[Сильвия Теллон?]

[Сильвия не раз действовал Сейре на нервы.]

[Но ещё никогда его появление не ставило Сейру в настолько опасное положение.

“Как я и думал…ты действительно здесь.”

[Раз Сейры не оказалось среди тех, кто отправился поддерживать остальных, значит, она вошла в логово.]

[Любой человек, хоть раз участвовавший в походе по уничтожению чудовищ, ни за что не решился бы проникнуть внутрь логова, какими бы подозрительными ни казались рассказы жрецов.]

Но жадность Сильвии была сильнее здравого смысла.

“Все решили, что герцогиня отправилась отдыхать во временный лагерь. А вот моя интуиция подсказала, что искать вас нужно именно здесь. Похоже, я не ошибся?”

Обычно Сейра уже давно ответила бы ему холодной насмешкой.

[Но сейчас ей было не до этого.]

[Главное - выбраться отсюда живой.]

[И ради этого она была готова использовать любые средства.]

[Похоже, Сильвия ещё не заметил Стража.]

Недовольно фыркнув, он уверенно направился к Сейре.

“Ну же, ответь хоть что-нибудь. Я так долго ждал момента, когда мы наконец останемся наедине.”

Он уже собирался положить руку Сейре на плечо.

В этот самый миг Сейра резко схватила его за запястье, вывернула руку и с силой толкнула прямо в сторону чёрного бутона, одновременно освобождаясь от его хватки.

“Ах!”

Потеряв равновесие, Сильвия едва не врезался в странную чёрную поверхность.

И только тогда увидел то, что скрывалось за ней.

“Страж?!”

Воспользовавшись его замешательством, Сейра быстро восстановила равновесие и изо всех сил ударила Сильвию ногой в спину.

Даже успев инстинктивно укрепить своё тело магической силой, Сильвия не смог полностью защититься от неожиданной атаки.

Его фигура на миг рассыпалась, словно дым, а затем вновь собралась уже по другую сторону Стража.

“Да ты покойник!”

Не колеблясь ни секунды, глава дома Теллон бросился в атаку.

Как и подобало представителю одного из величайших аристократических родов Империи Хесрад, сражался он бесстрашно.

Пока внимание Стража было приковано к Сильвии, Сейра вновь протянула руку к чёрному бутону.

Нащупав внутри то, что искала, она крепко схватила находку и со всех ног бросилась к выходу.

“Нет!”

Когда Страж понял, что его сокровище похищено, по всему логову прокатился отчаянный рёв.

[Что теперь?]

Сейра до боли стиснула зубы.

[Изначально она собиралась извлечь чёрные осколки, уничтожить логово и инсценировать смерть.]

Но теперь план пришлось менять на ходу.

[Главное, чтобы Сильвия выиграл для меня хоть немного времени.]

Стоило Сейре выскочить наружу, как чувство опасности заставило её мгновенно броситься на землю.

Над самой головой со свистом пронеслась чья-то рука.

Скорее всего…

Рука Сильвии.

Через несколько секунд из логова появился и сам Страж.

Весь покрытый кровью.

Едва выйдя наружу, он сразу же впился взглядом в Сейру.

Его глаза были краснее крови, стекавшей по всему телу.

[Сильвия…погиб?]

Не сводя глаз с обезумевшего от ярости Стража, Сейра медленно начала отступать назад.

От чудовища исходила настолько чудовищная жажда убийства, что казалось, оно окончательно потеряло рассудок.

Она подняла левую руку.

На раскрытой ладони лежал чёрный осколок.

“Хочешь вернуть его?”

Страж угрожающе зарычал.

“Если нападёшь без раздумий…тогда тебе придётся уничтожить его собственными руками.”

Чудовище уже собиралось броситься вперёд.

Но замерло.

Шаг за шагом Сейра уводила его именно туда, куда планировала заранее.

К самому обрыву.

[Пусть все решат, что меня погубил взрыв…На самом деле я приму удар Стража и сорвусь вниз.]

[Конечно…]

[Вероятность действительно погибнуть была куда выше, чем вероятность успешно инсценировать собственную смерть.]

Но Сейра продолжала спокойно просчитывать каждый следующий шаг.

[Если Страж высвободил настолько сильную жажду убийства…значит, скоро…]

Как она и ожидала.

Когда они почти добрались до края утёса, позади Стража вспыхнул мощный поток магической силы.

“Сейра!”

Это был Луис.

Даже после тяжёлой битвы со Стражем у него ещё оставалось достаточно магии, чтобы использовать заклинание мгновенного перемещения.

Даже не прибегая к своей способности, Сейра понимала:

[Остальные тоже уже бегут сюда изо всех сил.]

[Тогда этот груз можно доверить ему.]

Она широко улыбнулась Луису и подняла руку с чёрным осколком.

“Луис! Лови!”

Страж одновременно рванулся вперёд.

Не к ней.

К сокровищу в её руке.

В самый последний миг Сейра бросила осколок Луису.

И сама резко откинулась назад.

Страж не успел схватить добычу.

Лишь его когти полоснули по её волосам.

В воздухе брызнула кровь.

Тело Сейры сорвалось с утёса и полетело вниз.

Страж сразу же развернулся к Луису, полностью забыв о ней.

Но Сейра нисколько не переживала за него.

“Сейра!”

“Нет!”

Почти одновременно до неё донеслись отчаянные крики барона Джеффа и Калрады.

Сейра невольно восхитилась тем, насколько убедительно барон сыграл свою роль.

Мгновение спустя бушующие волны с грохотом сомкнулись над её телом.

Холодные воды синего моря полностью поглотили её.

[Несмотря на все неожиданные препятствия…]

[Их план удался почти идеально.]

***

Роскошно убранную спальню окутывали лёгкая дымка и тяжёлый, дурманящий аромат.

“Аах...Калрад...ещё...сильнее…”

Эвин молча стоял у двери, наблюдая за происходящим на кровати.

Его невеста, Элина, одурманенная галлюциногенным ароматом, извивалась на простынях, тихо стонала и, покачивая бёдрами, снова и снова звала Императора по имени.

Эвина это нисколько не задевало.

[Напротив.]

[Он считал это удачей.]

[Будь Элина действительно влюблена в него и стремись завоевать его внимание, всё стало бы куда сложнее.]

Проверив, что концентрация галлюциногенного аромата достаточно высока и его хватит до самого утра, Эвин покинул спальню.

Подойдя к открытому окну, он глубоко вдохнул прохладный ночной воздух.

Тошнота, подступившая к самому горлу, достигла предела.

[После того как он запечатлел связь с Омегой, добровольно отдавшей ему своё сердце, запах течки любой другой Омеги стал вызывать у него лишь отвращение.]

[За долгие годы Эвин научился безупречно скрывать свои чувства и терпеть любой дискомфорт, поэтому никто никогда не замечал его истинного состояния.]

[Но для него Элина давно превратилась в источник удушающего, невыносимого запаха.]

[Как и любая взрослая Омега, она обладала сильным половым влечением.]

[Если бы не галлюциногенный аромат, который специально для неё подготовил Луис, Эвину пришлось бы гораздо тяжелее.]

Лишь спустя некоторое время свежий воздух немного успокоил его.

По привычке он коснулся пальцами серёжек, украшавших его уши.

Это был свадебный подарок Сейры.

[Наверняка она знала, что у него никогда прежде не были проколоты уши.]

[Поэтому несколько дней подряд Эвин ломал голову над тем, какой смысл скрывался за этим подарком.]

[Но…]

[Как только серьги оказались у него в руках, он не колебался ни мгновения.]

Сам проколол себе мочки.

Без раздумий вонзил иглу в кожу и с радостью надел украшения, подаренные Сейрой.

[Только бы это не означало…”Поздравляю”.]

[Ему хотелось, чтобы Сейра злилась на него.]

[Он заслуживал наказания.]

[Ведь именно он попросил её подождать…]

[А потом обручился с другой женщиной, так ничего ей и не объяснив.]

[Впрочем…]

[Проколоть уши оказалось совсем не больно.]

[Несколько мгновений жжения, и всё закончилось.]

[Лучше бы она прислала что-нибудь тяжёлое...такое, чтобы оно разорвало мне мочки ушей.]

Думая о Сейре, Эвин направился в собственную спальню.

Всего несколько дней назад пришло известие, что отряд вступает в решающую битву со Стражами.

[Значит, к этому времени зачистка уже должна была завершиться, а весь карательный отряд, вернеться в Астрон.]

[Благодаря запечатлению он инстинктивно чувствовал, что Сейра жива.]

[И всё же его не отпускали тревожные мысли.]

[Она не ранена? С ней всё в порядке?]

[Завтра утром наверняка придёт телеграмма.]

[Сколько раз ему хотелось бросить всё и немедленно отправиться к ней?]

[Не сосчитать.]

[Но пока ещё было нельзя.]

[До возвращения Сейры ему предстояло закончить одно важное дело.]

[Оставалось всего два дня.]

[Вообще-то он хотел завершить всё гораздо раньше.]

[Однако планы нарушил Калрад, приказав перенести свадьбу Эвина и Святой до окончания похода по уничтожению чудовищ.]

[Пока Эвину оставалось лишь надеяться, что Луис сумеет хоть ненадолго задержать Сейру.]

[Хотя бы до тех пор, пока всё не закончится.]

[Разум чётко разделял то, что можно делать…]

[И то, чего делать нельзя.]

[Но сердце никогда не подчинялось разуму.]

Войдя в спальню, Эвин закрыл дверь и обернулся.

На краю кровати сидела Сейра.

Улыбнувшись, она тепло посмотрела на него и слегка приоткрыла губы, словно приветствуя его.

[Это была всего лишь иллюзия.]

[Последствия воздействия галлюциногенного аромата.]

[Даже совсем небольшое его количество, смешавшись с отчаянной тоской Эвина, вновь породило этот призрачный образ.]

Он быстро подошёл к ней.

Он знал, что этот мираж исчезнет самое большее через час.

Эвин осторожно коснулся её губ своими.

Сейра молча посмотрела на него, а затем медленно закрыла глаза.

Он бережно поднял её на руки.

Обняв его за шею, она словно сама прижалась к нему.

Эвин уложил её на кровать.

Торопливо сорвав с себя одежду, он даже не обратил внимания, что несколько пуговиц с треском отлетели в сторону.

Перед ним была лишь Сейра.

Та, по которой он безумно тосковал.

Она с готовностью принимала его прикосновения, позволяя ему утонуть в своих объятиях.

“Ах…”

Её тихий стон, существовавший лишь в созданной его сознанием иллюзии, прозвучал необыкновенно сладко.

Лишь тогда Эвин смог наконец выдохнуть.

“Ха-а…”

Сейра смотрела на него снизу вверх.

Обвив руками его шею, она словно не хотела отпускать его.

Эвин бессильно склонился к ней.

Он понимал, что времени почти не осталось.

Поэтому жадно наслаждался каждым мгновением этого мимолётного миража, который никогда не смог бы стать реальностью.

“Сейра…”

Одного её имени оказалось достаточно, чтобы сердце болезненно сжалось.

[Он тосковал по ней.]

[Любил её.]

[И сколько бы ни пытался удержать этот призрак рядом с собой, сколько бы ни искал в нём утешения…]

[Пустота внутри становилась лишь глубже.]

[Потому что всё происходящее было не более чем жестокой иллюзией, рождённой его отчаянием.]

[И всё же…]

[Он отчаянно не хотел отпускать даже этот призрачный образ.]

Крепко прижав Сейру к себе, Эвин зарылся лицом в её шею.

Словно боялся, что стоит ему ослабить объятия, и она исчезнет навсегда.

Когда же призрачный силуэт начал медленно таять, он торопливо коснулся губами её губ.

“Нет…”

Он почти умолял.

[Пусть это лишь иллюзия.]

[Пусть всего лишь сон.]

[Но он не хотел отпускать её так скоро.]