Даже небольшая ванна, которой не мог воспользоваться Джефф, вполне устраивала Сейру.

Она уже давно не принимала ванну в одиночестве, Луис неизменно находил повод остаться рядом и ни за что не отпускал её. Поэтому сейчас она почувствовала особое удовлетворение, когда капнула в горячую воду несколько капель ароматического масла, заботливо оставленного возле ванны.

Откинувшись на бортик, Сейра несколько раз медленно полила водой левое плечо.

Рана давно затянулась, не оставив ни малейшего следа, однако ей всё ещё казалось, будто боль никуда не исчезла.

Она осторожно надавила пальцем на то место, где совсем недавно была кровавая дыра.

И вместе с этим движением в памяти всплыл Эвин.

Это случилось в тот год, когда Сейру официально признали Истребителем уровня Мастера и она впервые отправилась уничтожать гнездо чудовищ.

Тогда она ещё не знала, насколько стремительны и незаметны Стражи.

Не успев увернуться, она получила глубокую рану на бедре.

Во время боя она почти не чувствовала боли.

Но стоило ей вернуться в казармы, как силы окончательно покинули её, и она потеряла сознание.

Тогда Эвин ухаживал за ней с такой заботой, словно для него не существовало ничего важнее.

Даже после того как благодаря её необычайной способности к регенерации рана полностью исчезла, не оставив ни единого шрама, он ещё больше месяца каждый день осторожно массировал место повреждения.

[Почему ты всегда был так искренен…]

Поглаживая плечо, Сейра сама не заметила, как мысли вновь унесли её в прошлое.

[Совсем недавно…]

[Эвин помогал ей принимать ванну.]

[Это произошло в тот самый день, когда она открыла ему своё сердце в Императорском дворце.]

[После того как, воспользовавшись предлогом течки, они провели ночь вместе, он бережно поднял её на руки, словно драгоценную принцессу, и отнёс в купальню.]

В памяти отчётливо прозвучал его мягкий голос.

”Сейра…пожалуйста, раздвинь ноги ещё немного. Так мне будет удобнее.”

Она до сих пор помнила, как бешено забилось её сердце в тот момент.

Стоило ей послушно выполнить его просьбу, как его тёплые губы коснулись внутренней стороны её бедра.

Одного его взгляда было достаточно, чтобы всё её тело вспыхнуло жаром.

Казалось, она готова была потерять рассудок лишь потому, что он смотрел на неё.

Как и всегда, он терпеливо заботился о ней, осторожно помогая ей привести себя в порядок после их близости.

Его неспешные, аккуратные движения заставляли её тело всё сильнее откликаться, хотя сама Сейра тогда ещё не понимала, насколько чувствительной стала под влиянием течки.

На самом деле ей совсем не хотелось, чтобы после него не осталось ничего.

Где-то глубоко в душе она мечтала сохранить хотя бы крошечную частицу его рядом с собой.

Поэтому она невольно сопротивлялась его осторожным движениям.

[Тогда Эвин лишь тихо вздохнул, словно оказался в затруднительном положении.]

Даже сейчас Сейра отчётливо помнила этот вздох.

[Его взгляд.]

Каплю влаги, скользнувшую по его губам.

И едва заметную складку между бровями, появлявшуюся всякий раз, когда он о чём-то переживал.

Очарованная красотой любимого Альфы, она сама того не замечая коснулась кончиками пальцев своих губ.

В памяти всплыли её собственные слова.

”Прости, Эвин…кажется, мне нужно ещё немного…”

[Понял ли он тогда, что она солгала?]

[Она так и не узнала.]

Не решаясь встретиться с ней взглядом, Эвин лишь осторожно коснулся ладонью её щеки и нежно поцеловал.

Во рту до сих пор будто ощущался сладковатый шоколадный вкус его поцелуя.

А его ласковое прикосновение к спине всё ещё отзывалось приятной дрожью.

Потом она вспомнила его тихий шёпот.

”Если ты этого хочешь…просто скажи. Я всегда буду рядом с тобой.”

Эти слова отпечатались в её памяти так же ясно, как и тот миг, когда она чувствовала себя в безопасности рядом с ним.

”Ах…”

Одних воспоминаний оказалось достаточно, чтобы её дыхание сбилось.

”Эвин…”

Ей даже почудилось, будто он тихо зовёт её по имени.

”Сейра…”

Она закрыла глаза, позволяя воображению дорисовать его голос и знакомое тепло объятий.

Лишь спустя несколько секунд Сейра резко пришла в себя.

[Что…что я сейчас делаю?]

[Он уже собирался жениться на другой женщине.]

[А она продолжала цепляться за воспоминания, не желая отпускать прошлое.]

[Если Эвин когда-нибудь узнает…он наверняка возненавидит меня.]

”Ах…”

Испугавшись собственного всхлипа, Сейра поспешно закрыла рот ладонью.

[Не имея возможности вновь оказаться рядом с тем единственным Альфой, которому она когда-то без остатка отдала своё сердце, она чувствовала лишь мучительную пустоту.]

То счастье, которое она когда-то испытывала рядом с ним, всегда согревало её душу.

[Теперь же всё, что оставалось, лишь делало одиночество ещё невыносимее.]

Свернувшись клубком прямо в тёплой воде, Сейра задрожала.

Вода всё ещё оставалась горячей.

Но ей казалось, будто она погрузилась в ледяное озеро.

По всему телу пробежал озноб.

Словно сотни острых шипов одновременно впились в сердце.

[Нет…]

[Пожалуйста…не оставляй меня, Эвин.]

[Она никак не могла смириться с мыслью, что потеряла его.]

[Навсегда.]

***

Джефф тяжело вздохнул и устало закрыл лицо ладонью.

[Что, если теперь Сейра меня возненавидит?]

[Ему хотелось обнять её, успокоить, сказать, что ей, должно быть, было очень больно.]

[Но вместо этого он встретил её холодным, непреклонным взглядом и сурово отчитал.]

[И если после этого Сейра действительно начнёт его ненавидеть…]

[Он не сможет её за это винить.]

***

Когда Джефф добрался до её временного лагеря, он едва не потерял сознание прямо на месте.

Белая блузка Сейры была насквозь пропитана кровью и превратилась в лохмотья.

С того момента, как Страж впервые появился на поле боя, Джефф понимал: [рано или поздно кто-то обязательно окажется его первой жертвой.]

[Любой, кто вступал в войну, должен был быть готов поставить на кон собственную жизнь.]

[И всё же…]

[То, что всё закончилось именно так, можно было считать настоящим чудом.]

[Лишь потому, что этим человеком оказалась Сейра.]

[Хорошо ещё, что Калрад находился в одной группе с ней.]

[Пусть он и не сумел защитить её от удара Стража, зато без колебаний отдал ей кровь благородного рода Виселтиум, благодаря чему она быстро восстановилась.]

[Уже за одно это Джефф был ему искренне благодарен.]

[Если смотреть объективно, ситуация была далеко не худшей.]

[Самое страшное удалось предотвратить.]

[Но сейчас ему было не до здравых рассуждений.]

Внутри кипели злость…

Досада…

И невыносимый страх.

[Ему хотелось любой ценой спрятать Сейру в безопасном месте.]

[Не позволить никому снова причинить ей боль.]

[Во время разговора он холодно указал ей на ошибку, на то, что она слишком глубоко прорвалась на территорию врага в одиночку, и приказал впредь быть осторожнее.]

Снаружи он оставался суровым главнокомандующим.

Но внутри…

Его сердце словно разрывали на части.

[Он не мог больше смотреть, как Омега, которую он любил всем сердцем и которую признал своей после запечатления, снова и снова получает раны, истекает кровью и оказывается на грани смерти.]

[Почему…именно ты?]

[Неужели во всей Империи Хесрад не нашлось никого другого?]

[Почему именно Сейра снова и снова должна нести эту ношу?]

[Ведь вокруг столько Альф, куда более крепких и сильных физически.]

[Где они все, когда она вынуждена в одиночку принимать на себя этот груз?]

[Даже его преданность Императорской семье Виселтиум и гордость за собственный род начали рушиться.]

[Особенно теперь, когда всё больше доказательств указывало на то, что гнёзда чудовищ были вовсе не небесным бедствием.]

[Они оказались порождением человеческой жадности.]

[Я должен сказать Сейре…]

Джефф тяжело вздохнул и, закрыв лицо ладонями, в отчаянии запустил пальцы в волосы.

[Идиот…]

Он даже не представлял, как подобрать нужные слова.

[Когда-то он уже терял самообладание, услышав, как Сейра разговаривает с пустотой, утверждая, что рядом находится дух Натана Аскара.]

[И сейчас чувствовал себя таким же беспомощным.]

[Для начала…]

[Для начала нужно извиниться…]

[И спросить, как она себя чувствует.]

Поднявшись, он машинально осмотрел свою одежду.

[Эта привычка появилась у него после того, как ему слишком часто приходилось стоять рядом с такими безупречно красивыми мужчинами, как Калрад и Луис.]

Он тщательно пригладил растрёпанные волосы.

Потом посмотрел на своё отражение.

“…”

Джефф прижал ладони к лицу и с силой провёл ими вниз, словно пытаясь разгладить суровые черты.

Однако стоило убрать руки, как отражение снова стало прежним.

[Безнадёжно…]

Поняв, что красивее он всё равно не станет, Джефф лишь тяжело вздохнул.

Подхватив заранее приготовленный пакет со сладостями, он вышел из штаба.

Совместными усилиями Виселтиумов, Франто и Джеффа сразу за главным лагерем были построены так называемые казармы для отстранённых.

Остановившись перед входом, Джефф негромко постучал по полотну палатки.

”Сейра.”

[Он хотел поговорить с ней.]

[Хотел…]

[Извиниться.]

Но слова никак не складывались.

”Я…пришёл поговорить…Нет…Принёс паёк…”

Это прозвучало настолько нелепо, что он предпочёл просто замолчать.

[Он был уверен, что Сейра услышала его голос и скоро ответит.]

[Но проходили секунды.]

[Потом минуты.]

В палатке царила полная тишина.

Не было слышно даже малейшего движения.

[Неужели она так крепко спит?]

[Но хотя бы поесть перед сном всё равно нужно…]

Джефф застыл перед входом, не зная, что делать дальше.

”Что ты здесь делаешь?”

Позади раздался холодный голос.

Это был Луис.

[Последние несколько дней он почти не отходил от Сейры.]

Теперь же он смотрел на Джеффа с явным недовольством.

[По крайней мере…теперь он перестал изображать дружелюбие.]

[Почему-то нынешний холодный Луис раздражал его гораздо меньше, чем тот, что постоянно улыбался своей лисьей улыбкой.]

[Хотя легче от этого не становилось.]

”Я принёс ей сладости…Но Сейра не отвечает.”

”Похоже, ей просто не хочется разговаривать с главнокомандующим.”

Эти слова больно ударили Джеффа.

Он невольно крепко стиснул зубы.

”…Тогда, может, попробуешь позвать её ты?”

”Хорошо. Я как раз принёс для Сейры кое-что.”

Только сейчас Джефф заметил, что в руках Луиса была аккуратно сложенная одежда.

Луис подошёл к палатке и спокойно постучал.

”Сейра, можно войти? Думаю, тебе стоит переодеться.”

Его спокойный, уверенный голос вызвал у Джеффа необъяснимое раздражение.

От досады он машинально провёл ладонью по своей широкой груди.

Ему казалось, что даже голосом судьба обделила его с самого рождения.

”Почему вы все здесь собрались?”

В этот момент подошёл Калрад.

Окинув их быстрым взглядом, он сразу понял, что произошло.

Не говоря ни слова и даже не постучав, он откинул полог палатки и вошёл внутрь.

”Ваше Величество…!”

Джефф и Луис поспешили следом.

И уже в следующее мгновение…

Все трое замерли.

Сейра неподвижно лежала в ванне.

Горячая вода давно остыла.

Её тело, погружённое в ледяную воду, казалось совершенно безжизненным.