Сейра и представить себе не могла, что ангкоры способны бегать с такой невероятной скоростью.

“Что же делать?”

“...Боюсь, мы уже ничего не успеем.”

[Как и сказал барон, сделать было уже невозможно ничего.]

[Между ангкорами и первыми чудовищами оставалось меньше десятка метров.]

Сейра крепко зажмурилась.

[Она не могла заставить себя смотреть, как этих маленьких пушистых созданий растопчет обезумевшая орда.]

[Но…]

“Сейра.”

Услышав спокойный голос барона, она осторожно открыла глаза.

И застыла.

Перед ней развернулась совершенно невероятная картина.

Ангкоры, словно действуя по единому приказу, выстроились полукругом, образовав плотную линию обороны.

Несущиеся впереди чудовища внезапно остановились.

Не успев затормозить, они налетали друг на друга, падали, перекатывались через головы сородичей, но никто так и не осмеливался прорваться через живую стену, созданную маленькими пушистыми зверьками.

“Что...Что с ними происходит?”

Словно отвечая на её вопрос, Эвин спокойно произнёс:

“Они инстинктивно почувствовали своего естественного врага.”

“Что?”

Сейра недоумённо посмотрела на него.

“Хочешь сказать...ангкоры - естественные враги чудовищ?”

[Никто никогда не думал о подобном.]

[Ангкоров часто можно было встретить возле гнёзд, поэтому все считали их самыми слабыми из демонических существ.]

[И правда оказалась полной противоположностью.]

“Да.”

Эвин кивнул.

“Как чудовища произошли от великанов, так ангкоры ведут своё происхождение от крови Посланника Бога.”

“...Что?”

Из его уст прозвучала история, которую большинство людей давно считало не более чем древней легендой.

“Посланника Бога?”

Она уже хотела решить, что это невозможно...

Но именно в этот момент одно из чудовищ, которое толкнули сзади другие, буквально рухнуло на ангкора.

Крохотный зверёк мгновенно подпрыгнул.

С невероятной силой ударил лапкой по предплечью чудовища.

Раздался сухой треск.

В следующую секунду огромное тело обмякло и тяжело рухнуло на землю, больше не подавая признаков жизни.

То же самое произошло ещё раз.

И ещё.

И ещё.

После нескольких таких случаев Сейра уже не могла сомневаться в словах Эвина.

[Какими бы невероятными они ни казались.]

“Когда-то они были рыцарями рода Аскар.”

Эвин спокойно наблюдал за происходящим.

“Они заключили кровную клятву с Натаном Аскаром. Думаю...сейчас они рады наконец искупить вину за то, что пятнадцать лет назад оставили своего господина.”

Сейра молча посмотрела на него.

[Эвин...]

Почувствовав её взгляд, он повернул голову.

Лицо, ещё мгновение назад казавшееся холодным и пугающим, неожиданно озарила мягкая улыбка.

Сердце Сейры забилось ещё быстрее.

[Неужели...]

[Он способен понимать речь ангкоров?]

[Иначе откуда ему было знать всё это?]

[Боже мой...]

[Если бы я знала об этом раньше...]

[Можно было не заставлять их выплёвывать кристаллы, а просто продавать их за огромные деньги и разбогатеть не хуже семьи Франто...]

Она тут же мысленно одёрнула себя.

[О чём я вообще думаю в такой момент?]

Сейра поспешно отвела взгляд.

[Даже если ангкоры смогли остановить первую волну чудовищ…]

[Это ещё ничего не решало.]

[Это только начало.]

Сквозь беснующуюся орду одна за другой приближались куда более могущественные ауры.

[Именно они были причиной, по которой Сейра отказалась даже пытаться сражаться с чудовищами.]

[Стражи...]

[Для обычных и даже высших чудовищ ангкоры действительно были смертельными врагами.]

Но Стражи обладали собственным разумом.

Они могли принимать решения.

И потому не были настолько скованы врождённым страхом.

Совсем как люди.

[Человек может опасаться ядовитой змеи.]

[Но это вовсе не означает, что он будет от неё убегать.]

[Для Стражей ангкоры были лишь подобной угрозой.]

[Не меньше пятнадцати...]

[А может быть...больше двадцати.]

[Даже одного Стража с огромным трудом могли победить трое сильнейших истребителей.]

[Сражаться сразу с таким количеством означало лишь одно.]

[Тихую, неизбежную смерть.]

[...Пора.]

[Больше нельзя колебаться.]

Теперь Сейра честно призналась самой себе.

[Причина, по которой она бросилась выпускать ангкоров, заключалась вовсе не в них.]

[Она просто…]

[Хотела ещё немного отсрочить собственную смерть.]

Сделав глубокий вдох, Сейра крепче сжала в одной руке Иллюминум, а другую прижала к груди.

Шкатулка, оставленная внутри ворот Д'Арка, теперь находилась примерно в пятидесяти метрах.

[Но этого расстояния было вполне достаточно.]

[Если вызвать цепную реакцию, усиленную разрушительной силой…]

[Взрыв уничтожит всё вокруг, как когда-то уничтожил окрестности внешней крепости.]

[Где же он?]

Она начала торопливо искать что-то под своей курткой.

Но пальцы никак не могли нащупать нужный предмет.

“Ты ищешь это?”

Эвин всё это время молча наблюдал за ней.

Теперь он протянул раскрытую ладонь.

На ней лежал чёрный осколок, наполненный разрушительной силой Луиса.

“Эвин?”

Сейра удивлённо подняла на него глаза.

“Почему он у тебя?”

Он спокойно ответил:

“Потому что я не могу позволить своей госпоже прикасаться к такой грязной вещи.”

“Какой ещё грязной?”

[Она не поняла, что он имел в виду.]

[То ли потому, что этот осколок прошёл через руки Луиса.]

[То ли потому, что его извлекли из гнезда чудовищ.]

[Но сейчас было совсем не время выяснять подобные вещи.]

“Быстрее...Отдай его мне.”

Эвин медленно покачал головой.

“Нет.”

“Я не могу этого сделать.”

“Не могу.”

“Что значит, не можешь?”

[Неужели сейчас он решил пошутить?]

[Сейра иногда смеялась в самые неловкие моменты, но сейчас было совсем не до этого.]

“Это ведь мой осколок, правда?”

Она поспешно подошла к нему.

Эвин посмотрел на неё с необычайной нежностью…

И вдруг, не говоря ни слова, подбросил чёрный осколок и проглотил его.

“Что?! Эвин!”

Сейра в ужасе бросилась к нему и обеими руками схватила его за лицо.

“Выплюнь! Немедленно выплюнь!”

Она отчаянно пыталась заставить его открыть рот.

Но Эвин лишь смотрел на неё с той самой мягкой улыбкой, словно ему нравилось видеть, как она в панике теряет самообладание.

Сейра побледнела.

Ей казалось, что в любую секунду он исчезнет…или его тело разорвёт изнутри.

Но шло время.

И ничего не происходило.

Лишь алый свет в его глазах стал чуть глубже.

Ничего из того, чего она так боялась, не случилось.

“Что...происходит?”

Она ошеломлённо смотрела на него.

Пальцы сами собой соскользнули с его щёк.

В следующий миг Сейра резко развернулась и бросилась к Д'Арку.

[Если Стражи доберутся сюда раньше…]

[Нужно успеть придумать другой способ.]

Она крепко стиснула зубы.

[Говорили, что осколок взрывается, соприкоснувшись с жидкостью внутри живого тела.]

[Она не знала, насколько мощным окажется взрыв.]

[Но пятнадцать лет назад Натан, вероятно, воспользовался именно этим способом.]

[Значит, силы должно хватить.]

[Стоит лишь достать из шкатулки чёрные осколки и сразу привести их в действие…]

[И всё закончится.]

Погружённая в свои мысли, Сейра внезапно остановилась.

Прямо перед ней стремительно вспыхнула мощная магическая энергия.

“...?!”

Остаточная магия пространственного перехода рассыпалась сверкающими искрами.

Из открывшегося магического круга вышел человек.

“Ах...Как хорошо, что я всё-таки успел.”

Это был Луис Франто.

Заходящее солнце отбрасывало за его спиной неестественно длинную тень, которая извивалась по земле, словно живое существо.

Он мягко улыбнулся.

Золотые волосы красиво развевались на ветру.

Любая Омега невольно залюбовалась бы этим зрелищем.

Но для Сейры его появление означало лишь новую беду.

“Как...ты здесь оказался?”

Луис медленно направился к ней.

“Где он?”

Его голос оставался спокойным.

“Чёрный осколок. Отдай его мне.”

“Почему?”

Сейра не могла поверить происходящему.

“Почему ты здесь?”

Он посмотрел ей прямо в глаза.

“Потому что ты хочешь жить.”

Его голос дрогнул.

“Ты должна жить.”

“Должна быть счастлива.”

“Поэтому я…”

Не осознавая этого, Сейра попятилась назад.

Спина неожиданно упёрлась во что-то твёрдое.

Она сразу поняла.

Позади стоял Эвин.

Она даже не решилась обернуться.

[Не нужно было видеть его лицо, чтобы понять…]

[Появление Луиса привело его в ярость.]

Вместо застывшей Сейры заговорил барон.

“Что ты собираешься делать с этим осколком?”

“Увести чудовищ в другое место.”

Ответ прозвучал без малейших колебаний.

Барон спокойно возразил:

“Но на всём континенте нет другого настолько безлюдного места.”

Луис горько усмехнулся.

“Если исчезнет одна или две деревни…что изменится?”

Он опустил взгляд.

“Если бы Сейра не решила пожертвовать собой, никто из них всё равно не выжил бы.”

Только теперь Сейра окончательно пришла в себя.

“Замолчи, Луис Франто!”

Её голос прозвучал неожиданно резко.

“Если ты вмешаешься в мои дела…я никогда тебя не прощу!”

“Но, Сейра…”

Он хотел что-то сказать.

Но в этот момент…

“...?!”

Воздух вновь содрогнулся.

На этот раз всплеск магии оказался во много раз сильнее, чем при появлении Луиса.

Яркие вспышки света озарили окрестности.

Один за другим начали открываться пространственные магические круги.

И из них стали выходить люди.

“Ваша Светлость!”

Мэйлин.

Люси.

Алан.

И остальные рыцари рода Аскар.

“Ох...С такой своевольной госпожой точно долго не проживёшь…”

Следом появились войска барона.

Впереди шли Алек, его заместитель, и командир рыцарей Мелтон.

“Милорд! Я здесь!”

“Командир Мелтон прибыл!”

Ещё один магический круг вспыхнул.

Из него вышел Калрад.

Следом за ним - Императорская армия.

Среди магов Сейра заметила и Зиона, который всё ещё тяжело дышал после масштабного пространственного переноса.

Как только он увидел её, его глаза сразу наполнились слезами.

“Ваша Светлость!”

Он всхлипнул.

“Слава богам...Вы живы…”

И наконец не выдержал, расплакался.

Сейра молча смотрела вокруг.

Она не могла поверить собственным глазам.

[Нет...]

[Это же...]

[Всё пропало...]

На месте, которое должно было стать могилой чудовищ…

[Собрались все люди, ради которых она без колебаний была готова пожертвовать собственной жизнью.]

[Именно ей сейчас хотелось плакать гораздо сильнее, чем Зиону.]

Калрад спокойно подошёл ближе.

“Я больше не позволю тебе и роду Аскар нести это бремя в одиночку.”

Он посмотрел ей прямо в глаза.

“Теперь предоставь всё мне…и главнокомандующему.”

Позади него стояли многочисленные дворяне.

Многие из них никогда не поддерживали Сейру.

[Вероятно, они даже не понимали, куда Калрад привёл их.]

“Вы все...сошли с ума…”

Калрад лишь недоумённо склонил голову набок.

“Странно слышать такое именно от тебя.”

Не отвечая ему, Сейра посмотрела на барона.

Он уже ждал её взгляда.

И спокойно сказал:

“Для начала попробуем сражаться.”

Он крепче сжал оружие.

“Если мы выложимся до конца и всё равно проиграем...тогда поступишь так, как задумала.”

[Времени больше не оставалось.]

[Пусть надежды почти не было…]

[Но они обязаны были попытаться.]

Сейра медленно кивнула.

“...Хорошо.”

И словно дожидаясь этого решения…

Из чёрной волны чудовищ показались Стражи.

[Семнадцать.]

[Чуть меньше, чем она ожидала в самом худшем случае.]

[Но всё равно…]

[Слишком много.]