“Ради этого погибнет очень много людей.”

Голос Луиса звучал тихо и устало.

[Чтобы добиться своей цели, он был готов использовать всё, что только возможно.]

[Но после исчезновения Сейры он понял, что существует нечто гораздо страшнее собственной смерти.]

Он медленно поднял на неё взгляд.

“Разве ты не можешь хотя бы ненадолго остаться в безопасном месте?”

В его голосе слышалась почти мольба.

“Пока всё не закончится…Прошу тебя, Сейра…”

[Он больше не хотел видеть, как она страдает.]

[И уж тем более не хотел снова пережить то отчаяние, которое испытал, когда потерял её.]

“Я знаю место, где тебе ничего не будет угрожать.”

Он сжал кулаки.

“Я сам буду тебя защищать.”

После короткой паузы тихо добавил:

“И...думаю, Его Величество тоже хотел бы именно этого.”

Но Сейра лишь покачала головой.

“Нет. Я не могу.”

Она ответила без малейших колебаний.

“Я слишком долго ждала этого момента.”

Её взгляд стал твёрдым.

“Теперь, когда я знаю, кто убил моего отца, я больше не собираюсь прятаться.”

[Даже если она сама не желала приближать конец, враги всё равно не остановятся.]

[Значит, всему этому необходимо положить конец.]

[Ради Натана.]

[Ради рода Аскар.]

[Ради самой себя.]

[И ради Эвина.]

Сейра спокойно высвободила руку из ладони Луиса и повернулась, собираясь уйти.

Но неожиданно услышала за спиной:

“Если снова встретишь Берна...не колеблясь убей его.”

Она удивлённо остановилась и обернулась.

В бирюзовых глазах Луиса, полных слёз, отражалась только она.

“...Ты правда думаешь, что это возможно?”

[Насколько она понимала, сила Берна Клеменса Виселтиума значительно превосходила её собственную.]

Луис медленно кивнул.

“На этот раз всё будет иначе.”

Он говорил спокойно.

“Да, это может оказаться ещё опаснее.”

“Но я считаю, что лучше встретиться с ним лицом к лицу.”

Он сделал глубокий вдох.

“Если тебе будет трудно убить его своими руками...поднимись на верхний этаж башни и найди "Мела…"

Но договорить он не смог.

Лицо Луиса внезапно болезненно исказилось.

Он резко прикрыл рот ладонью.

Между пальцами тут же выступила кровь.

Алые капли одна за другой закапали на пол.

“Луис!”

Испуганная Сейра мгновенно оказалась рядом.

Она быстро достала платок и прижала его к его рукам, стараясь остановить кровь.

Одновременно она воспользовалась своей способностью к анализу.

Стоило ей взглянуть глубже...

Как перед глазами открылся тревожный поток магии.

Всё начиналось в самом сердце Луиса.

Магическая энергия бушевала так яростно, словно готова была разорвать его изнутри.

Луис слабо улыбнулся.

“Всё в порядке.”

Он тяжело выдохнул.

“Я ещё не окончательно нарушил запрет.”

Сейра отчётливо видела, как из его тела стремительно утекает жизненная сила, та самая, окрашенная в характерный бирюзовый цвет.

Но Луис лишь спокойно вытер губы её платком и беззаботно пожал плечами.

Затем он сунул руку под полы пиджака.

Через мгновение в его ладони появился небольшой куб размером с детским кулаком.

Он осторожно вложил его в руки Сейры.

“Я наполнил чёрные осколки, добытые в этот раз, собственной силой.”

Он посмотрел ей прямо в глаза.

“Их действие полностью противоположно тому артефакту, который я дал тебе раньше.”

“Считай это...самым последним средством.”

Глаза Сейры широко распахнулись.

Она сразу поняла, что он имеет в виду.

[Если прошлый артефакт смог вернуть жизнь мёртвым землям Аскар…]

[То этот обладал совершенно противоположной силой.]

[Внутри маленького куба была заключена сила, способная полностью стереть жизнь.]

[Так же, как когда-то исчезли пираты, словно их никогда и не существовало.]

Луис тихо произнёс:

“Надеюсь...тебе никогда не придётся им воспользоваться.”

После этих слов он наконец отпустил её.

Сам он выглядел так, словно его жестоко разорвали на части и кое-как собрали обратно.

И всё же продолжал смотреть на Сейру с мягкой, красивой улыбкой.

Она молча смотрела на него несколько секунд.

А потом тихо сказала:

“...Прощай, Луис.”

Развернувшись, Сейра ушла.

***

Как и тогда, когда проникла сюда, она выбралась из здания через окно дамской комнаты.

В этом районе земля стоила баснословно дорого, поэтому дома стояли почти вплотную друг к другу.

Для Сейры перепрыгивать с крыши на крышу было не сложнее, чем идти по обычной дороге.

И всё же, из-за большого количества прохожих, она двигалась очень осторожно, постоянно следя за окружающей обстановкой, пока наконец не покинула улицу Родем.

[Впрочем...может быть, сейчас это даже к лучшему.]

[Перед Луисом она держалась спокойно и уверенно.]

Но на самом деле мысли в голове окончательно запутались.

[Как вообще я могла забеременеть именно сейчас?]

[Несмотря на постоянные сражения и многочисленные ранения, до сих пор она всегда быстро восстанавливалась.]

[Казалось, запас её жизненных сил был неисчерпаем.]

[Но теперь всё изменилось.]

[Если и дальше безрассудно бросаться в бой…]

[Это может плохо закончиться.]

[...Если барон или Эвин узнают...]

Она тяжело вздохнула.

[Они наверняка объединятся и где-нибудь меня запрут.]

При этой мысли она невольно горько усмехнулась.

А затем сердце снова болезненно сжалось.

[Как я скажу Эвину...что ношу ребёнка другого Альфы?]

[Она чувствовала себя виноватой.]

[Даже новую жизнь, зародившуюся внутри неё, она не могла встретить с искренней радостью.]

[Слишком многое произошло.]

[Слишком многое ещё предстояло пережить.]

[Для начала...]

[Нужно сделать хотя бы то, что я могу прямо сейчас.]

Поскольку возвращаться на виллу, где находился барон, было слишком опасно, Сейра изменила направление.

Она направилась прямо к Храму.

[Пока Эвин был занят совещанием, ей необходимо было заранее выяснить, что замышляют его враги.]

Но стоило приблизиться...

Как Сейра сразу поняла, что-то пошло совсем не так.

Обычно тихая территория вокруг Храма сейчас буквально кипела.

“Арестовать предателей!”

Услышав этот крик, Сейра резко остановилась.

Её лицо мгновенно стало серьёзным.

События развивались совсем не так, как рассчитывал Эдвин.

***

По дороге во дворец Элина едва могла усидеть на месте.

Карета мягко покачивалась, а она то и дело заглядывала в маленькое зеркало, любуясь своим отражением.

“Ну как я выгляжу? Я красивая?”

Напротив неё сидел жрец Хагель.

Подстраиваясь под её настроение, он мягко улыбнулся.

“Разумеется. Во всей Империи Хесрад нет женщины прекраснее вас.”

Однако сразу же осторожно добавил:

“Но прошу вас, не показывайте своих чувств на людях.”

Он говорил спокойно, словно наставляя ребёнка.

“Ведь вы выходите замуж за Его Высочество, наследного принца, а не за Его Величество Императора.”

Элина недовольно поджала губы и посмотрела на него.

“Это кто сказал?”

Через мгновение её лицо снова озарила счастливая улыбка.

“Теперь он уже не сможет меня игнорировать.”

Она мечтательно прикрыла глаза.

“Наверняка Его Величество уже жалеет.”

На её губах появилась самодовольная усмешка.

“О том, что потерял меня...и позволил другому Альфе забрать меня.”

Элина продолжала предаваться сладким фантазиям.

Она представляла, как Император слишком поздно осознал свои чувства к женщине, которая всё это время была рядом.

[Наверное, именно поэтому он так поспешно вернулся во дворец, чтобы не позволить ей выйти замуж.]

Немного помолчав, она вдруг спросила:

“Но та девушка действительно умерла? Я слышала, что её тело так и не нашли.”

[Исчезновение барона Джеффа и Сейры Аскар стало настоящим потрясением для всего Храма.]

[Сейра была центральной фигурой всего их плана.]

[Поэтому Храм поручил Луису заниматься исключительно ею и бросил на это все силы.]

[Но внезапно всё пошло совсем не так, как ожидалось.]

Хагель покачал головой.

“Скорее всего, нет.”

Он ответил спокойно:

“По данным наблюдений, в Д'Арке не произошло никаких изменений.”

“Хм…”

Элина разочарованно вздохнула.

“Жаль.”

Она равнодушно пожала плечами.

“Если бы она умерла, это было бы выгодно и мне, и тебе.”

“Элина.”

Хагель посмотрел на неё строгим взглядом.

Но даже это не заставило девушку замолчать.

“Если бы не эта девчонка, и Его Величество, и Д'Арк с самого начала принадлежали бы мне.”

Жрец устало вздохнул.

“Вы ведь знаете, что Д'Арк нельзя получить, убив его хозяина.”

Он серьёзно посмотрел ей в глаза.

“Пожалуйста, не забывайте об этом.”

Но Элина уже снова разглядывала себя в зеркале.

Слова Хагеля почти не задержались у неё в голове.

Её длинные золотистые волосы и нежно-розовые глаза сияли даже в тусклом свете, проникавшем сквозь занавески кареты.

[Она искренне гордилась своей красотой.]

[Пусть она никогда лично не встречала Сейру Аскар…]

[Элина ни на мгновение не допускала мысли, что та может быть красивее неё.]

[В отличие от Сейры, которая большую часть жизни проводила на поле боя с мечом в руках, сама Элина ежедневно посвящала долгие часы уходу за собой.]

[Именно поэтому она была убеждена, что между ними просто не может существовать никакого сравнения.]

[К тому же среди всех кандидатов, получивших силу Храма, именно Элина добилась самых выдающихся результатов.]

[Её способности уже считались превосходящими даже силу Изабель, которая долгие годы исполняла роль святой.]

[Поэтому теперь даже Верховный жрец не смел обращаться с ней пренебрежительно.]

[Она была совсем не похожа на остальных.]

[Не расходный материал.]

[Не одноразовый инструмент.]

[Я достойна этого.]

[Даже если Сейра Аскар чудом выжила…]

[Рано или поздно её всё равно заточат в башне.]

[И до конца жизни будут использовать для создания материалов, необходимых для производства гомункулов.]

[А сама Элина станет Императрицей Империи Хесрад.]

[И все дорогие ей альфы окажутся рядом с ней.]

Погружённая в свои мечты, она не заметила, как карета проехала через главные ворота дворца и остановилась перед центральным дворцом.

Не дожидаясь, пока лакей полностью откроет дверцу, Элина буквально выпрыгнула наружу.

“Элина!”

Хагель поспешно последовал за ней.

Он догнал девушку, когда та уже быстрым шагом направлялась к залу совещаний.

“На нас смотрят слишком много людей.”

Он говорил почти умоляющим голосом.

Элина недовольно покосилась на него.

Только после этого она немного замедлила шаг.

Хагель сопровождал её ещё задолго до того, как она стала главной претенденткой на титул новой святой.

Но теперь он всё сильнее раздражал её.

[Слишком осторожный.]

[Слишком навязчивый.]

[Лучше бы рядом был Луис.]

[Луис всегда был добрым и внимательным.]

[Он понимал её желания лучше остальных.]

[Никогда не надоедал нравоучениями, как Хагель.]

[Более того, он даже умел убеждать Верховного жреца исполнять её прихоти.]

[После исчезновения Сейры Луиса, похоже, отстранили от дел, связанных исключительно с ней.]

[Поэтому Элина решила, что позже вполне сможет попросить его снова сопровождать её.]

[Как бы там ни было…]

[Теперь она была официальной невестой наследного принца.]

Поэтому уверенно вошла во дворец.

Прошло не больше пятнадцати минут с того момента, как во время экстренного совещания Эвина сообщили о внезапном нападении.

[Значит, он всё ещё должен находиться внутри.]

[В конце концов, если невеста пришла обсудить с женихом срочное дело…]

[Никто не станет её останавливать.]

Двери зала совещаний были широко распахнуты.

Издалека Элина сразу увидела Калрада.

[Высокий, холодный и неприступный…]

[Даже среди десятков и сотен Альф он неизменно выделялся.]

[Он был поразительно красив.]

[Нет…]

[После похода его аура стала ещё острее.]

[Она напоминала обнажённый клинок и делала его ещё более притягательным.]

Затаив дыхание, Элина вошла в зал, не сводя с него восхищённого взгляда.

В этот момент Калрад посмотрел прямо на неё.

“Ты появилась как раз вовремя.”

И вдруг…

Он улыбнулся.

Впервые.

Элина задрожала от счастья.

“Ваше Величество…”

Но её радость длилась всего одно мгновение.

Лицо Калрады снова стало холодным.

Он спокойно отдал приказ:

“Арестовать её.”