“Это совсем не трудно. Так что не переживай.”

“Тогда…можно попросить тебя ещё об одном?”

“О чём угодно.”

Калрад ответил без малейших колебаний.

Сейра сделала шаг вперёд, заставляя его встретиться с ней взглядом, и тихо произнесла:

“Пожалуйста…не отказывайся от трона.”

Она смотрела ему прямо в глаза.

“Я хочу, чтобы именно ты продолжал править Империей Хесрад. Ты, Кал.”

“Сейра…”

Он растерялся.

Но она не позволила ему возразить.

“Я понимаю, почему ты так решил. Наверное, тебе кажется, что признать всю правду и искупить грехи своих предшественников будет самым правильным выходом.”

Она покачала головой.

“Но если ты поступишь так…Империя погрузится в ещё больший хаос.”

После короткой паузы она тихо спросила:

“Кто возьмёт на себя ответственность за всё, что случится после твоего ухода?”

“Наследный принц…”

“Он болен.”

Ответ прозвучал сразу.

“Ему нужно время, чтобы восстановиться.”

“…”

Калрад выглядел совершенно сбитым с толку её непреклонностью.

Сейра глубоко вздохнула.

“Да, я до сих пор не могу простить того, что ты загнал род Аскар в угол и заставил нас страдать.”

Она нахмурилась.

“Стоит мне вспомнить об этом, и я снова начинаю злиться.”

Калрад сразу опустил голову.

“…Прости.”

Он даже не пытался оправдываться.

“Я действительно был неправ.”

Именно этого Сейра и ожидала.

Поэтому спокойно продолжила:

“Но вместе с тем это правда, что именно ты помог мне пережить потерю моей семьи.”

Её голос стал гораздо мягче.

“Пока рядом был человек, который заботился обо мне больше всех…который любил меня сильнее остальных…те дни были не такими тяжёлыми.”

Перед глазами всплыл не нынешний Император, а четырнадцатилетний мальчик.

Не широкая взрослая спина, а юное лицо.

[Теперь Сейра понимала, сколько всего ему пришлось вынести, пока он защищал её от Императора Лауда, марионетки Храма.]

[Именно поэтому…]

[Она не могла отвернуться от него.]

[Не могла оставить его одного.]

[Его одиночество слишком глубоко впилось ей в сердце.]

Сейра вдруг улыбнулась.

“Поэтому расплачивайся с Аскаром иначе.”

Калрад удивлённо поднял глаза.

“Освободи нас от налогов. Дай нам какие-нибудь привилегии.”

Она сделала вид, будто серьёзно задумалась.

“А если этого окажется недостаточно…можешь расплатиться собственным телом.”

[Она специально сказала это с самым невозмутимым лицом.]

[Ей хотелось хоть немного подразнить его.]

[Хотелось увидеть не усталое лицо человека, взвалившего на себя весь мир…]

[А ту искреннюю улыбку, которую она помнила.]

[Она и сама не могла объяснить эти противоречивые чувства.]

[Но ей очень хотелось, чтобы Калрад больше никогда не выглядел таким одиноким.]

Он долго молчал.

А потом спокойно ответил:

“Если ты этого хочешь…я останусь на троне.”

Он слегка улыбнулся.

“Освобождение Аскара от налогов…разумеется, можно обсудить.”

После небольшой паузы добавил:

“Все привилегии сразу предоставить будет сложно. Но часть прав рода Виселтиум вполне можно передать.”

Увидев, как лицо Сейры заметно просияло, Калрад улыбнулся ещё мягче.

Затем он смущённо кашлянул.

“Что касается…расплаты собственным телом…”

Его голос стал совсем тихим.

“Если речь о тебе…то я и так принадлежу тебе.”

Теперь покраснели не только его уши.

Алый румянец залил всё лицо и даже шею.

Но мысли Сейры были совсем о другом.

[Вы ведь всё равно родственники…]

[Когда-нибудь вы обязательно научитесь доверять друг другу.]

Она искренне надеялась, что однажды они смогут стать настоящими братьями.

[Как те мальчишки, что бегали наперегонки, спорили, ссорились, но всегда были готовы уступить друг другу.]

[Пусть сейчас их разделяли ошибки прошлого поколения…]

[Она всё равно верила, что однажды всё изменится.]

[Стоило представить большой семейный стол, за которым все будут счастливо смеяться вместе…]

И на её лице сама собой расцвела улыбка.

[Я уверена…]

[Однажды наступит день, который окажется счастливее любого моего сна.]

***

По просьбе Сейры Калрад отменил призыв Великого совета.

Он сказал, что останется управлять Империей лишь до тех пор, пока наследный принц не сможет занять его место.

Но этого так и не произошло.

Эвин ещё долго восстанавливался рядом с Сейрой.

Постепенно правление Калрада вернуло Империи Хесрад утраченную стабильность.

Пока народ понемногу избавлялся от страха и хаоса, Император тайно продолжал охоту на уцелевших последователей Храма, одновременно заверяя людей, что Гнёзда чудовищ больше никогда не появятся.

Работа была тяжёлой.

Но Луис, знавший все тайны Храма, оказал огромную помощь.

По всей Империи появились мемориалы в память о погибших.

Семьи жертв получили достойные компенсации.

Конечно, никакие деньги не могли вернуть любимых.

Но хотя бы помогли многим выбраться из безысходности.

***

После долгой зимы в начале весны перемены пришли и в Аскар.

Земля, которую когда-то называли проклятой и мёртвой, снова начала оживать.

Со всех концов Империи сюда потянулись переселенцы.

Во многом этому способствовал слух о том, что новые жители будут освобождены от налогов как минимум на десять лет.

Кроме того, развитие герцогства теперь официально поддерживалось Империей.

Поэтому никто уже не сомневался, что былое процветание Аскара скоро вернётся.

Впрочем…

Бурное возрождение оказалось не только благословением.

“А ведь быть наёмницей мне нравилось гораздо больше…”

Сейра тяжело вздохнула, глядя на бесконечную стопку документов.

[Ещё год назад за подобные слова её наверняка отчитали бы за легкомыслие.]

[Но теперь она действительно чувствовала, насколько не привыкла к такой работе.]

[И прекрасно понимала, почему Калрад так мечтал однажды сбежать из Императорского дворца.]

“Ну же, не падай духом.”

Мэйлин ободряюще улыбнулась.

“Как только мы официально назначим всех кандидатов на управленческие должности, станет намного легче.”

“Наверное…”

Сейра устало улыбнулась.

“Но я правда счастлива, что вы обе рядом.”

[И Мэйлин, и Люси оказались куда талантливее, чем она ожидала.]

[Без их помощи Сейра, скорее всего, умерла бы от переутомления ещё до того, как восстановление Аскара подошло бы к концу.]

Она уже собиралась поставить последнюю подпись, потирая уставший лоб…

Когда услышала знакомый спокойный голос.

“Сейра.”

Она подняла голову.

И её лицо сразу озарила радостная улыбка.

В дверях стоял Эвин с большой коробкой пирожных в руках.

“Эвин! Ты вернулся!”

“Ваше Высочество наследный принц…”

Мэйлин и Люси мгновенно переглянулись.

“На сегодня мы закончили. До завтра, госпожа Сейра…Ваше Высочество.”

Подхватив документы, они так быстро покинули кабинет, будто спасались бегством.

Это было похоже на стадо беззащитных травоядных, увидевших перед собой хищника.

Когда-то Сейра совершенно не понимала, почему все так себя ведут.

Теперь же она знала ответ.

[Эвин был ласков только с ней.]

[Со всеми остальными он оставался тем самым холодным и пугающим Альфой.]

Он поставил коробку с пирожными на стол и внимательно посмотрел на неё.

“Ты выглядишь очень уставшей.”

Его голос стал необычайно мягким.

“Можешь смело оставить всю работу им.”

“И как я могу поступить иначе? Как глава рода, я обязана выполнять свою работу.”

Осторожно поднявшись, чтобы не повредить аккуратные стопки документов, Сейра обняла его за талию.

“А откуда этот торт? Ты ведь говорил, что собирался сегодня в лабораторию?”

“Его принёс Его Величество.”

С момента начала эксперимента по возвращению гомункулов к их первозданному облику прошло уже несколько месяцев. 

Благодаря Императору, который регулярно приходил в лабораторию и отдавал свою кровь, некоторые из детей уже обрели свой истинный цвет глаз.

“Там ещё несколько коробок, но я отнёс их на кухню. Это всё то, что так нравится Сейре.”

Голос Эвина звучал странно холодно, и Сейра краем глаза присмотрелась к выражению его лица. 

[За последние семь лет, несмотря на её заверения о том, что она не любит десерты, её не раз ловили за тем, как она уплетала угощения от Калрады вместо полноценного обеда.]

[Ей казалось, что она тянулась к этой сладости лишь потому, что это был вкус, любимый ею ещё с самого детства.]

“Тебе стоит есть это умеренно и нормальную еду не пропускать.”

“Ох, ну разумеется.”

[Похоже, Эвин в глубине души до сих пор расстраивался, что она так долго скрывала от него свои настоящие вкусы. ]

[В прошлые времена, когда каждое маленькое удовольствие казалось ей преступной роскошью, Сейра просто избегала подобного, но с его стороны это могло выглядеть так, будто она возводит между ними глухую стену.]

[И ведь он по-своему прав.]

[Раньше, выступая в роли главы рода Аскар, она считала, что не имеет права показывать слабость или опираться на вассалов.]

[Именно поэтому она никогда не делилась тревогами и старалась не проявлять личных пристрастий.]

[Но теперь всё изменилось. Теперь у неё было достаточно свободы, чтобы отвергать нежеланное и открыто брать то, к чему лежит душа.]

“Эвин, присядь сюда.”

Эвин, нарезавший торт на аккуратные кусочки и составивший тарелку на стол, уже собирался покинуть кабинет, но Сейра ловко перехватила его за руку и усадила в свое кресло. 

А затем сразу же опустилась к нему на колени.

“Вот теперь мы можем поесть вместе.”

Эвин, молча смотревший на Сейру, снизу вверх лукаво улыбавшийся ему, зачерпнул формой щедрую порцию торта и отправил ей в рот. 

Когда кремовый след не поместился на её губах и остался в уголке рта, он наклонился и с готовностью слизал его языком.

“...Слишком сладко.”

Между его бровей залегла едва заметная складка.

“Правда?”

На этот раз Сейра сама зачерпнула кусочек, покормила его, а затем нежно прикоснулась губами к его незапятнанным устам и удовлетворённо улыбнулась.

“И всё же губы Эвина куда сладкущее.”

Он аккуратно забрал вилку из рук Сейры, небрежно отбросил её на поднос с тортом и тут же накрыл её губы глубоким поцелуем. 

С той самой секунды, как их взгляды пересеклись в глубине кабинета, их тела уже откликнулись на этот непреодолимый призыв. 

Ладонь, скользнувшая под её блузку, с жадностью сжала пышную грудь, а вторая рука, задрав подол платья, тайком пробралась к внутренней стороне её бедра.

“Угх…”

С истомленным вздохом Сейра ответила на его поцелуй, сплетаясь с ним языком. 

Когда он касался её с такой страстью и нетерпением, внутри неё вспыхивал чистейший восторг. 

Каким бы огромным ни было его вожделение, ей хотелось, чтобы он жаждал её ещё сильнее, без остатка и передышки.

Его пальцы, умело пробившись сквозь лёгкие преграды, добрались до самого сокровенного места. 

Стоило ему слегка провести по её белью, как нектар Омеги пролился с новой силой. 

Его дыхание стало ещё горячее от густеющего вокруг аромата сладких феромонов.

“Для меня...ты тоже куда слаще любого десерта.”

Сейра, как птенчик, слегка приоткрыла рот и высунула язычок навстречу его губам, когда он тихо прошептал эти слова и снова вовлёк её в поцелуй. 

Он расстёгивал пуговицы её блузки одну за другой, пока продолжал ласкать её уста.

Послеполуденный солнечный свет, пробивавшийся сквозь окно, мягко опустился на её грудь. 

Он слегка подразнил её соски, трепетавшие от прохладного воздуха, и позволил своим феромонам хлынуть ей в рот.

“Угх..!”

Ему нестерпимо хотелось сгрести её в охапку, такую чувствительную, изгибающуюся в спинке от каждого прикосновения, и незамедлительно уложить на кровать, но пришлось на секунду подавить это дикое желание.

“Сейра.”

За дверью раздался глухой стук, а вслед за ним - глубокий, низкий голос. Это был барон Джефф.

“Сегодня день вашего планового осмотра. Я могу войти на минутку?”

Тело Сейры моментально окаменело от известия о приходе личного врача. 

Барон, узнав, что в прошлый раз она вместо отдыха рвалась на передовую, даже когда он ошибочно считал её беременной, с тех пор заставлял врача проводить осмотр каждые две недели. 

Один из них напрочь забыл, что визит назначен на этот день, но второй явно помнил всё до мелочей.

“Эвин, подожди…”

Невзирая на голос барона Джеффа за дверью, Эвин без колебаний вогнал палец, только что гладивший её вход, прямо внутрь её влагалища.

“Угх..!”

Возможно, из-за вспыхнувшего нервного напряжения её нутро сжалось ещё сильнее, становясь узким и обжигающим. Медленно поглаживая её изнутри, он тихо спросил:

“Ты правда хочешь, чтобы я остановился? И готова пойти на осмотр прямо в таком виде?”

Её грудь, полностью обнажённая из-за расстёгнутой блузки, беспощадно терзалась его властными пальцами.

“Барон - человек далеко не глупый. Едва переступив порог, он тут же отошлёт лекаря прочь.”

Эвин смотрел сверху вниз на Сейру, которая пыталась зажать рот ладонью и подавить рвущиеся стоны, и без тени сомнений протолкнул внутрь второй палец. 

Её тело вздрогнуло и выгнулось, когда он вошёл на всю длину, а затем медленно извлёк руку, оглаживая чувствительные внутренние стенки.

Эвин упрямо и неистово терзал то самое место, от ласк которого она теряла рассудок. 

Поглаживания становились всё исступлённее, и сдавленный стон всё же вырвался сквозь её прижатые к губам пальцы. 

А когда он одновременно прикусил розовый бутон на её груди и глубоко вогнал пальцы внутрь, Сейра окончательно погрузилась в пучину оргазма.

“А-а-ах!”

Кабинет мгновенно заполнился густым, экстатическим ароматом феромонов, словно тысячи цветочных бутонов распустились в одно мгновение.

Сейра всё ещё пыталась перевести дыхание в объятиях Эвина, когда барон Джефф толкнул дверь и решительным шагом вошёл в кабинет.

“Вы двое...Ну сколько можно?!”

[Учитывая, что кабинет обладал безупречной звукоизоляцией, лекарь за дверью вряд ли мог догадаться о происходящем внутри. ]

Барон просто пришёл в замешательство и поспешно отправил врача назад.

“Барон...Ты уже пришел?” - Сейра томно и лениво улыбнулась, даже не думая приводить в порядок распахнутую одежду.

“...”