[Просьба Сейры была совершенно разумной. Какой смысл тащить все эти коробки на третий этаж? В главном корпусе сейчас находились только она и Эвин, так что примерить платье можно было и здесь.]

[Проблема заключалась лишь в одном, в реакции Эвина.]

Стоило ему взглянуть на девушку, как его глаза едва заметно дрогнули. 

[Даже если Сейра вовсе не собиралась его соблазнять, один только вид девушки, сидящей на мягком каштановом ковре в одном нижнем белье, был способен лишить самообладания кого угодно.]

“Неужели он даже нижнее бельё прислал?” - тихо пробормотала Сейра, перебирая содержимое коробок, пока не достала платье, которое собиралась примерить.

Лишь когда её фарфоровое тело частично скрылось под тканью платья, Эвин наконец смог нормально вдохнуть.

Тёмно-фиолетовое платье свободно легло по её фигуре, и Сейра жестом подозвала его ближе.

“Не мог бы ты завязать ленты на спине?” - попросила она.

[Как она и сказала, самостоятельно надеть бальное платье было невозможно. Его нужно было плотно затянуть и аккуратно зашнуровать вдоль позвоночника, от лопаток до самой линии бёдер.]

Стиснув зубы, Эвин подошёл к ней.

Когда Сейра слегка наклонила голову, её короткие волосы упали вперёд, открывая длинную, изящную шею. Между ещё не затянутыми лентами виднелась гладкая спина, тонкая талия и плавный изгиб бёдер, одного взгляда было достаточно, чтобы дыхание вновь сбилось.

Он осторожно натянул тонкие шнуры, плотно притягивая ткань к её телу, изо всех сил стараясь выбросить из головы мысли о Сейре.

От неё не исходили феромоны, но одного лишь естественного аромата её кожи хватало, чтобы поколебать его рассудок. Он даже задерживал дыхание, боясь, что она заметит, как тяжело ему становится.

Когда он наконец завязал последний узел, его руки уже дрожали от напряжения и несколько раз предательски соскользнули со шнуров.

Сейра обернулась и увидела, как он поспешно сжал свои заметно трясущиеся ладони.

На её губах появилась озорная улыбка.

“Эвин...У тебя гон?” - с лукавой усмешкой спросила она.

“А…” - смущённо выдохнул он, густо покраснев.

Только сейчас Эвин осознал своё состояние.

Вырвавшиеся из-под контроля феромоны окутывали её кожу, словно настойчиво уговаривая ответить на их зов.

“Я...мне очень жаль.” - поспешно извинился он, смущённо отступая назад.

Сейра тихо рассмеялась.

“Если этого достаточно, чтобы соблазнить тебя, значит, платье действительно получилось очень красивым.”

Эвин хотел возразить, что дело вовсе не в платье. Но вместо этого лишь опустил взгляд и промолчал.

Его руки всё ещё дрожали. Лишившись сладкого аромата, который ощущался так близко, он чувствовал странную пустоту. В отличие от феромонов, которые можно было подавить, это волнующее чувство, будто сердце мчится без остановки, скрыть было невозможно.

Сейра внимательно посмотрела на него, словно ничего необычного не произошло, и спокойно сменила тему:

“Интересно, откуда господин Франто знает мои размеры? Даже я сама не могу назвать их точно.”

“Разве вы не сообщали герцогу Луису Франто свои мерки?” - спросил Эвин.

“Нет, конечно.” - покачала головой Сейра. “Но разве платье не сидит на мне идеально?”

Услышав её вопрос, Эвин наконец внимательно посмотрел на неё.

Красивая грудь, плавные, женственные изгибы, тонкая талия, округлые бёдра и стройные ноги, всё в ней казалось безупречным. В его глазах Сейре совершенно ничего не недоставало.

“Думаю...ваши размеры были известны им ещё до того, как они с вами связались.” - наконец произнёс он.

Сейра слегка повернулась перед ним, оценивая посадку платья, и довольно кивнула.

“Именно! Ошибки нет ни в одном измерении. Разведка господина Франто действительно заслуживает восхищения.”

“Возможно…” - тихо согласился Эвин.

Сейра легонько коснулась тыльной стороны его ладони, словно размышляя, в какой момент его феромоны начали выходить из-под контроля.

“Теперь развяжи шнуровку, только не снимай её полностью.” - сказала она. “Если оставить её немного ослабленной, завтра я, наверное, смогу надеть платье почти без посторонней помощи.”

“Хорошо.” - тихо ответил Эвин, поспешно отводя взгляд и выполняя её просьбу.

Но он всё равно невольно посмотрел на её белоснежную шею.

Красная отметина уже исчезла без следа.

Он слишком хорошо помнил это место. Бесчисленное количество раз он касался его губами и знал, какой тёплой и мягкой была её кожа.

Он помнил, как сладко она стонала всякий раз, когда его дыхание скользило вдоль её позвоночника, а губы и язык нежно ласкали чувствительную кожу.

Стоило ему хоть немного поддаться собственным феромонам, липнувшим к нему, словно невидимая ловушка, как ему начинало казаться, будто всё его тело уже принадлежит ей, словно он сам стал драгоценным трофеем Сейры.

Все эти воспоминания были такими яркими, будто это случилось только вчера.

Но теперь он больше не мог считать их чем-то само собой разумеющимся.

У него была веская причина перестать тосковать по ней.

Поэтому Эвин молча подавил все свои чувства и сосредоточился на том, что должен был сделать.

[Сейре едва перевалило за двадцать, но она уже умела пользоваться своим очарованием как настоящим оружием.]

[Вступая в самый расцвет сил Омеги, с каждым днём она становилась всё прекраснее. Одновременно росло и её мастерство управлять Альфами, незаметно подчиняя их своей воле.]

[И если даже Эвин оказался настолько сильно захвачен её обаянием, это уже говорило о многом.]

Когда шнуровка ослабла и платье медленно соскользнуло с её плеч, Эвин крепко зажмурился.

[Смогу ли я выдержать?]

[Сегодня ему и без того было невыносимо тяжело.]

[А завтра? И послезавтра? Сумею ли я продержаться до самого конца, так и не выдав себя?]

Лишь в этот миг его впервые охватило настоящее сомнение в собственных силах.

***

Луис Франто был человеком необычайно предусмотрительным. Он не только заранее прислал всё необходимое, но и утром в день банкета отправил служанок, чтобы помочь с подготовкой.

“Нам даже выходить никуда не пришлось.”

“Какая жалость. А я вчера целый день тренировалась.”

Сёстры-близнецы Люси и Мэйлин наблюдали, как присланные семьей Франто горничные ловко выполняли свою работу.

Обе девушки окончили Академию пять лет назад и были последними представительницами рода бывших вассалов семьи Аскар - виконтов Клей.

Они обе были Омегами, однако их способности не подходили для сражений, поэтому принять участие в войне по уничтожению чудовищ они не могли. К счастью, юридическая консультация, созданная благодаря их врождённым талантам, пользовалась большой популярностью, так что на жизнь им жаловаться не приходилось.

“Вы тоже сегодня идёте на банкет?”

“К сожалению, нет. Императорская семья Виселтиум пригласила лишь избранных представителей знати.”

“Эх, лучше бы мы пошли с вами и смогли вас защитить!”

Сейра тихонько улыбнулась, слушая, как близнецы перебивают друг друга, а иногда говорят одновременно. Услышав последнюю фразу, она негромко рассмеялась.

“Вы? Защитить меня?”

“Светское общество, совсем не то же самое, что поле боя.” - недовольно заметила одна из сестёр.

Сейра прекрасно понимала их беспокойство, однако была уверена, что на сегодняшнем банкете с ней ничего не случится.

Её тревожило совсем другое.

“Но всё же хорошо, что граф Хелфорд пойдёт вместе с вами.” - сказала Люси.

Как и сказала девушка, на банкеты в Императорском дворце обычно приглашали лишь представителей знати не ниже маркизов. Однако нынешнее торжество устраивалось в честь победы в войне, поэтому приглашения получили и те, кто внёс в неё выдающийся вклад. Среди них были Эвин и Зион.

“Вообще-то Эвин не мой сопровождающий.” - со вздохом ответила Сейра.

“Ах...точно.” - смущённо кивнула Люси. “Но всё равно граф Хелфорд красивее герцога Луиса Франто.”

Сейра невольно закатила глаза и перевела взгляд на служанок Франто. Несмотря на то что их лица оставались безупречно невозмутимыми, совсем как у хозяина, ей показалось, что подобное сравнение им явно не по душе.

“Это потому, что вы никогда не видели Луиса вблизи.” - возразила Сейра. “Честно говоря, я ещё никогда не встречала настолько красивого человека.”

“Всё равно граф Хелфорд лучше!”

“Красота - не единственное достоинство. Луис добрый и ещё прекрасно готовит.” - с улыбкой сказала Сейра.

“А господин Эвин гораздо популярнее.” - упрямо вставила Мэйлин.

Сейра уже собиралась вновь вступиться за Франто, но, вспомнив о присутствии его служанок, благоразумно решила промолчать. По решительным взглядам Люси и Мэйлин было ясно: переубедить их невозможно.

[Неужели им нравится Эвин?] - промелькнуло у неё в голове.

[Впрочем, удивляться было нечему.]

[Если учитывать происхождение, положение в обществе и личные качества, лучшего жениха, чем Эвин, найти было трудно. Что бы он ни надел, под одеждой скрывалось стройное, прекрасно натренированное тело. Даже сердце Сейры порой начинало биться быстрее, когда на его обычно бесстрастном лице неожиданно появлялась лёгкая улыбка.]

[Об этом не знал никто.]

[Три долгих года она одна наслаждалась этой стороной Эвина.]

[И если бы окружающие узнали, насколько он заботлив и сколько счастья дарил ей своими ласками каждую ночь, используя своё великолепное тело, популярность Эвина стала бы ещё выше.]

[Жаль только, что чрезмерная сдержанность оставалась одной из его главных слабостей.]

[Скоро рядом с Эвином появится другая Омега...Неважно, будет ли это Мэйлин, Люси или девушка из другого рода.]

[Так же как сама Сейра провела ночь с бароном Джеффом и держалась за руку Луиса Франто, Эвин больше не будет обязан один принимать на себя ответственность за её периоды течки. Он наконец освободится от этой обязанности.]

[И тогда сможет встретить другую Омегу, которая станет его спутницей жизни.]

“У Эвина очень сильное чувство ответственности.” - спокойно произнесла Сейра. “Я уверена, что он станет прекрасным супругом для своей избранницы и замечательным отцом для будущих детей.”

Стоило ей договорить, как лица Люси и Мэйлин мгновенно просияли.

“Правда? Ведь граф Хелфорд для Вашей Светлости…”

“Люси.”

Холодный голос, прозвучавший за её спиной, заставил девушку вздрогнуть.

Она поспешно закрыла рот.

Когда все обернулись, оказалось, что Эвин уже стоял у двери.

На нём была парадная одежда для банкета. Как и форма рыцарей дома Аскар, она была чёрной, однако серебряная вышивка и пуговицы с фиолетовыми драгоценными камнями делали её куда более изысканной.

Сейра заметила, что даже невозмутимые служанки герцога Франто слегка изменились в лице, едва Эвин заговорил.

[Это было вполне естественно.]

[Любая молодая девушка в расцвете лет невольно засмотрелась бы на Эвина, особенно увидев его так близко. Жаль лишь, что все служанки были Бетами. Если бы они могли почувствовать сладкие, напоминающие шоколад феромоны Эвина, то мгновенно потеряли бы голову, точно так же, как это происходило с Альфами вроде Луиса Франто и остальных.]

Эвин перевёл взгляд на близнецов.

“Надеюсь, вы не доставляли герцогине лишних хлопот?”

“Н-Нет...мы просто…” - Люси растерянно подбирала слова.

“Не будь таким строгим, Эвин.” - мягко остановила его Сейра, выручая девушку, которая не могла отвести от него глаз. “Мы всего лишь болтали о разных пустяках. Прошло столько времени с тех пор, как я последний раз бывала в высшем обществе.”

Эвин слегка приподнял бровь.

“Вот как?”

“Конечно. Кстати, я не забыла упомянуть, какой ты популярный. Честно говоря, сначала даже немного сомневалась...но, судя по тому, что вижу сейчас, всё оказалось правдой.”

После её лукавых слов холодное выражение лица Эвина немного смягчилось.

Он посмотрел на близнецов и спокойно сказал:

“Похоже, вы успели наслушаться совершенно ненужных разговоров.”

Сейра с улыбкой заметила, как девушки облегчённо выдохнули.

[Кто же не хочет выглядеть лучше в глазах человека, который ему нравится?]

Одно-единственное выражение лица, несколько сказанных невзначай слов, и сердце уже то взмывает к небесам, то падает в бездну.

Это напомнило Сейре её собственную юность.

[Когда-то и она переживала те же чувства, стоило лишь Калраду бросить на неё один-единственный взгляд.]

[А теперь я и правда мечусь между небесами и бездной...]

Стоило ей вспомнить, как в тот день она разожгла гнев Калрада, как голову снова накрыло тяжёлое чувство, а перед глазами всё слегка поплыло.