Услышав приказ Калрады, Элина лишь растерянно моргнула.

Но рыцари уже двинулись к ней.

В следующее мгновение на её запястьях сомкнулась сдерживающая сфера, подавляющая магическую силу.

“Ваше Величество? Почему?”

Однако Калрад отвернулся так холодно, словно разговор был уже окончен.

“Что я сделала не так?!”

Элина почти сорвалась на крик.

Но Калрад даже не обернулся.

Тогда один из стоявших рядом рыцарей ответил вместо него:

“Государственная измена.”

“Что?”

“Вам предъявлено обвинение в участии в заговоре против Империи вместе с наследным принцем и Храмом во время отсутствия Его Величества.”

Элина яростно затрясла головой.

“Это ложь! Я не устраивала никакого заговора!”

Она судорожно перевела дыхание.

“Я будущая Императрица Хесрада! Зачем мне совершать такую бессмысленную измену?!”

Рыцари обменялись странными взглядами.

[Даже если бы её слова оказались правдой, произносить подобное вслух в разгар расследования о государственной измене было верхом безрассудства.]

Поняв, что отвечать ей больше никто не собирается, Элина отчаянно огляделась в поисках помощи.

И только тогда увидела настоящий хаос, царивший в зале совещаний.

Жрец Хагель, всегда сопровождавший её, стоял на коленях со связанными руками.

Рядом с ним находились ещё несколько знатных людей, все они были обездвижены и окружены рыцарями.

Чуть поодаль стоял Эвин.

Его руки, как и руки Элины, были скованы подавляющими магию оковами.

Лицо наследного принца оставалось совершенно бесстрастным.

“Ваше Высочество! Скажите хоть что-нибудь! Я ничего не знаю!”

На её крик Эвин лишь болезненно нахмурился и крепко закрыл глаза.

Казалось, он с трудом выдерживает происходящее.

Калрад медленно подошёл к нему и с насмешкой произнёс:

“Какая у тебя замечательная невеста.”

Он криво усмехнулся.

“Мне даже жаль тебя, Эвин.”

Наследный принц тихо ответил:

“Элина невиновна.”

Он поднял взгляд.

“Не преследуйте ту, кто должна стать святой.”

Калрад приподнял бровь.

“И это всё, что ты хочешь сказать?”

Он наклонился так близко, что его губы почти коснулись уха Эвина, и прошептал:

“Я не могу гарантировать жизнь ни тебе, ни твоей невесте, если Сейра не вернётся живой.”

Только после этих слов Эвин открыл глаза и посмотрел на него.

На губах Императора появилась жестокая улыбка.

“Разве ты не должен страдать так же, как страдала она?”

Он произнёс это почти ласково.

“Когда-то Сейра была твоей госпожой.”

Сказав всё, что хотел, Калрад выпрямился и холодно приказал:

“Отправить наследного принца в подземную тюрьму.”

“Слушаемся, Ваше Величество.”

Заместитель капитана Императорских рыцарей Джейк шагнул вперёд и крепко взял Эвина за руку.

“Пойдёмте.”

Наследный принц не сопротивлялся.

Молча опустив голову, он последовал за рыцарем.

Калрад не сводил взгляда с его удаляющейся фигуры.

В его глазах бушевало безумие.

Словно однажды Эвину обязательно придётся заплатить за жизнь того, кого он любил.

Наблюдая за необычной суматохой возле Храма, Сейра совершенно неожиданно столкнулась с бароном.

“Не ожидал встретить тебя здесь.”

Он присел рядом с ней.

Сейра подозрительно прищурилась.

“Скажи честно.”

Она внимательно посмотрела на него.

“Ты наложил на меня следящее заклинание, да?”

Барон тут же возмущённо поднял руки.

“Да ни за что.”

Он улыбнулся.

“Я не маг, Сейра.”

Она продолжала смотреть на него с явным недоверием.

[Но сейчас было не время спорить.]

Барон тихо спросил:

“Ты встретилась с ним?”

Сейра кивнула.

“Да.”

“И что он сказал?”

“Он утверждает, что никогда не подмешивал ничего в мои противозачаточные.”

Барон заметно напрягся.

“Правда?”

“Да.”

Она пожала плечами.

“К тому же я постоянно пользовалась средствами и других производителей. Так что, думаю, в этом смысле волноваться не о чем.”

Сейра ответила как можно спокойнее.

[Она не солгала.]

[Просто не сказала всей правды.]

[Пока лучше скрыть это и от барона, и от Эвина.]

Она прекрасно понимала: [если они узнают о беременности, то станут опекать её так чрезмерно, что она не сможет сделать ни шага самостоятельно.]

[Мне просто нужно быть осторожнее.]

[Враги ведь не будут бездействовать только потому, что она решила спрятаться.]

[Если действовать осмотрительно, никто ничего не заметит.]

Барон облегчённо выдохнул.

“Понятно…”

Он ненадолго замолчал, а затем признался:

“Знаешь, я бы соврал, если бы сказал, что совсем не надеялся на другое.”

На его лице появилась грустная улыбка.

“Но, наверное, это к лучшему.”

Он мягко посмотрел на неё.

“Ты ведь не захотела бы ребёнка от кого-то, кроме Эвина.”

Сейра молча смотрела на человека, который, скорее всего, и был настоящим отцом ребёнка.

[Что он почувствует, когда однажды узнает правду?]

[Наверное, сначала разозлится из-за того, что она скрыла это.]

[А потом…]

[Наверняка будет сиять от счастья каждый день вплоть до рождения ребёнка и всем вокруг заявлять, что это его сын или дочь.]

Она невольно тяжело вздохнула.

Барон удивлённо наклонил голову.

“Почему ты так вздыхаешь?”

“Ничего.”

Сейра поспешно отвела взгляд.

“Ты узнал что-нибудь ещё? Кто поднял солдат?”

Барон вздрогнул.

На его лице мелькнуло колебание.

“Это…”

После его объяснения Сейра резко побледнела.

“Эвина арестован?!”

Оказалось, что сразу после возвращения в столицу Калрад приказал арестовать наследного принца и Храм, обвинив их в государственной измене.

Теперь Сейра поняла, почему Луис так настойчиво расспрашивал её о беременности, хотя прекрасно осознавал, что вызовет подозрения.

[Если бы она призналась, что ждёт ребёнка…]

[Не попытался бы он скрыть её связь с Эвином ради безопасности будущего ребёнка?]

“Я ожидал, что Его Величество будет тяжело переживать твоё исчезновение…”

Барон тяжело вздохнул.

“Но даже представить не мог, что всё зайдёт настолько далеко.”

Сейра раздражённо стиснула зубы.

“Да какое вообще отношение моё исчезновение имеет к Калраде?”

Но едва эти слова сорвались с её губ, как в памяти всплыл разговор, состоявшийся перед последним боем с Стражем.

[Я знаю, что наследный принц испытывает к тебе чувства. Разве не будет лучше, если два одиноких человека останутся вместе? Ведь тебе нравится он, а мне - ты.]

[Калрад прекрасно понимал чувства Сейры.]

[За всё время, проведённое рядом с ней, он научился читать её лучше, чем кто-либо другой.]

[И, конечно же, он заметил, насколько её ранила новость о помолвке Эвина.]

[Неужели...]

[Он решил, что именно Эвин виноват в том, что после падения со скалы я так и не появилась?]

Сейра медленно покачала головой.

“Нет...Нет…”

Она закрыла глаза.

“Не может быть...Это уже слишком…”

Барон лишь мрачно кивнул.

“Боюсь, именно так всё и есть.”

Он говорил негромко.

“После твоего исчезновения Его Величество окончательно потерял самообладание.”

Его взгляд стал тяжёлым.

“И мы даже представить не можем, что он сделает дальше.”

“...”

Сейра закрыла лицо ладонью.

Она и сама не понимала, почему отношения с Калрадом стали настолько запутанными, что их уже невозможно было просто разорвать.

[Что делать с человеком, который, будучи Императором огромной державы, способен потерять рассудок из-за одной женщины?]

[И что делать с самой собой…]

[Которая каждый раз, когда дело касалось Эвина, переставала мыслить хладнокровно и позволяла чувствам взять верх?]

“Сейра…”

Барон осторожно положил ладонь ей на спину.

“Для начала я сообщу Его Величеству, что ты жива.”

Он говорил спокойно.

“Заодно постараюсь получить помощь внутри Храма.”

Сейра молчала.

[Неважно, где сейчас находится Эвина.]

[Она могла добраться до него в любой момент.]

[И даже если его действительно бросили в темницу, была уверена, что сумеет его спасти.]

[Но что потом?]

[Даже если им удастся уничтожить Храм…]

[Эвин навсегда станет беглецом.]

[Ведь он сбежал из-под стражи, будучи обвинённым в государственной измене.]

[А значит…]

[Теперь им предстояло сделать выбор.]

[Либо убедить Калраду и объединиться с ним.]

[Либо окончательно превратить его во врага.]

Сейра медленно подняла голову.

“Я тайно встречусь с Его Величеством.”

Она посмотрела прямо на барона.

Тот резко изменился в лице.

“А если он и тебя тоже заключит под стражу?!”

Сейра спокойно улыбнулась.

“Тогда я просто сбегу.”

На губах барона появилась невольная улыбка.

“Ты ведь знаешь, что сейчас я собираю войска как верховный главнокомандующий?”

Он усмехнулся.

“Если до этого дойдёт.. тогда я и правда подниму мятеж.”

“Барон…”

Сейра прикусила губу.

[Она не находила слов.]

[Она и без того была перед ним в неоплатном долгу.]

[Но он снова собирался рискнуть всем ради неё.]

[Ради спасения Эвина]

[Человека, который был для него соперником в любви.]

[Ради этого он был готов поставить под угрозу собственную жизнь и даже безопасность всего рода Джефф.]

[Но сейчас было не время предаваться чувствам.]

[Раз барон решил встретиться с Калрадой тайно…]

[Нужно использовать этот шанс.]

Сейра приблизилась к нему и тихо прошептала несколько слов прямо на ухо.

Она попросила передать Императору, что жива.

И вместе с этим сообщила то, что могло спасти и самого барона, и Эвина.

“...Сейра.”

Она с улыбкой провела ладонью по его суровому лицу.

“А всё, что будет дальше...уже не твоё дело, хорошо?”

Барон беспомощно усмехнулся.

“Наверное...ты права.”

Он тяжело вздохнул.

“Но постарайся хотя бы сейчас не вытворять ничего безумного.”

Он покачал головой.

“Иначе опять всё превратится в настоящий хаос.”

Сейра тихо рассмеялась.

Пока барон поднимался, она осторожно отступила за густые кусты.

“Береги себя.”

Барон серьёзно посмотрел на неё.

“И даже не думай снова действовать в одиночку. Спрячься как следует.”

“Я знаю цену своей жизни.”

Она кивнула.

“Так что не волнуйся.”

После короткой паузы она прищурилась.

“Кстати…”

С хитрой улыбкой Сейра подняла на него взгляд.

“Где бы я ни оказалась...ты ведь всё равно сможешь меня найти, правда?”

Барон отвёл глаза.

“Мне обязательно отвечать?”

Она лишь пожала плечами.

“Не нужно.”

Её улыбка стала ещё шире.

“Мне вполне достаточно того, что я уже услышала.”

[В конце концов…]

[Барон совершенно не умел лгать.]

Проводив взглядом его силуэт, исчезнувший среди деревьев почти мгновенно, словно он растворился в воздухе, Сейра снова повернулась к Храму.

[Верховного жреца и Святую до сих пор не поймали.]

[По словам Калрада, было почти невозможно, чтобы они оба одновременно покинули Храм.]

[Возможно…]

[Причина крылась в том самом “Мел”, о котором говорил Луис.]

[В артефакте, находящемся на самом верхнем этаже башни.]

[Изначально Сейра собиралась выманить их наружу, воспользовавшись церемонией бракосочетания.]

[Но вмешательство Калрады разрушило этот план.]

[Зато теперь…]

[В хаосе, который охватил Храм, проникнуть внутрь могло оказаться даже проще.]

Сейра вернула “Мур” в форму кинжала.

Священное сокровище рода Джефф вновь спокойно покоилось у неё на запястье.

Она внимательно посмотрела на место, где когда-то пробила стену, сбегая из башни.

[Несмотря на огромную дыру, башня тогда не рухнула.]

Теперь повреждения были почти полностью восстановлены.

[Интересно...]

[Внутри всё восстановили так же хорошо, как и снаружи?]

Сейра слегка улыбнулась.

[Пожалуй...стоит проверить.]