Ранним утром в конце августа Цзян Цинь с багажом прибыл на вокзал.

Под палящим зноем на вокзале царило такое столпотворение, людей было столько, что казалось, стоит только попытаться втиснуться в толпу, как тут же потеряешь ботинок.

Впрочем, такое явление было вполне нормальным – сезон начала учебы, как-никак.

Цзян Цинь стоял перед входом на станцию, открутил крышку минералки и сделал глоток. Про себя он подумал, что хорошо, что госпожа Юань Юцинь и господин Цзян Чжэнхун не пошли его провожать, иначе точно потерялись бы в этой давке, и ему пришлось бы тратить время на поиски стариков.

Через десять минут подошел и маленький черный толстяк Го Цзыхан.

Он поступил в Линьчуаньский технологический университет – довольно посредственный второсортный вуз. От Линьда это было недалеко, но и не слишком близко, поэтому парни решили ехать вместе.

Пройдя контроль безопасности и проверку билетов, они сели в поезд и нашли свои места.

Го Цзыхан впервые уезжал так далеко, да и на поезде раньше ездить не доводилось, поэтому, едва оказавшись в вагоне, он тут же пришел в возбуждение: вертел головой, смотрел по сторонам и никак не мог успокоиться.

К счастью, поезд вскоре тронулся, и по мере смены пейзажей за окном Го Цзыхан заметно притих.

— Брат Цзян, как думаешь, какая она, жизнь студента?

— Студента? Жизнь у него неплохая.

…??

Цзян Цинь снял куртку, подложил ее под спину и, откинувшись на спинку кресла, уставился в окно.

Экономическая мощь Цзичжоу была неплохой, но вложения в городское строительство были слишком низкими, из-за чего каждый квартал выглядел обветшалым, хуже, чем в подчиненных уездных городах.

Поэтому, когда поезд выехал со станции, первым, что предстало перед глазами, были обширные сельские поселения, за которыми следовали золотистые пшеничные поля и река Цзи, огибающая весь Цзичжоу.

Странно, но эти пейзажи за окном казались Цзян Циню особенно незнакомыми.

«Неужели я в прошлой жизни не ездил на поезде?» – подумал он.

«Быть того не может. Неужели я, черт возьми, пешком шел?»

Но вскоре он вспомнил: в то время он был занят только тем, что сжимал телефон в ожидании сообщения от Чу Сыци, и ему было совершенно не до видов за окном.

Так что любовь – это такая штука, которой даже собакам заниматься не стоит, потому что ты даже не представляешь, сколько красоты пропускаешь ради одного человека.

Цзян Цинь накинул одежду на голову, закрываясь от солнечного света из окна, и решил проспать всю дорогу.

В одиннадцать часов дня поезд прибыл на станцию. Толпы путешественников хлынули на перрон, а затем черной массой потекли к выходу.

Цзян Цинь и Го Цзыхан шли бок о бок, катя чемоданы, и вышли в зал прибытия. Отсюда сразу было видно здание Синьмао напротив, на вершине которого висела огромная вывеска бизнес-караоке «Золотой кошелек».

— Брат Цзян, куда мы теперь?

Цзян Цинь положил руку на ручку чемодана:

— Конечно, расходимся, каждый в свой универ.

Го Цзыхан колебался некоторое время, а затем предложил:

— Может, сходишь со мной на встречу знакомств?

— Какая еще встреча знакомств? Что за дела?

— Я тут на днях вступил в чат первокурсников нашего универа, там предложили устроить встречу, заранее познакомиться. Я записался, но мне что-то страшно идти.

Уголок рта Цзян Циня дернулся:

— В реальности тише воды, ниже травы, а в интернете – герой. Это про тебя сказано.

Го Цзыхан кашлянул, скрывая смущение:

— Все равно тебе делать нечего, сходи для храбрости!

— Ну, в принципе, верно, все равно бездельничаю. Пошли. Но такси оплачиваешь ты.

— Я так я!

Так они взяли такси у вокзала и направились в сторону Линьчуаньского технологического университета.

Этот чертов придурок всю дорогу жутко нервничал, постоянно делал глубокие вдохи, казалось, он сейчас пальцами джинсы проковыряет.

Цзян Циню было забавно наблюдать за этим. Он подумал: «Это же, мать твою, не свидание после интернет-романа, когда боишься, что окажешься уродом и „умрешь от света“. Обычная встреча, чего так нервничать?»

Но Го Цзыхан был не таким, как он. У него был такой характер: если ему на ногу наступят, он пикнуть не посмеет. Раньше в школе ему приходилось несколько раз репетировать речь, прежде чем заговорить с тетенькой в столовой.

Вскоре такси подъехало к воротам Линьчуаньского технологического университета. Го Цзыхан привел Цзян Циня в чайную наискосок от школы.

Их мероприятие громко называлось «встреча знакомств», но на деле это была просто сходка маленькой группы. Пришли четыре девушки и два парня – видимо, те самые «социальные террористы» из чата.

Студенты 2008 года не особо разбирались в моде, с теми, что будут через десять с лишним лет, не сравнить, поэтому выглядели они весьма простовато.

Футболки на девушках были в основном розовые или желтые, с какими-то сложными узорами, а в волосах у большинства красовались маленькие заколки.

Что касается тех двух парней рядом, честно говоря, они выглядели даже менее приятно, чем Го Цзыхан.

— Меня зовут Лян Сяо.

— Я Сюй Цинцин.

— …

— Меня зовут… Го Цзыхан.

— Цзян Цинь.

После круга представлений внимание Цзян Циня привлекла девушка, сидевшая с самого края.

Она представилась как Хун Янь из Ханчжоу, подруга сидящей рядом Сюй Цинцин, но не уточнила, с какого она факультета и специальности.

Она была высокой, с очень белой кожей, одета в серую футболку с коротким рукавом и черные джинсовые шорты. Возможно, благодаря хорошему питанию, серая футболка сидела на ней очень плотно, подчеркивая полные изгибы.

Такая внешность явно была на уровень, а то и на весовую категорию выше, чем у трех других. Она выглядела изящно и красиво даже без макияжа.

Цзян Цинь и сам понимал, что оценивать девушек взглядом и присваивать им ранги – это отстойно, но первое впечатление работает именно так: ты всегда невольно разделяешь на «хорошо» и «плохо», особенно когда разница столь очевидна.

Разумеется, парни пялились на Хун Янь, а девушки пристально смотрели на Цзян Циня.

— Студент Цзян Цинь, а ты с какого факультета?

— Я… с факультета компьютерных наук, специальность – программная инженерия. Мой друг тоже.

Цзян Цинь хлопнул Го Цзыхана по спине, давая понять, чтобы тот говорил. Это, черт возьми, твоя встреча, почему я должен за тебя отдуваться?

В итоге этот тип, словно только что вернув душу в тело, с открытым ртом мог лишь поддакивать: «Ага, да-да-да».

Глаза Сюй Цинцин мгновенно загорелись:

— Я тоже на программной инженерии! В какую группу тебя определили?

— Во вторую, вроде.

— Вторая так вторая, почему «вроде»? Девушка есть?

Цзян Цинь схватил Го Цзыхана за шкирку:

— Девушка тебя спрашивает, есть подружка?

Го Цзыхан мгновенно покраснел:

— Пока… пока нет.

— Цзян Цинь, а у тебя?

— У меня? Я обожаю учиться. Если день не поучусь – все тело ломит, так что в универе отношений заводить не планирую.

Сюй Цинцин явно недовольно нахмурилась:

— Любишь учиться, а поступил в Технологический? Тебе тогда надо было в Линьчуаньский университет идти.

Сидящая рядом Хун Янь вдруг толкнула ее локтем:

— Цинцин, не язви. Может, человек просто плохо сдал экзамен.

— Ничего страшного, все так говорят. Я из тех, кто просто зубрит.

— Вот видишь, я не ошиблась, — Сюй Цинцин самодовольно задрала голову.

Хун Янь слегка нахмурилась:

— Это все равно значит, что человек старался. По крайней мере, не будет сожалений.

Услышав это, Цзян Цинь удивился. В наше время девушки, умеющие заботиться о чужих чувствах, – большая редкость.