У исторического фильма, поставленного лично покойным президентом, оставалась последняя сцена.

Послевоенный бум, похороны профсоюзов, оргия Уолл-стрит, вопли финансового цунами — всё это отступило, как морской прилив.

Исчез и системный интерфейс «Human Shield Data Services», сотканный из кода и алгоритмов.

Конечная точка объектива — это точка, где история сходится с настоящим.

Последний кадр бесконечно увеличился и застыл на лице, полном отчаяния и усталости.

Это было лицо самого Лео Уоллеса.

Лицо, потерявшее всякую краску после получения последнего уведомления о долге в 130 тысяч и письма об увольнении.

Грандиозное историческое повествование завершилось его личной трагедией.

Это и был финал фильма.

Затем экран погас.

Сознание Лео словно сбросили с огромной высоты, и оно с силой врезалось обратно в тело.

Он жадно хватал ртом воздух, словно только что пробежал бесконечный марафон в потоке истории; холодный пот пропитал футболку на спине.

В читальном зале специальных материалов по-прежнему стояла пугающая тишина, монотонно гудела система кондиционирования.

Но мир в его глазах стал совершенно иным.

Он смотрел на толстые исторические труды на полках — тексты, которые когда-то считал священными.

Они больше не были воплощением мудрости, не были объективными записями.

Это были тщательно отредактированные, дырявые истории болезни.

А он сам был последним неудачным случаем, добавленным в эти истории.

Голос Рузвельта снова зазвучал в его голове.

На этот раз в нём не было ни гордости, ни гнева, ни сарказма.

Осталась лишь усталость человека, пережившего восемьдесят лет бурных перемен, и непоколебимая решимость.

— Дамбы, которые я построил тогда, предназначались для сдерживания наводнения, — медленно произнес Рузвельт. — И я преуспел в ту эпоху.

— Но прошло восемьдесят лет, Лео. Климат изменился. Теперь бушует не наводнение, а цунами, движимое яростью всей планеты. Цунами нельзя остановить дамбой от наводнений.

Он сделал паузу, давая Лео переварить метафору.

— Мои противники тогда были видимыми гигантами. Морган, Дюпон, Форд. Это были тресты, монополисты. Я мог вызвать их в Белый дом и сразиться с ними лицом к лицу, используя закон и общественное мнение как оружие.

— А твой противник — невидимый вирус. У него нет физического тела, он уже заразил каждый сосуд, каждую клетку этой системы.

— С чумой нельзя вести переговоры.

Усталость в голосе становилась всё тяжелее, словно он констатировал факт, который и сам не хотел признавать.

— Мой «Новый курс» был сильнодействующим лекарством для пациента, которого ещё можно было спасти. Пациент был тяжело болен, но его организм был крепок, иммунную систему можно было активировать.

— А теперь у этого пациента выработались полные антитела ко всем старым рецептам моей эпохи. Нельзя лечить больного раком в последней стадии обычным средством от простуды, Лео. Это не лечение.

В голосе Рузвельта прозвучала мрачная решимость.

— Это паллиативное убийство.

Голос в голове надолго замолчал.

Это молчание было сильнее любых пламенных речей.

Как огромная губка, оно впитало весь шок и страх Лео, заставляя его в одиночку встретиться с жестокой, обнажённой правдой.

И когда ему показалось, что эта тишина вот-вот поглотит его, Рузвельт задал тот самый вопрос.

Главный вопрос, пронизывающий всё.

— Ты видел всё, что случилось после моей смерти.

— Ты видел безумный пир Уолл-стрит и ржавчину Питтсбурга.

— Ты видел свой собственный финал.

— А теперь, сынок, ответь на мой первый вопрос.

— Ты всё ещё думаешь, что мои методы, та система, которую я создал... эффективны для сегодняшнего мира?

Тишину читального зала специальных материалов нарушило тяжелое дыхание Лео Уоллеса.

Он медленно выпрямился на жёстком деревянном стуле, чувствуя, как ноет каждая кость.

Потрясение от ментального кино вымотало его сильнее, чем любая бессонная ночь за учёбой.

Он откинулся на спинку, закрыл глаза, переваривая увиденные руины восьмидесятилетней истории.

И едва слышным голосом ответил на вопрос, эхом звучащий в глубине его души.

— ...Нет, господин президент.

Он запнулся, словно эти слова стоили ему последних сил.

— Старый рецепт... больше не работает.

Это был академический вердикт докторанта истории своему кумиру, изучению которого он посвятил жизнь.

И это было признание молодым человеком, раздавленным долгами и алгоритмами, своей реальности.

Однако признание того, что один путь ведёт в тупик, не освещает автоматически другой.

Разум Лео, сформированный историческими документами и учебниками эпохи после холодной войны, тут же породил новые сомнения.

— Но... — в его голосе звучала борьба. — Но другой путь... мы ведь тоже видели, чем заканчивается другой путь, не так ли?

Он открыл глаза и уставился в пустоту перед собой, словно споря с невидимым призраком.

— Архипелаг ГУЛАГ, танки в Будапеште, Большой террор, Берлинская стена, разделившая нацию, закостенелая плановая экономика и тот самый крах, который случился в одночасье — пожалуй, самый позорный провал в истории.

Его дыхание участилось; это была глубоко укоренившаяся коллективная память его поколения.

— Зачем нам прыгать из огня да в полымя, в место, которое уже доказало свою несостоятельность?

В голосе в голове прозвучал нескрываемый гнев.

Но гнев этот был направлен не на Лео, а на нестерпимое историческое заблуждение.

— Не говори мне о нём!

Голос Рузвельта, подобно грому среди ясного неба, взорвался в черепе Лео, вызвав приступ головокружения.

— Когда я имел с ним дело в Ялте, я прекрасно знал, что он за фрукт.

Вспышка ярости угасла так же быстро, как и возникла.

— Я никогда не думал копировать чью-либо модель, Лео. Я лишь хочу завершить своё собственное политическое завещание, которое не успел исполнить лично.

Дыхание Лео замерло.

Сердце бешено заколотилось.

Как студент, считавший историю Нового курса частью своей жизни, он знал, что сейчас скажет Рузвельт.

— Сынок, ты знаешь, о чём я.

— Это последняя искра, которую я оставил этой стране в своём обращении «О положении страны» 1944 года.

— Второй билль о правах.