“Как...?”

К тому моменту, когда Авен добрался до Храма, его уже со всех сторон окружили рыцари и солдаты.

Вход в башню преграждали гомункулы, переодетые в жрецов, и обе стороны застыли в напряжённом противостоянии.

[Но тогда…]

[Как Сейра, за которой охотились и Храм, и Империя, смогла попасть сюда совершенно одна?]

Не в силах скрыть тревогу, Авен торопливо осмотрел её с головы до ног, убеждаясь, что на ней нет ни единой раны.

Из-за его спины осторожно выглянула Элина.

“Кто...?”

Сейра дружелюбно улыбнулась.

“Здравствуйте, Святая. Для меня честь познакомиться с вами. Я старая сослуживица Его Высочества наследного принца.”

Элина удивлённо распахнула глаза.

“Значит...вы рыцарь рода Аскар?”

“Всё верно.”

Тёмно-синяя военная форма, отсутствие макияжа и меч на поясе лишь подтверждали её слова.

[Сейра выглядела именно так, как и должен выглядеть рыцарь Аскар.]

[Видимо, решив, что перед ней обычная, ничем не примечательная женщина, Элина почти сразу потеряла к ней интерес.]

Но Авен…

Он не мог так просто успокоиться.

“Как ты сюда попала?”

Сейра пожала плечами.

“Наверняка внутрь проникло уже немало рыцарей. Я всего лишь одна из них.”

“Что это значит?”

“В башне полно проломов. Их гораздо больше, чем вы думаете.”

“...”

[Неужели именно она несколько раз так сильно сотрясла башню?]

Пока Авен пытался осмыслить услышанное, Сейра подошла ближе и едва слышно прошептала:

“Ты ведь обещал, что куда бы ни пошёл...возьмёшь меня с собой.”

После этого она мягко коснулась кончика его уха.

Серёжка, которую Сейра когда-то подарила ему в качестве свадебного подарка, тихонько звякнула.

[Неужели...]

[Это был артефакт?]

[Когда-то он надеялся, что этот подарок значит для неё нечто большее, чем простое поздравление.]

[И теперь понял…]

[Похоже, серьга действительно оказалась магическим артефактом, позволявшим Сейре найти его, где бы он ни находился.]

Несмотря на смертельную опасность, сердце Авена переполняла радость.

[Маленькое украшение, подаренное Сейрой, казалось доказательством того, что она не хотела отпускать его.]

[Как же сильно он мечтал об этом.]

[Его собственная жадность давно желала привязать её к себе так крепко, чтобы она уже никогда не смогла уйти.]

[И теперь…]

[Пусть совсем немного…]

[Но это желание будто стало реальностью.]

Сейра перевела взгляд на Элину и с искренней улыбкой сказала:

“У тебя очень красивая невеста, Авен. Повезло тебе.”

[И, судя по её совершенно невинному выражению лица…]

[Она даже немного ревновала.]

От этой мысли Авен едва не потерял самообладание.

[Ему безумно хотелось немедленно впиться в её губы поцелуем, почувствовать её вкус, забыв обо всём на свете.]

[Если бы они сейчас не находились посреди логова врага…]

[Он бы без колебаний сделал это, совершенно не обращая внимания на присутствие Элины.]

Но прежде чем его взгляд окончательно потемнел от желания, Сейра сама сделала шаг назад.

“С этого момента я буду защищать вас обоих.”

Она смотрела прямо ему в глаза.

[Так же решительно, как когда-то он сам говорил эти слова ей.]

Авен лишь молча кивнул.

“Хорошо. Тогда прошу тебя об одном.”

Грохот сражения становился всё ближе.

[Похоже, рыцари действительно прорвались внутрь башни.]

[Раз так, нужно было закончить всё как можно быстрее, пока гомункулы заняты боем.]

Авен ускорил шаг, специально идя впереди, чтобы Сейра не смогла его обогнать.

Посередине шла Элина.

Сейра замыкала строй, внимательно прикрывая их со спины.

Через некоторое время Элина неожиданно обратилась к ней:

“Раз вы рыцарь рода Аскар...значит, хорошо знаете герцогиню?”

“Да.”

“Я никогда её не встречала. Какая она?”

Сейра на мгновение задумалась.

“Очень смелая женщина.”

“Нет...Я имела в виду внешность.”

“Хм...Стройное тело с прекрасно развитой мускулатурой, закалённой бесконечными боями.”

“...А?”

Авен невольно стиснул зубы.

Он постоянно отвлекался на их тихий разговор за спиной.

“Среди Альф ей почти нет равных.”

Сейра невозмутимо продолжила:

“Если уж сравнивать...то разве что с наследным принцем или главнокомандующим.”

“Ух ты...Невероятно…”

“Правда ведь?”

[К счастью, Элина, почти не имевшая опыта общения в высшем обществе, так и не получила ответа, которого ожидала.]

Она лишь растерянно замолчала.

Благодаря этому Авен наконец смог полностью сосредоточиться.

Вскоре они добрались до места назначения.

И там...

Авен встретился лицом к лицу с сильнейшим оружием Храма.

Со своим отцом.

Берном Клеменсом Виселтиумом.

Сейра замерла от неожиданности, когда прямо перед ними сверху приземлился мужчина, полностью перегородив путь.

[Его глаза!]

[Когда-то глаза Берна были такими же чёрными, как у Авена.]

[Теперь же их полностью заливал зловещий алый свет.]

[Совсем как у Стража.]

Авен не стал произносить ни слова.

Он мгновенно бросился вперёд.

И Сейра сразу поняла:

[Это была не пробная атака и не попытка прощупать противника.]

Авен действительно наносил смертельный удар.

[Он хочет убить его.]

[Он не колеблется ни секунды.]

[Но и Берн…]

[Был настроен точно так же.]

Сейра не знала, что происходило у него в душе.

[Но того доброго человека, который когда-то дарил ей плюшевого медвежонка, ласково гладил по голове, очищал мандарины и кормил её с рук…]

[Больше не существовало.]

[Перед ней стояло существо, наполненное одной лишь жаждой убийства.]

[Совсем как Страж, защищающий своё гнездо от незваных гостей.]

[Теперь я понимаю, что имел в виду Луис.]

[Он говорил, что всё будет иначе...]

[Они полностью лишили его остатков собственной воли.]

Сейра наконец поняла, почему Берн превратился в это чудовище.

[Скорее всего, всё это время Изабель и Тессер насильно удерживали его в башне, не позволяя действовать по собственной воле.]

[И если оставить такого человека без контроля…]

[Никто уже не сможет предугадать, на что он окажется способен.]

[Их лица были настолько похожи, что любой с первого взгляда понял бы, они отец и сын.]

[И от этого становилось ещё больнее.]

[После стольких лет разлуки они должны были наконец встретиться…]

[Но вместо этого направили мечи друг другу прямо в сердце.]

[Неужели...нет способа вернуть его обратно?]

[Два воина, достигшие уровня мастера и даже превзошедшие его, сражались без малейшей пощады.]

С каждой секундой на их телах появлялось всё больше ран.

[Что же делать?]

[Как мне остановить это?]

Сейра понимала, что не может необдуманно вмешаться.

Пока она пыталась найти хоть какой-то выход, рядом неожиданно остановилась Элина.

На её лице читалось лёгкое раздражение...

Но ни малейшего беспокойства.

[Словно происходящее было для неё совершенно естественным.]

[Точно...]

[Авен не стал бы приводить нас сюда без причины.]

Вот только Сейра ещё не знала...

Что именно Элина была тем самым ключом, который открывал путь дальше.

Она нарочно сделала вид, будто ничего не понимает.

“Почему они вдруг начали сражаться? Разве они не на одной стороне?”

Элина устало вздохнула.

“Туда могут войти лишь немногие. Мне нужно как можно скорее увидеть Верховного жреца, но сейчас это невозможно…”

Сейра удивлённо моргнула.

“Разве вы не можете пройти без разрешения? Вы же Святая...представительница самого Бога.”

Элина недовольно поморщилась.

“Дело не в том, что не могу. Просто...таковы правила. Это владения Изабель, и я обязана соблюдать приличия.”

Сейра тут же продолжила:

“Но если с Его Высочеством что-нибудь случится? Сейчас чрезвычайная ситуация. Может, стоит войти и попросить Верховного жреца вмешаться?”

“Хм…”

Элина ненадолго задумалась.

[Похоже, предложение Сейры показалось ей вполне разумным.]

Наконец она кивнула.

“Хорошо. Оставайся здесь и ни в коем случае не делай ничего безрассудного. Я сама всё улажу.”

Сейра почтительно склонила голову.

“Конечно. Пожалуйста, возвращайтесь целой и невредимой, Святая.”

Поскольку рыцарь Аскар всё время обращалась к ней с должным уважением и не позволяла себе ничего лишнего, Элина так и не заподозрила подвоха.

Она достала из-за пазухи ожерелье с крупным красным камнем и надела его на шею.

Сейра внимательно наблюдала за каждым её движением, используя свои вычислительные способности.

[Значит...это ожерелье служит ключом.]

Совершенно не опасаясь нападения Берна, Элина подошла к двери и с недовольным выражением лица приложила ладонь к её поверхности.

[Тот же тип магического круга, что и в лаборатории Луиса...]

[Если защита распознаёт владельца по магической силе…]

[Значит, разрушить её, просто вмешавшись своей маной, невозможно.]

[Так не получится.]

Сейра крепче сжала в правой руке Мур и незаметно начала собирать магическую силу.

[Любой магический барьер…]

[Пусть даже самый совершенный…]

[На краткий миг всё равно терял свою защиту.]

Гул...

Распознав Элину, огромная дверь начала медленно открываться.

Один защитный слой исчез.

Затем второй.

Третий...

“Сейчас!”

В то самое мгновение, когда магический круг полностью лишился защиты, Сейра изо всех сил метнула Мур.

Клинок с грохотом вонзился точно в центр двери.

Прямо в ядро магического круга.

Треск!

Треск!!

Треск!!!

“А?”

Элина даже не успела понять, что произошло.

По всей поверхности дверей стремительно побежали глубокие трещины.

А уже через секунду…

Бах!!

Огромная каменная дверь разлетелась на бесчисленные куски.

“Боже мой!!”

[Если не получается открыть дверь по правилам...]

[Значит, её нужно просто разбить.]

Пока Элина в оцепенении оседала на пол с громким вскриком, Сейра одним движением сорвала с её шеи ожерелье.

Небрежно намотав его себе на запястье, она вернула Мур в руку и сразу обернулась к Авену и Берну.

“...”

Берн неподвижно застыл.

Совсем как сломанная кукла.

[Это был идеальный шанс уничтожить самого опасного врага.]

Но Авен даже не посмотрел в его сторону.

Не раздумывая ни секунды, он бросился к Сейре.

“Сейра!”

Она уже собиралась шагнуть ему навстречу...

Но внезапно почувствовала зловещую ману, обвивающую её ноги.

В тот же миг Авен крепко обнял её за талию.

Перед глазами всё почернело.

А затем мир вспыхнул знакомым сиянием пространственной магии.

Авен использовал свою способность перемещения.

Когда окружающее пространство вновь обрело очертания, он сразу же обеспокоенно спросил:

“Ты в порядке?”

Сейра кивнула.

“Да.”

Лишь после этого она оглянулась назад.

Они оказались в огромном помещении, напоминавшем лабораторию.

В самом центре возвышалась гигантская стеклянная капсула.

Внутри...

Что-то находилось.

Сейра застыла.

[Это…]

[Поразительно напоминало…]

[Матку Омеги.]

“Что...это такое?”

Всё её тело невольно задрожало.

[Нет…]

[Она отчаянно хотела ошибиться.]

[Но интуиция уже шептала ей страшную правду.]

[И остановить этот голос она была не в силах.]

В этот момент из-за стеклянной капсулы неспешно вышел Тессер.

“Добро пожаловать, Ваше Высочество...и мисс Сейра.”

На его губах появилась спокойная улыбка.

“Ваше Высочество...не хотите ли сначала поздороваться со своей матерью?”

“Думаю, это ваша первая встреча.”

Сейра всегда считала, что Берн не мог покинуть Храм потому, что его любимую спутницу - Мел, держали здесь в плену.

[Пусть даже в тяжёлом состоянии…]

[Она всё равно надеялась, что её ещё можно будет спасти.]

[Авен тоже верил.]

[Несмотря на то что пятнадцать лет назад он потерял родителей…]

[Он всё ещё надеялся однажды вернуть свою семью.]

[Но действительность оказалась куда страшнее любых кошмаров.]

В стеклянной капсуле находилась Омега...

От которой сохранилась лишь часть тела.

И мужчина, вынужденный смотреть на то, во что превратилась его возлюбленная...

Постепенно сходил с ума.

Пока его волосы не стали совершенно белыми.

От людей, которыми они когда-то были...

Здесь остались лишь жалкие, искалеченные осколки их прошлого.