У Сейры в голове всё словно опустело.

[О детях она говорила лишь с двумя людьми - бароном Джеффом и Луисом Франто. Даже если бы она забеременела, ни один из них не смог бы заявить свои права как биологический отец, поскольку это было чётко прописано в заключённом между ними договоре.]

[Кроме того, Сейра была уверена, что Луис не стал бы вмешиваться в действие её противозачаточных средств. Он прекрасно знал, что у неё несколько партнёров.]

[Но всё менялось, если за Луисом кто-то стоял.]

[Например…Храм.]

“Я не понимаю…Какая им выгода от моей беременности?”

Барон мрачно покачал головой.

“Не знаю. Но какой бы ни была причина, ничего хорошего она не значит.”

Мысли одна за другой проносились в голове Сейры.

[А вдруг я действительно беременна?]

[Если это так…кто окажется отцом ребёнка?]

[До прошлой ночи, когда они наконец признались друг другу в своих чувствах, Эвин ни разу не заводил с ней разговор о детях.]

[Значит…]

“Сейра.”

Подойдя ближе к побледневшей девушке, барон слегка наклонился, чтобы встретиться с ней взглядом.

“Даже если ребёнок окажется от другого Альфы…Эвин всё равно не откажется от тебя.”

Он сделал короткую паузу и тихо добавил:

“…И я тоже.”

Сейра знала, что он говорит искренне.

[Это были не пустые слова утешения.]

[И всё же принять их сейчас она не могла.]

“Пока ещё…ничего не известно. Скорее всего, я вообще не беременна.”

“Да. Но всё же сначала стоит пригласить моего врача. Пусть проверит твой пульс.”

Сейра сразу покачала головой.

“Дело не в том, что я тебе не доверяю. Просто людей, знающих нашу тайну, и так уже слишком много.”

“Но мы не можем оставить всё как есть. Ты сама понимаешь, насколько это опасно, особенно сейчас.”

[Он был прав.]

[Если впереди их ожидали тяжёлые события, необходимо было заранее исключить хотя бы эту неопределённость.]

[Нужно было точно выяснить, беременна она или нет.]

После недолгого молчания Сейра тихо сказала:

“Нет…Я сама спрошу об этом Луиса.”

Барон удивлённо нахмурился.

“Ты серьёзно?”

“Если не понять их истинную цель, мы не сможем подготовиться.”

[Если Храм действительно что-то задумал, им необходимо узнать, зачем это было нужно.]

[Конечно, встреча с Луисом была сопряжена с риском.]

[Но, к счастью, у неё существовал один способ заставить его прийти.]

“Занимайся своими делами. За меня не переживай.”

“Сейра…”

Во взгляде барона ясно читалось желание удержать её.

[Но, как и всегда, он не мог этого сделать.]

[Она никогда не давала ему такого права.]

Сейра мягко улыбнулась.

“Поверь мне, барон. Так же, как я верю тебе.”

Барон лишь грустно улыбнулся ей в ответ.

***

Как и ожидалось, Луис Франто не появился на совещании.

Он и без того прекрасно понимал, о чём там будут говорить, а изменить ход обсуждения всё равно не смог бы.

Поэтому вместо этого он сопровождал Элину во время её прогулки по магазинам.

Таков был приказ Эвина, присматривать за ней.

“Посмотрите, господин Луис. Как вам кажется, это украшение подойдёт к тому платью?”

За сегодняшний день Элина успела примерить уже несколько сотен платьев.

И всё же Луис без труда понял, о каком именно она говорит.

“Вы имеете в виду фиолетовое?”

“Да, именно его!”

Это было тёмно-фиолетовое платье.

[То самое, в котором Сейра Аскар впервые появилась на светском вечере после семи лет отсутствия.]

[Оно идеально подчёркивало её стройную фигуру и белоснежную кожу.]

[Тогда её красотой были очарованы не только Альфы.]

[После того вечера почти каждый модный бутик начал шить похожие платья такого же цвета и фасона, настолько огромным оказался спрос.]

[Элина тоже мечтала о таком.]

[Настолько сильно, что однажды даже попросила Луиса достать ей точно такое же платье.]

[И, похоже, до сих пор не отказалась от этой идеи.]

Луис спокойно посмотрел на неё.

“Нет. Оно вам не подходит.”

“…Что?”

Элина застыла.

[Она не могла поверить собственным ушам.]

[Человек, который всегда говорил ей только приятные слова, вдруг ответил настолько холодно.]

Луис словно ничего не заметил.

Он взял с витрины другой комплект украшений.

“Вот это будет смотреться гораздо лучше. Розовые бриллианты прекрасно подчеркнут цвет ваших глаз.”

Он спокойно продолжил:

“Совсем скоро вы станете хозяйкой Императорского дворца. Вам следует научиться выбирать вещи, которые действительно вам подходят, Элина.”

Комплект, который он выбрал, стоил как минимум в десять раз дороже украшения, на которое она смотрела раньше.

“Ах…”

Лицо Элины мгновенно просияло.

“Вы правы, господин Луис.”

Луис без труда понимал её образ мыслей.

[Элина искренне считала, что редкие и дорогие драгоценности являются лучшим доказательством превосходства.]

[На самом же деле по-настоящему бесценные сокровища никогда не выставлялись в обычных ювелирных магазинах.]

[Но это не имело значения.]

[Пока она не пыталась подражать Сейре, Луис был готов сколько угодно потакать её капризам и даже незаметно посмеиваться над ними про себя.]

[Скучно…]

Он уже несколько часов терпеливо сопровождал Элину, сдерживая раздражение.

К счастью, всё наконец подходило к концу.

Когда к ним подошёл служитель Храма, отвечавший за сопровождение Элины во время её личных прогулок, и молча передал ей небольшую записку, она сразу же заявила, что хочет немедленно вернуться в Императорский дворец.

“Похоже, вы получили хорошие новости.”

Услышав слова Луиса, Элина широко улыбнулась.

“Кажется, для меня приготовили сюрприз. Не хотите пойти со мной?”

Луис уже собирался машинально согласиться, но вдруг замер и опустил взгляд на левую руку.

“...”

Одно из колец, составлявших пару с кольцом Сейры, покрылось тонкой трещиной.

Более того, пока он смотрел на него, трещина становилась всё длиннее.

“Как бы мне ни хотелось пойти с вами…не получится. У меня появилось срочное дело.”

“Правда?”

Хотя Элина и произнесла это с лёгким сожалением, на самом деле её это совершенно не волновало.

[Она не знала, какой именно сюрприз её ждёт, но была настолько взволнована, что думала только о нём.]

[Конечно, Луис без труда смог бы выяснить, что происходит, если бы захотел.]

[Но сейчас существовало нечто гораздо важнее.]

***

Проводив Элину, Луис неспешно пошёл по улице Родем.

Со стороны казалось, будто он просто наслаждается прогулкой.

Но внутри всё пылало от волнения.

Он лишь старательно сохранял невозмутимый вид, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

Вскоре он остановился у ресторана, расположенного в самом центре торгового квартала Империи.

[Именно сюда они с Сейрой пришли на своё первое свидание после заключения романтического контракта.]

“Ваше Превосходительство.”

Увидев вошедшего Луиса, управляющий поспешил ему навстречу.

[Сегодня ресторан был полон посетителей, совсем не так, как в тот день, когда здесь был введён особый режим контроля.]

Бегло осмотрев первый этаж, Луис сразу направился к лестнице.

“Желаете пообедать?”

“Нет. Мне нужно немного побыть одному. Проследи, чтобы никто не поднимался на второй этаж.”

“Как прикажете, господин.”

Оставив управляющего внизу, Луис начал подниматься по лестнице.

Он машинально прижал ладонь к груди, пытаясь успокоить сердце, которое билось всё быстрее.

Лишь оказавшись вдали от посторонних глаз, Луис торопливо оглядел просторный зал второго этажа.

Здесь, как и прежде, стоял всего один стол.

“Я пришёл...Ты ведь здесь, правда?”

[А вдруг я ошибся?]

[Может быть, это всего лишь моя отчаянная надежда превратилась в глупую иллюзию?]

Он медленно ходил по пустому залу.

Когда Луис уже собирался направиться к дамской комнате, чья-то рука внезапно схватила его за воротник и резко прижала к стене.

Спина отозвалась тупой болью.

Но в этот миг он был так счастлив, что готов был умереть.

“Сейра…”

“Как и ожидалось, ты оказался достаточно сообразительным.”

Её тихий голос звучал холодно.

Таким же холодным был и взгляд.

“Я воспользовалась только двумя.”

Перед его глазами мелькнуло кольцо, украшенное прозрачными кристаллами.

Сейра слегка встряхнула его, а затем без колебаний бросила на пол.

[Это было вполне естественно.]

[Какими бы полезными ни были эти магические артефакты, носить их дальше ей не хотелось.]

[Ведь каждое такое кольцо существовало только в паре.]

Но сейчас Луису было совершенно не до этого.

[Для него важнее всего была сама Сейра, стоявшая прямо перед ним.]

[Он не знал, зачем она позвала его.]

[Но прекрасно понимал, подобный шанс может больше никогда не представиться.]

[Ему хотелось смотреть на неё как можно дольше.]

Сейра нахмурилась.

“У меня к тебе вопрос.”

Её голос стал ещё холоднее.

“Только не вздумай плакать. И отвечай честно.”

“...Хорошо.”

Из-за того, что воротник сдавливал ему шею, голос Луиса звучал с трудом.

Но ради неё он заставил себя ответить.

“Ты когда-нибудь подмешивал что-нибудь в моё противозачаточное?”

“...”

В это мгновение Луис понял, что всё кончено.

Его растерянность слишком явно отразилась в глазах.

Сейра смотрела прямо на него и не могла этого не заметить.

“Если сейчас соврёшь...я никогда тебя не прощу.”

[Словно она была готова дать ему последний шанс.]

[А может, это было всего лишь предупреждение.]

Но Луису было всё равно.

[Он должен был сказать хоть что-нибудь, чтобы удержать её рядом хотя бы ещё немного.]

“Я не трогал само противозачаточное. Потому что знал, насколько серьёзно ты к этому относишься.”

Луис прекрасно понимал, что руководство Хайпона принадлежит семье Франто.

Кроме того, Сейра время от времени покупала противозачаточные средства и у других, более мелких производителей.

[Подделать всё это было бы слишком сложно.]

Он медленно продолжил:

“Вместо этого я постоянно подмешивал препараты, которые нейтрализовали действие противозачаточного. Они попадали в твою еду...десерты...чай...алкоголь...практически во всё, что ты ела и пила.”

Во взгляде Сейры вспыхнули ярость и откровенная враждебность.

“Зачем?”

Её голос стал ледяным.

“Это тоже было приказом Храма?”

Луис смотрел на неё почти с восторгом.

[За всё время она ещё никогда не показывала ему настолько сильных эмоций.]

“Да...Но была и другая причина.”

Он осторожно поднял руку и кончиками пальцев едва коснулся её щеки, медленно проводя по её мягкому контуру.

“Я хотел, чтобы у тебя появился ребёнок прежде, чем твоё тело окончательно утратит способность зачать.”

“...Что?”

“Мне казалось...ребёнок, похожий на тебя, был бы самым прекрасным, независимо от того, чьим Альфой оказался бы его отец.”

Слёзы продолжали безостановочно катиться по его лицу.

Будто сердце и слёзные железы давно перестали ему подчиняться.

Из-за этого силуэт Сейры постоянно расплывался перед глазами.

И всё же он отчётливо видел её потрясённое выражение лица.

Оно казалось ему таким прекрасным, что Луис невольно улыбнулся.