[Её целью был Императорский дворец.]

[Разумеется, Сейра знала, какой именно дворец Калрад подарил Эвину после того, как назначил его наследным принцем. Именно туда она и решила отправиться в первую очередь.]

[Серьги оставлю на крайний случай.]

[Если Эвин узнает, для чего они на самом деле предназначены, то, скорее всего, больше никогда их не наденет. Да и сейчас…]

[Наверняка они так и лежат в какой-нибудь шкатулке вместе с остальными подарками.]

[Он, должно быть, очень занят. Такое вполне возможно.]

Приняв решение, Сейра легко перепрыгнула через стену Императорского дворца.

[Какими бы строгими ни были меры охраны, против её способности просчитывать всё наперёд они были бессильны. Опасаться стоило лишь убийц уровня мастера, таких, кто мог почувствовать её присутствие. Но сейчас во дворце находился только Эвин. Калрада здесь не было, а значит, обнаружить её мог лишь он.]

[Кажется, именно здесь.]

Как она и ожидала, никто не заметил её, пока она не добралась до дворца наследного принца.

Сейра начала осторожно осматривать помещения с первого этажа. Но вдруг её внимание привлёк едва различимый голос.

“А-а...Калрад…”

[Что? Калрад?]

От неожиданности она замерла, после чего совсем немного приоткрыла дверь.

Она вовсе не подумала, что Калрад действительно может быть внутри. Всего час назад ей сообщили, что он всё ещё находится на острове.

Но любопытство оказалось сильнее.

[Кто осмелился заниматься любовью во дворце наследного принца, выкрикивая имя Императора?]

[Мужчина, обнимавший свою партнёршу, со спины действительно напоминал Калрада, такие же тёмно-синие волосы и похожее телосложение. Любой мог ошибиться.]

[Любой...кроме женщины, которая была его невестой целых восемь лет.]

[Запах феромонов совсем другой.]

Она перевела взгляд на женщину.

Яркие светлые волосы. Розовые глаза, почти такие же, как у Луиса.

“Хм...Элина…”

Кажется, именно так её звали.

[...То же имя, что и у будущей Святой. Неужели это действительно она?]

Сейра почувствовала, как её охватывает растерянность.

[Что здесь вообще происходит?]

[Само по себе её не удивляло, что Альфа и Омега не могли дождаться встречи со своей истинной парой и искали утешения друг в друге. Пусть подобные отношения и не поощрялись, пока союз официально не заключён, если всё происходило тайно, это никого особо не касалось.]

[Но увидеть женщину, которая, по слухам, с первого взгляда потеряла голову от наследного принца и спешила выйти за него замуж, в объятиях мужчины, похожего на Императора, оказалось настоящим потрясением.]

Тихо прикрыв дверь, Сейра отсекла поток чужих феромонов, они не принадлежали ни Эвину, ни Калраде, и, слегка пошатываясь, двинулась дальше.

[Что это за безумное место?]

[Она ещё раньше удивилась, почему во дворце наследного принца так мало людей, несмотря на поздний час. Теперь же всё выглядело так, словно кто-то намеренно избавился от лишних свидетелей.]

[Похоже, догадки барона Джеффа были верны.]

[Эвин и будущая Святая вовсе не были той самой парой, которая не может жить друг без друга.]

[Только вот Сейра никак не могла понять, зачем он позволил своей невесте, которой пришлось чуть ли не умолять Храм о разрешении нарушить правила, проводить время с другим Альфой.]

[Если Храм узнает, неизбежно возникнут подозрения. Неужели есть причина, по которой Эвин не может быть с ней?]

Продолжая размышлять о намерениях Эвина, Сейра обследовала дворец.

Закончив осмотр первого этажа, она поднялась на второй.

В этот момент сверху донеслись голоса.

“Видишь? Его здесь нет. Ты ведь уже всё проверил?”

“…”

“Теперь скажи...как она, Ваша светлость? Подавление монстров уже закончилось?”

Сначала Сейра решила, что ей послышалось.

Но, прислушавшись внимательнее, сразу узнала голос.

Это была Мэйлин - вторая из близнецов Клэй.

“...Подавление завершилось.”

Ответ прозвучал хрипло, надломленно, настолько измученно, что сразу понять, кому принадлежит голос, оказалось непросто.

“Насчёт Сейры...герцогини Аскар...позже я лично поговорю с Его Высочеством.”

“Хорошо. Значит, мне достаточно передать, что лорд Франто приходил?”

[Луис? Это Луис?]

Сейра невольно вздрогнула.

[Что произошло за эти три дня, если его голос стал таким?]

[Даже по одному голосу было понятно, Луис смертельно устал.]

[Но расслабляться рядом с ним она не могла.]

Сейра быстро скользнула в узкое пространство под лестницей и полностью скрыла своё присутствие.

“Завтра утром я снова зайду. Делай, что считаешь нужным.”

Оборвав разговор, Луис начал спускаться по лестнице.

“Боже мой…”

Тихо пробормотав это, Мэйлин последовала за ним.

“Просто скажи мне...как она…”

В его подавленном голосе звучало столько искреннего беспокойства, что Сейре стало тяжело на сердце.

После их последней встречи она решила оставить Эвину выбор: [сообщить людям дома Аскар, что она жива и невредима, или продолжать скрывать это.]

[Ведь её целью было помочь Эвину, а не мешать его планам.]

Луис и Мэйлин прошли всего в нескольких шагах от неё, так и не заметив, что Сейра прячется прямо рядом с лестницей.

Сейра ещё некоторое время оставалась на месте, учитывая возможность, что они могут вернуться. Лишь убедившись, что вокруг тихо, она покинула укрытие и сразу направилась на третий этаж. Ей казалось, что Луис и Мэйлин неспроста разговаривали именно там.

[Я так и знала.]

Спальня Эвина находилась на третьем этаже.

Даже несмотря на распахнутое окно, в комнате едва уловимо сохранялся его запах. Этого было достаточно, чтобы Сейра окончательно убедилась.

[Нашла!]

Она с радостью вошла внутрь и осторожно прикрыла за собой дверь.

[Прости, Эвин, что вошла без разрешения.]

Ей было немного неловко из-за того, что хозяина комнаты не оказалось на месте, но волнение от предстоящей встречи оказалось сильнее чувства вины.

Она закрыла все окна. 

[Было жаль, что аромат его феромонов успел почти выветриться.]

Когда створки захлопнулись, сладковатый запах шоколада снова наполнил комнату, будто сам Эвин заключил её в объятия.

Некоторое время Сейра бесцельно ходила по спальне. Проходя мимо зеркала, она неожиданно остановилась.

“Ах…”

Она поспешно сняла капюшон, затем избавилась от всей чёрной одежды и аккуратно спрятала её вместе с плащом в углу комнаты. После этого быстро пригладила волосы, поправила одежду и внимательно посмотрела на своё отражение.

Убедившись, что снова выглядит как обычно, Сейра осторожно присела на край его кровати.

Чтобы успокоить учащённое сердцебиение, она прижала ладонь к груди, глубоко вдохнула и только теперь внимательно огляделась вокруг.

И сразу заметила то, что раньше ускользнуло от её взгляда.

На спинке стула небрежно висели рубашка и пиджак с вырванными пуговицами.

На смятом покрывале остались характерные пятна.

[Гон...]

[Иначе и быть не могло.]

[Эвин, всегда безупречно аккуратный, никогда не оставил бы спальню в таком беспорядке без серьёзной причины.]

[Значит...Эвин тоже проходит через это.]

Эта мысль казалась одновременно очевидной и странно смущающей.

[Во время её течки именно он неизменно заботился о ней, но в собственный период гона всегда держался на расстоянии. Поэтому она никогда не видела, каким он становится в эти дни.]

Сейра медленно провела ладонью по смятому покрывалу, на котором он совсем недавно лежал.

[О чём ты тогда думал?]

Любопытство на мгновение взяло верх.

Но она тут же покачала головой.

[Сейчас не время думать об этом.]

[Куда важнее было подготовиться к разговору, который состоится, когда Эвин вернётся.]

[Он не станет сразу выставлять меня за дверь. Хотя бы выслушает.]

[По крайней мере, так ей казалось.]

[Пусть даже рад он точно не будет.]

[Любит он её или нет, сейчас это уже не имело значения.]

[Если барон Джефф оказался прав и Эвин намеренно отталкивал её, стараясь защитить, то наверняка снова попытается не подпустить её к происходящему. Даже если ради этого придётся солгать.]

[Но я больше не позволю ему всё решать одному.]

Она заранее решила, что не позволит себе ранитьcя, какими бы холодными ни оказались его слова.

[Эвин всё равно потом будет винить только себя.]

Едва эта мысль промелькнула в её голове, как она внезапно почувствовала чьё-то присутствие и резко обернулась.

Всего в шести или семи шагах от неё стоял Эвин.

На нём была такая же чёрная одежда, какую совсем недавно сняла сама Сейра. 

[И всё же, даже в простом чёрном наряде, он выглядел ничуть не менее величественно, чем в роскошных Императорских одеждах.]

“Эвин…”

Он явно не почувствовал ни её присутствия, ни даже изменений в её магической силе.

Неожиданная встреча застала его врасплох.

Однако вместо удивления на его лице отразилось совсем другое.

В его взгляде не было ни тени растерянности.

Лишь глубокая тоска...

И бесконечная печаль.

Сейра широко распахнула глаза, наблюдая, как он уверенно направляется к ней.

[Мне нужно что-то сказать...]

Все слова, которые она столько раз репетировала в своих мыслях, вдруг исчезли.

[Она десятки раз представляла себе эту встречу.]

[Но сейчас не могла связать даже одного предложения.]

В итоге с её губ сорвалось лишь тихое признание:

“Я...так скучала по тебе…”

Она не успела договорить.

В одно мгновение Эвин оказался рядом, наклонился и прервал её слова поцелуем.

“М-м…”

Сейра застыла от неожиданности, лишь растерянно моргая.

[Неужели...это сон?]

[Она множество раз представляла себе, как он может отреагировать на её появление.]

[Но такого не ожидала никогда.]

[Более того…]

[Это был первый раз, когда Эвин сам прикоснулся к ней, не спрашивая разрешения.]

[И хотя происходящее казалось невероятным, оно слишком напоминало её самую заветную мечту, чтобы поверить в его реальность.]

Их поцелуй становился всё глубже.

Горьковато-сладкий аромат его феромонов смешивался с её дыханием.

“Ах…”

От переполнявшего её счастья по всему телу пробежала дрожь.

Её собственные феромоны, откликнувшись на Альфу, которому она давно отдала своё сердце, начали медленно высвобождаться.

Она уже не могла скрывать своих чувств.

Не могла заставить себя сопротивляться.

Почувствовав её аромат, Эвин на короткое мгновение замер.

А затем снова поцеловал её, ещё отчаяннее, ещё сильнее, словно больше не собирался отпускать.

Сейра лишь растворялась в этом ощущении, забывая обо всём на свете.

Тем временем их одежда одна за другой соскальзывала на пол рядом с кроватью.

Разгорячённые тела прижимались друг к другу всё теснее, и между ними больше не оставалось никаких преград.

Каждое движение Эвина становилось всё настойчивее, а Сейра всё яснее понимала, что разговор, ради которого она пришла сюда, может так и не состояться.

[Неужели...во время гона Эвин становится таким?]

Только теперь она по-настоящему осознала это.