Глава 18. Высокомерная «оливковая ветвь»

Через три дня после победы на слушаниях Лео получил неожиданный звонок.

Звонил помощник Алана Векслера.

Адвокат Векслер хотел пригласить Лео на частную встречу.

— Переговоры, — прозвучал голос Рузвельта в голове Лео. — Мы их больно ударили. Давление общественного мнения заставляет их сесть за стол переговоров и попытаться нейтрализовать нас с минимальными потерями.

Местом встречи выбрали частный конференц-зал в фешенебельном отеле в центре города.

Лео решил встретиться с этой змеей в костюме.

Сара настояла на том, чтобы сопровождать Лео в качестве помощницы.

Фрэнк же, взяв с собой двух таких же крепких старых приятелей, сел в свой старый пикап и поехал вслед за такси Лео и Сары.

Фрэнк настоял, что будет ждать их у входа в отель.

— Если этот паренек в костюме посмеет выкинуть какой-нибудь фокус, — сказал Фрэнк, опустив стекло, — я свинчу все колеса с его «Кадиллака», припаркованного у входа.

Лео вошел в роскошный вестибюль отеля.

Помощница Векслера, молодая женщина в деловом костюме, уже ждала их.

Она проводила Лео и Сару по коридору в частный конференц-зал.

Векслер уже сидел во главе стола.

Он был без пиджака, в дорогом кашемировом свитере, и держался с непринужденной элегантностью, словно принимал гостей в собственной гостиной.

Он встал и с улыбкой пожал руку Лео.

— Мистер Уоллес, рад, что вы смогли прийти, — сказал он. — Присаживайтесь. Хотите чего-нибудь выпить? Здесь неплохой кофе.

Лео и Сара сели напротив него.

— Не нужно, мистер Векслер, — ответил Лео. — Давайте сразу к делу.

Векслер кивнул, улыбка не сходила с его лица.

Он не стал ходить вокруг да около и сразу изложил свое предложение.

— Мистер Уоллес, прежде всего, я должен признать, что вы и ваша команда проделали отличную работу за прошедшую неделю. Вам удалось превратить простой коммерческий спор в общественное событие городского масштаба. Лично я восхищен.

Он сделал паузу, словно изучая выражение лица Лео.

— Мой клиент, «Summit Development Group», — ответственная компания. Мы никогда не хотели враждовать с общественностью. После слушаний мы внимательно прислушались к мнению горожан и готовы пойти на уступки.

Он достал из папки документ и подвинул его к Лео.

Это был красиво оформленный эскиз здания.

— Наша компания готова полностью профинансировать строительство совершенно нового, лучше оснащенного здания для Общественного центра сталелитейщиков на другом конце города. Площадь будет вдвое больше нынешней, всё оборудование — абсолютно новое. Кроме того, мы единовременно оплатим все расходы на переезд и операционные расходы на следующие три года.

Он наклонился вперед, глядя на Лео.

— Мы считаем, что это беспроигрышный вариант. Сообщество получит лучший новый дом, а мой клиент сможет беспрепятственно реализовать свой бизнес-план. Что скажете?

Голос Рузвельта зазвучал в голове Лео:

— Типичная уловка капиталиста. Купить легитимность за деньги, сломить вашу волю к борьбе, предложив с виду щедрую сделку.

— Нынешний общественный центр слишком старый, разве новый центр — это не замечательно? — мысленно спросил Лео.

Рузвельт ответил:

— Сынок, это тщательно расставленная ловушка.

— Подумай, способны ли те старики, которые больше всего нуждаются в этом центре, каждый день ездить через полгорода в незнакомое место? Это предложение географически отрезает общественный центр от людей, которым он служит.

— И действительно ли они выполнят обещание построить? Стоит им немного потянуть время, и через три-пять лет, кого это будет волновать?

— Так что не ведись на его уловки.

Лео поднял голову и посмотрел прямо в глаза Векслеру.

— Мистер Векслер, мы сидим здесь сегодня не для того, чтобы обсуждать переезд, а для того, чтобы обсуждать сохранение.

Его голос был твердым.

— Ценность Общественного центра сталелитейщиков — в его истории, в его расположении, в том, что он глубоко укоренился в почву этого рабочего района. Это не куча кирпичей и бетона, которую можно перенести куда угодно.

— Ваше предложение звучит щедро, но оно не решает никаких проблем. Вы просто хотите заткнуть нам рот деньгами, чтобы потом со спокойной совестью снести нашу историю и построить на её месте ваши роскошные апартаменты.

Не давая Векслеру возможности возразить, Лео выдвинул три своих требования.

— Первое: «Summit Development Group» немедленно отзывает план по приобретению участка общественного центра.

— Второе: в качестве компенсации за ущерб, нанесенный сообществу, «Summit Development Group» должна оплатить всю задолженность центра по налогу на недвижимость и обязаться финансировать его деятельность в течение следующих десяти лет.

— Третье: мэр Картрайт и генеральный директор «Summit Development Group» должны провести совместную пресс-конференцию, публично извиниться перед всеми жителями Питтсбурга и торжественно пообещать навсегда сохранить Общественный центр сталелитейщиков как объект исторического и культурного наследия города.

Выслушав три требования Лео, Векслер презрительно усмехнулся:

— Мистер Уоллес, у вас много страсти, это я признаю, но вы крайне нереалистичны.

— Давайте проясним несколько базовых фактов.

— Первое: мой клиент участвовал в торгах законно, все процедуры соответствуют закону. Второе: мэр Картрайт тоже не сделал ничего плохого, встречи с предпринимателями — часть его работы. Третье: задолженность общественного центра по налогам — это факт, который невозможно изменить.

— Я сижу здесь и разговариваю с вами не потому, что мы вас боимся, а из уважения к общественному мнению. Предложенный мной вариант — это единственный выход и наш последний жест доброй воли.

Улыбка исчезла с его лица, взгляд стал холодным.

— Если вы откажетесь, мы встретимся в суде. И тогда, я уверен, судья вынесет справедливое решение. А вы не получите даже нового общественного центра.

Возник тупик.

В течение следующего часа стороны обменивались колкостями.

Первые переговоры закончились ничем, стороны расстались с формулировкой «каждый вернется и подумает еще раз».

Когда Лео и Сара собирались уходить, Векслер даже «дружелюбно» подошел и похлопал Лео по плечу.

— Молодой человек, не будьте таким идеалистом, — сказал он. — Этот мир держится на компромиссах. Научитесь принимать несовершенную победу, это пойдет на пользу вашей будущей карьере.

Лео проигнорировал его и вместе с Сарой вышел из конференц-зала, не оглядываясь.

У выхода из отеля их сразу встретил Фрэнк.

— Ну как? Этот парень не доставил вам проблем?

Лео покачал головой.

— Он предложил нам новый дом.

— Разве это не здорово? — не понял Фрэнк.

— Он хочет, чтобы мы убрались с нашей земли, — сказал Лео.

Лицо Фрэнка мгновенно помрачнело.