Натан долго смотрел на Сейру, а затем тепло улыбнулся.

“Вот оно как…Моя малышка совсем выросла.”

Сейра до боли стиснула зубы, чтобы не возразить.

[Нет…]

[Она вовсе не выросла.]

[Ей всё ещё хотелось назвать его папой, обнять и сказать, что он ей нужен.]

[Но она не могла позволить себе удерживать его рядом лишь из собственного эгоизма.]

[Она хотела только одного, чтобы теперь он наконец обрёл покой.]

“Ну что, малышка, пора спать. Нельзя же лежать с такими широко раскрытыми глазами.”

[…Хотя, если честно, ей просто хотелось ещё немного смотреть на него.]

[Запомнить каждую черту его лица.]

“Мне страшно…что папа исчезнет…”

Она чувствовала, что это их последняя встреча.

И поэтому никак не могла заставить себя закрыть глаза.

Натан ласково погладил её по лбу.

“Я ведь уже говорил тебе. Я всегда буду рядом.”

Его ладонь медленно скользнула по её волосам.

“Я буду рядом, пока ты не вырастешь…Пока однажды у тебя не появится ребёнок, такой же прекрасный, как ты. Я увижу, как он растёт…А потом настанет день, когда ты будешь настолько счастлива, что даже забудешь иногда искать своего папу.»

Его пальцы нежно провели по её бровям и осторожно опустили её веки.

“Поэтому засыпай спокойно. Завтра тебя обязательно ждёт день счастливее сегодняшнего.”

От его мягкого голоса тревога, сжимавшая сердце Сейры, постепенно растворилась.

“Спокойной ночи.”

Тепло, оставшееся на её веках, словно обладало волшебной силой.

Сон мягко накрыл её сознание.

И Сейра погрузилась в глубокую темноту.

“Моё сокровище…Моё самое дорогое…Моя любимая малышка…”

Эти слова стали его тихим, немного печальным прощанием.

***

Эвин резко схватил Луиса за руку и грубо дёрнул его назад.

“Что ты собираешься делать?”

Таблетка, которой Луис пытался накормить Сейру, выпала из её рта и покатилась по полу.

Когда Луис наклонился поднять её, Эвин оказался быстрее.

Он наступил на неё и раздавил.

“Почему ты мне мешаешь?!”

Луис сердито посмотрел на него.

“Ты ещё спрашиваешь?”

“Я должен сделать всё, что в моих силах.”

“И что именно ты можешь сделать? Что?!”

Барон, наблюдавший, как мужчины готовы были вцепиться друг другу в глотки, повернулся к Луису.

“Что ты вообще собирался сделать?”

“Возможно, Сейра не просыпается из-за полного истощения магической силы. В тот день она сожгла её всю без остатка. Если заставить её поглотить чужую магию, у неё появятся силы восстановиться.”

Барон нахмурился.

“Есть способ насильно передать человеку магическую силу? Никогда о таком не слышал.”

Все знали, что магию можно запасать в магических камнях или кристаллах ангкоры, чтобы позже использовать её.

Но никто не слышал о том, чтобы человек мог напрямую поглощать чужую магическую энергию.

“Для гомункулов это обычный способ.”

“Используя…отработанное тело.”

Затем Луис спокойно добавил:

“Брат…Моё ядро уже треснуло. Скоро оно всё равно разрушится. Лучше использовать его, чтобы вернуть Сейру.”

Только теперь барон наконец понял, к чему тот ведёт.

Он резко схватил Луиса за воротник.

“Совсем с ума сошёл?!”

Луис непонимающе посмотрел на него.

“Побочные эффекты будут почти незаметны…”

“Да дело вовсе не в этом! Тебя вообще никогда не учили, что такое совесть или человеческая мораль?!”

“…?”

Луис искренне растерялся.

“В доме Франто таких предметов не преподавали.”

“Да причём тут предметы?! Это элементарное чувство здравого смысла!”

Барон потерял дар речи.

Теперь он прекрасно понимал, что означает выражение “лишиться слов”.

“Идиот!”

Луис недовольно нахмурился.

“Не думаю, что подобные слова уместно слышать именно от главы рода Джефф.”

Даже съязвив, он, похоже, совершенно не понимал, что сделал не так.

Барон уже собирался снова вспылить, как вдруг…

“Хватит…”

“…!”

Голос был едва слышным.

Тонким.

Совсем слабым.

Но трое Альф, находившихся в комнате, услышали его одновременно.

Все мгновенно повернули головы.

“Почему вы шумите…в чужой спальне?”

Сейра сонно зевнула и посмотрела на них полуприкрытыми глазами.

“Сейра!”

Первым пришёл в себя барон.

Он тут же отпустил воротник Луиса и бросился к кровати.

“Почему ты такой грустный?”

Барон не смог произнести ни слова.

Когда Сейра осторожно взяла его ладонями за щёки, он просто крепко обнял её.

Она почувствовала, как дрожит его тело.

Тихонько поглаживая его по спине, она мягко сказала:

“Наверное, я заставила вас всех волноваться. Простите.”

“Ты вернулась…Этого уже достаточно.”

В его голосе звучало такое облегчение, что Сейра невольно улыбнулась.

[Конечно, было немного жаль, что его мягкие детские щёки давно исчезли.]

[Но она совсем не сожалела о том, каким надёжным мужчиной он стал.]

[Наоборот…]

[Она была счастлива снова увидеть его сразу после пробуждения.]

[Но сейчас…]

[Сначала нужно было решить другую проблему.]

“Луис. Стой.”

Луис, уже собиравшийся незаметно выйти из комнаты, застыл на месте.

Сейра строго посмотрела на него.

“Я слышала, что ты собирался проделать со мной что-то очень странное?”

Луис побледнел ещё сильнее.

“Это был не странный эксперимент…Этот метод давно доказал свою эффективность…”

“То есть ты считаешь, что поступил правильно?”

Встретившись с её суровым взглядом, он вздрогнул и медленно опустил голову.

“…Кажется…я всё-таки ошибся.”

“Тогда подготовь письменный отчёт.”

Он удивлённо поднял глаза.

“Подробно опиши, что именно ты собирался сделать, зачем и почему теперь считаешь это ошибкой. Если всё будет написано как следует, на этот раз я тебя прощу.”

Лицо Луиса мгновенно просветлело.

“К какому сроку?”

“Через час.”

Луис поспешно кивнул.

Бросив на Эвина короткий взгляд, в котором смешались неловкость и сожаление, он стремительно выбежал из комнаты.

Проводив его глазами, Сейра тихо вздохнула.

“Похоже…он и правда совершенно не понимает, в чём был неправ.”

За её спиной раздался спокойный голос:

“Тогда тебе самой придётся ему это объяснить, разве нет?”

***

Жизнь Луиса была очень далека от нормальной.

С самого рождения и до определённого возраста он существовал словно раб, в мире, где его могли без сожаления выбросить в любой момент, стоило ему перестать быть полезным. Лишь с огромным трудом обретя крошечную свободу, он отчаянно бросился прочь, стараясь навсегда вырваться из этого ада.

За всё это время у него так и не появилось возможности понять, что значит быть обычным человеком.

Поэтому кто-то должен был остановить его…и научить.

Сейчас Луис был похож на ребёнка, в руках которого оказалась сила, неподвластная его пониманию.

“И этим человеком будешь…ты?”

Барон посмотрел на Сейру с мрачным выражением лица.

“Лучше всего, конечно, если этим займётся Эвин. Но я уверена, что и сама справлюсь. Всё-таки он тоже один из моих детей…”

“Я научу его.”

Эвин, всё это время стоявший неподвижно и избегавший даже смотреть Сейре в глаза, поспешно ответил.

Только тогда их взгляды наконец встретились.

Сейра мягко улыбнулась.

“Да. Думаю, Луис будет очень рад. Мне кажется, ты ему действительно нравишься.”

“…”

После этого Эвин уже не смог отвести от неё глаз.

Он словно превратился в каменную статую.

Не моргал.

Почти не дышал.

Лишь смотрел на неё.

Барон, наблюдая за ними, устало потёр переносицу и поднялся.

“Ты проспала столько дней…Наверняка проголодалась. Пойду принесу что-нибудь поесть.”

“Хорошо…Спасибо, барон.”

Проходя мимо, он слегка подтолкнул Эвина к кровати, а затем поспешно вышел из комнаты, будто намеренно оставляя их наедине.

Эвин едва успел сохранить равновесие.

В тот же миг Сейра крепко схватила его за руку.

Он без труда мог высвободиться.

Мог сделать шаг назад.

Мог избежать её прикосновения.

Но вместо этого позволил ей притянуть себя ближе.

Остановился лишь тогда, когда между ними почти не осталось расстояния.

Их лбы почти соприкасались.

Кончики носов едва коснулись друг друга.

Зачарованный, Эвин смотрел прямо в её фиолетовые глаза.

А Сейра не могла отвести взгляд от лица человека, которого так долго не видела.

“Ах…Это действительно ты, Эвин…”

Она осторожно коснулась его щеки ладонью и тихо выдохнула.

Ей казалось, что сердце вот-вот переполнится счастьем.

Она так скучала по этому красивому, спокойному лицу.

“С тобой теперь всё хорошо?”

[Ещё совсем недавно его глаза были красными, словно налитыми кровью.]

[Теперь же они вновь стали глубокими чёрными.]

“Да…”

Он едва слышно ответил:

“Прости…что заставил тебя волноваться.”

“Я очень скучала.”

Губы Эвина приоткрылись, словно он хотел что-то сказать.

Но тут же снова плотно сомкнулись.

Сейра ласково улыбнулась.

“А ты? Эвин…”

“…”

Она терпеливо ждала ответа.

С такой уверенностью, будто заранее знала, что услышит именно те слова, которых так ждала.

Но проходили секунды.

А тишина становилась лишь тяжелее.

В конце концов Сейра медленно отпустила его руку.

“Тогда сначала я приму ванну…И переоденусь.”

Она уже собиралась подняться с кровати, когда Эвин поспешно протянул ей руку.

“Можно…я помогу?”

Увидев, как сильно дрожит его ладонь, Сейра почувствовала укол жалости.

Не говоря ни слова, она сама шагнула вперёд и прижалась к нему.

Обняла его.

Даже не слыша бешеного стука его сердца.

Не замечая, как он судорожно сглатывает.

Не ощущая напряжения, сковавшего всё его тело.

Она и без этого прекрасно понимала, что происходит у него в душе.

[После того как ей довелось ненадолго стать госпожой Д´Арка и разделить чувства своих подчинённых, она начала понимать людей гораздо глубже.]

[Возможно…]

[Она понимала Эвина даже лучше, чем он сам.]

Сейра молча наблюдала, как он уверенно помогал ей раздеться, попутно наполняя ванну тёплой водой.

На его лице не отражалось ни малейшей эмоции.

Он выглядел настолько спокойным и невозмутимым, словно в нём вовсе не было никаких желаний.

[Сколько же лет я обманывалась, глядя на это лицо?]

[Он настолько мастерски скрывал свои чувства, что невозможно было не поверить в его безупречную сдержанность.]

[Но теперь…]

[Обмануть её уже не получится.]

Когда Эвин осторожно усадил её в наполненную ванну, Сейра демонстративно не пошевелила даже пальцем.

Ему приходилось делать всё самому.

Из-за этого рукава и подол его одежды быстро намокли.

С каждым движением сухих мест оставалось всё меньше.

И вскоре на его лице проступило смущение.

Мокрая ткань плотно облегала тело, отчётливо подчёркивая его крепкий силуэт.

Скрыть собственные чувства становилось всё труднее.

Но и уйти он не мог.

Он не мог оставить Сейру одну сразу после того, как она очнулась после четырёх дней сна.

Эвин оказался в настоящем тупике.

“Мне приснился сон.”

Сейра вдруг заговорила, не сводя взгляда с его губ, которые он невольно закусил от смущения.

“В том сне ты был наследным принцем. И мы даже обещали пожениться. Мы очень любили друг друга.”

Она тихо улыбнулась.

“В том сне мне было всего десять лет.”

На её лице появилась тёплая, немного печальная улыбка.

“Тот Эвин был таким красивым…что мне хотелось навсегда остаться рядом с ним.”