“…Если честно, я совершенно не понимаю, о чём ты говоришь.”

Голос Сейры звучал тихо, но уверенно.

“Я не понимаю, почему моё тело должно "сломаться". И уж тем более не понимаю, откуда у тебя взялось настолько странное желание.”

Несмотря на потрясение, которое ей пришлось пережить, Сейра не забыла, зачем пришла сюда.

Она заставила себя успокоиться и снова задала главный вопрос.

“Сначала ответь мне на одно.”

Она пристально посмотрела на Луиса.

“Какова настоящая цель Храма? Какое отношение к ней имеет моя беременность?”

Луис молча смотрел на неё.

[Даже после признаний, способных перевернуть всю её жизнь, Сейра не потеряла самообладания и продолжала искать ответы.]

[Именно эта её черта всегда утомляла его.]

[С самого первого дня, когда он приблизился к ней ради собственных целей, она оставалась слишком неудобной.]

[Сейра никогда не действовала так, как ему хотелось.]

[Её невозможно было направить в нужную сторону или заставить легко подчиниться.]

[Иногда ему отчаянно хотелось сломить её волю.]

[Но лишь теперь он окончательно понял одну вещь.]

[Каждая черта, каждая привычка, каждая частица личности Сейры Аскар успела настолько глубоко укорениться в его несовершенном сердце, что стала его частью.]

[И если попытаться вырвать её оттуда…]

[Кровью истечёт вовсе не она.]

[А он сам.]

Луис слегка наклонил голову.

“Тебе действительно так хочется это узнать?”

“Да.”

На его губах появилась слабая улыбка.

“Проведи со мной одну ночь. Тогда я расскажу тебе всё.”

Сейра коротко усмехнулась.

“Нет. Моё тело больше не предмет для сделок.”

Она спокойно выдержала его взгляд.

“Предложи что-нибудь другое.”

“Хм…Вот это уже проблема.”

По его лицу совершенно не было заметно, что он действительно считает это проблемой.

“Мне нелегко говорить об этом. Всё-таки на кону моя жизнь.”

Сейра прищурилась.

“То есть ты солгал мне? Хотел сделать вид, будто ничего не знаешь, после того как переспал со мной?”

“Нет.”

Луис беспечно пожал плечами и улыбнулся так невинно, словно был обычным мальчишкой.

“Если я умру после этого…думаю, сожалений у меня уже не останется.”

Сейра медленно убрала руку с его воротника и сделала шаг назад.

Окинув его внимательным взглядом, она спросила:

“Ты случайно не ударился головой, пока меня не было?”

Луис удивлённо моргнул.

“Головой?”

“Нет никакого смысла изображать, будто ты меня любишь.”

Она устало вздохнула.

“Хватит уже.”

Её слова заставили Луиса неожиданно рассмеяться.

“Правда? Очень жаль…Честное слово, очень жаль…”

Сейра мысленно цокнула языком.

Мужчина, который одновременно улыбался и безостановочно плакал, действительно выглядел человеком, потерявшим рассудок.

После короткой паузы она снова заговорила:

“Ты лучше меня знаешь, что я могу тебе дать.”

Она посмотрела ему прямо в глаза.

“Если тебе что-то нужно, скажи. Я постараюсь это устроить. Только расскажи всё, что можешь.”

Луис без колебаний ответил:

“А если мне нужна только ты?”

“...”

Сейра медленно осмотрела его с головы до ног.

Она выглядела так, словно всерьёз размышляла, какую кость ему лучше сломать, чтобы наконец заставить говорить.

Луис мягко улыбнулся.

“Сейра, я проголодался.”

Он указал на стол.

“Давай поговорим за едой. Хорошо?”

“Нет.”

“Ты ведь сама сказала, что не собираешься проводить со мной ночь.”

Он посмотрел на неё почти умоляюще.

“Хотя бы это мне позволь.”

После короткой паузы он серьёзно добавил:

“Я не сделаю ничего глупого. Клянусь печатью семьи Франто."

С этими словами Луис действительно достал из внутреннего кармана родовую печать Франто.

Он вложил её в ладонь Сейры.

“Подожди здесь немного. Я быстро всё подготовлю.”

Он уже собирался спуститься вниз, когда Сейра поспешно остановила его.

“Подожди.”

Луис вопросительно обернулся.

Сейра некоторое время молча смотрела на его лицо, а затем тихо сказала:

“Сначала приведи себя в порядок.”

Она нахмурилась.

“Перестань плакать. Ты правда заболел?”

Лицо Луиса мгновенно просияло.

“Ты...беспокоишься обо мне?”

Увидев, как от радости задрожали его губы, Сейра лишь посмотрела на него с жалостью.

“Нет.”

Она устало покачала головой.

“Но можешь хотя бы перестать плакать?”

“Спасибо.”

“...”

Сейра решила больше ничего не говорить.

[Пусть понимает её слова как хочет.]

[В таком состоянии он всё равно вряд ли смог бы нормально поесть.]

Через некоторое время Луис всё же сумел взять себя в руки.

Он перестал плакать и снова обрёл своё обычное спокойствие.

Даже слегка покрасневшие глаза не могли испортить его безупречную внешность.

Пока Сейра ждала в дамской комнате, на первом этаже стало заметно оживлённее.

Вскоре Луис пришёл за ней.

Когда они поднялись в зал на втором этаже, единственный большой стол уже был заставлен аппетитными блюдами.

Луис первым отодвинул для неё стул.

Лишь убедившись, что Сейра села, он занял место совсем рядом с ней.

[Честно говоря, есть ей совершенно не хотелось.]

[Но ради того, чтобы разговор наконец сдвинулся с места, она решила некоторое время терпеть его странное поведение.]

Разрезая стейк на небольшие кусочки, Луис спокойно произнёс:

“Большинство представителей высшей знати обладают устойчивостью к ядам. Поэтому они редко проявляют осторожность во время еды.”

Он ненадолго замолчал.

“Но существуют вещества куда опаснее обычных ядов. Всё зависит от того, как их использовать.”

Он положил на тарелку очередной аккуратно нарезанный кусочек мяса.

“Препарат, который я использовал, сам по себе совершенно безвреден для организма.”

Луис слегка улыбнулся.

“Именно поэтому мне было так легко добиться желаемого результата.”

Сейра невольно вспомнила, что когда-то именно в этом ресторане Луис уже говорил ей о ядах.

[Неужели тогда он пытался меня предупредить?]

[Именно поэтому советовал быть осторожнее с тем, что я ем?]

“Тебе ведь любопытно, не так ли?”

Луис спокойно посмотрел на Сейру.

“Ты действительно беременна? Если да…чей это ребёнок?”

Он наколол на вилку кусочек стейка и протянул его ей.

“…Сам съешь.”

“Разве ты не хотела заключить сделку?”

“...”

“Не волнуйся. На этот раз я ничего не подмешивал в еду. Клянусь.”

После недолгого молчания Сейра всё же открыла рот и молча съела кусочек мяса.

Луис с едва заметной улыбкой придвинул к ней тарелку с приготовленной на пару форелью.

И спокойно произнёс:

“Это не мой ребёнок.”

Он сделал короткую паузу.

“И не ребёнок Его Высочества Эвина.”

Лицо Сейры мгновенно застыло.

Она не могла поверить услышанному.

“Ты уверен…что я беременна?”

“Да.”

Сейра крепко зажмурилась.

Ей отчаянно не хотелось принимать эту правду.

[Всего лишь полдня назад она с улыбкой представляла, как однажды у неё и Эдвина родится ребёнок.]

[Как они будут растить его вместе.]

[Но оказалось…]

[Под её сердцем уже рос ребёнок другого Альфы.]

Луис тихо продолжил:

“Полагаю, это произошло в тот день, когда ты вдохнула стимулятор.”

Он внимательно посмотрел на неё.

“Отец ребёнка, либо герцог Джефф, либо Его Величество.”

Сейра резко покачала головой.

“Но я плохо чувствую себя уже довольно давно.”

Она словно отчаянно пыталась отрицать происходящее.

[Нет…]

[Только не Калрад…]

Луис спокойно ответил:

“Я уже говорил.”

“Твоё тело постепенно разрушается.”

Он опустил взгляд.

“Причина вовсе не в беременности.”

[Другая причина.]

Сейра не решилась спросить, что именно он имеет в виду.

[Слова духа Натана, его предупреждения и множество других тревожных мыслей снова всплыли в памяти.]

[Но сейчас ничего из этого нельзя было изменить.]

Поэтому она заставила себя сосредоточиться на другом.

“Почему?”

Она внимательно посмотрела на Луиса.

“Ты ведь даже не допускаешь мысли, что это может быть твой ребёнок?”

Луис покачал головой.

“Я не способен зачать ребёнка с тобой обычным способом.”

После короткой паузы он добавил:

“Это возможно…но процесс слишком сложный.”

Сейра медленно произнесла:

“Из-за того…что ты гомункул?”

Глаза Луиса удивлённо распахнулись.

Но уже через мгновение он снова мягко улыбнулся.

“Верно.”

Он с любопытством посмотрел на неё.

“Значит…ты догадалась?”

Сейра кивнула.

“Ты сам оставил слишком много намёков.”

Она ненадолго задумалась.

“Я давно предполагала, что так называемые звери тоже являются гомункулами.”

Её взгляд стал серьёзнее.

“Одни совсем не похожи на людей. Другие способны принимать человеческий облик и разговаривать.”

Она медленно продолжила:

“Поэтому я решила, что, вероятно, можно создавать и другие разновидности.”

На губах Луиса всегда была натянутая улыбка.

[Когда-то Сейра думала, что всему виной суровое воспитание наследника семьи Франто.]

[Но постепенно эта маска начала разрушаться.]

[И всё, что скрывалось под ней…]

[Напоминало ребёнка, который только учится испытывать чувства.]

[Неуклюжего.]

[Растерянного.]

[Совершенно незрелого.]

Луис тихо спросил:

“Разве тебе не противно?”

Он печально улыбнулся.

“Ведь я ничем не отличаюсь от зверя.”

Сейра спокойно ответила:

“Если ты не пытаешься меня убить, мне всё равно.”

Луис тихо рассмеялся.

“Кто знает…что будет потом?”

На этот вопрос Сейра ничего не ответила.

Она понимала:

[Если однажды Храм отдаст приказ убить её…]

[Луис, скорее всего, бросится выполнять его так же без колебаний, как когда-то Страж.]

[Она до сих пор не знала, каким образом единственный сын Филии Франто превратился в гомункула…]

После долгого молчания Сейра тихо сказала:

“Кажется…я начинаю понимать, зачем всё это Храму.”

Она откинулась на спинку стула и невольно опустила взгляд на свой живот.

На лице отражалась тяжёлая смесь тревоги и боли.

“Создать жизнь из ничего…”

Она медленно произнесла:

“Это уже область, принадлежащая богам.”

Она почти не сомневалась.

[Чтобы создать гомункула, требовалась чужая жизнь.]

[А теперь…]

[Храм собирался использовать её ребёнка, в котором текла чистейшая кровь рода Аскар.]

[Чтобы создать ещё одного.]

Сейра тихо прошептала:

“Если всё продолжится так…”

Она подняла взгляд на Луиса.

“Неужели я тоже превращусь в гомункула?”

“Например…начну слышать голоса зверей, которых раньше не слышала?”

Луис сразу покачал головой.

“Нет.”

Он ответил уверенно:

“Ты - хозяйка Д'Арка.”

“Ты отличаешься от нас.”

“Мы вообще принадлежим к разным видам существ.”

Сейра вспомнила слова Эвина.

[Он тоже говорил, что иногда слышит чьи-то голоса.]

[Тогда…что же происходит с ним?]

[Всё вокруг казалось ей всё более непонятным.]

[Будто привычный мир медленно трещал по швам и рассыпался на части.]

Наконец она тихо произнесла:

“Хорошо.”

Поднявшись из-за стола, Сейра протянула Луису родовую печать Франто.

“Этого достаточно.”

Луис тоже поспешно встал.

“И всё?”

Он внимательно посмотрел на неё.

“Больше ничего не хочешь спросить?”

“Нет.”

Она спокойно покачала головой.

“Остальное я узнаю сама.”

“Сейра.”

Луис быстро подошёл и осторожно удержал её за руку.

“Я совершил непростительную ошибку.”

Он опустил взгляд.

“Неужели ты просто так уйдёшь?”

Сейра устало посмотрела на него.

“И что?”

Она слегка приподняла бровь.

“Хочешь, чтобы я снова избила тебя кнутом?”

Луис несколько раз нервно облизнул пересохшие губы и молча склонил голову.

Сейра долго смотрела на него.

Перед ней уже не стоял тот холодный и непроницаемый человек, которого она встретила когда-то.

[Теперь он больше не умел скрывать собственные чувства.]

И вдруг в памяти всплыли его давние слова.

[Не жалей их. Единственная милость, которую ты можешь им оказать, как можно скорее положить конец их жизни.]

[Каким было моё лицо, когда он тогда это сказал?]

[Сейра не знала, каким образом появляются гомункулы.]

[Но одно понимала совершенно ясно.]

[Для их рождения использовался чудовищный, бесчеловечный способ.]

Она тихо посмотрела на Луиса.

“Ты ведь не хочешь, чтобы в мире появлялись такие же существа, как ты.”

Её голос стал мягче.

“Именно поэтому ты всё это начал…”

[Она вовсе не собиралась оправдывать Луиса.]

[И тем более не собиралась прощать его.]

[Но и обвинять его в том, в чём он сам не был виноват, она тоже не могла.]

После короткой паузы Сейра спокойно сказала:

“Я сделаю всё, что в моих силах.”

Она встретилась с ним взглядом.

“А рассержусь на тебя потом.”

На её губах появилась едва заметная грустная улыбка.

“Так что…доживи до этого момента.”

[В конце концов, настоящими чудовищами были не те, кто не мог сопротивляться.]

[А те, кто поднимал кнут на беспомощных существ, лишённых возможности защитить себя.]

[И если когда-нибудь придётся призвать кого-то к ответу…]

[То именно они должны будут ответить первыми.]