Когда голос Рузвельта в голове Лео произнес это слово, все грандиозные планы, все исторические картины, все пылкие декларации в одно мгновение померкли.

Сознание Лео с головокружительной высоты войны будущего против всего правящего класса Америки рухнуло, больно ударившись о его собственную, измученную реальностью оболочку.

Он опустил голову и посмотрел на свои руки.

Это были руки, слегка худощавые от длительного недоедания и отсутствия физических нагрузок.

Выпирающие суставы, бледная кожа, запястья такие тонкие, что, казалось, переломятся от малейшего усилия.

Самое привычное действие для этих рук — яростно стучать по клавиатуре или разносить тарелки в кафе.

Это точно не были руки, способные потрясти мир.

Затем его взгляд упал на ноги.

Кеды Converse, которые он носил целых три года, с потрескавшейся и истёртой окантовкой.

Грязные шнурки, почти стёртая резиновая подошва.

Эта обувь едва ли выдержала бы путь в поисках очередной работы за минимальную плату.

— Я?

Сухой, самоироничный смешок вырвался из горла Лео, прозвучав особенно резко в тишине библиотеки.

— Господин президент, вы же видели: последняя сцена фильма — это я. Неудачник, который едва может заплатить за аренду и не может найти работу. Диванный воин, которого вся система банит за пару строчек в интернете.

Он развел свои бессильные руки перед пустотой.

— Как я могу сделать всё то, о чём вы говорите?

Такова была реальность.

Грандиозный революционный план в конечном итоге должен выполнять конкретный человек.

И у этого человека на данный момент не было ничего.

Голос в голове на мгновение замолчал.

Когда Рузвельт снова заговорил, из его голоса исчезли величие, гнев и решимость. Их сменила мягкая сила.

Этот голос словно преодолел время и пространство, возвращаясь в тот момент, когда он сидел у камина в Белом доме и через радиоволны вел свои «беседы у камина» со всем американским народом.

— Нет, сынок, ты ошибаешься. Ты видишь только себя нынешнего.

— А я вижу тебя будущего.

В голосе Рузвельта прозвучала нотка самоироничной беспомощности:

— Я обладаю величайшим политическим мастерством в истории этой страны, я знаю, как произносить речи, чтобы вдохновлять людей, я знаю, как вести переговоры, чтобы разрушить планы противника, я знаю, как разделять врагов и объединять всех возможных союзников... Но всё это теперь — лишь неприкаянный призрак, память, запертая в твоей голове.

— Я не могу снять трубку, чтобы убедить колеблющегося сенатора, я не могу подписать документ, чтобы утвердить новый закон, я даже не могу, как обычный человек, протянуть руку и пожать твою.

— А ты... ты обладаешь способностью действовать. — Тон Рузвельта изменился, наполнившись силой. — Ты беден, но ты знаком с правилами и инструментами этого двадцать первого века. В твоем сердце горит то же неугасимое пламя, что и у меня. У тебя полно гнева и идеалов, но ты не знаешь, как открыть первую дверь.

В этот момент голос Рузвельта зазвучал искренне, приглашая Лео.

— Лео Уоллес, пожалуйста, одолжи мне свои руки и ноги.

— А я, Франклин Делано Рузвельт, одолжу тебе свой мозг и свой опыт.

— Давай сражаться плечом к плечу, чтобы завершить дело, которому не было равных в прошлом и не будет в будущем...

— ...в самом сердце капитализма построить страну, истинно принадлежащую народу.

Эти слова, подобно молнии, прорезавшей небо, мгновенно рассекли всю неуверенность, растерянность, страх и отчаяние в сердце Лео.

Он больше не был неудачником, раздавленным системой.

Он больше не был одиноким диванным воином.

Он больше не был молодым человеком, сломленным долгами.

Он стал партнером истории.

Он стал исполнителем революции.

Он стал руками и ногами, выбранными Франклином Рузвельтом.

Лео Уоллес резко встал со стула.

Его грудь тяжело вздымалась, а в глазах горел огонь, которого там никогда не было прежде.

Он оглядел этот пустой читальный зал библиотеки, хранящий бесчисленные слои исторической пыли.

А затем торжественно и твердо протянул правую руку в пустоту перед собой.

Он совершал рукопожатие, которое никто не видел, но которое должно было потрясти весь мир, с великим призраком, с бессмертной волей.

Протянутая правая рука Лео зависла в пустом воздухе читального зала.

Физически он ничего не ощутил, но в своем духовном мире почувствовал, как теплая, сухая и сильная ладонь крепко сжала его руку.

Эта рука была полна силы, словно могла удержать судьбу целой нации.

Союз, преодолевший жизнь и смерть, был официально заключен в этой невидимой тишине.

Он серьезно убрал руку и снова сел на холодный стул.

Несколько минут назад этот стул символизировал его безнадежную жизнь, а теперь стал капитанским мостиком, готовым к отплытию.

Волнение, пронзившее его подобно молнии, постепенно улеглось.

Когда адреналин отступил, перед ним всплыл холодный вопрос реальности.

— Мы...

Он заговорил. Голос все еще был немного хриплым, но в нем больше не было прежней растерянности и самоиронии.

— С чего нам начать?

Да, с чего начать? Объявить войну всему правящему классу? Построить истинно народное государство?

Эти цели были слишком грандиозны, как далекие звезды: их видно, но как до них добраться — неизвестно.

В голове послышался тихий смешок Рузвельта.

Смех был полон уверенности человека, контролирующего всё.

— Конечно, не со штурма Белого дома завтра, сынок, — сказал он веселым тоном. — И не с раздачи листовок на Уолл-стрит, где ты будешь цитировать банкирам наш «Второй билль о правах». Это детские игры, а не революция.

— Запомни одну фразу, Лео: Рим строился не один день. Но не менее важно и то, что его не начинали строить с центрального Римского форума. Он начинался с нескольких грязных деревушек на берегу Тибра.

— Что нам нужно сделать, так это начать с самого дна, с уголков, забытых всей страной, и зажечь там первый огонь. Огонь достаточно яркий, чтобы его увидели все.

Голос Рузвельта сделал паузу, а затем произнес название места.

— Начнем прямо здесь, в Питтсбурге.

— Город, полностью укутанный ржавчиной и отчаянием. Место, полное безработных рабочих, разрушенных семей и заброшенных заводов. Идеальная отправная точка.

Лео опешил.

Питтсбург?

— Что можно сделать в Питтсбурге? — его первой реакцией были традиционные методы борьбы. — Организовать забастовку безработных сталелитейщиков? Или продолжать писать статьи в интернете, разоблачая местные проблемы?

— Нет, — решительно отверг его мысли Рузвельт. — Это слишком медленно и слишком слабо. Общественное мнение — это вода: она может нести лодку, а может и перевернуть её. Но пока у нас нет лодки, нам нет дела до того, сколько там воды.

— Мы должны захватить власть, пусть даже самую незначительную, низовую власть. Это будет наш первый рычаг, первая платформа, которая позволит нам воплотить все эти планы в жизнь.

Сердце Лео необъяснимо забилось быстрее, он смутно почувствовал приближение безумной идеи.

— Твоя первая цель, Лео.

В голосе Рузвельта звучал неоспоримый авторитет.

— Баллотироваться на пост следующего мэра Питтсбурга.

— Мэра Питтсбурга?

Лео подумал, что ослышался.

Эта идея была в десять тысяч раз безумнее самого факта, что в его голове поселился мертвый президент.

Мэр? Он? Двадцатилетний недоучка-историк с долгом в 130 тысяч, только что потерявший работу?

Он почти сразу захотел возразить, выкрикнуть сотню причин, почему это невозможно.

У него нет денег, нет связей, нет никакого политического опыта, у него даже нет приличного костюма.

Но прежде чем он успел открыть рот, голос Рузвельта, полный абсолютной уверенности, предвосхитил и ответил на все его вопросы.

— Да, мэра.

— Не волнуйся, сынок.

— С сегодняшнего дня твой руководитель избирательной кампании — Франклин Делано Рузвельт.

— Мы... не проиграем.