыслью я посмотрел на детей, суетившихся вокруг меня.

Один последователь, прилипший к Кайлу, и трое студентов-недворян, рычащих на этого последователя.

Включая Кайла, эти пятеро были друзьями, которых я приобрёл за прошедший год.

— Просто подожди, Юджин Лоренц! Когда-нибудь наш лорд Кайл снесёт тебе голову!

— Джулиан? Я ничего такого не говорил...

— Кто сказал такую чушь!

Нет, отменяю то, что только что сказал.

У меня не пять друзей, у меня четыре.

Исключите этого шизофреника Джулиана.

«Всё же, по сравнению с тем, когда я только поступил, это огромный прогресс».

Гийе, Ортега, Мэтт.

Эти трое, прибежавшие сразу после похорон директора, вызвали меня на дуэль ни с того ни с сего.

«Б-бейся со мной!»

«Я тоже!»

«Пожалуйста, позволь мне тоже».

Они сказали, что я могу быть лучше инструкторов, поскольку не проиграл даже сражаясь с этими членами Революционной армии.

«Должно быть всё в порядке. Они всё равно того же возраста».

То, что началось как случайное принятие их дуэлей, привело к настоящему моменту, и я пришёл к выводу.

Их решимость продолжать возвращаться, несмотря на то что каждый раз в дуэлях их почти убивали, и их крутой рост магической силы.

У этих троих были качества, которые ставили их в высший эшелон первокурсников.

Кто бы мог подумать, что остановка вторжения Революционной армии станет возможностью встретить таких талантливых людей?

Я мог только поблагодарить Клода за вторжение в школу в такое подходящее время.

Пока я наблюдал за перебранкой троих с Джулианом.

Би-ип!

— Все первокурсники собраться на тренировочной площадке!

— Репетиция церемонии проводов! Наденьте униформу и постройтесь в течение 10 минут!

Услышав крики инструкторов, выражения лиц четверых, которые рычали друг на друга мгновение назад, единообразно скисли.

Получим ли мы каникулы, как в обычных университетах, после финальных оценок?

Конечно, нет.

Это Имперская военная академия, гордящаяся своей историей и традициями.

То, что ожидало нас, первокурсников, которые скоро перейдут на второй курс, была подготовка к церемонии проводов для наших старшекурсников, направляющихся на фронт.

* * *

— Отдать честь!

Щёлк!

Построение, построение, построение.

Марш, марш, марш.

После выполнения этого каждый день в течение месяца некоторые люди начинали соответствовать углам даже с закрытыми глазами.

Я был одним из таких людей.

Однако было нелегко заставить столько студентов двигаться как один.

Обязательно находились люди, которые не могли соответствовать движениям.

— Всем — головы вниз!

— Л-Лой...

Ах, блядь.

Когда многочисленные проклятия можно было услышать то тут, то там, гневный крик инструктора нагрел тренировочную площадку.

— Всем лечь!

Как раз когда я думал, что сегодня может быть легче, всё закончилось вот так.

Лёжа лицом вниз на земле, я посмотрел на несчастного студента, который внезапно стал предателем.

— У-у, у-у-у...

Слишком худое тело для кадета военной академии, большие очки и это характерное неуверенное лицо.

Пока я внимательно наблюдал за этой внешностью, Кайл, лежавший рядом со мной, тихо заговорил.

— Если тебе интересно, кто это, он второкурсник, который провалился в этом семестре.

— Провалился?

Когда я переспросил, Кайл кивнул.

— Я слышал, был один студент, который провалился среди второкурсников. Он прошёл письменные тесты, но провалил все практические оценки.

После слов Кайла я посмотрел на лицо мальчика, которое покраснело от стыда.

Провалился из-за недостатка физической силы, и теперь в положении, где он должен был участвовать в церемонии приветствия для своих сверстников.

Вдобавок он испортил строевую подготовку и его проклинали младшекурсники, поэтому он даже не мог поднять голову.

— Ты знаешь его имя тоже?

— Эрих Айсманн. Он из обычной дворянской семьи, не из магических дворян.

Когда я спросил, Кайл сразу выпалил имя мальчика.

— Он родился со способностью к магической силе в непробуждённой семье и, вероятно, поступил в военную академию для успеха или возрождения своей семьи. Однако с его низкой магической силой и отсутствием способа для обычного дворянина получить отпечаток... Он стал обузой хуже, чем ничто.

— А-а-а...

Что за?

Почему он так много знает?

Когда я посмотрел на него вопросительным взглядом, Кайл улыбнулся и добавил объяснение.

— Юджин. Я, в конце концов, наследник семьи Райкард. Я уже исследовал всех старшекурсников и младшекурсников, с которыми буду делить трапезу.

— А, понятно...

Какая корреляция могла бы быть между совместными трапезами и расследованием старшекурсников?

Хотя я всегда стараюсь поддерживать учебное отношение, я просто не могу следовать мрачному образу мышления дворян.

— Кстати, почему ты вдруг заинтересовался его именем? Ты знаешь его?

— ...Что-то вроде того.

Я наблюдал за мальчиком, катающимся по земле в хватке инструктора.

Эрих Айсманн.

Я почти не узнал его издалека, но никогда не ожидал встретить его здесь.

«После босса-монстра теперь это старый товарищ».

Эрих Айсманн.

Он был одним из компаньонов, которые были с протагонистом с самого начала, вместе с Клодом и Рэндаллом.

Большинство планов по свержению Империи исходили из разума этого человека.

Более того, в отличие от других, которые предали протагониста в конце, этот парень...

«Я задержу их здесь. Поспеши и иди!»

«Ты и Революционная армия были единственными, кто признал мой талант. Если я могу умереть за таких людей... Это было бы честью для меня».

«Спасибо за всё, Юджин».

«За революцию».

Он пожертвовал собой вместо протагониста, попавшего в кризис.

Потому что он был одним из немногих «настоящих» товарищей.

* * *

Пак!

Некоторые студенты, горящие гневом, затащили кого-то за здание общежития.

Когда студент в центре размахнул кулаком, тело Эриха ударилось о стену.

— Ты, тупой ублюдок, знаешь ли ты, как сильно мы страдали из-за тебя?!

— П-простите...

— Извинения не помогут!

Пак! Паак! Пак!

Первокурсники, подставившие Эриху подножку, сразу начали его линчевать.

Пинать, топтать, давить.

Это было чрезмерное насилие за простое испорчение строевой подготовки.

«Они должны выплёскивать свои разочарования от того, что они страдали от старшекурсников».

Те, кто привёл Эриха в задний переулок, были студентами-недворянами.

Те, кто должны были быть игрушками для дворянских старшекурсников с момента поступления в качестве первокурсников.

Перед ними второгодник дворянского происхождения, который даже испортил строевую подготовку?

Не было никакого способа, чтобы эти первокурсники, наполненные негодованием, упустили эту возможность.

«Что мне делать?»

Эрих, появившийся в [Revolution Empire], не подходил в качестве боевого компаньона.

Его истинная ценность проявлялась в его навыке [Боевая поддержка].

После добавления Эриха в партию и повышения его уровня, это был навык, который экспоненциально увеличивал количество членов Революционной армии, участвующих в прохождении главы.

«Согласно сеттингу, роль Эриха была снабжением и планированием стратегии для Революционной армии. Большинство планов по свержению Империи исходили из разума этого человека».

В реальности, а не в игре, эта способность окажется ещё более ценной.

Вот почему я погрузился в размышления.

Должен ли я завербовать его? Или оставить его в покое?

Нет. Если я оставлю его, и он присоединится к Революционной армии, кто знает, какой угрозой он может стать.

«Возможно, я должен устранить его, прежде чем он присоединится к Революционной армии и станет будущей проблемой...»

— Эй.

Пока я всё ещё размышлял, мой голос вышел автоматически.

Когда я пришёл в себя, я уже был между студентами, защищая Эриха.

— А, а-а?

— Что? Какой ублюдок... Хык?!

Рычание из-за прерванного выплёскивания не длилось долго.

Когда они увидели моё лицо, они отпрыгнули в удивлении.

— Ю-Юджин...

— Что за? Почему этот ублюдок вдруг...!

За исключением моих четырёх друзей и одного пациента¹, вот как большинство моих сверстников смотрели на меня.

Как на недоступного зверя.

Небрежно пропустив их взгляды, наполненные страхом и недоумением, я подошёл к лидеру этого нападения и обнял его за плечи.

— У меня есть что-то особенное обсудить с этим старшекурсником. Не могли бы вы дать нам немного пространства?

— Ч-что-то обсудить...

Лидер, которого я схватил, огляделся с бледным лицом.

Студенты, которые избивали Эриха вместе с ним, уже сбежали.

Он ничего не мог сделать, кроме как кивнуть.

— Встаньте, старший. Внимательно проверьте, не сломано ли что-нибудь.

После подтверждения, что первокурсники исчезли, я протянул руку Эриху.

Глядя на неё сбитыми с толку глазами, Эрих схватил мою руку дрожащими пальцами.

— С-спасибо за спасение меня. Я выжил благодаря вам. Но... в-вы...

— Я Юджин Лоренц.

После этих слов я подтянул Эриха, который всё ещё сидел на земле.

— Пожалуйста, позаботьтесь обо мне, старший.

Лови монстер-болл².

Теперь ты мой.

* * *

Топ-топ.

Шаги эхом отдавались в тёмной подземной тюрьме.

Офицер Имперской армии в униформе и с пистолетом.

Идя неторопливым шагом, он остановился перед специальной камерой заключения, расположенной в самой глубокой части тюрьмы.

Щёлк-щёлк.

С металлическим звуком замок открылся, обнажив внутренности тюрьмы, наполненной зловонием и спёртым воздухом.

Мужчина в кандалах, с перерезанными сухожилиями на руках и ногах.

— Варк.

Когда офицер Имперской армии произнёс имя, второй по важности в Революционной армии, Варк Ургон, медленно поднял голову.

Отвратительное лицо, покрытое бородой и грязью.

Ощущая яростное убийственное намерение в этих глазах, офицер медленно подошёл к нему.

— Дата вашей казни назначена. В этот июнь. Говорят, она будет проведена в присутствии всех высокопоставленных чиновников из Имперской армии и Магического корпуса.

Услышав эти слова, Варк нахмурился.

Вежливое обращение? Это могло случиться.

Это было просто то, как эти раздражающие дворяне обычно говорили.

Но информировать заключённого, особенно заключённого уровня 1, такого как он сам, о расписании казни?

Пока он думал об этом, офицер Имперской армии, приближающийся к Варку, медленно показал своё лицо.

— Рэндалл? Как...

— Тсс.

Глаза Варка расширились, увидев лицо офицера.

Штабной офицер Революционной армии, Рэндалл Дин Кларк.

Он пришёл найти его.

— Клод оказал нам большую услугу. Благодаря хаосу я смог создать фальшивую личность.

Сказав это, Рэндалл потряс военными жетонами на шее.

Офицер Имперской армии, погибший во время рейда на военную академию.

Рэндалл спрятал труп и проник в Имперскую армию через маскировку.

После этого краткого объяснения Рэндалл сразу протянул руку к телу Варка.

— Кы, кы-ы...

Хруст-хруст.

Вместе с жутким ощущением скручивания костей его перерезанные сухожилия были восстановлены.

Но как?

Он слышал, что даже целители уровня 1 не могли лечить такие серьёзные травмы...!

Пока он думал об этом, Рэндалл достал маленькую таблетку из кармана и передал её Варку.

— Это магическая пуля, минимизированная насколько возможно. Когда получишь сигнал, взорви это. Она временно восстановит твою потерянную магическую силу.

Кивок.

Глядя на Варка, который молча кивнул, Рэндалл покинул тюрьму с удовлетворённым выражением.

Предстоящая казнь.

Если это была казнь второго по важности в Революционной армии, Кейрен, который был на фронтах, обязательно присутствовал бы.

Если бы они могли хорошо использовать этого революционера, они могли бы нанести непоправимый ущерб Империи.

* * *

Примечания переводчика:

¹ Один пациент — имеется в виду Джулиан, которого автор называет "шизофреником" за его странное поведение и фанатичную преданность Кайлу.

² Монстер-болл — отсылка к покемонам, где покеболом ловят покемонов. Юджин шутливо сравнивает вербовку Эриха с поимкой покемона.