Глава 74: «Теледебаты.»
Лео шел сквозь ошеломленную толпу. Его походка была твердой. Фрэнк хотел было последовать за ним, чтобы прикрыть, но Лео жестом остановил своих соратников. Это было дело только между ним и Мартином Картрайтом.
На мраморных ступенях мэрии Картрайт только что закончил свой пиар-спектакль. Он проводил взглядом воющую сиренами машину, в которой увезли Дэйва Миллера, сохраняя на лице выражение скорбной решимости человека, поступившего по справедливости.
Журналисты не расходились, жадно ловя каждое движение. Лео протиснулся сквозь репортеров, и те инстинктивно расступились. Он встал у подножия лестницы и поднял голову, глядя на Картрайта сверху вниз. Их взгляды столкнулись.
Картрайт смотрел на Лео с затаенной ненавистью. Этот юнец лишил его правой руки, вынудив собственноручно избавиться от преданного цепного пса. Мэр прекрасно понимал, что сейчас сделает Лео: он начнет задавать вопросы о его роли в ночной бойне перед камерами, раздувая пламя дальше. Если Картрайт ввяжется в оправдания, он проиграет. Нельзя было давать Лео открыть рот.
Нужно было перехватить инициативу, сменить правила игры. Картрайт первым схватил микрофон.
— Мистер Уоллес! — Его голос, усиленный динамиками, перекрыл шум толпы.
Лео остановился. — Господин мэр, я пришел спросить…
— Я знаю, что вы хотите спросить, — бесцеремонно перебил его Картрайт. — Вы хотите говорить об ответственности и справедливости, продолжая свой сентиментальный перформанс на этом газоне.
Картрайт спустился на две ступени, чтобы оказаться ближе к Лео и попасть с ним в один кадр. — У вас это отлично получается, Лео. Признаю. — Мэр обвел рукой толпу и камеры. — Вы мастерски умеете разбивать лагеря на траве, плакаться в объектив смартфона и превращать сложнейшие городские проблемы в слезливые лозунги. Вы прирожденный актер. Будь это Голливуд, я бы за вас проголосовал.
Но тут тон Картрайта резко изменился. — Однако мы в Питтсбурге. В городе с населением в триста тысяч человек, который стоит перед лицом тяжелейших экономических вызовов. Управление этим городом – не круглосуточное реалити-шоу. Здесь нужны не эмоции, а трезвый расчет, сложные решения и глубокое понимание бюджета, законов и социальной политики.
Картрайт смотрел на Лео в упор. Он шел ва-банк. Он делал ставку на то, что Лео – лишь выскочка, играющий на чувствах масс, за душой у которого нет реальных знаний. Он надеялся, что Лео не разбирается в тонкостях налогообложения, градостроительных нормах и административной логике. Он верил, что за всеми успехами парня стоят опытные кураторы из Вашингтона.
Мэр решил вытащить Лео с эмоциональной улицы на свое поле – на арену профессиональных знаний и логических ловушек. — Раз уж вы так уверены в себе и считаете, что смыслите в управлении городом больше моего… — Картрайт обратился ко всем камерам. — Тогда я приглашаю вас. В это воскресенье, через пять дней, мы проведем очные теледебаты.
Репортеры заволновались. Действующий мэр, вызывающий конкурента на дебаты, – случай для Питтсбурга редкий. Обычно фавориты избегают давать выскочкам такую трибуну. Это означало, что Картрайт на взводе, но абсолютно уверен в своем интеллектуальном превосходстве.
— Никаких суфлеров, никаких заготовленных речей от пиарщиков, — продолжал напирать Картрайт. — Только мы вдвоем, перед всеми горожанами. Поговорим о бюджете, преступности, занятости и планах развития. Посмотрим, что останется от ваших лозунгов, когда мы перейдем к делу. Мистер Уоллес, вы принимаете вызов?
Это была западня. Если Лео откажется или проявит нерешительность, на него тут же навесят ярлык «труса» и «пустышки», и весь его имидж рассыплется. Если согласится – попадет под каток Картрайта, бывшего прокурора с многолетним стажем дебатов в судах и советах, мастера логических капканов.
Итан Хоук и Карен Миллер, стоявшие у мониторов, побледнели. — Это ловушка, — голос Карен дрогнул. — Картрайт – лучший выпускник юрфака, он в дебатах собаку съел. У Лео подвешен язык, но ему не хватает системных знаний в политике. В жестком споре без бумажки Картрайт его просто раздавит, выявив любую лакуну в образовании.
— Согласен, — подтвердил Итан. — Он завалит Лео цифрами и административными данными. Одна ошибка, одна заминка – и из него сделают невежественного дилетанта. Нужно искать способ отказаться или перенести. Нам нужно хотя бы две недели на подготовку!
А на площади все микрофоны были направлены на Лео. Картрайт замер в агрессивной позе, ожидая капитуляции противника. «Господин президент, вы слышали? Он хочет дебатов», – мысленно произнес Лео.
В глубине его сознания раздался довольный смех. — Ха-ха-ха… — Рузвельт явно наслаждался моментом. — Наконец-то. Он сам выбрал поле битвы, которое я люблю больше всего. Дебаты? — В голосе президента зазвучало неприкрытое презрение. — Он думает, что спорит со студентом-историком? Нет. Он бросил вызов человеку, который перекраивал карту мира за круглым столом в Ялте.
— Я своим голосом через радио успокаивал нацию, дрожащую от Великой депрессии. Мои речи превратили изолированную Америку в арсенал демократии. Картрайт думает, что знает цифры? Он знает, как прятать проблемы за бумажками. А я знаю, как пробивать ложь простыми словами. Он думает, это его территория? Нет, мальчик мой. Любое место, где есть микрофон, – это наша территория.
Голос Рузвельта стал торжественным, словно он снова стоял на трибуне в день своей инаугурации 1933 года. — Скажи ему, Лео. Скажи этому напыщенному чинуше: мы принимаем бой. Это не просто шанс победить на выборах. Это эшафот, на котором мы покончим с его политической карьерой.
В реальности Лео едва заметно улыбнулся. От этой улыбки Картрайту почему-то стало не по себе. Лео сделал шаг вперед, и его голос зазвучал над площадью.
— Господин мэр. Вы только что пожертвовали своим комиссаром, чтобы усидеть в кресле, – это была холодная и циничная расправа. А теперь вы хотите дебатами отвлечь людей от правды, надеясь спрятать кровь за словесной эквилибристикой и бюрократическими терминами.
Лео кивнул. — Что ж, хорошо. Раз вы так жаждете показать свою «компетентность», я пойду вам навстречу. В воскресенье вечером я буду там. Я принимаю ваш вызов. Один на один, без помощников и бумажек.
Лео выдержал паузу. — Но у меня есть совет. Надеюсь, когда на трибуне вам придется отвечать на неудобные вопросы и смотреть в лицо фактам, вы сможете так же легко отбросить свою чиновничью демагогию, как сегодня отбросили Миллера? Потому что в этот раз подставить под удар будет больше некого.
Сказав это, Лео развернулся и ушел, не оглядываясь. Картрайт остался стоять на ступенях, мрачнее тучи. Он бросил вызов, и его приняли. Но вместо триумфа он почувствовал странный холодок. В глазах этого парня было нечто большее, чем просто уверенность. Это была спокойная убежденность человека, который уже знает финал.
Той ночью Питтсбург гудел. В барах, соцсетях и за кухонными столами обсуждали только одно: битву старого порядка и новой силы. Это был поединок за душу города. Все ждали воскресенья – финала, который определит судьбу стальной столицы.