“Это же...человек…”

Голос Сейры дрожал.

“Нельзя...нельзя так поступать с людьми...Как вы можете быть настолько жестокими?”

Тессер услышал её тихий шёпот.

Сначала он лишь недовольно нахмурился, а затем вдруг рассмеялся.

“Забавно слышать подобное.”

Он посмотрел на неё с таким видом, словно искренне недоумевал.

“А кто, по-твоему, способен сотворить такое, если не сами люди?”

На его лице появилась насмешливая улыбка.

“Бедное дитя...Неужели ты до сих пор веришь людям?”

“Всё ещё надеешься на них?”

“Даже после того, через что тебе пришлось пройти?”

Авен тут же притянул дрожащую Сейру к себе.

“Не разговаривайте с герцогиней.”

Его голос был холоден.

“Вы хуже любого зверя.”

“Вот как…”

Тессер театрально вздохнул.

“Какая неблагодарность.”

Он лениво пожал плечами.

“Если бы не я, Ваше Высочество вообще не появилось бы на свет.”

“И вот чем вы мне отплачиваете.”

Мужчина, выглядевший почти ровесником Авена, на мгновение устремил взгляд куда-то вдаль, словно вновь переживая события давно минувшего дня.

“Когда Амелия погибала после несчастного случая...единственное, о чём она думала, это ребёнок, которого носила под сердцем.”

“Она умоляла меня спасти его.”

Он говорил спокойно.

Почти без эмоций.

“Но что я мог сделать? Если бы я просто извлёк недоношенного ребёнка, он всё равно не выжил бы.”

“Поэтому…”

“Я извлёк её матку.”

Но Сейра сразу поняла…

[Это была ложь.]

[Даже смертельные раны представители рода Виселтиум могли исцелить всего за несколько минут благодаря своей способности к восстановлению.]

[Достаточно было лишь напоить Амелию хотя бы несколькими каплями крови Берна…]

[И она бы выжила.]

Тессер медленно перевёл взгляд на Сейру.

Её глаза покраснели от ярости.

“Честно говоря…”

“Я сожалел.”

“Все мои последующие творения оказались лишь жалкими, греховными неудачами.”

“Второй раз я такой ошибки уже не совершу.”

Сейра не понимала, что именно он имеет в виду.

Но прежде чем она успела ответить...

Авен уже пришёл в движение.

Бах!

Он бросился на Тессера с чудовищным намерением убить.

Со стороны казалось, будто ярость окончательно лишила его рассудка.

Но только Сейра понимала...

[Это было представление.]

[Авен намеренно изображал человека, потерявшего самообладание.]

[Потому что его настоящей целью был вовсе не Тессер.]

[Неужели...]

Сейра резко прикусила губу.

И тут же посмотрела в сторону входа.

[Берн.]

[Он уже шёл сюда.]

[Нет...]

Сердце болезненно сжалось.

[Нет...Авен...нельзя!]

[Она сразу поняла, почему он хотел прийти сюда один.]

[Почему намеренно оставил её позади.]

Её грудь словно разрывали на части.

[Авен собирался собственными руками убить Амелию…]

[И своего отца.]

[Сейра не могла этого допустить.]

[Она не позволит ему до конца жизни нести на себе грех убийства собственных родителей.]

[Лучше...]

[Пусть этот грех возьму на себя я!]

В следующий миг она сорвалась с места.

Её тело устремилось вперёд быстрее мысли.

В ладони тихо запел духовный меч Иллюминум.

Его скорбный звон эхом разнёсся по лаборатории.

[Прости...]

[Прости меня, Мел...]

Крепко стиснув зубы, Сейра вложила в удар всю свою силу.

Магическая энергия вспыхнула, многократно усиливая клинок.

Лезвие Иллюминума стало ослепительно прозрачным.

И одним взмахом рассекло огромную стеклянную капсулу.

Хруст!!

Многочисленные магические барьеры оказались совершенно бесполезны.

Иллюминум был родовой реликвией дома Аскар.

Его называли Духовным мечом потому, что в нём заключалась сила самой души.

И этот меч никогда не предавал желание своего хозяина.

Тессер даже представить не мог, что Сейра...

[Та самая девушка, которую он считал неспособной на подобное…]

[Решится собственными руками уничтожить последнее, что осталось от несчастной Омеги.]

Его глаза потрясённо распахнулись.

Авен тоже застыл.

[С самого начала он собирался воспользоваться единственной слабостью Берна.]

Потому что прекрасно понимал:

[Одновременно победить и Тессера, и Берна невозможно.]

[Поэтому…]

[Он был готов без колебаний убить собственных родителей.]

[Человека, уже павшего в бездну, невозможно вернуть назад.]

[Он давно смирился с тем, что единственным грехом, который ещё предстоит совершить, станет убийство собственной семьи.]

[Но…]

[Сейра думала иначе.]

Авен медленно перевёл взгляд на неё.

Она стояла неподвижно.

Опустив меч.

По лезвию медленно стекала кровь.

[Сейра…]

[На мгновение опередила его.]

[Она сама оборвала жизнь его матери.]

[И забрала на себя тот грех, который должен был нести он.]

[Вина.]

[Печаль.]

[Любовь.]

[Сожаление.]

Все чувства, которые он испытывал к ней, захлестнули его подобно приливу.

[Они поднимались всё выше.]

[От ног…]

[К коленям.]

[К груди.]

Пока полностью не затопили сердце.

В тот миг Авен вдруг подумал...

[Если умереть сейчас…]

[Он ни о чём не пожалеет.]

[Потому что именно сейчас Сейра принадлежала только ему.]

[Пусть всего лишь на одно короткое мгновение.]

[Но этого оказалось достаточно.]

[Однако…]

Он отвлёкся лишь на миг.

И этого оказалось достаточно для врагов.

Помимо Тессера, в лаборатории находились и другие противники.

Они терпеливо ждали подходящего момента.

Авен резко нахмурился, занося меч навстречу чему-то, что стремительно летело прямо в него.

Но было уже поздно.

Стеклянная колба разбилась.

Плеснувшая из неё жидкость попала ему на щёку, шею и тыльную сторону ладони.

Послышалось тихое шипение.

От кожи поднялся едва заметный дым.

Жидкость начала разъедать плоть.

“Авен!”

Услышав отчаянный крик Сейры, он мгновенно оставил её позади.

Использовав пространственную магию, Авен исчез и в следующее мгновение возник рядом с Изабель.

Одним единственным взмахом меча...

Он рассёк её.

[Изабель.]

[Святая, более двадцати лет служившая Храму как избранница Богини Прии…]

Не успела даже вскрикнуть.

Её жизнь оборвалась в одно мгновение.

Следующей целью Авена стал Тессер.

Спешно призванные гомункулы один за другим преграждали ему путь.

Но...

Авен рассекал их так легко, словно разрезал тонкие листы бумаги.

Его сила уже давно превзошла уровень обычного мастера.

“Ох…”

Поняв, что беспокоиться за Авена больше нет причин, Сейра перевела взгляд на Берна, который неподвижно стоял на коленях перед разбитой стеклянной капсулой.

Затем, на Тессера, медленно отступавшего за спины оставшихся гомункулов.

Она осторожно подошла к Берну.

“Господин Берн…”

Услышав её голос, он поднял голову.

Теперь его глаза вновь стали совершенно чёрными.

Алое сияние исчезло без следа.

Почувствовав облегчение, Сейра тихо спросила:

“Вы...помните меня?”

Берн коротко кивнул.

На его бесстрастном лице не дрогнул ни один мускул.

“Спутница моего сына.”

“А?”

Щёки Сейры мгновенно вспыхнули ярким румянцем.

“К-Как...вы узнали?”

Берн слегка наклонил голову.

“Запечатление.”

“Одно из двух принадлежит моему сыну.”

“...”

[Слова Берна, как обычно, было непросто понять.]

[Запечатление?]

[Одно из двух?]

Она совершенно не понимала, о чём он говорит.

[Но сейчас это было неважно.]

[Главное, убедить его.]

“Пойдёмте с нами.”

“Вам больше не придётся жить так, как раньше.”

[Пока Берн хотя бы немного сохранял рассудок, ещё оставалась надежда.]

[Она не могла позволить ему умереть в отчаянии после потери любимой.]

[Разве он не заслуживал провести остаток жизни рядом со своим сыном?]

[Спокойно.]

[Без боли.]

Но Берн медленно покачал головой.

“Уже слишком поздно.”

“Что?”

“Что вы имеете в виду?”

Пока Сейра пыталась понять смысл его слов, Берн неожиданно посмотрел ей за спину.

“...!”

Элина, незаметно подкравшаяся к ним с кинжалом в руке, вздрогнула от неожиданности.

Оружие со звоном выпало из её пальцев.

Сейра давно заметила её приближение.

Просто сделала вид, будто ничего не происходит.

Она тихо цокнула языком.

“Если уж обнажила оружие…”

“Им хотя бы нужно воспользоваться.”

“Ты...Ты меня обманула!”

“Нет.”

Сейра спокойно покачала головой.

“Я никогда никого не обманывала.”

“Я глава рода Аскар.”

“Но прежде всего…”

“Я рыцарь.”

“Из-за тебя…”

“Всё из-за тебя!”

Элина едва не сорвалась на крик.

Сейра лишь холодно посмотрела на неё.

“Из-за меня?”

“И что же именно ты потеряла из-за меня?”

“Что у тебя отняли?”

Она на мгновение прищурилась.

“Надеюсь, ты сейчас не собираешься говорить о мужчине?”

Элина вздрогнула.

По её лицу было ясно, речь действительно шла о Калраде.

Сейра сделала шаг вперёд.

Её голос стал холоднее льда.

“Посмотри вокруг.”

“Здесь есть люди, которые из-за тебя потеряли своих близких.”

“Потеряли семьи.”

“Потеряли всю свою жизнь.”

Она продолжала приближаться.

“И после всего этого…”

“Ты собираешься рыдать лишь потому, что мужчина, который никогда не должен был принадлежать тебе, не обращает на тебя внимания?”

“Неужели тебя настолько мучает именно это?”

“Я ничего не сделала!”

“Значит, это не моя вина!”

Но Сейра сразу ответила:

“Нет.”

“Ты знала обо всём.”

“И спокойно пользовалась тем, что происходило.”

[Она никогда не считала Элину невиновной.]

[У Элины была полная свобода входить сюда и выходить отсюда.]

[Неужели она действительно ничего не знала?]

[Кроме того…]

[Жадность Элины превосходила даже жадность Изабель.]

[Одной власти Святой ей было недостаточно.]

[Она мечтала стать ещё и Императрицей.]

[Если бы такая женщина, которой совершенно безразличны чужие страдания и которая умеет жалеть лишь саму себя, заняла трон Империи…]

[Жертв стало бы ещё больше.]

[Гораздо больше, чем сейчас.]

Сейра равнодушно пожала плечами.

“Что ж…”

“Возможно, с тобой действительно поступили несправедливо.”

“Тогда...извини.”

Она подняла взгляд.

“Но виновата ты или нет…”

“Это уже ничего не меняет.”

Её голос прозвучал пугающе спокойно.

“Я всё равно убью тебя.”

“Что?”

Элина побледнела.

Сейра сделала ещё один шаг.

“Просто потому, что мне этого хочется.”

На её губах появилась едва заметная улыбка.

“Ты собиралась выйти замуж за моего Альфу.”

“Поэтому…”

“Ты мне не нравилась с самого начала.”

“Что...что ты вообще такое говоришь?”

“Как ты посмела с первого взгляда объявить Авена своей добычей?”

Шаг.

Ещё шаг.

Элина всё отступала назад.

Пока не упёрлась в стену.

“Поэтому…”

Сейра подняла меч.

“Умри.”

“...!”

До удара оставался всего один шаг.

Но в этот момент позади неожиданно раздался спокойный голос:

“Ты не должна её убивать.”

Сейра резко обернулась.

Она никак не ожидала услышать эти слова именно от Берна.

“Почему?”

И в тот же миг...

С противоположной стороны лаборатории вспыхнул ослепительный свет.

Вместе с ним раздался безумный смех.

Это смеялся Тессер.

Авен уже уничтожил всех гомункулов.

Теперь кончик его меча был приставлен прямо к горлу Тессера.

Тот лишь улыбнулся.

“Если хочешь узнать ответ…”

“Лучше взгляни наружу.”

Элина уже дрожала от страха.

После разговора с Сейрой она была настолько потрясена, что даже не пыталась бежать.

Оставив её позади, Сейра без колебаний выпустила волну энергии меча в наружную стену.

Грохот!!

Каменная стена взорвалась.

В ней образовалась огромная дыра.

Внутрь с яростным свистом ворвался холодный ветер.

Но Сейра уже ничего не чувствовала.

Она лишь смотрела вперёд.

Широко распахнув глаза.

Менее чем в сотне метров от внешней стены Императорской столицы...

Возвышалось гнездо чудовищ.

Огромное.

Живое.

Ужасающее.

И тогда вновь раздался голос Тессера.

“Это только одно из них.”

“Всего их пять.”

“Пять гнёзд окружают земли Империи.”

Его спокойный смех эхом разнёсся по разрушенной лаборатории.

И сердце Сейры сковал ледяной ужас.