В день вторых слушаний обстановка перед мэрией Питтсбурга разительно отличалась от того, что было неделю назад.

Сотни горожан собрались на площади, держа в руках плакаты с самыми разными лозунгами.

«Район – не товар!»

«Мэр Картрайт, хватит торговать душой Питтсбурга!»

«Мы – вместе с Общественным центром сталелитейщиков!»

Фрэнк и его старые товарищи в куртках с эмблемами профсоюза сновали в толпе, поддерживая порядок.

С десяток фургонов местных и национальных СМИ припарковались у края площади; объективы телекамер, точно жерла орудий, были нацелены на двери мэрии.

Атмосфера внутри зала заседаний тоже изменилась до неузнаваемости.

Места для публики были забиты до отказа: здесь теснились и сочувствующие горожане, и журналисты.

Председатель комиссии по городскому планированию Роберт Дженнингс больше не выглядел расслабленным, как в прошлый раз. Он ерзал на месте, то и дело вытирая пот со лба носовым платком.

Адвокат Summit Development Group Алан Векслер сидел на своем месте, сохраняя профессиональную улыбку, но в его взгляде больше не было прежней самоуверенности – в нем проступила тень тревоги.

Когда Лео вошел в зал во главе делегации представителей общины, трибуны взорвались аплодисментами.

Лео кивнул толпе и прошел к трибуне.

На этот раз в его глазах не осталось ни капли нервозности или неуверенности.

Председатель Дженнингс ударил деревянным молотком, объявляя слушания открытыми.

Лео сразу поднялся и подошел к микрофону.

— Господин председатель, прежде чем переходить к обсуждению любых вопросов по существу, наша сторона требует, чтобы комиссия сначала рассмотрела новые доказательства, появившиеся после прошлых слушаний.

Дженнингс тут же перевел взгляд на Алана Векслера.

Векслер, не снимая улыбки, едва заметно кивнул Дженнингсу.

Председатель отвел глаза, прокашлялся и обратился к Лео:

— Представьте ваши доказательства, мистер Уоллес.

Лео выложил подготовленные документы.

— Согласно пункту B статьи 11 Положения об отчуждении городских активов Питтсбурга, в отношении имущества некоммерческих организаций, имеющего характер общественного обслуживания, мэрия обязана за шестьдесят дней до аукциона опубликовать уведомление как минимум в трех местных средствах массовой информации.

Он положил копию юридического акта на проектор, чтобы каждый мог четко видеть текст.

— Однако факты таковы, — продолжил Лео, — что на этот раз срок публикации уведомления со стороны мэрии составил всего сорок пять дней. Причем информация была размещена только на официальном сайте города и в одной районной газетенке с ничтожным тиражом, что является грубым нарушением установленной законом процедуры.

— В связи с этим наша сторона утверждает, что вся процедура аукциона с самого начала была незаконной и недействительной!

Стоило ему замолчать, как в зале поднялся одобрительный гул.

Векслер немедленно вскочил.

— Протестую, — заявил он. — Мистер Уоллес неверно истолковывает букву закона. В положении нет четкого определения термина «общественные СМИ». Официальный сайт мэрии и районная газета вполне подпадают под эту категорию. Что же касается сроков публикации – это могла быть лишь незначительная техническая ошибка персонала, которая никак не влияет на законность аукциона в целом.

Он попытался использовать свое излюбленное софистическое искусство, чтобы размыть суть вопроса.

Но на этот раз Лео не попался в ловушку.

Под руководством Рузвельта он загодя подготовился к подобным аргументам.

— Мистер Векслер, вы сейчас оскорбляете интеллект всех присутствующих? — Голос Лео стал жестким и напористым. — Смысл закона об «общественных СМИ» заключается в том, чтобы информация достигла максимально широкого круга граждан. Разве можно ставить на одну доску правительственный сайт с парой сотен посещений в день или газетку, на которую подписаны три калеки, и «Питтсбург Кроникл» с ее стотысячными тиражами или местные телеканалы с миллионной аудиторией?

— Что же касается «незначительной ошибки» – это просто смешно. Недостача одного дня – это ошибка. Недостача пятнадцати дней – это намеренный обман! Цель была в том, чтобы как можно меньше горожан узнало о сделке, и ваш клиент смог за бесценок провернуть это грязное дельце!

Лео сыпал цитатами, не отступая ни на шаг.

Он перечислял судебные прецеденты один за другим.

В чисто юридическом споре о процедурах этот студент-историк, просидевший несколько дней в библиотеке, умудрялся биться на равных с матерым топовым адвокатом и даже, казалось, начал брать верх.

На лбу Векслера тоже выступили капли пота.

Он обнаружил, что стоящий перед ним юноша совсем не похож на того неопытного новичка, который неделю назад лишь пассивно оборонялся.

Когда Векслер уже приготовился к новой контратаке, Лео внезапно сменил тактику.

Он не стал и дальше вязнуть в юридических деталях.

Он знал, что анонимный протокол собрания – его главный козырь, но время для него еще не пришло.

Лео нажал кнопку на проекторе.

Большой экран в зале заседаний засветился.

— Господин председатель, мистер Векслер. Полагаю, спор о статьях закона уже предельно ясен.

— Теперь я хочу попросить вас, а также всех присутствующих, взглянуть на кое-что другое.

— На то, что на самом деле стоит за этим аукционом.

— Протестую!

Голос Алана Векслера прозвучал резко, он буквально вскочил с места.

— Господин председатель, я должен напомнить, что здесь проходят юридические слушания по процедуре муниципального аукциона, а не кружок самодеятельности с просмотром домашних видео.

В его тоне сквозила явная тревога.

— Любые материалы, которые собирается показать мистер Уоллес, не имеют отношения к правовой повестке дня. Их цель – эмоциональное давление, которое никак не поможет в решении юридических вопросов. Я прошу председателя немедленно пресечь это непрофессиональное поведение, ведущее лишь к потере времени.

Все взгляды обратились на Дженнингса.

Камеры журналистов переместились с Лео и Векслера на судейский стол.

Лоб председателя Дженнингса снова покрылся испариной.

Он чувствовал колоссальное давление сотен взглядов в зале и видел непрекращающиеся вспышки репортерских камер.

Он понимал: если сейчас пойдет навстречу Векслеру, завтрашние заголовки будут кричать: «Председатель мэрии отказался слушать голос народа».

Для его политической карьеры это стало бы катастрофой.

Он откашлялся и тяжело ударил молотком.

— Возражение мистера Векслера внесено в протокол.

Голос его звучал громче обычного – видимо, так он пытался скрыть неуверенность.

— Однако, учитывая огромный общественный резонанс, комиссия решила дать мистеру Уоллесу возможность продемонстрировать свои фоновые материалы.

Он повернулся к Лео и добавил:

— Пожалуйста, мистер Уоллес, не затягивайте.

Лео кивнул в сторону президиума и нажал кнопку воспроизведения.

На экране вспыхнул логотип «Сердца Питтсбурга».

Первым появился тот самый ветеран Вьетнама со шрамами на лице.

Он рассказывал в камеру, как после возвращения с войны его мучили кошмары и алкоголизм, и как группа взаимопомощи в общественном центре вытащила его с самого края пропасти.

Второй была мать-одиночка, подрабатывающая в кафе.

Со слезами на глазах она говорила о своем ребенке с дислексией, который на дополнительных занятиях в центре впервые смог прочитать ей целое предложение.

Третий, четвертый…

Истории простых жителей Питтсбурга одна за другой наполняли зал.

В помещении воцарилась тишина.

Журналисты, только что перешептывавшиеся между собой, замолкли.

Они лишь держали камеры, запечатлевая каждое лицо на экране и лица людей в зале, которые молча плакали, узнавая в этих историях себя.

Видео закончилось.

Лео выключил проектор.

Он развернулся к Алану Векслеру, и его взгляд горел праведным огнем.

Он задал тот самый убийственный вопрос:

— Мистер Векслер, ваши знания законов безупречны, вы блестящий адвокат.

— Но скажите мне сейчас прямо в лицо всем жителям Питтсбурга – ответьте на вопрос, не связанный с правом.

— Неужели ваш клиент, Summit Development Group, действительно намерен поливать дорогой газон перед своим будущим элитным ЖК слезами этих людей, кошмарами ветеранов и надеждами матерей-одиночек?

Алан Векслер почувствовал, как бессильны слова.

Он не мог ответить.

Он мог спорить о законах, мог объяснять процедуры.

Но он не мог под прицелом всех телекамер перечеркнуть подлинные чувства и человечность, сочившуюся из этого видео.

Он приоткрыл рот, но не смог вымолвить ни слова.

В зале повисла невыносимо неловкая пауза.

Председатель Дженнингс, видя, что ситуация окончательно вышла из-под контроля, начал неистово колотить молотком по столу.

— Тишина! Тишина в зале!

— Ввиду новых доказательств по процедуре аукциона, представленных на сегодняшних слушаниях, а также широкой общественной озабоченности…

Он глянул на бледного Векслера, затем на спокойного Лео.

И сделал выбор.

— Я объявляю данные слушания закрытыми! Вопрос об окончательном распоряжении зданием общественного центра будет… будет обсужден в другой день!

Сказав это, он поспешно покинул президиум.

Лео и жители района вышли из здания мэрии.

Их встретил оглушительный рев сотен людей на площади.

Они скандировали имя Лео и кричали: «Да здравствует наш центр!»

Маргарет и Фрэнк подошли к нему и крепко обняли.

Второй раунд остался за ними.

Но на лице Лео не было особой радости.

Он понимал: это лишь временное перемирие.

Битва еще далеко не закончена.