Пока Цзян Цинь гулял с Фэн Наньшу, наедаясь вкусняшками, в зале «Чжуанъюань» (прим.: «чжуанъюань» — титул победителя на императорских экзаменах, лучший ученик) отеля «Лунвэй», расположенном в центре рынка, начали собираться выпускники второго класса третьего года обучения.

Инициатором встречи был Цинь Цзыан: он заказал лучший банкетный зал и лучшее меню.

В те годы подростки, чьё мировоззрение ещё не сформировалось, учились вести дела и жить, подражая родителям. Отец Цинь Цзыана был застройщиком, поэтому сам Цинь Цзыан, несмотря на юный возраст, уже выглядел как «качественный мужчина»: прилизанные волосы, костюм, золотые часы на запястье.

— Друзья, три года старшей школы пролетели и быстро, и медленно, но для меня было честью учиться с вами в одном классе.

— С сегодняшнего дня мы взрослые, поэтому я предлагаю поднять бокалы. Никаких соков и газировки, только алкоголь! Потому что сегодня мы пьём не вино, а саму зрелость.

— Я как-то написал у себя в Qzone: «Пью за полжизни скитаний, пью за век одиночества». Эту чашу я осушу первым в знак уважения!

Цинь Цзыан поднял бокал с пивом и выпил залпом.

Затем, подражая отцу на деловых переговорах, он перевернул бокал, показывая всем, что не осталось ни капли.

Зал взорвался аплодисментами.

— Брат Цинь, ты вообще не похож на школьника! Каждое движение такое взрослое.

— Точно! По сравнению с тобой мы просто дети.

— Цзыан, когда выйдешь в люди, сразу станешь элитой общества. Круто!

— «Пью за полжизни скитаний, пью за век одиночества» — самая мощная подпись, что я видел!

Цинь Цзыан скромно отмахнулся, сказав, что это просто нахлынули чувства, и украдкой взглянул на сидевшую напротив Чу Сыци.

Павлин распускает хвост, чтобы привлечь самку, старшеклассник притворяется взрослым с той же целью.

2008 год был пиком эпохи неформалов, их цитаты были в моде. Цинь Цзыан считал, что он действительно излучает «королевскую ауру», поэтому уголки его губ постоянно были приподняты.

Однако лицо Чу Сыци оставалось бесстрастным, она выглядела не особо заинтересованной.

Она смотрела в телефон. Цзян Цинь не пришёл, и его аватарка в QQ была серой. Это заставило её беспокоиться: знает ли он вообще о встрече?

В этот момент дверь распахнулась от толчка пухлой руки, и в зал вбежал запыхавшийся Го Цзыхан, бормоча извинения.

— Я перепутал место, полдня искал.

— Эй, Го Цзыхан, почему ты один? Цзян Цинь не с тобой?

— А, он занимается бизнесом. В последнее время очень занят, так что не придёт.

Го Цзыхан хотел было рассказать, что Цзян Цинь повёл девушку гулять, но в последний момент почему-то передумал и свернул с темы.

Услышав это, Чу Сыци закусила губу и сжала кулаки под столом.

С той встречи на центральной улице она всё ждала, когда Цзян Цинь пожалеет, придёт каяться и умолять о шансе.

Но прошла неделя, а он не только не пожалел, но даже сообщения в QQ не написал.

Ей казалось, что Цзян Цинь изменился, стал невероятно терпеливым. Раньше он места себе не находил, если полдня с ней не общался, а теперь вытерпел целую неделю.

От этих мыслей ей стало тошно.

Как такой покорный Цзян Цинь мог стать таким?

Ведь она всё делала ради него, заботилась, подбадривала…

Она не хотела приходить на эту встречу, ей не нравилась такая атмосфера, но пришла только ради того, чтобы проверить, действительно ли Цзян Цинь так безразличен, как говорит.

Чу Сыци была уверена: он мучительно сдерживается, но, увидев её, не выдержит и извинится.

Но она никак не ожидала, что Цзян Цинь, зная о встрече, просто не придёт.

— Цзян Цинь занимается бизнесом? — удивленно спросил Цинь Цзыан, глядя на Го Цзыхана.

— Ну да.

— И что за бизнес? Магазин открыл?

Чу Сыци очнулась от мыслей и усмехнулась:

— Какой там магазин, откуда у него способности. Просто торгует ланч-боксами на центральной улице. Мы с Хуэйжу встретили его, когда гуляли.

— Ха? Теперь торговля ланч-боксами называется бизнесом? — рассмеялся Цинь Цзыан. Он больше ничего не сказал, но на лице читалось явное пренебрежение.

Остальные тоже захихикали, решив, что хорошо, что Цзян Цинь не пришёл — позорище-то какое.

Хотя говорят, что все профессии важны, но даже Кун Ицзи не мог снять свой длинный халат (прим.: отсылка к рассказу Лу Синя, символ человека, цепляющегося за статус интеллигента). Эти школьники, будущие студенты, считали себя талантами общества и опорой нации, поэтому торговля едой на улице казалась им постыдной.

Го Цзыхан хотел выругаться.

«Вы хоть знаете, что мой брат Цзян сегодня одним махом выложил шестьсот пятьдесят тысяч?!

Мой брат Цзян — завсегдатай массажных салонов, а вам слабо?»

Но он промолчал, вспомнив слова Цзян Циня, сказанные позавчера: «Некоторые смеются над тобой не из-за того, что ты сделал, а просто потому, что хотят посмеяться».

Чёрт, брат Цзян, наверное, это имел в виду?

Выходит, он всё предвидел?

Ну дает!

Истинный «крёстный отец»!

Подумав об этом, Го Цзыхан взглянул на Чу Сыци. Он всегда считал её идеальной богиней, но сегодня этот образ пошатнулся. Оказывается, богиня тоже может сплетничать за спиной. Разве это достойно богини?

Похоже, у брата Цзяна была причина уйти тогда, не оглядываясь.

Го Цзыхан хотел замять тему, но другие так просто отпускать Цзян Циня не собирались.

У Чу Сыци была ещё одна подруга, кроме Ван Хуэйжу — Юй Шаша. Она обожала язвить, поэтому, услышав имя Цзян Циня, тут же влезла в разговор.

— Кстати, Сыци, разве Цзян Цинь не признался тебе в любви в последний день экзаменов?

Чу Сыци разозлилась при упоминании того дня:

— Не напоминай, я сразу злюсь! Получил отказ — забрал письмо обратно и заявил, что на самом деле не любит меня. Выставил всё так, будто это я себе напридумывала. Что за человек!

Юй Шаша скривила губы:

— Он просто понял, что ему ничего не светит, испугался насмешек и потери лица, вот и делает вид, что ему всё равно. Упрямый как осел.

— Ага, Хуэйжу тоже так сказала.

— Может, и сегодня та же история.

— В смысле? — в глазах Чу Сыци мелькнуло непонимание.

— Он знает, что его засмеют, поэтому побоялся прийти, — сказала Юй Шаша, наливая себе воды.

Услышав это, Чу Сыци расслабилась.

Точно! Как она сама не догадалась? Цзян Цинь вовсе не такой безразличный, и не то чтобы он не хотел её видеть — он просто боится насмешек!

Пф, так ему и надо.

Сам виноват, что так вёл себя. Пусть помучается, посмотрим, кто потом будет плакать от раскаяния.

Гордость Чу Сыци снова взяла верх, и она стиснула зубки.

В этот момент дверь снова распахнулась, и вбежала запыхавшаяся Ван Хуэйжу, тоже извиняясь, как и Го Цзыхан.

— Задержалась по дороге, простите, простите. О чём болтаете?

— О Цзян Цине. Он побоялся прийти, чтобы не позориться. Смешно, да?

Услышав это, Ван Хуэйжу застыла, даже не успев сесть.

Она опоздала именно потому, что встретила на улице Цзян Циня.

И встретила она не только его…