На следующее утро после заключения союза Лео разбудил голод.

Его желудок сжимался, и вчерашний судьбоносный разговор был вытеснен на задворки сознания самой примитивной физиологической потребностью.

Он сел на скрипучей кровати и с робкой надеждой подошел к холодильнику.

Открыл дверцу.

Тусклый свет осветил три предмета.

Пакет молока, просроченного четыре дня назад.

Полбутылки кетчупа.

И маленький, начинающий затвердевать кусочек масла на дверной полке.

Суровая реальность мгновенно смыла все величественные амбиции, возникшие прошлой ночью.

Он закрыл дверцу холодильника, прислонился к ней и почувствовал головокружение.

Наконец, не выдержав, он мысленно обратился к великому президенту:

— Господин президент, у нас нет денег даже на банку ветчины для следующего обеда.

Его голос эхом отдавался в сознании.

— Боюсь, прежде чем мы подумаем о будущем Питтсбурга, мне придется серьезно подумать над вопросом «моего сегодняшнего обеда».

Это был вопрос, который нельзя было обойти стороной.

Огонь революции тоже нуждается в калориях для горения.

Голос Рузвельта зазвучал в его голове с легкой усмешкой:

— Лео, отличный политик должен знать, как решать денежные вопросы. Это самый базовый и самый важный урок.

— Но наши первые деньги ни в коем случае не должны исходить от щедрости банкиров или тайных пожертвований какого-нибудь предпринимателя. Это наденет тебе ярмо на шею с первого же дня на поле боя. Как только ты возьмешь их деньги, ты станешь их слугой.

— Наши первые деньги должны и могут исходить только от тех, кому ты собираешься служить — от народа.

Лео почувствовал абсурдность ситуации.

— Народ? — переспросил он. — Но я сейчас для них никто, пустое место, безработный докторант. С чего бы им давать мне деньги? Чтобы послушать лекцию об истории Нового курса Рузвельта?

— Конечно, нет, — голос Рузвельта стал наставническим. — Прежде чем просить у народа хоть цент, ты должен сначала что-то для них сделать. Сделать то, что они увидят, что почувствуют, что заставит их доверять тебе.

— И, более того, это дело не ради денег, а ради завоевания их доверия. Доверие — единственная твердая валюта в мире политики.

— Так что же нам делать? — Лео растерялся еще больше.

— Иди туда, где ближе всего к народу, где противоречия острее всего, туда, куда нынешние политики боятся даже нос сунуть, — Рузвельт, словно опытный охотник, учил молодого ученика искать добычу.

— В этих местах обитают и твои враги, и твои будущие сторонники.

Он сделал паузу, и его тон стал немного легче.

— И, я обещаю, там найдется решение для твоего сегодняшнего обеда.

Следуя совету Рузвельта, Лео отказался от идеи продолжать противостояние с пустым холодильником.

Он сел за стол и включил компьютер.

Он начал просматривать местные новостные сайты Питтсбурга, форумы с устаревшим интерфейсом и обилием рекламы, а также местные группы в Facebook.

Он отсеивал скучные уведомления о районных мероприятиях, объявления о продаже подержанных вещей и сообщения о пропавших кошках и собаках.

Он искал конфликты.

Конфликты между районом и правительством, между арендаторами и арендодателями, между обычными гражданами и крупными корпорациями.

Он провел всё утро, погрузившись в океан этой тривиальной, но реальной информации.

Только после обеда, когда от голода у него уже рябило в глазах, он обнаружил объявление в неприметном уголке сайта мэрии Питтсбурга.

Это был список объектов недвижимости, подлежащих принудительному аукциону за неуплату налога на недвижимость.

Он прокручивал список колесиком мыши: в основном заброшенные дома и закрытые маленькие магазинчики.

И вдруг одно название заставило его остановиться.

Общественный центр сталелитейщиков.

Он знал это место, оно находилось менее чем в десяти кварталах от его квартиры.

Это было старое кирпичное здание, когда-то бывшее филиалом Объединенного профсоюза сталелитейщиков.

После краха сталелитейной промышленности его переоборудовали в некоммерческую организацию, оказывающую помощь безработным семьям, пожилым людям и детям в районе.

Там были кружки продленного дня, бесплатные юридические консультации, курсы переподготовки для безработных, а зимой там даже открывали приют для бездомных.

Это была последняя маленькая крепость, которую старые рабочие, такие как его отец, построили для себя и своих соседей после того, как время выбросило их на обочину.

И теперь эту крепость собирались продать с молотка.

В объявлении было четко написано: из-за задолженности по налогу на недвижимость в несколько десятков тысяч долларов Общественный центр сталелитейщиков будет принудительно продан мэрией на аукционе на следующей неделе.

Сердце Лео упало.

Он тут же открыл новую вкладку в браузере и начал углубленный поиск всей информации об этом деле.

Он нашел короткую заметку на местном новостном сайте.

В ней говорилось, что руководитель центра, старик по имени Фрэнк Ковальски, уже несколько месяцев обивает пороги по этому поводу. Он пытался просить налоговое освобождение в офисе мэра, пытался собирать пожертвования в районе, но всё безуспешно.

Поиск Лео не остановился.

На сайте публичных записей мэрии он нашел информацию о зарегистрированных участниках аукциона.

Был только один участник.

Строительная компания под названием «Summit Development Group».

Это название заставило Лео нахмуриться.

Кажется, он где-то его видел.

Он провел новый поиск, на этот раз связав «Summit Development Group» с другим именем — нынешним мэром Питтсбурга Мартином Картрайтом.

Результаты поиска прояснили всю картину.

«Summit Development Group» была одним из крупнейших спонсоров избирательной кампании мэра Картрайта.

Более того, за последние несколько лет эта компания за бесценок получила от мэрии несколько участков земли в престижных районах под строительство элитных жилых комплексов.

Их бизнес-модель была предельно ясна: сносить старые кварталы, строить новые апартаменты и продавать их богатым специалистам, работающим в центре.

Лео почти мог представить дальнейший сценарий.

«Summit Development Group» купит землю под общественным центром по стартовой цене.

Затем старое здание, полное воспоминаний рабочего класса Питтсбурга, будет снесено бульдозерами.

На его месте вырастет сверкающая роскошная высотка с панорамными окнами и спортзалом.

А старики, дети и безработные, которые полагались на помощь центра, окончательно лишатся своего последнего убежища.

Лео откинулся на спинку стула, глядя на переплетающуюся информацию на экране.

Он почувствовал прилив гнева, но также и возбуждение.

Голос Рузвельта зазвучал в его голове.

— Видишь, сынок?

— Идеальное поле битвы.

— Коррумпированные политики, жадный капитал и безжалостно попираемые интересы простых людей. Все элементы в сборе.

— Иди.

— Твоя первая работа ждет тебя.