Прошло три года с тех пор, как Калрад взошёл на престол. 

Однако он так и не отменил свой указ. Большинство аристократов понимали, что это было сделано лишь для того, чтобы окончательно лишить род Аскар всех привилегий. 

Гнев Императора по отношению к своей бывшей невесте вызывал у всех неподдельный страх.

Сейра Аскар больше не появлялась в высшем свете. Полгода она проводила на поле боя, а оставшееся время - в своих владениях. 

Если возникала необходимость донести её мнение до других, этим занимался Эвин Хелфорд, выступая её официальным представителем.

И всё же самые влиятельные дворянские семьи продолжали пристально следить за Сейрой Аскар.

Её родословная сама по себе обладала огромной ценностью.

А когда всего за четыре года она достигла уровня мастера-истребителя, интерес к ней лишь усилился. И ведь за меч она взялась уже во взрослом возрасте.

Кроме того, среди представителей Императорской семьи Виселтиум, за исключением рода Аскар, Джеффа и Франто, больше не осталось Омег подходящего для брака возраста. 

Если Сейра однажды признает поражение, откажется от восстановления бесплодных земель Аскар и сложит с себя титул герцогини, она мгновенно станет самой желанной невестой всей Империи.

Но если она будет бороться до самого конца и всё же выйдет замуж, семье её супруга придётся взять на себя ответственность за род Аскар. Именно поэтому могущественные дома всеми силами пытались выяснить, намерена ли она отказаться от герцогского титула.

Среди них был и глава дома Глад. Вместо старшего сына, Кирилла Глада, он отправил второго сына - Деймона, разузнать всё о ней.

“Давно хотел увидеться с вами. Герцогиня почти не появляется в обществе, так что пришлось прийти самому.” - обратился он к Эвину. “Должен признать, встреча с вами того стоила.”

[Похоже, именно ради этого рыцари дома Глад прибыли с опозданием.]

Эвин молча посмотрел сверху вниз на Деймона, на губах которого играла самодовольная улыбка.

[Интересно…сколько ещё мужчин будут смотреть на госпожу именно так?]

[Именно это его и беспокоило.]

[Он совершенно не представлял, как Сейра станет реагировать на подобных самоуверенных глупцов. Неужели она действительно согласится выйти замуж лишь потому, что это поможет спасти род Аскар?]

[Полная чушь.]

[Сейра была единственной чистокровной Омегой своего поколения. Её существование само по себе имело огромную ценность. Согласно договору, именно она должна была стать Императрицей Империи. Второй сын маркиза не имел ни малейшего права разговаривать с ней столь фамильярно, словно был чистокровным Альфой, подобно представителям рода Виселтиум, Джеффу или Франто.]

“Её Светлость сейчас нет в лагере.” - коротко ответил Эвин.

“Хм? И куда же она отправилась?”

“На разведку.”

“Вот незадача…Похоже, я выбрал неудачное время.” - с досадой пробормотал Деймон.

Заметив его реакцию, Эвин спокойно добавил:

“Когда Её Светлость вернётся, я пошлю человека сообщить вам.”

“Правда?” - расплылся в улыбке дворянин, явно довольный покладистостью Эвина. “Тогда рассчитываю на вас. А пока вернусь в лагерь и подожду.”

Эвин медленно моргнул, наблюдая, как Деймон удаляется, неся с собой бутылку вина. В его глазах промелькнула мрачная, почти хищная тьма, совсем не то безразличие, которое обычно читалось в его взгляде.

“Нелл.” - тихо позвал он.

Едва голос стих, из тени возле казарм Сейры бесшумно появилась стройная тёмная фигура.

“Вы звали меня?”

Не сводя взгляда со спины удаляющегося Деймона Глада, Эвин спокойно приказал:

“Усыпи его и тщательно обыщи. Забери всё подозрительное, включая бутылку вина, которую он принёс. После этого немедленно принеси всё мне.”

“Будет исполнено.”

Фигура молча склонила голову, затем сделала шаг назад и вновь растворилась в тенях.

Эвин остался стоять перед казармами Сейры, терпеливо ожидая её возвращения.

Широкие равнины, уходившие к самому лесу, уже окрасились в тёплые оранжевые оттенки. Совсем скоро должна была наступить ночь.

***

“Если ты продолжаешь молчать, значит, я попал в точку.”

Внешне Сейра оставалась такой же спокойной и равнодушной, но в душе царил настоящий хаос.

[Вот же…прекрасно.]

Шрамы на её теле на самом деле были последствиями силы, которой ей приходилось пользоваться, слабостью, неизбежной для Омеги. Будь она чистокровным Альфой, как барон, она смогла бы выдерживать разрушительную мощь мастера-истребителя, не подвергая собственное тело таким нагрузкам.

[Я не могу рассказать барону о своей слабости.]

[Если он узнает правду, то как главнокомандующий вполне может исключить её и рыцарей Аскар из будущих сражений. Барон был человеком, который одинаково ценил и результат, и соблюдение всех правил. Перед важной операцией он не оставлял места даже малейшей неопределённости.]

[Но и позволить, чтобы из-за неё неправильно поняли Эвина, Сейра тоже не могла. Её верный вассал не заслуживал, чтобы его выставляли никчёмным человеком лишь ради того, чтобы скрыть её собственную слабость.]

[Я никогда так не поступлю.]

Приняв решение, она слегка улыбнулась.

“Такое случается, когда мы развлекаемся вместе. Большинство моих Альф слишком уж переполнены энергией.”

“...Альф?” - ярко-жёлтые глаза барона широко распахнулись.

“Да, Альф. И что в этом такого?” - спокойно спросила Сейра, чуть наклонив голову набок, словно бросая ему вызов.

[Разве среди благородных Омег Виселтиума не было подобных отношений? Насколько она помнила, раньше подобное никого не удивляло.]

“...Понятно.” - наконец произнёс барон.

Растерянность мгновенно исчезла с его лица. Более того, он неожиданно принял её слова с удивительным спокойствием.

“Если это соответствует твоим предпочтениям, ничего не поделаешь.”

“Вот и разобрались. А теперь просто иди и смой с себя грязь.” - махнула рукой Сейра в сторону воды. “Не забивай голову ерундой.”

[Когда-то она тщательно следила за каждым своим поступком, поддерживая образ безупречной наследной принцессы. Но теперь ей было совершенно безразлично, что барон о ней подумает. Даже лучше, если он поверит, будто она распутна, и наконец перестанет предлагать проводить время вместе.]

С этой мыслью Сейра снова подняла сумку.

Но в следующую секунду за её спиной раздался глухой звук упавшей на землю тяжёлой вещи.

Она обернулась, и изумлённо замерла.

“...Что ты делаешь?” - недоверчиво спросила она.

Барон снял лишь плащ, но даже этого оказалось достаточно, чтобы его крепкая фигура сразу бросалась в глаза. Не спеша, он продолжил раздеваться.

“Тебя это смущает? Ты ведь уже видела немало тел Альф.” - произнёс он с едва заметной насмешкой.

Не отрывая взгляда от её лица, он начал расстёгивать рубашку, словно проверяя, правду ли она сказала, или всё это было лишь удобной отговоркой.

“Хочешь, чтобы я оценила твои каменные мышцы?” - с усмешкой спросила Сейра.

“А разве не оценишь?” - игриво ответил он.

Сейра нахмурилась и слегка сморщила нос, однако полностью отворачиваться не стала. Она не собиралась снова поддаваться на его провокации или тешить его самолюбие.

[Хотя…мне и правда любопытно.]

[Телосложение Джеффа действительно можно назвать непревзойдённым. Его физическая сила не знает равных.]

[Семь лет назад я провела ночь с Калрадом - чистокровным Альфой. Но тогда я так и не увидела его тела по-настоящему.]

[В ту ночь всё ограничилось тем, что происходило ниже её талии. Сейра была слишком юной и неопытной, чтобы даже осмелиться взглянуть на их соединённые тела с подобными мыслями.]

[Ну посмотрим…настолько ли он хорош.]

Но, пока она размышляла, барон уже успел расстегнуть запонки, одну за другой расстегнуть пуговицы на рубашке, снять её вместе с кителем, и его верхняя часть тела наконец предстала перед её глазами.

Увидев его, Сейра едва не ахнула.

Каждая мышца на его теле казалась невероятно крепкой и упругой. Казалось, ударь его ножом, лезвие скорее отскочит, чем причинит вред. При этом он вовсе не выглядел грузным. Возможно, всё дело было в идеально сложенном теле: высокий рост, широкие плечи и сравнительно узкая талия создавали удивительно гармоничные пропорции.

И ведь он был почти на полторы головы выше обычного человека.

[Теперь понятно, откуда у него такая самоуверенность.]

Эта мысль раздражала её, но отрицать очевидное было невозможно.

[Красивое лицо, мощное тело с чётко очерченными мышцами…Его внешность производила поистине сильное впечатление. Если бы барон захотел очаровать Омегу, одного лишь его телосложения было бы достаточно.]

[Разве не благодаря такому чистокровному Альфе род Джефф заслужил ещё большую славу?]

[Эх…если бы и я родилась такой…]

Сейра невольно нахмурилась.

[Тогда она могла бы без всяких ограничений сражаться на поле боя. От этой мысли становилось немного горько.]

Заметив её удивлённый взгляд, барон расслабил поясницу и положил пальцы на край брюк.

Он медленно потянул ткань вниз.

Под натянутой кожей отчётливо выступали крепкие мышцы живота и линии бёдер. Сильное, прекрасно сложенное тело легко могло пленить любого одним своим видом.

И вдруг...

“Ур-р-р…”

Повисшую между ними напряжённую тишину самым нелепым образом нарушил громкий звук.

“Ах...”

Барон тут же убрал руку от пояса и с лёгким разочарованием посмотрел на Сейру.

[Он ведь собирался позаботиться о ней...и только сейчас понял, что заставил её работать весь день на пустой желудок.]

Сейра неловко кашлянула, отвела взгляд и как ни в чём не бывало сказала:

“Почему остановился? Кажется, ты хотел, чтобы я всё-таки посмотрела.”

“Сейра...”

Когда она попыталась пройти мимо, барон осторожно удержал её, взявшись за край плаща.

“Что ещё?” - недовольно бросила она.

“Я принёс немного еды.” - ответил он, указывая на свой рюкзак. “Открой его.”

Сейра мельком взглянула на него и коротко ответила:

“...Спасибо.”

Она слегка кивнула и, стараясь сохранять невозмутимый вид, снова скрылась за большим камнем.

[Ничего себе...Ещё немного, и я бы увидела нечто действительно впечатляющее.]

Она облегчённо выдохнула.

Достав из сумки сухую одежду, Сейра быстро переоделась. Волосы уже почти высохли. Расправляя помятую одежду, она невольно приложила ладонь к пылающим щекам.

[Это из-за того, что живот так позорно заурчал...Или всё-таки из-за его тела?]

Прислонившись спиной к камню, она открыла рюкзак барона и одновременно вытирала волосы платком, который достала из внутреннего кармана куртки.

Внутри оказалось несколько больших свёртков, аккуратно завёрнутых в плотную коричневую бумагу.

“Да уж... “немного еды”, называется.”

От содержимого сумки исходил такой аппетитный аромат, что желудок тут же напомнил о себе.

Сейра достала полоску вяленого мяса и отправила её в рот.

Вкус оказался несравнимо лучше привычного армейского пайка.

[Невероятно вкусно...]

[Она и раньше считала, что барон приносил отличную еду, но именно это мясо пришлось ей особенно по вкусу. Оно было мягким, хорошо приправленным и буквально таяло во рту.]

Сама того не заметив, Сейра потянулась за следующим кусочком...потом ещё за одним...

Лишь спустя некоторое время она обнаружила, что уже съела почти треть всего пакета.

Облизнув губы, девушка решила больше не налегать на мясо и оставить часть барону.

Она потянулась к следующему свёртку.

[...Что?!]

Едва бумага приоткрылась, до неё донёсся запах, совершенно не похожий на аромат печенья, которое лежало внутри.

В следующее мгновение со стороны источника послышался приглушённый болезненный стон.

“Угх...”

В тот же миг по округе прокатилась мощная волна феромонов.

От неожиданности руки Сейры дрогнули.

Пакет с печеньем выпал из её пальцев, и галеты рассыпались по земле.

Тяжёлый древесный аромат оказался настолько густым и насыщенным, что буквально заполнил всё вокруг.

Феромоны чистокровного Альфы, окончательно вышедшие из-под контроля, мгновенно накрыли её.

Тело Сейры вспыхнуло жаром.

Дышать стало тяжело.

С трудом поднявшись на ноги, она оглянулась в сторону источника.

Барон стоял по пояс в холодной воде, тяжело дыша и сдерживая мучительный стон.

“Барон?” - обеспокоенно позвала она.

Его плечи резко дрогнули.

“Не подходи, Сейра!” - выкрикнул он, содрогаясь всем телом. “Держись...подальше от меня.”