Кивнув барону, который всё ещё не желал сдаваться и продолжал ходить вокруг неё, Сейра ненадолго погрузилась в размышления, стараясь собрать мысли воедино.

[Её тело, которое не восстанавливалось даже после приёма лекарств. Способность понимать чудовищ и разговаривать с ними…]

И слова Стража на острове.

[Король, это не твой дворец.]

[Всё это лишь подтверждало сказанное бароном: Д´Арк и она действительно подвергались скверне вместе.]

[Значит, мне становилось легче рядом с Эвином вовсе не потому, что я отдыхала…]

[Возможно, это было лишь одним из последствий того, что её зависимость становилась всё сильнее.]

[Тогда…на острове?]

Неожиданная мысль заставила её поднять взгляд на Эвина.

“Когда я находилась на острове…ты приходил ко мне?”

“…”

Эвин промолчал.

Но этого молчания оказалось достаточно.

Сейра сразу поняла, это было признание.

[Боже…А я ведь думала, что всё произошедшее тогда было лишь сном. Если та ночь была реальностью…]

[Именно тогда она уже была беременна.]

[Неужели…отец ребёнка, которого я носила под сердцем…Эвин?]

[Нет. О чём я вообще сейчас думаю?]

Сейра поспешно оборвала поток мыслей.

[Сейчас было не время строить догадки.]

[Она должна была сосредоточиться на единственном возможном пути и поставить на него всё.]

“Что он тебе сказал? О чём вы говорили, если ты теперь так переживаешь?”

До этого молчавший Эвин наконец нарушил тишину.

“Почему? Любопытно?”

Сейра слегка потянула его за руку, которую всё ещё держала в своей, наклонила голову и с улыбкой посмотрела снизу вверх.

При виде этого нежного выражения лица губы Эвина тронула мягкая улыбка.

“Конечно. Для меня важно всё, что касается тебя, даже самая незначительная мелочь.”

“Раз так…тогда мне придётся рассказать. Подойди поближе, Эвин.”

По её жесту он послушно наклонился.

“Так?”

“Нет. Ещё ближе.”

Сейра притянула его за воротник.

Приподнявшись на носках, она легко коснулась его губ своими.

“…?”

Поцелуй был совсем коротким.

Эвин молча смотрел на её губы, словно не понимая, почему она уже отстранилась.

Сейра удивлённо моргнула.

“Почему ты так на меня смотришь? Что-то не так?”

“Просто не ожидал, что ты сама поцелуешь меня…да ещё при всех.”

Они действительно стояли в стороне от остальных, но это место нельзя было назвать полностью укрытым от чужих взглядов.

Более того, Сейра прекрасно чувствовала, что за ними продолжают наблюдать.

Например…

Калрад.

“Мне уже всё равно. Теперь я буду делать то, что сама захочу.”

“Значит, ты давно этого хотела.”

“Хочу ещё большего.”

Она отпустила его ладонь и обвила руками шею Эвина.

Его глаза лениво прищурились.

“Я дам тебе всё, чего ты пожелаешь…Даже не нужно так сладко меня соблазнять.”

“Всё?”

“Да. Всё.”

Их лица разделяли лишь несколько сантиметров.

Не отводя взгляда от его глаз, Сейра тихо произнесла:

“Тогда…пообещай мне. Сделай всё возможное, чтобы все они благополучно вернулись домой.”

На несколько секунд воцарилась тишина.

Затем Эвин негромко сказал:

“Ты боишься, что я причиню вред людям, которые тебе дороги.”

“Да.”

“…Я думал, ты станешь это отрицать.”

Увидев, как он удивлённо приподнял брови, Сейра тихонько рассмеялась.

“Раньше я бы так и сделала.”

Она внимательно всматривалась в его красивое лицо, словно стараясь запомнить каждую черту.

“Я так сильно ненавидела твою невесту, что временами мне хотелось её убить. Уверена…ты сейчас испытываешь нечто похожее.”

[Даже узнав, что между ними на самом деле ничего не было, Сейра всё равно отчаянно ненавидела Элину.]

[На людях они держались за руки.]

[Шли, взявшись под локоть.]

[Танцевали вместе.]

[А может…]

[Обнимались.]

[Или даже целовались.]

[Стоило ей представить это, как ревность становилась почти невыносимой.]

[Поэтому было совершенно естественно, что Эвин так же ненавидел людей, находившихся рядом с ней.]

[Если бы ему было всё равно, разве это не разочаровало бы её гораздо сильнее?]

[Правда…]

[Он подозревал слишком многих.]

[Честно говоря, не было ли уже перебором ревновать даже к Зиону, Мэйлин и Люси?]

“Прошу тебя, Эвин. Потерпи ещё немного. Когда исчезнут чудовища из других гнёзд, все они вернутся туда, откуда пришли.”

“Правда?”

“Конечно. У каждого из них есть семья…и дом.”

[В этом месте лишь двое могли назвать Аскар своим настоящим домом.]

[Она.]

[И Эвин.]

“Я не хочу, чтобы между нами вставали какие-то другие чувства. Ты ведь тоже этого не хочешь?”

Сейра была уверена:

[Она будет любить Эвина, каким бы он ни стал.]

[Даже если однажды он превратится в чудовище.]

[Но если он причинит боль невинным людям…]

[Тогда ей будет трудно продолжать видеть в нём того Альфу, которого она полюбила.]

[Поэтому сейчас она просила его лишь об одном.]

[Сохранить их любовь.]

Эвин ещё несколько мгновений молча смотрел в её полные решимости глаза.

А затем едва заметно улыбнулся.

“Понятно.”

Лицо Сейры тут же озарила счастливая улыбка.

“Спасибо, Эвин. Огромное тебе спасибо.”

“Твоя радость - моё счастье.”

От его тихого шёпота её губы слегка дрогнули и приоткрылись.

Понимая без слов, чего она хочет, Эвин бережно коснулся её лица ладонью.

Он мягко накрыл её губы своими, ласково касаясь их в нежном поцелуе, а затем, медленно углубляя его, вновь притянул Сейру к себе.

“М-м…”

С того самого мгновения, как их кожа соприкоснулась, Сейру охватило сладкое головокружение.

Когда их языки встретились, а дыхание смешалось в одном поцелуе, она окончательно перестала понимать, где заканчивается она сама и начинается он.

Её дыхание становилось всё прерывистее, пока ладонь Эвина медленно скользила вдоль её спины.

В памяти всплыло ощущение того мгновения, когда их переплетённые руки словно стали единым целым.

Будто оба они жадно стремились стать ещё ближе друг к другу, полностью принадлежать друг другу, запретное наслаждение медленно заполняло их сердца, затуманивая сознание.

Поймав её сбившееся дыхание, Эвин с бесконечной нежностью провёл ладонью по её щеке.

“Сейра…”

Тоска, светившаяся в его алых глазах, согревала ей сердце.

Когда их губы вновь встретились, весь остальной мир перестал существовать.

Остались только они двое.

Погружённые в сладкий сон своей любви.

***

“Что...Что ты вообще такое говоришь? Наследный принц...и его невеста?”

Барон мысленно цокнул языком, глядя на совершенно растерянного Калрадуа

[Для него самого всё было очевидно, но Калрад, который даже после совершеннолетия ни разу не состоял в отношениях, совершенно не разбирался в подобных вещах.]

[Даже простого объяснения, что Сейра и наследный принц, чью любовь он считал безответной, на самом деле любят друг друга, оказалось достаточно, чтобы окончательно сбить его с толку.]

Поэтому барон даже не стал упоминать, что слухи о беременности были ложными.

Вместо этого он рассказал о своих предположениях относительно самой насыщенной проблемы, превращения Д´Арка в гнездо.

“...”

“Ваше Величество?”

“...Да. Теперь я понимаю, о чём ты.”

Закрыв лицо ладонью, Калрад с трудом выдавил из себя эти слова.

Удар оказался для него слишком тяжёлым.

Барон хотел дать ему время прийти в себя.

Но времени уже не оставалось.

Как только последний Страж пал, поведение чудовищ резко изменилось.

Те, кто до сих пор избегал барьера, созданного ангкорами, один за другим бросились вперёд, больше не испытывая страха.

Похоже, высшие чудовища гнали вперёд средних и низших, используя их как живой щит.

[Я думал, они, как Стражи, попытаются обойти нас...Видимо, решили, что иначе победить не смогут.]

[В каком-то смысле это было весьма разумное решение.]

[Если вся эта орда ринется одновременно...даже ангкоры их не остановят.]

Чудовищ насчитывались тысячи.

А ангкоров было не больше двух сотен.

Пока ангкоры уничтожали бы низших и средних чудовищ одно за другим, остальные просто смели бы оборону, словно гигантская приливная волна.

Избежать прямого столкновения было невозможно.

Барон принял решение почти сразу.

[Для начала...придётся оставить замок.]

[Без разрешения Сейры Д´Арк всё равно никого не впустит.]

Поэтому он собирался вывести войска наружу и принять бой за пределами крепости.

[Остаётся только надеяться, что ворота выдержат...]

[Как ни посмотри, это был единственный шанс избежать полного уничтожения.]

[Но прежде всего необходимо было дать Сейре хотя бы немного восстановить силы.]

По словам Луиса, кровь и плоть чудовищ сами по себе были ядовиты.

Чем больше их погибало, тем сильнее заражалась земля вокруг.

Если разразится масштабное сражение и тела чудовищ начнут скапливаться у стен целыми горами, осквернение Д´Арка лишь ускорится.

А тогда могло произойти самое страшное.

[Если вмешается Его Величество, Сейра уже не сможет отказаться.]

Барон понимал, что она наверняка будет недовольна.

Но сейчас речь шла о её жизни.

Он больше не собирался уступать.

К счастью, Калрад тоже осознал всю серьёзность происходящего.

Приказав капитанам рыцарских орденов готовиться к отводу войск, он вместе с бароном направился к Сейре, намереваясь убедить её.

И в тот же миг сердце барона пронзило жуткое, зловещее чувство.

[Что это?]

Прижимая ладонь к груди, он с трудом поднял голову.

И увидел.

[Герцогский замок...]

Д´Арк широко распахнул свои врата, словно живое существо раскрыло пасть...

...и поглотил Сейру.

***

Сейра сама позволила Д´Арку принять её.

В одно мгновение она оказалась в тронном зале.

На троне.

Как король.

Пусть осквернённая, но теперь она стала полноправной хозяйкой древнего замка, существовавшего ещё задолго до основания Империи Хесрад.

И лишь тогда Сейра по-настоящему поняла...

Кем она является.

И на что способна.

Перед её глазами появились десятки знакомых спин.

Словно они всегда были здесь.

Они плотным кольцом окружали замок, неотрывно глядя на приближающегося врага.

Во главе этого строя стоял человек, которого она узнала сразу.

[Папа...]

Та самая широкая спина, которую она видела пятнадцать лет назад.

Такая же надёжная.

Такая же сильная.

Рядом с ним стояла её мать.

Женщина, мечтавшая быть прежде всего главой рода, а не просто хозяйкой дома Аскар.

Крепко сжимая в руках копьё, она спокойно ожидала врага.

Как и прежде, мать не встретилась с ней взглядом.

Но Сейра больше не чувствовала обиды.

Теперь она знала правду.

Её мать погибла как верный рыцарь, до самого конца защищая Натана Аскара.

Подняв взгляд на людей, по которым так отчаянно скучала, Сейра увидела, как чёрная волна чудовищ наконец прорвала линию ангкоров и хлынула к замку.

И тогда она отдала приказ.

“Уничтожьте захватчиков.”