Когда Сейра вновь оказалась на вершине наслаждения, Эвин осторожно перевернулся и усадил её сверху.

Глядя сверху вниз на сидящего на ступенях Эвина, чьи обычно аккуратные волосы были растрёпаны, а дыхание оставалось тяжёлым, Сейра наконец поняла, почему он так настойчиво хотел снять с неё всю одежду.

Она ласково провела кончиками пальцев по уголкам его глаз, покрасневших от пережитых чувств, и ощутила, как он вздрогнул в ответ на её прикосновение.

Обеими руками Эвин обхватил её бёдра, помогая ей двигаться в удобном для неё ритме. Затем притянул её ближе, положил ладони на плечи и накрыл её губы долгим поцелуем.

“Мм…”

Их дыхание смешалось, а поцелуй становился всё глубже.

С каждым мгновением Сейра всё сильнее ощущала, насколько ей дорог этот человек.

[Какой же он...любимый.]

[Ей хотелось быть рядом с ним ещё ближе.]

[Ещё дольше.]

Не в силах справиться с переполнявшими её чувствами, она слегка прикусила его губу. Почувствовав едва уловимый металлический привкус крови, Сейра осторожно коснулась ранки языком.

По её телу пробежала сладкая дрожь.

“Ах…”

Когда новая волна наслаждения заставила её тело содрогнуться, Эвин крепко прижал её к себе.

Они целовались жадно, словно боялись потерять друг друга хотя бы на мгновение.

Казалось, даже находясь так близко, они всё равно стремились стать ещё ближе.

Когда Эвин наконец замер, прижимая её к себе, Сейру снова накрыла волна тёплого счастья.

Она тяжело дышала, а он медленно гладил её по спине, словно успокаивая.

Тихо, почти шёпотом, он спросил:

“Может…продолжим в спальне?”

Она даже не успела ничего ответить.

В следующее мгновение Эвин уже осторожно уложил её на мягкую кровать.

“Подожди, Эвин...Нам пора остановиться.”

Он удивлённо посмотрел на неё.

“Почему?”

Его искреннее недоумение заставило Сейру невольно улыбнуться, хотя сердце болезненно сжалось.

Она изо всех сил старалась сохранить спокойствие.

“Нам ещё...нужно кое-что сделать…”

[Конечно, ей тоже хотелось провести рядом с ним как можно больше времени.]

[Но подготовку откладывать было нельзя.]

Эвин нахмурился.

Яд всё сильнее влиял на него.

Обычно он никогда не стал бы спорить с её решением, сначала выслушал бы её, подумал и только потом ответил.

Теперь же чувства брали верх.

Через некоторое время он тихо произнёс, не скрывая разочарования:

“Ты сама сказала...что мне больше не нужно сдерживаться.”

Он поднял на неё полный печали взгляд.

“Неужели сейчас есть что-то важнее...чем быть рядом со мной?”

“Нет...дело совсем не в этом…”

Сердце Сейры болезненно сжалось.

Впервые Эвин так откровенно говорил о своих чувствах.

Его опущенные брови, дрогнувшие ресницы и плотно сжатые губы причиняли ей почти физическую боль.

[Что же мне делать?]

[Она уже не могла спокойно смотреть на него.]

[Но выбора не было.]

[Она собиралась использовать последний чёрный осколок, наполненный разрушительной силой, которую ей передал Луис.]

[Чтобы всё получилось, ей нужно было заранее выйти к герцогским воротам и дождаться нужного момента.]

[Они уже должны быть совсем близко...]

[Ей хотелось исполнить любое его желание.]

[Но времени почти не осталось.]

Сейра медленно подняла взгляд.

“Скоро это место со всех сторон окружат звери, Эвин.”

После недолгого молчания она наконец призналась:

“Я привела тебя сюда, прекрасно понимая, чем всё закончится.”

На её губах появилась печальная улыбка.

“Я...просто не хотела умирать одна.”

Он молча смотрел ей в глаза.

“Ты...сердишься?”

“Нет.”

Эвин спокойно покачал головой.

Затем медленно поднялся на ноги.

Сейра невольно вздрогнула.

Он ласково посмотрел на неё, словно стараясь запомнить каждую черту её лица.

“Не бойся.”

Он нежно провёл большим пальцем по её щеке, стирая оставшуюся слезинку.

“Я защищу тебя.”

Сейра подняла на него взгляд.

На его лице была такая спокойная и тёплая улыбка, что её собственные глаза вновь защипало.

“Да...знаю.”

Она понимала, насколько невозможны эти слова.

Они оба знали, что смерть уже совсем рядом.

[И всё же…]

[Она улыбалась.]

[Потому что любила его.]

[Так сильно, что никакие слова не могли этого выразить.]

Её сердце было наполнено счастьем.

Страх исчез.

Исчезла тревога.

Осталась лишь тихая, тёплая любовь.

Эвин крепко обнял Сейру.

Бережно помог ей привести себя в порядок, после чего одел в заранее приготовленную одежду.

Затем они вместе приступили к последним приготовлениям.

Сначала Сейра достала небольшую шкатулку с порошком, который собрала на месте гибели Натана.

Туда же она поместила останки пяти гнёзд, найденных за пределами Имперской столицы.

Следом положила осколки, которые они с Луисом наполнили своей силой, и закрыла крышку.

Последним она взяла только чёрный осколок, хранивший разрушительную силу Луиса, их последний козырь.

После этого они вдвоём вышли и остановились перед огромными воротами Д'Арка.

[Похоже...сюда я уже никогда не вернусь.]

Напоследок Сейра медленно обвела взглядом внутренний двор замка.

Повинуясь воле своей хозяйки, огромные ворота без единого звука начали расходиться в стороны, открывая путь наружу.

Но стоило ей сделать шаг, как она неожиданно замерла.

Под лестницей кто-то стоял.

Она видела лишь широкую спину, но узнала этого человека мгновенно.

“Барон?”

“Здравствуй, Сейра.”

Это действительно был он.

Барон Джефф обернулся, и в уголках его губ появилась привычная лёгкая улыбка.

“Похоже, я всё-таки успел.”

Сейра поспешно передала шкатулку Эвину, который уже начал заметно беспокоиться, и быстро сбежала по ступеням.

“Что ты здесь делаешь?! Немедленно возвращайся в столицу!”

Барон лишь молча смотрел на неё.

Когда он даже не попытался сдвинуться с места, Сейра растерянно толкнула его в грудь.

“Пожалуйста...уходи. Тебе нельзя здесь оставаться.”

“Почему?”

Только теперь он ответил.

“Почему я не могу быть здесь? Рядом с тобой?”

“Барон...Ты же знаешь...Я люблю Эвина…”

“Знаю.”

Его голос прозвучал спокойно.

“Но если ты собираешься умереть...разве я не могу хотя бы позволить себе роскошь встретить смерть рядом с тобой? В одно время...и в одном месте.”

“...Что?”

Сейра застыла.

По его решительному взгляду она уже поняла, к чему он ведёт.

“Я знаю, что вы с Эвином любите друг друга. Знаю и то, что не имею права вмешиваться...Но, Сейра...я…”

Он не договорил.

Лишь глубоко вздохнул.

И тихо произнёс:

“Я поставил печать на тебе.”

Сейра на мгновение перестала понимать смысл его слов.

[Запечатление?]

[Когда?]

[Почему?]

“Я не собирался говорить тебе об этом. Не хотел заставлять тебя чувствовать ответственность за то, что сделал по собственной воле. Думал, что унесу эту тайну с собой...Но теперь уже бессмысленно молчать. Если с тобой что-нибудь случится...я всё равно не смогу тебя отпустить.”

Сейра смотрела на него, не в силах подобрать слов.

Наконец она едва слышно спросила:

“Когда это произошло?”

“Тогда...в пещере гор Таул.”

Перед глазами Сейры словно потемнело.

Теперь она вспомнила.

[Тогда барон действительно вёл себя необычно.]

[Значит…]

[Причиной было запечатление.]

“Поэтому...позволь мне остаться рядом с тобой.”

Он горько улыбнулся.

“Я ни о чём больше не прошу. Просто...позволь мне быть здесь.”

“Ты погибнешь…”

[Запечатление не всегда означало смерть после потери пары.]

[Если пережить боль утраты, можно было продолжить жить.]

[Но если барон останется здесь сейчас…]

[Он погибнет наверняка.]

“Я знаю, что ты собираешься сделать.”

Его голос звучал спокойно.

“Я знаю всё.”

Он посмотрел ей прямо в глаза.

“Ты выбрала тот же путь, что и Натан Аскар. Ты собираешься превратить земли Аскар, которые столько сил пыталась возродить, в огромную могилу для чудовищ.”

Он тихо усмехнулся.

“Как я мог этого не понять...после того как столько времени наблюдал за тобой?”

Он улыбался.

Но Сейре казалось, будто перед ней человек, который вот-вот расплачется.

[Столько боли было в этой улыбке.]

“Я очень хотел остановить тебя…”

Он опустил взгляд.

“Хотел умолять тебя передать эту ношу мне. Но знаю, что ты всё равно не согласишься.”

Барон снова улыбнулся.

На этот раз - мягко.

“Поэтому я поступлю так же, как и всегда.”

Он выпрямился.

“Я уважаю твой выбор.”

“И поддержу тебя до конца.”

После короткой паузы он тихо добавил:

“А взамен прошу лишь об одном...Позволь мне остаться рядом.”

[Её первая любовь.]

[Человек, который с самого детства видел только её.]

[Тот, кто даже решился на запечатление, ничего не требуя взамен.]

[И тот самый человек, который собственными руками помог ей обрести счастье с другим.]

От этих мыслей у Сейры болезненно сжалось сердце.

“Какой же ты...глупый…”

Барон широко улыбнулся и, будто ничего особенного не произошло, развернулся лицом к воротам.

“Командующему армией не пристало унывать.”

“Вот и привёл бы сюда свою армию, чтобы похвастаться.”

Он негромко рассмеялся.

“Меня одного хватит вместо десяти тысяч солдат.”

В этот момент Эвин, поставивший шкатулку возле ворот, подошёл к Сейре и спокойно произнёс:

“Место рядом с тобой принадлежит мне.”

Почувствовав, что ещё немного, и Эвин действительно вонзит нож в спину барона, Сейра поспешно вмешалась.

“Конечно! Кто ещё может быть рядом со мной, если не ты?”

Она поспешно посмотрела на барона.

“А барон...он просто будет впереди. Всё-таки он главнокомандующий.”

“...”

“...”

Оба мужчины одновременно перевели на неё взгляды, в которых читалось слишком многое.

Сейра поспешно отвернулась, делая вид, что внимательно смотрит вдаль.

[Какая вообще разница, впереди, рядом или позади?]

[Ведь совсем скоро мы всё равно умрём вместе...]

Барон первым нарушил затянувшееся молчание.

Тяжело вздохнув, он торжественно произнёс:

“Клянусь честью своего имени. Я никогда не стану претендовать на место рядом с Сейрой.”

Лишь после этих слов Эвин наконец немного расслабился.

[Наверное, только потому, что перед ним был именно барон.]

С благодарной улыбкой Сейра посмотрела на Эвина, а затем вновь устремила взгляд вперёд.

Широкая спина барона полностью закрывала ей обзор.

Она уже не могла видеть, что происходит за воротами.

Но ей и не нужно было видеть.

По тяжёлому гулу, эхом отдававшемуся в земле, она поняла всё без слов.

Чудовища уже вступили на земли рода Аскар.