Моё слушание, замаскированное под доклад, закончилось без особых проблем.

Внутри империи территории падали одна за другой в реальном времени из-за деятельности Революционной армии, в то время как снаружи армия Вестрейна начала своё наступление.

Военные, с огнём у ног, сказали «Раз мы поймали повстанцев, давайте повысим этого ублюдка и отправим на линию фронта», а Рыцарский орден принял запрос с «Делайте с этим что хотите, просто закончите это собрание быстро!»

С самого начала они не интересовались докладом; они просто хотели покончить со своей бюрократической чушью.

Точно как кучка стариков, которым больше нечем заняться.

— Стать капитаном всего через два месяца после повышения до лейтенанта, разве эта скорость повышения не слишком быстра?

— Я получил повышение до того, как мне исполнился даже месяц после назначения. В таком темпе я беспокоюсь, что могу быть арестован за превышение скорости¹.

— Разве ты не хвастаешься слишком много?

— Когда они дают звание лейтенанта месячному новобранцу, это означает, что имперская армия отправилась к чертям. О чём тут хвастаться?

Обмен грубыми шутками и хихиканьем длился недолго.

— Так пришёл день вернуться в эту проклятую семью.

Фейлун, который недавно начал использовать более вульгарный язык, попрощался с горьким выражением.

— Это прощание, Юджин. Хотя это было кратко, мне понравилось работать с тобой.

— В следующий раз, когда встретимся, ты будешь носить униформу Рыцарского ордена.

— Хотя я не уверен, что этот парень Зеплант позволит этому случиться.

При упоминании его соперника, первенца Нахтваля, глаза Фейлуна углубились, когда он посмотрел на поезд.

Его местом назначения был Эрнстбург, территория герцогства Нахтваль.

Тот, кто позвал его, пока он ждал своего следующего назначения, был не кто иной, как сам герцог Нахтваль.

— Это абсурдно, когда я думаю об этом. Я специально присоединился к имперской армии, чтобы избежать такой ситуации.

— Ты вторая ступень магических дворян. Должно было быть просто надавить на имперскую армию.

И у них, вероятно, были люди, внедрённые в имперскую армию тоже.

Когда я сказал это, Фейлун вздохнул, словно знал это слишком хорошо.

Как реакция на всё более интенсивную деятельность Революционной армии, магические дворяне отзывали свои семейные силы, которые были разбросаны по империи.

В настоящее время лезвие Революционной армии было направлено на мелких дворян.

Пока они справлялись с атаками Революционной армии, они, вероятно, планировали использовать Рыцарский орден, чтобы смести их.

И свалить все внешние дела на имперскую армию.

«Они, вероятно, планируют использовать войну с Вестрейном, чтобы ослабить имперскую армию. В оригинальной истории они почти преуспели».

Вспоминая основную историю [Revolution Empire], именно так и произошло.

Главными врагами протагониста после присоединения к Революционной армии были магические дворяне и их Рыцарские ордены.

Имперская армия была наполовину разрушена, справляясь с монстрами на восточном фронте и Вестрейном на западном фронте, а магические дворяне, которые запоздало заполнили эту пустоту, использовали оставшуюся имперскую армию как пушечное мясо² для Рыцарского ордена.

«Но даже после концентрации своих сил таким образом они не смогли остановить революцию».

Точнее, они не смогли остановить протагониста, который вырос безумно мощным.

Новичок-член революции получил отпечаток Верховного лидера и стал великим магом, обращающимся с семитактными отпечатками всего за несколько лет.

Он был переменной, которую не предвидели ни магические дворяне, ни даже его союзники в Революционной армии.

Протагонист в оригинальной истории преуспел в невозможной революции, только чтобы быть преданным.

«Вот почему мне более любопытно. Как изменится Революционная армия без своего протагониста?»

Моя причина оставить Клода в живых была как практической, так и движима личным любопытством.

Революционная армия родилась с целью свержения дворян и императора, чтобы установить новую империю.

Однако, с вторжением Вестрейна как катализатором, ценности Революционной армии начали ухудшаться.

[Революционные воины, продолжающие свою одинокую борьбу против коррумпированного режима!]

[Не беспокойтесь больше! Республика Вестрейн поможет вам!]

Агенты Вестрейна подошли к Революционной армии, предлагая войска и припасы.

Хотя они протянули руки с улыбающимися лицами, протагонист Юджин провёл чёткую черту.

[Хотя мы приветствуем поддержку в форме инвестиций, мы не можем принять ваше вмешательство в нашу деятельность.]

[Ч-что?]

[Я сказал, что мы не можем принять это.]

Вспоминая Максимильена, который разделил ту же судьбу, что и император, протагонист сказал:

[Эта революция должна быть достигнута чисто руками имперских граждан. Мы не можем одолжить руки иностранного государства, особенно Вестрейна, вражеской нации, которая не имеет ничего общего с империей.]

[Это не моё личное мнение, но воля Максимильена, основателя Революционной армии.]

Вестрейн был старым противником, который вторгался на имперские территории, общим врагом для всех имперских граждан независимо от класса.

Если Революционная армия будет действовать с поддержкой таких людей, что случится с их позицией внутри империи?

Вероятно, Революционная армия, получающая предложение Вестрейна сейчас, думала то же самое, но…

«Когда я убил Максимильена, оригинальная история была искажена».

Максимильен умер раньше, чем предполагалось, а Варк, который наследовал ему, встретил трагический конец, оставив позади рак по имени Рэндалл.

Всё, что осталось, было Рэндалл, который пытался манипулировать Революционной армией согласно приказам Вестрейна, и Клод, который был им раскачан.

В этой ситуации я не думал, что Революционная армия отклонит поддержку Вестрейна.

— Скорее, это хорошо получается.

С моим назначением на западный фронт мои точки контакта с Революционной армией исчезнут на некоторое время.

Если за это время Революционная армия попадётся на схемы Рэндалла и станет собакой Вестрейна?

Я мог использовать их как пешки, чтобы свергнуть магических дворян, затем избавиться от них как от вражеских шпионов.

«И перед этим я должен извлечь как можно больше полезных товарищей».

С этой мыслью я открыл дверь бронепоезда, который остановился передо мной.

Чтобы выследить НПС³, которых я встретил в оригинальной истории, мне сначала нужна была информация.

* * *

— Вот! Ааах~!

— Ух, уугх…

Внутри роскошно украшенного вагона бронепоезда.

В центре широко открытого пространства была инсигния семьи Букенхайм.

Сидящими в этой просторной области были две девушки с чёрными волосами.

Девушка со слегка волнистыми волосами была Ирэн, а та с растрёпанными волосами и большими очками была Ренни.

— Ренни, тебе не нравятся печенья? Мне принести тебе что-то другое?

— Нет, дело не в этом…

Глядя на Ирэн, которая толкала печенья с невинным лицом, Ренни казалась в растерянности.

— Ирэн. Хорошо наблюдать за ней, но не подходи слишком близко.

— Почему? Это опасно?

— Конечно.

Он был прав.

Хотя она подходила близко под предлогом наблюдения за Ренни, эта девушка по имени Ирэн была невероятно хрупкой.

Молодая дворянская леди, которая никогда даже не поднимала тарелку сама, не говоря уже о получении военной подготовки.

Она была просто движима тривиальным любопытством после того, как услышала о захвате заключённой её возраста.

Для Ренни убить такую хрупкую девушку и сбежать было бы ничем.

Однако…

«Я не могу сбежать».

Даже если она могла бы прорваться через наблюдение и ускользнуть, Ренни не могла сбежать с этого поезда.

Этот имперский солдат Юджин, который захватил её, знал о существовании её матери.

«Даже если я преуспею в побеге, всего одним письмом от него…»

Её мать, работающая для семьи Бранвильде, будет немедленно казнена.

Причина её существования исчезнет в мгновение.

— Итак, Майлз не был с ними долго, верно?

— Ах, это… это…!

Как раз когда её мысли продолжались.

Когда Юджин, который читал газету, задал вопрос, Ренни немедленно открыла рот.

— С-согласно Клоду, да. Я не знаю точно, но…

— Он не стал бы лгать своему товарищу. А с какого момента количество новых рекрутов, присоединяющихся к Революционной армии, заметно увеличилось?

— Э-это верно. Именно как вы говорите.

Она почувствовала ненависть к себе.

Чтобы избежать недовольства этого человека, ей приходилось активно продавать информацию о своих товарищах.

Но в то же время она почувствовала что-то странное.

«Вопросы, которые он задаёт… разве они не странные?»

Обычно в таких ситуациях были установленные вопросы для заключённых.

Операционные планы Революционной армии, местоположения убежищ, слабости ключевых фигур или структура магических отпечатков.

Но он казался незаинтересованным в такой информации.

Скорее, то, о чём он спрашивал, были её жизненные истории и ежедневный опыт после присоединения к Революционной армии.

Хотя она нервно раскрывала некоторую информацию, он просто отмахивался рукой, словно незаинтересованный.

— Милред ещё не присоединился… то же самое с Леопольдом. Тогда северная тюрьма? Если так…

Более того, его реакции после прослушивания этих историй были ещё более странными.

Когда она рассказывала о своей ежедневной жизни или именах низкоранговых членов, он погружался в мысли и начинал бормотать себе под нос.

Неделя с момента отправления поезда из имперской столицы.

За это время она чувствовала себя меньше как заключённая, которую допрашивают, и больше как бабушка, читающая сказки.

«Ну, больше как с ней обращаются как с попугаем, чем с бабушкой…»

Как раз когда удручённая Ренни вздыхала.

Юджин, который был погружён в мысли с подпёртым подбородком, медленно встал.

— Хорошо. Допрос заканчивается здесь.

Когда он сказал это, два солдата, которые сели на поезд с ним, подошли.

— Проводите её в частную комнату. Не надевайте на неё наручники.

— Д-да, понял.

— Вы уверены, что это в порядке? Эта женщина одна из ключевых фигур повстанцев…

— Всё в порядке. Она всё равно не убежит.

В отличие от двух солдат, которые были настороже к ней, Юджин говорил, словно это не было большим делом.

— Я прав, не так ли? Рен.

— Кук…!

Видя лицо Юджина, когда он говорил с кривой улыбкой, лицо Ренни залилось краской.

Эта манера называть её как товарища.

Это был его способ напомнить ей, что он держал её мать заложницей.

После того как Ренни была уведена солдатами.

— Буканир, Пай, Селина… меньше людей, чем я ожидал, присоединились к Революционной армии.

Юджин, вспоминая свой разговор с Ренни, немедленно начал писать имена на бумаге.

Он уже запомнил все главные базы Революционной армии, и даже если он узнает больше, он, направляющийся на западный фронт, не имел способа использовать эту информацию.

«Предоставить информацию магическим дворянам? Зачем мне делать что-то хорошее для них».

В этой ситуации то, что Юджину нужно было знать, это как далеко влияние Вестрейна достигло в Революционную армию.

И сколько талантливых людей присоединились к Революционной армии.

— Лейтенант! Мы прибыли!

— Ты тоже лейтенант, Ортега. Пожалуйста, умоляю тебя, прекрати с почтительными формами.

Его товарищи хихикали, когда дразнили его.

Юджин, после огрызания на них, опустил свою военную фуражку и вышел из поезда.

— Смирно!

Снаружи группа солдат в чёрной униформе ждала Юджина.

Видя их униформу, отличную от обычной имперской армии, Юджин мог сказать, кто они были.

Специальное подразделение магической силы.

Их исторически первое подразделение было выстроено перед ним.

— Салют командиру роты!

По команде Гийе впереди члены все отдали честь в сторону Юджина в унисон.

— Рад видеть вас всех.

Юджин вернул небрежный салют, осматривая членов своего подразделения.

«Это наш командир? Он выглядит слишком молодым».

«Разве ты не читал новости? Он тот, кто раздавил всю Революционную армию. Дьявол магических пуль⁴…»

«Тц, не выглядит особенным».

Группа различных нежелательных элементов⁵, включая преступников и бывших членов Революционной армии.

Их отдающая честь внешность выглядела меньше как солдаты и больше как бродяги в военной униформе.

Однако среди них.

Видя одного человека, смотрящего на него, слабая улыбка появилась на губах Юджина.

— Бинго.

Леопольд Кольхед, из северной тюрьмы.

Человек, который должен был стать командиром штурма Революционной армии, носил униформу Специального подразделения магической силы.

* * *

Примечания переводчика:

¹ Арестован за превышение скорости — игра слов. "Speeding" может означать как быстрое продвижение по службе, так и превышение скорости на дороге. Юджин шутит, что его карьера растёт так быстро, что это почти нарушение закона.

² Пушечное мясо (cannon fodder) — военный термин для обозначения солдат, которых отправляют в бой, не заботясь об их жизнях, используя как расходный материал. Магические дворяне планировали использовать имперскую армию именно так.

³ НПС (NPC - Non-Player Character) — игровой термин для персонажей, управляемых компьютером, а не игроком. Юджин продолжает думать о людях в этом мире как об игровых персонажах, которых можно "завербовать", что показывает его отстранённость и стратегический подход.

⁴ Дьявол магических пуль — прозвище Юджина среди солдат и Революционной армии за его использование магических пуль и разрушительную силу в битве при Гальфрене. "Дьявол" подчёркивает страх, который он внушил врагам.

⁵ Нежелательные элементы — эвфемизм для обозначения преступников, дезертиров, бывших повстанцев и других "проблемных" людей, которых Юджин собрал в своё подразделение. Это аналог штрафных батальонов или "грязной дюжины" — отчаянных людей, которым дают шанс искупить вину.