Глава 73: «Жертвоприношение.»
Ночь сгустилась, редея толпу зевак, но атмосфера на площади перед мэрией наэлектризовалась до предела. Комиссар полиции Дэйв Миллер стоял на мостике броневика, сжимая в руке рацию. Его глаза покраснели от недосыпа, а в ушах всё еще гремел вопль Картрайта: «Чтобы к утру их не было!»
Это был приказ. Для Миллера, привыкшего прокладывать путь к вершине, выполняя за начальство самую грязную работу, смысл был ясен: плевать на закон и процедуры, нужен результат.
Он глянул на часы. Час ночи.
Лео Уоллес со своими людьми всё еще сидел на газоне. Они даже вздумали варить кофе. Мерное гудение генератора казалось Миллеру личным оскорблением.
— Комиссар, мы точно будем это делать? — Замялся заместитель. — Это же общественное место, и к тому же…
— Заткнись, — грубо оборвал его Миллер. — Мэр приказал очистить площадь. Немедленно.
Он поднес к губам мегафон, и его голос громом разнесся над пустой улицей.
— Внимание всем на газоне! Ваше собрание незаконно и нарушает общественный порядок! Приказываю разойтись в течение пяти минут! В противном случае мы применим силу!
Лео, сидевший за столом, поднял взгляд на шеренги полицейских. Черные шлемы, щиты, дубинки и гранатометы со слезоточивым газом. Против горстки безоружных волонтеров это выглядело как попытка задавить муравья паровым катком.
— Сара, камеру на них, — негромко скомандовал Лео.
Сара подправила ракурс. Количество зрителей в сети начало стремительно расти.
Пять минут пролетели незаметно. Лео не шелохнулся. Фрэнк и несколько рабочих из профсоюза встали в круг, сцепившись локтями и прикрывая собой столы штаба.
— Время вышло.
У Миллера дернулся уголок рта, и он резко махнул рукой вниз.
— Начинайте! Зачистить территорию!
Две шеренги спецназа, прикрываясь щитами, мерным шагом двинулись вперед. Глухой стук ботинок по траве звучал зловеще. Столкновение произошло мгновенно. Щиты с силой ударили в живую цепь.
Фрэнк, настоящий кремень, выдержал первый натиск. — Мы не нарушаем закон! — Проревел он. — Это наше право!
— К черту твои права! — Молодой полицейский по знаку командира обрушил дубинку на предплечье Фрэнка.
Тот глухо охнул, но не отступил. Началась свалка. С окраин площади потянулись еще рабочие, пытаясь защитить Лео. — Применяйте спецсредства нелетального действия! — Надрывался Миллер.
В толпу полетели оранжевые струи перцового спрея. Воздух наполнился криками. Люди хватались за глаза, падая и катаясь по траве в агонии.
В этот момент сквозь кольцо оцепления попыталась прорваться маленькая фигурка. Это была Маргарет. Она несла две корзинки с только что испеченными мясными пирогами – хотела подкормить ребят ночью. Увидев, как полицейские избивают людей, она инстинктивно бросилась на помощь.
— Не делайте этого! Не надо драться! Мальчики, что же вы творите! — Она попыталась оттолкнуть один из щитов.
Полицейский, ослепленный азартом боя или одурманенный приказом «не щадить никого», даже не посмотрел, кто перед ним. Он просто выполнил отработанный прием: удар щитом, толчок. Тяжелый пластик врезался Маргарет прямо в грудь. Пожилая женщина даже вскрикнуть не успела. Она рухнула навзничь, с силой ударившись об землю. Корзинки отлетели, пироги рассыпались по траве, и в следующую секунду их втоптали в грязь тяжелые полицейские ботинки.
Маргарет осталась лежать, скорчившись, неподвижным серым комочком. На площади внезапно воцарилась гробовая тишина. Даже те, кто заносил дубинки, замерли, глядя на седую голову старушки на земле.
И тут тишину разорвал истошный, полный боли крик:
— Ублюдки! Вы убили ее!
Фрэнк словно обезумел. Наплевав на газ и удары, он, как раненый бык, бросился на того самого полицейского. Ситуация окончательно вышла из-под контроля. Это была уже не зачистка, а односторонняя бойня.
А в нескольких метрах камера Сары беспристрастно фиксировала всё. Момент удара щитом. Падение. Растоптанную еду на земле. Эти кадры через сеть уже летели в каждый дом Питтсбурга и Пенсильвании.
Десять минут спустя в кабинете мэра Мартин Картрайт стоял у окна. Ему не нужно было включать телевизор – достаточно было посмотреть вниз. Он видел лежащую женщину, видел облака перцового газа, видел, как собирается новая, еще более злая толпа. Его лицо стало землистым, а дорогая сигара в пальцах превратилась в труху.
— Кретин… — прошипел Картрайт сквозь зубы. — Дэйв Миллер, ты сказочный кретин!
Он велел Миллеру решить проблему. Он намекнул на жесткость. Но он не просил этого идиота избивать семидесятилетнюю женщину на глазах у всего города! Это было политическое самоубийство.
К мэрии стекалось всё больше людей. И это уже были не сторонники Лео, а обычные горожане, чьи лица светились неприкрытой яростью. Полицейские кордоны начали прогибаться. Если это пламя не потушить сейчас, оно сожжет двери мэрии и ворвется прямо к нему в кабинет.
Картрайт отошел от окна. В его взгляде что-то изменилось. Паника и гнев исчезли, уступив место ледяному, пугающему хладнокровию. Он был шакалом этих джунглей. И когда лапа шакала попадает в капкан, он, не колеблясь, отгрызает ее, чтобы выжить.
Он поднял трубку внутренней связи. — Передайте прессе: через пять минут я выступлю с заявлением у входа. И пусть юридический отдел подготовит бумагу. Уведомление об увольнении.
Положив трубку, Картрайт поправил пиджак и глянул в зеркало. Выражение лица – скорбное, строгое, преисполненное праведного гнева. Идеальная игра.
Пять минут спустя двери мэрии распахнулись. Мартин Картрайт в сопровождении телохранителей вышел на крыльцо. Площадь встретила его оглушительным свистом и криками. — Убийца! Тиран! Убирайся из Питтсбурга!
В него полетели бутылки и камни. Телохранители пытались закрыть его портфелями, но Картрайт властным жестом отстранил их. Он не прятался. Широким шагом он направился прямо к комиссару Миллеру, который стоял у броневика в полном замешательстве.
Увидев мэра, Миллер подумал, что спасение пришло. Он решил, что босс пришел защитить его – ведь он всего лишь выполнял приказ. — Господин мэр, тут всё выходит из-под контроля, эти бандиты… — начал он.
— Пощечина! Звонкий удар наотмашь хлестнул Миллера по лицу. Удар был такой силы, что фуражка комиссара отлетела в сторону. Все вокруг замолкли. Даже Лео опешил.
— Комиссар Миллер! — Взревел Картрайт так, что на шее вздулись вены. — Кто дал вам право?! Кто дал вам право применять такое варварское насилие к нашим гражданам?! Посмотрите, что вы натворили! Посмотрите на ту женщину!
Дрожащий палец мэра указал на Маргарет, которую уже осматривали врачи. — Это наши матери! Это совесть нашего города! А вы… вы позволили своим людям поднять на нее руку?!
Миллер, держась за щеку, окончательно потерял дар речи. — Но… господин мэр… вы же сами сказали…
— Молчать! — Картрайт не дал ему вставить ни слова. Он развернулся к разгневанным горожанам, к камере Сары и объективам всех СМИ. Его лицо выражало теперь не гнев, а безграничную скорбь. Он глубоко поклонился – ровно на девяносто градусов.
— Жители Питтсбурга, братья и сестры. Как ваш мэр, я испытываю невыразимый стыд. Я наделил комиссара полиции властью охранять закон, но не мог и помыслить, что он так цинично злоупотребит ею, растоптав наши ценности. Это преступление! Это надругательство над духом Питтсбурга! И я этого не потерплю!
Он выпрямился, и его взгляд стал острым, как бритва. — От лица мэрии я приношу искренние извинения всем пострадавшим. Все расходы на лечение и компенсации город возьмет на себя! Более того, я официально заявляю!
Он обернулся на остолбеневшего Миллера. — С этой секунды Дэйв Миллер отстранен от всех должностей! Я лично подпишу распоряжение о передаче дела в прокуратуру штата для проведения независимого расследования в отношении него и всех причастных командиров! Кто бы ни стоял за этими нарушениями, даже если это был человек, которому я доверял, – пощады не будет! Он сгниет в тюрьме!
Слова падали в тишину, словно тяжелые камни. Миллер побледнел как полотно. Он наконец понял: его продали. Он стал той самой жертвой, которую бросили в пасть толпе, чтобы умилостивить ее.
— Уведите его! — Скомандовал Картрайт двум инспекторам из управления собственной безопасности. Это были его преданные люди. Они тут же сорвали с Миллера жетон, отобрали пистолет и потащили к машине.
Миллер не сопротивлялся. В его глазах застыло отчаяние преданного пса. Он хотел закричать, что это несправедливо, но понимал: бесполезно. Стоит ему открыть рот, и его жизнь в тюрьме станет адом, а семья пострадает. Таков был почерк Картрайта.
Мэр лично ударил комиссара, мэр лично его уволил и мэр лично отправил его под суд. Он отсек от себя всё грязное, мгновенно превратившись в защитника справедливости, в «доброго мэра», которого обманули подчиненные. Картрайт смотрел на притихшую толпу и понимал: он выиграл. Он обменял жизнь верного соратника на свою собственную.
Он глянул на Лео, стоявшего за офисным столом на траве. Их взгляды встретились. Лео смотрел на этот спектакль с нескрываемым отвращением.
— Неужели он думает, что это сработает? Все же знают, кто за этим стоит, — голос Рузвельта в голове был холодным.
— В этом и заключается жестокость политики, Лео. Все могут догадываться, кто виноват, но формально и юридически он совершил безупречное отсечение. Он дал толпе козла отпущения. Когда люди видят наказанного, их гнев остывает наполовину. Картрайт – настоящий хищник, он умеет отгрызать хвост, чтобы спастись. В этом раунде он понес потери, но выжил.
Лео проводил взглядом машину с Миллером и посмотрел на «скорую», увозившую Маргарет. Его кулаки сжались. — Он выжил, — прошептал Лео про себя. — Но кровь, которую он сегодня пролил, привлечет еще больше акул. И я его просто так не отпущу.
Лео вышел из рабочей зоны и направился к Картрайту, окруженному журналистами. Битва не была окончена. Это было только начало.