Её нога, прижатая к его телу, поднялась выше, почти касаясь его груди.

Эвин вновь притянул Сейру к себе. Теперь, после всего, что произошло между ними, их движения стали намного легче и естественнее. Она лишь тихо вздрогнула, чувствуя, как он снова крепко обнимает её.

Не отрываясь от её губ, он продолжал целовать её с прежней жадностью, словно пытался запомнить каждое мгновение этой встречи.

“Ах…”

Сейра тихо выдохнула.

Её тело отзывалось на каждое его прикосновение так искренне, что Эвин ощущал, как вместе с ней теряет остатки самообладания.

Он всё сильнее убеждался в одном.

[Она была слишком дорога ему.]

И именно поэтому внутри него росло желание уже никогда не отпускать её.

Под напором его чувств Сейра всё сильнее прижималась к нему.

Опасаясь вновь причинить ей боль, Эвин опёрся рукой рядом с её головой, немного приподнимаясь.

Их губы разомкнулись.

Он посмотрел на неё.

Красные от слёз глаза.

Растрёпанные волосы.

Припухшие от поцелуев губы.

И следы, оставленные им самим на её шее.

От этого зрелища сердце болезненно сжалось.

Эвин крепко стиснул зубы.

Внутри него боролись два чувства.

[Вина за то, что он оставил на её теле столько отметин…]

[И почти неодолимое желание снова прижать её к себе.]

[Совсем недавно он сказал, что однажды даст ей возможность уйти.]

[Но…]

[Смогу ли я действительно отпустить её?]

[Если Сейра узнает, насколько сильны его собственнические чувства…]

[Не отвернётся ли она?]

[А если однажды она действительно попытается уйти…]

[Хватит ли у меня сил просто смотреть ей вслед?]

Эти мысли пугали его самого.

Ведь ещё совсем недавно она сказала:

[Тебе больше не нужно спрашивать моего разрешения.]

[Для Сейры это были слова любви.]

[Но для него…]

[Они могли стать опасным искушением.]

[И всё же рядом с ним была не иллюзия.]

[Настоящая Сейра.]

[Именно она сказала, что не боится, если временами он перестанет сдерживать себя.]

[Именно она говорила о будущем, которое хотела разделить с ним.]

[До какой степени...ты готова принять меня?]

Желание проверить границы её любви столкнулось с желанием беречь её любой ценой.

Эта борьба становилась всё тяжелее.

Чем сильнее он позволял своим чувствам взять верх, тем труднее было оставаться прежним.

Опасаясь, что окончательно потеряет контроль над собой, Эвин осторожно помог Сейре сменить положение и крепче обнял её.

Так ему было легче удерживать себя.

Он бережно поддерживал её, стараясь не причинить новой боли.

“Ах…”

Сейра тихо вздрогнула.

Она почувствовала, как изменилась близость между ними.

“Хорошо...Эвин…”

Её тихий голос заставил его вновь напрячься.

Его ладони крепче обняли её.

“Даже если я становлюсь таким?”

Едва слышно спросил он.

“Да…”

Ответ прозвучал почти сразу.

Сейра уже не могла понять, ответила ли она ему сознательно или слова сами сорвались с губ.

Но этого оказалось достаточно.

Эвин вновь прильнул к ней, оставляя лёгкие поцелуи вдоль её спины.

Сейра судорожно сжала простыню.

Несмотря на всю силу и выносливость, которыми обладала как воительница, сейчас её тело безоговорочно уступало переполнявшим её чувствам.

Она больше не могла сопротивляться.

Руки дрожали.

Дыхание сбивалось.

И в конце концов силы окончательно покинули её.

Она бессильно опустилась на постель.

“Ах…”

Тихий всхлип сорвался с её губ.

Увидев её такой, Эвин едва слышно прошептал:

“Не думал...что ты будешь настолько счастлива…”

Он осторожно поддержал её, не позволяя потерять равновесие.

Их сердца продолжали биться в одном ритме.

Эвин всё крепче прижимал её к себе, словно боялся, что стоит ослабить объятия, и она исчезнет.

“Сейра…”

Он тихо произнёс её имя.

От одной только мысли, что она принадлежит его жизни, у него кружилась голова.

Он больше не хотел расставаться с ней ни на миг.

Постепенно их дыхание начало успокаиваться.

Эвин осторожно коснулся её губ кончиками пальцев.

“Разве ты сама не сказала...не сдерживаться?”

Прошептал он с тёплой улыбкой.

Затем бережно убрал прядь волос с её лица и снова поцеловал её.

Сейра сразу же ответила на поцелуй, будто именно этого и ждала.

Она приоткрыла губы навстречу ему, ласково отвечая на его чувства.

Эвин долго смотрел на неё.

Её ресницы едва заметно дрожали.

На лице оставалось выражение полного счастья.

Он крепко прижал её к себе.

Теперь Сейра почти полностью скрылась в его объятиях.

И только тогда Эвин наконец почувствовал долгожданное спокойствие.

Когда их дыхание окончательно выровнялось, он медленно отстранился.

“Эвин…”

Сейра открыла глаза.

Встретившись с ним взглядом, она улыбнулась так счастливо, что у него перехватило дыхание.

“Всё это...словно сон…”

Эвин мягко улыбнулся в ответ.

Тьма, едва не захлестнувшая его сердце, наконец отступила.

В его глазах снова появилась привычная спокойная глубина.

“Мне тоже так кажется…”

“Да...Именно так.”

***

После того как они вместе приняли ванну, Сейра подробно рассказала Эвину обо всём, что произошло после побега с острова, и о том, как ей удалось незаметно скрываться в столице Империи.

“Значит, барон Джефф тоже сейчас находится в столице?” - с удивлением спросил Эвин.

“Да. Всё именно так.”

Сейра кивнула, уютно устроившись у него на груди. Его широкие плечи и крепкие объятия дарили ей такое спокойствие, какого она давно не испытывала.

За всю ночь она так и не сомкнула глаз, но, вопреки ожиданиям, совершенно не чувствовала усталости.

Наоборот.

На душе было удивительно легко.

[Почти так же...как после того сна об Эвине на острове.]

[Это одновременно казалось и странным, и забавным.]

[Неужели тогда у меня вовсе не было жара?]

[Или...это была просто любовь?]

[Какой бы ни была причина, одно она знала наверняка.]

[Теперь ей больше не придётся страдать от безответных чувств.]

[И этого было достаточно, чтобы чувствовать себя счастливой.]

[Даже если впереди их ждало множество испытаний.]

“Если честно...я хотел, чтобы ты вернулась как можно позже.” - тихо признался Эвин.

“Потому что хотел, чтобы я оставалась в безопасном месте?”

Сейра с лёгкой улыбкой провела кончиками пальцев по его губам.

“Но, Эвин...Даже той информации, что мне удалось собрать, хватило, чтобы понять: с Храмом невозможно справиться силами одного или двух человек.”

[Влияние Храма оказалось настолько огромным, что даже главу рода Франто многие называли всего лишь его слугой.]

“Я чувствовала то же самое.”

Она опустила взгляд.

“Мне тоже хотелось всё скрыть и разобраться самой. Потому что я боялась, что из-за меня ты окажешься в опасности.”

[Каждый поступил бы так же, если бы не хотел потерять дорогого человека.]

[Для Сейры Эвин давно стал самым близким человеком.]

[Почти единственной семьёй.]

[Поэтому одна мысль о том, что она может его лишиться, заставляла её дрожать от страха.]

[Лишь теперь, когда они поменялись местами, она поняла, насколько больно ему было всё это время.]

Она осторожно переплела свои пальцы с его.

“Поэтому...давай и дальше делать всё вместе.”

“Как все эти семь лет.”

“Нет…”

“Ещё ближе друг к другу.”

Эвин долго молча смотрел ей в глаза.

Потом тихо вздохнул.

“Хорошо.”

Сейра тут же подняла голову.

“Правда?”

На его губах появилась едва заметная улыбка.

“Даже если я откажусь, ты ведь всё равно не останешься в безопасном месте.”

Он ласково провёл рукой по её волосам.

“Лучше быть рядом с тобой, чем постоянно мучиться, не зная, всё ли с тобой в порядке.”

Лицо Сейры сразу просияло.

Она быстро наклонилась и поцеловала его в щёку.

“Вот поэтому ты у меня такой умный, Эвин!”

Он только улыбнулся, словно давно смирился с её упрямством.

Его пальцы мягко коснулись её затылка.

“У тебя волосы стали короче.”

Он внимательно посмотрел на неё.

“Кто их подстриг?”

“А?”

Сейра невольно замялась.

[О бароне Джеффе она могла рассказать совершенно спокойно.]

[Но вот признаться, что именно он подстриг ей волосы…]

[Это почему-то оказалось куда сложнее.]

[Если история с путешествием была связана с Империей Хесрад, то этот случай касался лишь её самой.]

Тихо вздохнув, она решила сказать только самое необходимое.

“Это сделал барон Джефф.”

“Барон Джефф?”

Эвин удивлённо замер.

“Да.”

Она неловко улыбнулась.

“Честно говоря, сначала я совсем ему не доверяла...Но оказалось, что у него довольно неплохо получилось.”

“Понятно.”

Эвин спокойно кивнул.

“Наверное, даже лучше, чем получилось бы у меня.”

“Неправда!”

Сейра резко выпрямилась.

“Совсем не так!”

“Правда?”

Он с самым невозмутимым видом посмотрел на неё.

“Иногда можно доверить это и ему.”

“Но ведь обо мне всегда заботишься ты...Зачем ты такое говоришь?”

Почти обиженно пробормотала она и снова устроилась в его объятиях.

Спустя несколько мгновений Сейра уже серьёзным тоном произнесла:

“Лучше расскажи, что собираешься делать дальше.”

“А я поделюсь всем, что удалось выяснить мне.”

После этого они долго обсуждали всё, что знали.

Сейра рассказала Эвину о своих догадках относительно Гнезда Зверей, о человеке, который стоял за созданием чудовищ, и о способе их появления.

Кроме того, она поведала ему о существах, известных как гомункулы.

В ответ Эвин подробно объяснил свой собственный план.

Особенно сильно Сейру удивило его признание, что он намеренно ускорил подготовку к браку, чтобы, воспользовавшись процедурой государственной свадьбы, одновременно заставить верховного жреца и будущую Святую покинуть Храм.

Услышав это, она невольно покраснела.

Вспомнив, как прежде впала в отчаяние, совершенно не понимая его истинных намерений, ей стало ужасно неловко.

“Тогда...получается, с будущей Святой…”

Сейра уже собиралась задать следующий вопрос, как вдруг резко поднялась.

Она почувствовала чьё-то приближение за дверью.

“Ох…”

“Кажется, кто-то пришёл к тебе, Эвин?”

“Похоже на то.”

Не раздумывая ни секунды, Сейра стремительно бросилась к дальнему углу комнаты.

Именно туда, куда она ещё раньше приметила укрытие, когда тайком пробралась в спальню Эвина.